«С Римингтоном: Записки капитана»

ВМЕСТЕ С РИМИНГТОНОМ

АВТОР:

Л. МАРЧ ФИЛЛИПС

БЫВШИЙ КАПИТАН «ГИДОВ РИМИНГТОНА»

ВТОРОЕ ИЗДАНИЕ

ЛОНДОН ЭДВАРД АРНОЛЬД 37 БЕДФОРД-СТРИТ, СТРЭНД, W.C. 1902 Все права защищены

ПОСВЯЩЕНИЕ

Эта книга посвящена памяти моего друга лейтенанта Густавуса Кулсона, кавалера ордена «За выдающиеся заслуги», из полка King's Own Scottish Borderers, павшего при Ламбрехтфонтейне 19 мая 1901 года.

Командующий полковник пишет, что в том бою лейтенант Кулсон собрал вокруг себя нескольких солдат и спас орудие от захвата врагом. Он погиб, вынося раненого из-под вражеского огня. За этот подвиг, последний из многих столь же храбрых, он был представлен к Кресту Виктории.

Я знал его с детства, и во время марша от Линдли до Претории, а оттуда далеко на юг, в Басутоленд, мы часто ехали вместе и беседовали о спорте в Уэст-Кантри, о его доме в Девоншире и о людях, которых мы оба знали и любили там.

Увлеченный солдат, жизнерадостный товарищ, храбрый и добрый английский джентльмен, он кажется мне истинным воплощением тех доблестных юношей, которые в этой англо-бурской войне отдали свои жизни за Англию.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Эти письма были написаны без мысли о публикации, и лишь спустя несколько месяцев после моего возвращения домой предложения из нескольких источников заставили меня задуматься о том, чтобы напечатать их. Они представлены почти в том же виде, в каком были написаны, за исключением того, что иногда несколько писем, посвященных одному и тому же событию, были объединены в одно, а порой добавлено несколько слов для заполнения пробелов. Ни в одном случае я не пытался казаться мудрым задним числом или вставлять пророчества, которые уже сбылись.

Фрагменты в кавычках — это выдержки из записных книжек, которые я носил в кармане, и эти отрывки я оставил в том виде, в каком они были набросаны, полагая, что такие «моментальные снимки» мимолетных сцен могут представлять самостоятельный интерес.

С описательной точки зрения досадно, что крупные сражения и яркие события пришлись на первую часть войны, оставив на долю поздних этапов лишь скуку и однообразие. За последние шесть месяцев службы мне не довелось увидеть ни одного важного боя, хотя мелкие стычки были постоянными, и поэтому в поздних письмах я не нахожу ничего по-настоящему захватывающего.

Тем не менее, в том виде, в каком они есть, эти письма содержат вполне правдивый отчет о событиях, свидетелем которых я был на протяжении основных этапов западной кампании. В начале войны произошло много событий, на которые было великолепно смотреть и о которых мне доставляло огромное удовольствие писать. На поздних этапах ничего особенно выдающегося не происходило, хотя терпение и выносливость наших людей были по-своему прекрасны; но случались и вещи, которые, как мы говорим, были «достойны сожаления», и они также в свою очередь кратко описаны.

Л. М. Ф. 15 БЕРИ-СТРИТ, СЕНТ-ДЖЕЙМС, S.W.

CONTENTS

Page

Preface v

Contents 3 LetterI ORANGE RIVER CAMP1 LetterII BELMONT8 LetterIIIGRASPAN15 LetterIVMODDER RIVER22 LetterVTHE 4.730 LetterVIMAGERSFONTEIN34 LetterVIIA RECONNAISSANCE43 LetterVIIISCOUTING ON THE MODDER49 LetterIXTHE ADVANCE59 LetterXRELIEF OF KIMBERLEY63 LetterXIPAARDEBERG—THE BOMBARDMENT73 LetterXIIPAARDEBERG—THE SURRENDER77 LetterXIIIPOPLAR GROVE83 LetterXIVBLOEMFONTEIN89 LetterXVMODDER REVISITED97 LetterXVIJUSTIFICATION OF THE WAR104 LetterXVIITHE MARCH NORTH112 LetterXVIIIPRETORIA126 LetterXIXTHE MARCH SOUTH139 LetterXXPRINSLOO'S SURRENDER—I151 LetterXXIPRINSLOO'S SURRENDER—II165 LetterXXIIFIGHTING AND TREKKING173 LetterXXIIIWRITTEN FROM HOSPITAL185 LetterXXIVFIGHTING AND FARM-BURNING192 LetterXXVTHE SITUATION205 LetterXXVIPLAIN MISTER!217

ВМЕСТЕ С РИМИНГТОНОМ

ПИСЬМО I

ЛАГЕРЬ НА ОРАНЖЕВОЙ РЕКЕ

ОРАНЖЕВАЯ РЕКА, 18 ноября 1899 г.

Солнце только что встает над лагерем на Оранжевой реке. Наши палатки разбиты на склонах из мягкого глубокого белого песка, в который проваливаешься при каждом шаге, и который тянется к реке, поросшей редкими колючими кустарниками. Вокруг меня спят люди, завернувшись в свои темно-коричневые одеяла, словно разложенные трупы, укрытые с головы до ног, с туго затянутыми складками у ног и над головами. Некоторые начинают шевелиться, ворочаться, потягиваться и откидывать покрывала со своих сонных, пыльных лиц. Первые солнечные лучи начинают ползти по земле, окрашивая холодный песок в желтый цвет.

Я начинаю это письмо в тени мимозы. Вся сцена очень напоминает мне Египет; можно легко поверить, что сидишь на берегах Нила где-то между первым и вторым порогом. Те же белые песчаные берега, та же узкая полоска зелени по обе стороны, та же нагота и безлесье окружающего ландшафта, те же выжженные солнцем каменистые холмики; по сути, весь вид этого места почти идентичен. Река, медленная и мутная, — это уменьшенный Нил; не хватает только длинной морды и тяжелой, похожей на слизняка фигуры старого крокодила на песчаной косе посредине, чтобы сходство стало полным. И над всем этим огромный свод чистого неба — точно такой же.

Наш лагерь растет и быстро наполняется, как вода за плотиной, по мере того как собираются подкрепления для наступления. Командует Метуэн. Нас сейчас должно быть около 8000 человек, и мы почти каждый час ждем приказа о наступлении. Внизу, в Де-Аре, жизнь кишит, как в улье. Из заброшенного маленького придорожного узла, каким я знал его вначале, он внезапно превратился в огромный склад всевозможных припасов, провизии, фуража, боеприпасов и всякого рода материалов для важной кампании. Поезда продолжают прибывать с новыми припасами или вагонами, переполненными одетыми в хаки солдатами, или орудиями, тоже выкрашенными в хаки, и огромными артиллерийскими лошадьми, которыми колонисты так восхищаются. Жизнь на пределе напряжения. Люди говорят резко и быстро, сразу переходя к делу. Лбы нахмурены, губы сжаты от сосредоточенности. Все, кого вы видите, ходят быстро или, если едут верхом, скачут галопом. Нет ни шума, ни суматохи, только напряженная, быстрая подготовка.

Вы знаете колонистов? За восемь месяцев моей жизни в Йоханнесбурге, где я занимался горным делом, я хорошо их узнал. В Англии такого типа нет. Он есть в западных штатах Америки. Это люди, выросшие свободными от каст и классов. Когда вы попадаете в среду колонистов, забудьте о своем происхождении и воспитании, о своих родовых поместьях и больших доходах, и обо всем том, что имеет такой вес в Англии. Здесь перед ними не снимают шапок; это ничего не значит. Вы находчивы, остры, проницательны, отважны; можете ли вы вести за собой? Тогда поднимайтесь выше. Вы менее способны? Тогда опускайтесь ниже. Но среди этих людей положение определяется исключительно тем, что вы из себя представляете. Они судят вас как равный равного, по тому, как вы стоите на ногах; и не так уж трудно, будь вы офицер, рядовой или кто угодно, прочитать по их прямолинейным манерам, каково их суждение. Нашему корпусу повезло, что его лидер — человек по их сердцу; человек, который, будучи имперским офицером, мало заботится о дисциплине или этикете ради них самих; который не утверждает автоматически авторитет своей должности, а говорит со своими людьми лицом к лицу, утверждая скорее авторитет своей воли и силу характера. Они гораздо охотнее подчиняются человеку, чем просто офицеру. В его случае они чувствуют, что лидер по должности и лидер по натуре едины, а это именно то, что им нужно.

Здесь, как уже можно было заметить, есть колонисты двух довольно четких типов. Их можно грубо разделить на «колонистов-дельцов» и «колонистов-тружеников». Дельцы в некоторой степени процветают в Кимберли, но больше всего — в Йоханнесбурге. Вы быстро научитесь распознавать их черты и идентифицировать их на расстоянии. Он одет немного слишком опрятно, а его цепочка от часов — немного слишком явный атрибут. Его манера речи чрезмерно бойкая и беглая, однако у него есть привычка украдкой оглядываться по сторонам, пока он говорит, словно боясь, что его подслушают. По той же причине он говорит вполголоса. Он может обсуждать самые обыденные темы, но всегда выглядит так, будто замышляет аферу. Есть также нечто странное, восковое в его слишком вымытых руках.

Это тип, который вы, вероятно, заметите в первую очередь. Фондовая биржа Йоханнесбурга — их инкубатор и рассадник; но оттуда они свободно растекаются по приморским городам и обычно встречаются в больших отелях и местах, куда вы, скорее всего, отправитесь. Кейптаун в данный момент наводнен ими. Но это лишь пена южноафриканской колониальной породы. Настоящая масса и костяк их состоят (помимо торговцев и т. д. в городах) из шахтеров Рэнда и, что еще более существенно, из рабочих и фермеров английского происхождения по всей Колонии. Именно из них набираются бойцы в этом конфликте. Именно из них наш корпус, например, был индивидуально и тщательно укомплектован майором; и я не думаю, что можно пожелать лучшего материала, или что можно было бы легко собрать группу более увлеченных, лояльных и эффективных людей.

Многие из них — ветераны, принимавшие участие в некоторых из многочисленных африканских кампаний — зулусских, басуто, кафрских, бурских или матабельских. Они сильно загорелые; худощавые и жилистые; часто высокие, но никогда не толстые (вы никогда не увидите толстого колониста), и у них свободная, небрежная посадка в седле, как будто они чувствуют себя там совершенно как дома. Как разведчики они имеют то преимущество, что не только знают страну, голландский и кафрский языки, но и привыкли в суровой и разнообразной колониальной жизни заботиться о себе, думать самостоятельно и не полагаться ни на кого другого. Эту их уверенность в себе можно увидеть в их манерах, в их походке и щегольстве, в том, как они ходят, в легком движении карабинов на их бедрах, в том, как они держат головы, говорят и смотрят прямо на вас.

Ваш первый марш с таким отрядом — это эпизод, который врезается в память. Несколько дней назад нас подняли среди ночи из Де-Ара, чтобы выручить передовой пикет, который, как сообщалось, попал в тяжелое положение. В большой спешке мы оседлали лошадей при лунном свете и длинной вереницей потянулись мимо артиллерийских позиций и белых призрачных палаток йоркширцев. Холмы в тихом, искрящемся лунном свете выглядели так, словно были высечены из железа, а вельд лежал, расстилаясь белым и туманным; но больше всего думалось о присутствии этих темнолицых, в широкополых шляпах иррегуляров, сидящих свободно и непринужденно в своих седлах, с тускло поблескивающими на свету стволами револьверов и карабинов. Прекрасная вещь — ваша первая поездка с отрядом бойцов.

Хотя нас называют «гидами» (проводниками), правильнее было бы назвать нас разведчиками. Наша численность — около ста пятидесяти человек. Ведется реестр, в котором напротив имени каждого человека указана часть страны, с которой он знаком и в которой он компетентен действовать в качестве проводника. Эти люди часто откомандировываются, и, кажется, почти в каждом полку есть один или двое наших. Иногда отряд отделяется полностью и действует с другой колонной, и всегда двое или трое находятся при штабе. Помимо выполнения функций проводников, они являются переводчиками и вообще мастерами на все руки. Все эти небольшие вычеты сокращают наш основной состав примерно до ста человек или чуть меньше; и этот основной состав под командованием самого Римингтона действует как разведчики и обычные бойцы. По сути, верным описанием нас было бы «корпус разведчиков, поставляющий проводников для армии».

Пара слов о стране, и я закончу. Что поражает во всех южноафриканских пейзажах, на севере и на юге, так это их простота; используется так мало форм, и они повторяются снова и снова. Постоянное повторение этих немногих суровых и простых черт придает стране удивительно детский вид. Египетское искусство с его механическими повторениями, неизменными и однообразными, обладает точно таким же характером. И то, и другое — глубоко прерафаэлитское.

Единственное представление Южной Африки о холме, например, — это пирамида. Существует около трех различных видов пирамид, и они воспроизводятся снова и снова, как будто их держали готовыми в коробке, как игрушки. Есть простое копье (холм) или конус, который на небольшом расстоянии не отличить от построенных пирамид Египта, такой же правильный и совершенный. Затем есть усеченная или плосковершинная пирамида, используемая для создания цепей; и, наконец, вогнутая, очень красивая и изящная разновидность с изогнутыми сторонами, спускающимися к равнине. Это все. Конечно, есть несколько ошибок. Некоторые холмы получились довольно неровными, и время от времени копье как бы разрушалось при создании. Но все же центральная идея, тип, к которому они все стремятся, всегда совершенно ясен. Более того, все они имеют, или должны иметь, точно одинаковую высоту.

Самая странная и причудливая — эта необычайная регулярность. Кажется, что она что-то означает, что она устроена по какому-то плану и для какой-то человечески понятной цели. Особенно по вечерам и ранним утром, когда эти часто повторяющиеся формы торжественно стоят вокруг горизонта, резко и сине вырезанные на фоне неба, подобно могучим пилонам и пропилеям египетских храмов, архитектурный характер пейзажа и его определенный смысл и цель поражают неизбежно. Так торжественно и печально он выглядит; бесконечные равнины, голые и пустые, и группы чисто вырезанных зубцов и башен. Как будто здесь когда-то жили колоссы и построили эти останки, среди которых мы теперь ползаем, не зная их истинного характера. Пейзаж действительно нуждается в такой расе титанов, чтобы соответствовать ему. В этих пространствах мы, маленькие люди, теряемся.

Что ж, прощайте. Мое следующее письмо будет уже после какого-нибудь сражения. Было пара стычек; достаточно, чтобы показать, что они ждут нас. Нашему капралу вчера прострелили руку, и он с трудом добрался до лагеря на лошади другого человека. Пропитанный темной кровью рукав (цвет войны, увиденный впервые!) был, можете себе представить, объектом особого внимания.

ПИСЬМО II

БЕЛЬМОНТ

РАЗЪЕЗД БЕЛЬМОНТ.

Думаю, его назовут Бельмонт, по названию маленького разъезда на железной дороге, рядом с которым он произошел. С другой стороны, его могут назвать в честь фермы, на которой он велся. Кто решает эти вещи? Мне никогда раньше не приходилось иметь дело с битвой в ее «неоперившиеся» и некрещеные дни, и мне никогда не приходило в голову, что они не появляются на свет уже крещеными. Решит ли этот вопрос Метуэн, или военные корреспонденты, или они созовут по этому поводу кабинет министров? Как бы то ни было, Бельмонт пока сойдет.

Произошло все проще простого. Буры заняли позицию на нескольких копье (холмах) на нашем пути следования. Британская пехота, не утруждая себя ожиданием, пока холмы будут обстреляны, подошла и выбила буров. Не было никакой попытки составить какой-либо план или схему действий вообще; никакой проклятой стратегии, или тактики, или каких-либо диковинных уловок; ничего, кроме честного, прямолинейного британского марша к ряду ожидающих винтовок. Наши потери составили около 250 убитых и раненых. Потери буров, хотя их точный размер неизвестен, вероятно, были сравнительно небольшими, так как они ушли до того, как наша пехота вступила с ними в прямой контакт. Бой описывается как победа, и в некотором смысле так оно и есть; но это не тот вид победы, который мы хотели бы иметь каждый день недели. Мы заняли позицию, но они нанесли нам более тяжелый урон. В целом, вероятно, обе стороны вполне удовлетворены, что должно быть редкостью в сражениях и очень приятно.

Наши конные части — «Гиды», 9-й уланский полк и немного конной пехоты — выступили за час до рассвета. Перед нами высилась линия копье, поднимаясь из голой равнины, как острова из моря, и когда мы обогнули мыс и открыли внутренний полукруг холмов, мы смогли различить белые верха фургонов бурского лагеря в глубокой нише на склоне холма и увидеть, как люди собираются, садятся на лошадей и скачут вокруг. Вскоре, по мере нашего продвижения, раздался свистящий звук, и внезапно огромный столб красной пыли взметнулся из земли немного левее нас. «Это самая необычная вещь, — подумал я, глубоко заинтересовавшись, — какой сухопутный кит этих равнин выбрасывает песок таким образом?» Затем я увидел, что несколько голов повернулись в ту сторону, услышал, как кто-то сказал что-то о снаряде, и, наконец, мне удалось осознать, не без трепета, значение этого явления.

Пехотная атака произошла на противоположной стороне хребта от того места, где были мы, и мы ничего не могли видеть. Но мы слышали. Когда мы поравнялись с холмами, внезапно раздался низкий, быстро произносимый звук; глухие выстрелы, настолько частые, что сливались в рокочущий шум. День был прекрасно ясным, тихим и жарким. На гребне скалистого холма не было ни дыма, ни движения, и все же все место вибрировало от выстрелов маузеров. Это был первый раз, когда кто-либо из нас слушал современную винтовочную стрельбу. Она велась по нашей пехоте, которая с той стороны сближалась с врагом.

Огонь длился недолго, хотя за короткое время нанес ужасный урон, и люди из Нортумберлендского полка, гренадеры и колдстримцы падали один за другим, карабкаясь по скалистому склону холма. Но этот короткий всплеск стрельбы и был битвой при Бельмонте. За этот короткий промежуток времени позиция была потеряна и выиграна, и мы заплатили за нее свою цену. Во время марша через равнину, как мне сказали позже, наши потери были сравнительно легкими; но когда началось восхождение на холм, множество буров, которые ждали наготове, открыли огонь. Вдоль всего хребта, из-за каждого камня и скалы, щелкали бездымные маузеры (именно тогда огонь поднялся до того рокочущего шума, который мы слушали с другой стороны хребта), и град пуль, косо летящий вниз по холму, сметал наших парней десятками. Но не было никакого колебания. Им приказали взять холм. Двести пятьдесят остались лежать на пути не по своей вине. Остальные пошли дальше и взяли его. Вот так наша британская пехота доводит дело до конца.

Вскоре с нашей стороны разрозненные группы врага начали появляться из копье и скакать на север, в то время как прямо на вершине долины показался их длинный конвой фургонов, уходящий так быстро, как только мог, частично скрытый облаками пыли. Мы предприняли несколько попыток остановить их, но нас было слишком мало. Хотя они были побеждены, они ни в коем случае не были деморализованы, и хладнокровие, с которым они развернулись, чтобы встретить нас, показало, что они знали, что находятся в безопасности от пехоты, и не боялись нашей очень слабой кавалерии. Мы не решились развивать успех дальше дальних выстрелов. Если бы мы это сделали, было очевидно, что нас бы перебили.

Произошли различные мелкие инциденты. Этот позабавил меня в тот момент. Мы захватили стадо скота у нескольких негров, которых буры послали, чтобы угнать его, и я перегонял их в тыл. От группы штабных офицеров ко мне через вельд подъехал мальчик, и вскоре я услышал, как я «подгонял» своих быков, очень унылый голос, воскликнувший: «Как чертовски разочаровывающе». Я оглянулся и увидел парня, уныло глядящего на меня, с новым револьвером, привязанным к ярко-желтому шнуру, наготове в руке. «Я думал, вы бур, — сказал он, — и я собирался застрелить вас. У меня есть разрешение застрелить вас», — добавил он, как будто все еще сомневался, стоит ли это делать. Я долго молча смотрел на него, сказать было нечего, и затем, все так же уныло, он уехал. Это, как вы понимаете, было в самом конце долины, и я перегонял скот на нашу территорию, только на мне была мягкая шляпа.

У нас полно таких юнцов; храбрых, без сомнения, но бездумных и совершенно не заботящихся об опасных качествах людей, с которыми им приходится встречаться. «Они поживут и научатся», — говорят люди. «Научатся, если выживут» — было бы, пожалуй, ближе к истине. Буры же, насколько я видел, — решительно неудобные клиенты, хитрые, но смертельно серьезные, сведущие в войнах в вельде и знающие местность до каждого муравейника. Глядя на тех и других, я боюсь, что многие матери в Англии будут плакать по своим мальчикам в этой кампании.

Позже отряд из нас проник в глубокую лощину среди холмов, где у них был лагерь. Судя по количеству фургонов и количеству одежды и припасов, оставленных и разбросанных во всех направлениях, было очевидно, что буры не ожидали, что их сдвинут так внезапно, как это произошло. Там были груды провизии, количество кофе, завязанного в маленькие мешочки, сахар, рис, билтонг, т. е. сушеные полоски мяса, своего рода хлебные сухари, часто используемые ими в походе и изготовленные на фермах, и другие вещи. Все было упаковано в небольших количествах таким образом, чтобы отдельные люди могли это нести. Были фургоны, нагруженные или наполовину нагруженные старыми сундуками и ящиками, и многие из них были навалены на земле. Большинство содержало одежду, и место было усеяно во всех направлениях одеялами, шинелями и одеждой всех видов, цветов и размеров. Я прихватил отличный черный макинтош, совершенно новый и великолепно подбитый красным; очень воинственный и внушительный предмет одежды.

Были проведены тщательные поиски каких-либо бумаг или меморандумов, которые могли бы показать планы или численность врага, но все, что мы нашли, — это любовные письма молодых буров, которых было огромное количество, чрезвычайно забавных. Никогда не приходило в голову никому из авторов, что они могут проиграть. Они, кажется, возлагают ответственность за управление всей кампанией на Божество. Они религиозны, но практичны. «Бог защитит нас. Вот фунт кофе» — вот к чему все они сводятся. Модно насмехаться над спокойным способом, которым наши враги присвоили услуги Всевышнего, но все же это показывает опасный настрой. Люди, которые верят, что заключили этот союз, всегда были трудными противниками. Вы помните пуританина Маколея с его «Библией в одной руке и обоюдоострым мечом в другой». Меч теперь уступил место маузеру, но я не уверен, что мы выиграем от этой перемены. Что касается Библии, она все еще очень заметна. Не было ни одного комплекта снаряжения, в котором ее не было бы; обычно семейная, в старой коричневой коже. Теперь это исторический факт, что противники, читающие Библию, — очень неудобные клиенты для борьбы, и, помня об этом, я не люблю эти Библии.

Более практически важными, чем любовные письма и Библии, мы нашли также много брошенных боеприпасов, снарядов и патронов к маузерам. Наши санитарные команды работали на холмах. Несколько буров, когда они бежали, были застрелены возле лагеря. Мы нашли одного, простреленного через бедро, сильно стонущего, перенесли его в тень фургона и сделали для него все, что могли. Тем временем некоторые из нас собрали кусочки ящиков и дерева, развели огонь, вскипятили воду. Были найдены чайные чашки, кофе, сахар и сухари, и мы устроили великолепный пир посреди запустения. Ужасно, скажете вы, думать о еде среди мертвых и раненых. И все же этот кофе, безусловно, был очень хорош. Почему-то я верю, что буры понимают, как обжаривать его лучше, чем мы.

Перед уходом мы собрали все боеприпасы, сложили их в кучу, обложили дровами, которые подожгли, а затем отъехали в равнину, натянули поводья и оглянулись. Никогда не забуду этот вид. Холмы, те самые холмы, которые британская пехота взяла так великолепно, были между нами и теперь заходящим солнцем, и, хотя были так близко, казались почти черными с четко очерченными краями на фоне закатной части неба. К востоку бесконечное травянистое море белело к горизонту, пересеченное вдали горизонтальными линиями насыщенного коричневого, желтого и чистого синего цветов, которые на восходе и закате придают такую удивительную окраску вельду. Воздух здесь точно такой же, как воздух пустыни, очень бодрящий для дыхания и придающий всему, к чему он прикасается, ту удивительную ясность и утонченность, которую люди, выросшие во влажном климате и среди размытых очертаний, так часто принимают за жесткость. Наш большой костер из боеприпасов в лощине холма весело горел, и вскоре началось яростное трещание патронов маузера, время от времени перемежающееся более громким грохотом снарядов и большими дымовыми шарами, висящими в воздухе. Но выше всего, над желтым вельдом и разрушенным бурским лагерем, возвышался холм, позиция, которую мы взяли, мрачный и жесткий на фоне заката и весь черный. И, с внезапным чувством прозрения, которое приходит к человеку время от времени, я смотрел на него некоторое время и сказал вслух: «Бельмонт!» И в этом виде он остается запечатленным в моей памяти.

ПИСЬМО III

ГРАСПАН

26 ноября 1899 г.

Мы выступили из нашего лагеря на Оранжевой реке 22 ноября и сражались при Бельмонте 23-го. 24-го мы снова двинулись на север, а 25-го (вчера) провели еще один бой при Граспане, или, как некоторые называют его, Энслин — все еще есть трудности с названиями. Марш день и бой день, кажется, пока правило.

Дома, когда вы критикуете эти действия Метуэна, вы должны всегда помнить два факта. Во-первых, мы обязаны держать нашу линию коммуникации, то есть железную дорогу, открытой и удерживать ее по мере нашего продвижения. Мы не можем принести Кимберли никакого облегчения, если не сможем открыть и охранять железную дорогу, и тем самым позволить снабжать город. Во-вторых, мы недостаточно сильны и, прежде всего, недостаточно мобильны, удерживая железную дорогу, чтобы предпринять широкий фланговый маневр, который мог бы угрожать отступлению буров или позволить нам обстреливать и атаковать с двух сторон одновременно. Если бы у нас были хоть сколько-нибудь приличные силы конницы, я полагаю, мы могли бы это сделать, но с нашей горсткой людей отделять ее от основных сил означало бы дать ей попасть в окружение. «Нехватка фрегатов» была на сердце у Нельсона, как он сказал по какому-то случаю, и я уверен, что к этому времени «нехватка кавалерии» должна быть написана на сердце у бедного Метуэна. Так что вы должны представить себе небольшую армию, армию почти сплошь пехотную, и армию, привязанную к железной дороге в этом марше; и если мы не совершаем никакой блестящей стратегии, а просто плетемся вперед и получаем тяжелые удары, ну, что еще, я спрашиваю, в этих обстоятельствах мы можем сделать?

Вчера рано утром мы обнаружили, что выходим из каких-то каменистых холмов на большую равнину шириной около четырех миль, как я думаю, с уродливой цепью холмов, ограничивающей ее на севере, и железной дорогой, идущей с севера на юг слева от нас. У нас были все основания полагать, что это позиция врага; платный пост № 2 на дороге в Кимберли. Мы пошли на разведку. Римингтон повел нас прямо к холмам в разомкнутом строю, и когда мы были где-то на расстоянии винтовочного выстрела от них, мы повернули направо и поскакали в линию вдоль их фронта; но ни одно орудие или винтовка не заговорили. Когда мы достигли восточной точки хребта, мы обогнули ее и поехали дальше, имея холмы слева от нас; и теперь, с уланами немного дальше справа, мы представили слишком хорошую мишень, чтобы враг мог устоять. Они открыли по нам огонь, как я думал, из трех, но другие считают, из двух орудий, и сделали несколько быстрых и хорошо направленных выстрелов, из которых первые один или два легли с недолетом, а остальные пронеслись с визгом над нашими головами и упали среди улан.

Я замечаю одно различие, насколько позволяет небольшой опыт, между кавалерией и пехотой, которое полностью в пользу кавалерии; а именно то, что когда они попадают под огонь, пехота спокойно идет вперед, в то время как гораздо более мудрая кавалерия обычно убегает. Мы отступили от этих орудий, но когда мы оказались напротив угла хребта, уланы попали на плохую почву перед нами, и нам пришлось остановиться на минуту, что дало бурскому «Длинному Тому» отличный шанс сказать нам несколько прощальных слов. Первый снаряд пролетел, издавая безумный шум, который они производят, крича и визжа, и вонзился в землю с громким фырканьем всего в тридцати или сорока ярдах. Артиллерист, пристрелявшись, не замедлил послать еще один, и когда белый завиток дыма снова лег на склон холма, можно было догадаться, что тот, что сейчас в пути, окажется горячим клиентом. Он разорвался с ужасающим треском, и я невольно наклонил голову к шее своей лошади. «Прямо над вашей головой», — крикнул сосед, отвечая на мой вопрос, где он разорвался.

Если вы хоть немного интересуетесь «снарядами», вам может быть интересно узнать, что шрапнель наиболее эффективна, когда она разрывается над целью, но немного не долетая до нее; пули, высвобождаемые разрывным зарядом, продолжают линию полета снаряда, которая представляет собой наклон вниз. Существует довольно тревожный интервал, обычно около десяти или пятнадцати секунд после того, как вы видите дым орудия и прежде, чем произойдет что-то еще. Затем следует глухой гул выстрела, и почти сразу после этого шум снаряда, быстро растущий от скулежа до громкого визга, с внезапной нотой узнавания в конце, как будто он увидел вас и набрасывается на вас. Любопытный факт, однако, заключается в том, что, несмотря на шум, который они производят, вы совершенно не можете различить, в каком направлении они летят. Вы обнаруживаете, что смутно оглядываетесь вокруг, гадая, где этот вопящий дьявол собирается приземлиться, но пока не увидите большой фонтан земли, вы понятия не имеете, где это будет. Мы вернулись через равнину, более или менее определив позицию и орудия. Римингтон с одним эскадроном попал в трудное положение среди каких-то копье справа от нас. Винтовочный огонь был очень горячим и на близком расстоянии. Майор посадил своего ординарца, чья лошадь была убита, на своего пони и вывез его. На мгновение эскадрон оказался под прикрытием холма, но им пришлось пройти через огонь буров, чтобы выбраться. Римингтон со смехом попросил форы, так как его пони вез двоих, и первым выехал в шторм пуль. Несколько человек и лошадей были ранены, но никто не убит, и им повезло, что они отделались так дешево. Затем мы отступили к загону для скота на склоне, возвышающемся над равниной, откуда наблюдали за развитием пехотной атаки.

Я обычно ношу в кармане записную книжку и карандаш, отчасти чтобы записывать любую информацию, которую можно получить на фермах от кафров и т. д., а отчасти чтобы делать заметки о вещах, которые я вижу. Вот заметка из загона.

«10 утра — Передо мной широкая равнина, четыре мили в поперечнике, плоская, как море, а вдоль всей дальней стороны — линия копье и холмов, поднимающихся из нее, как рифы и отдельные острова. На первый взгляд можно подумать, что равнина пуста, но если присмотреться, вы увидите, что она кишит маленькими фигурками в хаки, разбросанными повсюду; нигде не сгрудившимися, но рассыпанными по всей поверхности. Они неуклонно, но очень неспешно сходятся к самому большому конечному холму противоположной цепи. Тем временем из трех или четырех точек вдоль склонов этих холмов выплывают клубы белого дыма, за которыми через долгие интервалы следуют глубокие, звучные отчеты; и если вы посмотрите немного левее, где работают наши морские орудия, вы увидите, как бурские снаряды разрываются близко к ним или над ними. Артиллерийский дуэт продолжается между ними, в то время как пехота, пока еще не потревоженная, ползет и ползет к этим холмам».

Это наш первый взгляд на пехотную атаку, и поначалу она меня совсем не впечатляет. Ее хладнокровие, отсутствие всякого возбуждения делают ее такой непохожей на обычные представления о битве. Действительно трудно поверить, что эти маленькие, прогуливающиеся фигурки «ведут атаку». Они совсем не выглядят так, будто собираются сражаться. Дело в том, что им нужно преодолеть большое расстояние, прежде чем добраться до холмов, и они должны идти довольно медленно. Соответственно, вы видите, как они неспешно прогуливаются, как будто ничего особенного не происходит; в то время как сами холмы, за исключением случайных клубов дыма, выглядят совершенно голыми и пустыми; гряды камней и скал, перемежающиеся с кочками травы, наваленные на фоне жаркого синего неба.

Но теперь, когда они продвигаются дальше по равнине, начинается приглушенный, значительный звук стрельбы из маузеров. Фронт атаки уже так далеко, что отсюда невозможно увидеть, как они справляются; но очевидно, что наш артиллерийский огонь, каким бы тяжелым он ни был, ибо все наши орудия уже некоторое время в действии, не выбил буров с их позиции. Большие куски скал — отличная защита от шрапнели, и за ними они лежат, или в лощине холмов, как мы видели их раньше в тот же день, чтобы быть вызванными, когда атака приблизится; и теперь, собираясь вдоль гребня, их огонь постепенно усиливается от одиночных выстрелов до рева. Но это не оказывает никакого влияния на эту фатальную прогулку! Из людей, которые покидают эту сторону, около двухсот упадут, прежде чем достигнут другой, но все же, не ускоряясь и не останавливаясь, они спокойно прогуливаются, давая, в своем равномерном движении по этой широкой равнине, ощущение силы и неумолимости какого-то приливного движения. И, наблюдая, вы понимаете значимость всего этого, и видите, что именно его хладнокровие и отсутствие всякого порыва и ярости делают современную пехотную атаку таким высшим испытанием мужества.

О деталях атаки, когда дело дошло до последнего броска, мы ничего не могли видеть. Морская бригада, которой досталась самая трудная часть позиции, понесла ужасные потери, но выполнила задачу так, что все говорят, что это было совершенно великолепно. Говорят, однако, что они совершили ошибку при штурме холма, сгруппировавшись вместе и тем самым представив более компактную массу для вражеского огня. Мы пошли вслед за пехотой с нашими друзьями уланами и прошли через разрыв в хребте, дальше по открытой местности и через еще несколько копье так быстро, как только могли. Затем мы увидели врага, и произошло то же самое, что и при Бельмонте. Множество всадников, достаточное, чтобы съесть нас, которые слонялись в тылу бурской колонны, выехали против нас и, по мере нашего приближения, открыли огонь. К счастью, за холмиками было хорошее укрытие для наших пони, и, оставив их там, мы выползли среди скал и открыли огонь по бурам. Но это было все, что мы могли сделать. Мы не осмелились атаковать. Единственной надеждой были орудия, и прошло долгое и необъяснимое время, прежде чем подошли какие-либо орудия. К тому времени бурская колонна была почти на другой стороне равнины, прокладывая себе путь среди копье на дальней стороне, но 15-фунтовые орудия сделали очень красивую практику по арьергарду и значительно ускорили их движения. Отступление буров, кажется, проводилось с большим хладнокровием и методичностью. Они прекратили стрельбу из своих больших орудий, пока атака была еще на значительном расстоянии, и запрягли их и отправили вперед, стрелки оставались до тех пор, пока атака не была близка к ним, и стреляли последними выстрелами прямо в лица нашей пехоты, затем бросались к своим лошадям, садились и ускакивали. Без сомнения, они немного рисковали, делая это, но от запыхавшихся и возбужденных людей нельзя ожидать, что они будут стрелять очень прямо, и я боюсь, что их потери были легкими по сравнению с нашими. Они теперь отступили, мы полагаем, к следующей цепи копье, чтобы там курить свои трубки, читать свои Библии и ждать нашего прихода. Я полагаю, мы будем там завтра или послезавтра.

ПИСЬМО IV

МОДДЕР-РИВЕР

ЛАГЕРЬ МОДДЕР-РИВЕР,

1 декабря 1899 г.

У нас здесь два дня назад был большой старый бой, и мы одержали еще одну сокрушительную победу; но хотя я видел все это, смею сказать, вы к этому времени знаете обо всем этом больше, чем я.

Это Моддер-Ривер, глубокая и тихая, прямо у моих ног. Это прекрасное, безоблачное утро, и будет очень жаркий день. Я пишу свое письмо на берегах реки в тени зеленых деревьев и кустарников, вокруг меня поют и щебечут птицы, строящие свои гнезда; здесь весна, знаете ли, или начало лета. Кое-где, прогуливаясь или сидя, группы наших солдат в хаки наслаждаются заслуженным отдыхом после тяжелой работы, маршей и боев последних десяти дней. Из русла реки доносятся голоса, зовущие и разговаривающие, звуки смеха, и время от времени всплеск. Головы ныряют и плещутся в мутной воде, а белые фигуры сбегают вниз по берегу и стоят мгновение, готовые к прыжку. Три тяжелых боя за семь дней, кажется, не сильно убавили их бодрости.

Вы вряд ли подумали бы, что это место битвы, и все же есть несколько признаков. Если вы посмотрите вдоль деревьев и кустов, вы увидите кое-где расщепленную ветку или целый ствол, разбитый, как будто в него ударила молния. Чуть ниже по реке есть сарай из гофрированного железа, который выглядит так, будто кто-то пытался превратить его в перечницу, пробив его весь маленькими дырочками. Их там по двадцать на квадратный фут, и это знак внимания со стороны наших гвардейцев, которые, лежа там, на равнине, могли отчетливо различить светлое здание и сделали его своей мишенью. Во многих местах земля вспахана любопытным образом, и повсюду в пыли лежат продолговатые металлические цилиндры, стальные трубки с латунной полосой на одном конце. Они озадачили бы вас. Это пустые гильзы снарядов. Верхушки, как вы видите, были сорваны, что делается разрывным зарядом, рассчитанным по запалу на детонацию на определенном расстоянии, т. е. над и немного не долетая до цели. Взрыв разрывного заряда от отдачи на мгновение задерживает полет снаряда, и эта мгновенная задержка высвобождает пули, которыми наполнена гильза. Они летят вперед с первоначальным движением и импульсом самого снаряда, распространяясь по мере полета. От горизонтального огня легко найти укрытие, но от этих разрядов с высоты уклониться гораздо труднее. Например, муравейники — отличное укрытие от винтовок, но совсем не от этих снарядов. Именно шрапнель, как называют этот вид снаряда, причиняет больше всего вреда. Круглые пули (200 штук на гильзу) лежат разбросанными в пыли, а вместе с ними — совсем другие маленькие тонкие серебристые снаряды, довольно красивые и изящные, как ювелирные украшения. Это пули Ли-Метфорда. Вы могли бы набрать полный карман за короткое время.

Сам бой был в основном пехотным. Вот одна или две заметки, сделанные в тот день:—

«26 ноября, 7.30 утра — Мы покинули лагерь, в шести милях к югу от Моддер-Ривер, немного раньше рассвета и двинулись на север. Страна похожа на то, какой представляют себе североамериканскую прерию, море белесой, грубой травы, с кое-где низкими кустами (за одним из которых мы остановились, пока я пишу это). Можно видеть на огромное расстояние по поверхности. Вдоль северного горизонта — рябь небольших холмов и копье, выглядящих синими, с белой травянистой землей, поднимающейся к ним. Это сравнительно прохладное утро с несколькими легкими облаками в небе и приятным ветерком. Слева от нас железная дорога, а справа, простираясь далеко впереди и далеко позади, наступает армия».

«Мы склоняемся влево, ближе к железной дороге. Ужасный, маленький, серо-голубоватый бронепоезд ползет впереди. Он всегда ужасно возбужден в присутствии врага, бросаясь вперед, а затем отбегая назад, как скорпион, когда его дразнишь кончиком палки. По его волнению этим утром можно видеть, что враг недалеко. Позади него идет поезд из открытых вагонов со знаменитой Морской бригадой, с их орудиями, прожектором и т. д. Река течет где-то поперек ландшафта вон там, на равнинах. Нельзя увидеть ее, но несколько поясов кустарника указывают на ее курс. Это как раз тот неловкий момент, прежде чем установишь контакт с врагом. Они, без сомнения, могут видеть нас (интересно, как им нравится наш вид), но мы не можем видеть их. Они должны быть где-то вдоль реки среди этих кустов, и, вероятно, в окопах. Но где лежит их главная сила? где их орудия? Вон стрельба, далеко справа (вероятно, по уланам, которые являются правым флангом); глухой короткий разряд маузеров. Поезд продвигается на сто ярдов, но пока люди остаются на своих местах, сгрудившись в вагонах. Два офицера, стоящие на крыше вагона, наблюдают в телескоп за далекой стрельбой. Она теперь прекратилась. Сигнальщик машет своим флагом в нетерпеливом вопросе. Ничто не движется на равнине, кроме кое-где одинокого рыщущего всадника, скачущего галопом или спешившегося и вглядывающегося через свое стекло. Было без трех минут восемь, когда был сделан первый выстрел. «Это будет еще немного истории для детишек, чтобы учить», — зевает сосед, лениво опираясь на своего пони».

«Прошло полчаса, как начали греметь большие орудия; этот торжественный, глубокий звук, похожий на удар большого соборного колокола. Мы двинулись вперед к вершине возвышенности, возвышающейся над далекой рекой и деревней».

«Мертвая равнина простирается под нами к реке, отмеченная несколькими кустами и несколькими крышами деревни Моддер-Ривер. У Морской бригады четыре орудия на равнине прямо у подножия нашего холма. Они сейчас вовсю работают, обстреливая большое орудие врага у реки. Оно после некоторого времени почти замолчало. Каждый раз, когда оно снова подает голос, смертоносные морские орудия накрывают его. Наконец, когда оно стреляет, оно показывает своей беспорядочной наводкой, что его лучшие артиллеристы выведены из строя».

«9.30 — Морские орудия медленно приближаются к реке. Каждый снаряд разрывается вдоль противоположного берега, где находится враг. Правее и ближе к реке наши полевые батареи бьют изо всех сил, как только могут заряжать и стрелять. Все это время приглушенный рокот Максимов и винтовок продолжается, как рокот колес телег по каменистой дороге. Теперь он усиливается до одного непрерывного рева, теперь затихает, пока выстрелы не разделяются. Теперь, спустя полтора часа, бой, кажется, концентрируется в сторону деревни напротив. Дымка дыма висит над местом. Орудия гремят. Вражеский Максим-Норденфельт стреляет «тра-та-та» дюжину раз с огромной скоростью. «Заходи», — говорит Томми из гренадеров, который пришел на наш холм за приказами; и действительно, это звучит точно так же, как кто-то стучит в уличную дверь. Теперь подспудный винтовочный огонь становится ужасным по своей скорости. Может ли что-то в этом аду внизу остаться в живых? Внезапно их отважное большое орудие снова открывается и посылает несколько хорошо направленных снарядов среди наших батарей. Морские орудия немедленно обращают на него свое внимание. Вы можете видеть маленькие, быстрые вспышки огня низко вдоль земли при каждом разряде, а затем разрывающийся снаряд прямо над большим орудием на берегу реки».

10:00. Обе стороны отчаянно держатся за свои позиции. Грохот винтовочной стрельбы сливается в один низкий гул. Воздух содрогается и вибрирует под ним. Теперь морские орудия снова разворачиваются в сторону реки; так же поступают и остальные наши батареи. Ситуация не может дольше оставаться в таком напряжении. Большое орудие снова подает голос, но беспорядочно; его снаряд разрывается далеко в степи.

10:30. Вид местности сейчас ужасающий. Ветер немного стих, и дым висит плотнее. Все окутано дымкой желто-синего пара, частично от разрывающихся снарядов, частично от стреляющих орудий. Эти клубы дыма, в которых то и дело вспыхивает огонь, делают это место похожим на оживленный промышленный город, а удары и пульсация, которыми оно оглашается, лишь усиливают это впечатление.

11:00. Бой идет так же упорно, как и раньше, но медленнее. Наступают моменты, когда стрельба прекращается вовсе, а когда продолжается, то идет сравнительно вяло. Упрямство, с которым враг сопротивляется нашей атаке и страшному артиллерийскому обстрелу, вызывает удивление и восхищение у офицеров, наблюдающих за ходом боя с холма.

По мере того как кольцо сужалось, а наша атака концентрировалась на деревне и мосту, мы все думали, что конец близок, и во время затишья около 11:30 майор даже воскликнул: «Вот и все, думаю, это конец, и могу лишь сказать: слава Богу». Но он ошибся. Едва он успел это произнести, как их неукротимое тяжелое орудие, получившее новый расчет, снова открыло огонь; морские орудия, пристрелявшись, снова бьют шрапнелью прямо по нему; все батареи открывают огонь, и вскоре весь оркестр снова гремит. Этот жуткий рокот, «раб-а-даб, а-даб-а-даб, а-даб-а-даб» (попробуйте произнести это как можно быстрее) винтовок продолжается; сквозь весь шум стрельбы временами прорывается резкий, быстрый лай бурского «Максим-Норденфельта», а смешанный дым и пыль лежат дымкой вдоль реки.

В целом это был почти исключительно пехотный бой, но в середине дня нас отправили вниз к реке на правый фланг буров, так как предполагалось, что отряды противника прорываются в том направлении. И здесь, к моему глубокому сожалению, был ранен, как опасаются, смертельно, бедняга Паркер, который служил в греко-турецкой войне и обычно скрашивал наши долгие ночные переходы рассказами о фессалийских холмах и мужестве турок. Сам бой с перерывами продолжался весь день, и даже вечером, хотя части позиций буров были захвачены и многие из них бежали, некоторые все еще продолжали обороняться, удерживая выгодные места с величайшим упорством. Они воспользовались ночью, чтобы ускользнуть, и только на следующее утро мы овладели этим местом. Сами буры, как нам рассказывают местные жители, считали эту позицию неприступной. Безусловно, она была очень сильной. Река прорезала в земле русло или желоб глубиной тридцать футов; края его острые и четкие, так что люди могут лежать на склоне и смотреть на равнину. Большую излучину реки прикрывает линия траншей и стрелковых ячеек, вырытых наспех (они решили оборонять эту позицию всего за двадцать четыре часа до атаки; это было сделано по совету Кронье, который только что прибыл с юга из Мафекинга, остальные же были за то, чтобы отступить к следующей гряде холмов), откуда простреливается все пространство, по которому наша пехота наступает через равнину. «Мы, — объясняли мне солдаты, — не видели перед собой ничего, кроме множества маленьких голов, которые высовывались, чтобы выстрелить, а затем снова прятались». Эти укрытия, длинная их вереница, густо усеяны пустыми гильзами, сотни в каждой; невольно вспоминается охота на шотландских куропаток. Когда я был там, вокруг лежали еще не погребенные тела. Какие запахи! Какие зрелища! Немыслимые вещи, которые сила пуль и снарядов может сотворить с бедной, мягкой человеческой плотью. Я видел солдат, которые помогали вершить это дело, и они отворачивались от тех траншей, дрожа всем телом.

ПИСЬМО V

ЧЕТЫРЕ-СЕМЬ

ЛАГЕРЬ НА МОДДЕР-РИВЕР,

Декабрь 1899 г.

Несколько дней назад мы приветствовали здесь почетного гостя в лице длинного 4,7-дюймового морского орудия. Его установили на дороге прямо за станцией, и его моряки в бескозырках с усердием обслуживали его, пока оно весь день принимало «аудиенцию». Это орудие — примечательный объект среди остальной нашей артиллерии. Его ствол, невероятно длинный, но очень тонкий, имеет породистый, аристократический вид по сравнению с толстыми носами наших полевых пушек. Оно посылает свой сорокапятифунтовый снаряд примерно на семь миль и, как мне говорят, стреляет с идеальной точностью. Это увеличенная копия прекрасных маленьких двенадцатифунтовых орудий, которые мы использовали до сих пор и которые превосходят дальность наших пятнадцатифунтовых полевых пушек примерно в полтора раза. Почему морские орудия должны быть настолько превосходить сухопутные?

Я расспросил моряков о достижениях новичка и особенно об эффекте лиддита, о котором мы так много слышим. Нужно сделать скидку на небольшое дружеское преувеличение, но если доля правды в их словах хоть сколько-нибудь значительна, я бы сказал, что лопаты для погребения мертвых буров — это единственное оружие, которое нам всем понадобится в будущем. Орудие использует и шрапнель, но в основном полагается на действие лиддита. Что касается этого ужасного изобретения, могу лишь сказать, что Женевская конвенция должна его запретить. Последствия взрыва лиддитового снаряда таковы: любой, кто находится в пределах 50 ярдов, уничтожается, его буквально сметает с лица земли. От 50 до 100 ярдов люди погибают от силы воздушной волны. От 100 до 150 ярдов они погибают от испарений или ядовитых газов, которые выделяет снаряд. От 150 до 200 они не погибают, но теряют сознание, а их кожа приобретает ярко-зеленый цвет. От 200 до 250 они настолько ошеломлены и одурманены, что неспособны к действиям, и, вообще говоря, после этого любой, кто оказался в зоне или поблизости от удара, «уже никогда не будет прежним человеком». Это не просто слухи, ибо я знаю это непосредственно от самих морских артиллеристов.

Сегодня утром, еще до рассвета, мы вывезли нашего джентльмена, влекомого огромной упряжкой волов, чтобы представить его будущим жертвам и разжечь его аппетит первой пробой. Позиция буров находится милях в шести к северу от реки. Самая приметная ее часть — холм, выступающий навстречу нам, словно таран корабля, и круто обрывающийся к равнине. Магерсфонтейн, называют они его. Железная дорога, идущая на север, оставляет его справа, но другие холмы и копье продолжают позицию на запад через железную дорогу, преграждая путь к наступлению. Очевидно, что нам придется брать это место в лоб, так как мы недостаточно сильны и недостаточно мобильны, чтобы обойти его.

У нас есть небольшие подкрепления, в частности, Хайлендская бригада, а также 12-й уланский полк под командованием Эйрли и несколько пушек конной артиллерии.

На равнине много кустарника, особенно справа от крутого холма, где он довольно густой. В течение последней недели мы много бродили здесь, приближаясь к холму то с одной, то с другой стороны под прикрытием зарослей, осматривая и выискивая, но с очень малым результатом. Они держатся хорошо скрытыми. Холмы выглядят необитаемыми, если не считать того, что время от времени мы видели отряды буров, пробирающихся между копье и загоняющих стада скота.

В густом кустарнике на восточной равнине, когда мы лежали однажды на рассвете, мы могли слышать крики людей и кое-где замечать их, когда они проезжали верхом, подгоняя скот. Некоторые проезжали недалеко от того места, где мы притаились (мы оставили наших пони на окраине кустарника). Было забавно наблюдать, как они ездят туда-сюда, не подозревая о нашем присутствии и перекликаясь друг с другом. Это напомнило мне детскую игру в прятки или «землю Тома Тиддлера». У нас было два или три раненых, мы потеряли двух пленных, но зато захватили нескольких из них. Армия отдыхает.

Ну что ж, сегодня утром, как я уже говорил, мы выводим нашего «Длинного Тома» (Джоуи, как его теперь называют в честь Чемберлена) для выстрела. Вот заметка об этом:

«4:30 утра. Наши небольшие группы кавалеристов, по трое-четверо, сгрудились за кустами. Вокруг нашего большого орудия идет шепотом совещание, и его нос медленно поднимается. Рывок шнура сопровождается страшным взрывом, затем раздается парящий звук летящего снаряда, а на копье вспыхивает красная искра и поднимается столб пыли. Дальность была определена верно, ибо первый снаряд падает с прекрасной точностью прямо на холм, где, как предполагается, они находятся».

«Стоит встать в это время, чтобы насладиться восхитительным, чистым и свежим воздухом. В небе сияет отблеск рассвета, но солнца еще нет. На востоке тянутся длинные полосы и пленки розовых облаков. Уже после пяти выстрелов все копье окутано пылью и красноватым дымом от разрывающегося лиддита, но в остальном между нами и восходом солнца холмы представляют собой идеально темно-синие, чистые глыбы этого цвета. Уланы на своих лошадях кажутся черными на фоне неба, когда они скачут галопом, рассеиваясь по подлеску с изящно наклоненными пиками. С медленными, размеренными интервалами бьет длинное орудие. В ответ — мертвая тишина. Солнце встает и слепит скалистые холмы. Ни одного живого существа не видно».

ПИСЬМО VI

МАГЕРСФОНТЕЙН

ЛАГЕРЬ НА МОДДЕР-РИВЕР,

13 декабря 1899 г.

Когда мы стояли лагерем в дне пути к югу отсюда, двое буров привезли нашего раненого в кейпской повозке. «Вам никогда не добраться до Кимберли», — сказали они нам. «Потребуются люди получше вас, чтобы остановить нас», — ответили мы. «Ничуть не бывало», — сказали они и уехали. Как оказалось, они были ближе к истине, чем мы.

Пока я пишу это рано утром 13-го числа, вы дома, возможно, как раз читаете в газетах отчеты о наших последних двух днях катастрофических боев. Это было поражение, но поражение, которое не ощущалось и не осознавалось основной массой армии. Удар пришелся исключительно по одной бригаде, а большая часть наших сил все еще ожидала приказа к наступлению и рассчитывала вступить в бой с противником, когда атака, о которой мы не знали, уже была предпринята и отбита.

В прошлое воскресенье, 10 декабря, около 14:00, мы двинулись из лагеря на север к выступу большого холма, который, подобно мысу, вдается на юг в равнину. Развернув все наши орудия вокруг выступа холма, мы принялись громить и колотить его артиллерийским огнем. Ни один артиллерийский обстрел, который у нас был до сих пор, не сравнится с этим по интенсивности. Батареи непрерывно гремели с равнины; большое 4,7-дюймовое орудие возвышало свой голос немного позади, высоко над общим шумом. День был облачный, временами шел дождь, но к вечеру прояснилось. Мой отряд находился на крайнем левом фланге, на западной стороне холма, и у нас был прекрасный вид на эффект, когда снаряды разрывались один за другим, а иногда по три или четыре вместе, вдоль всего склона холма, на гребне или на равнине вдоль подножия.

«17:00. Холм весь одного тяжелого тусклого оттенка в мрачном вечернем свете, и на его фоне ярко выделяются резкие вспышки огня при разрыве шрапнели и круглые клубы белого дыма. Время от времени поднимается огромная завеса мутного пара, показывая, где старый лиддитовый метатель в тылу вносит свой вклад. У нас было задействовано три полевые батареи, морские двенадцатифунтовки, Джоуи и пушки; всего около тридцати орудий».

Ту ночь мы провели у железной дороги, привязав лошадей к проволочному ограждению, которое тянется вдоль нее. Всю ночь шел сильный дождь. У большинства из нас не было одеял, и мы лежали, свернувшись калачиком и дрожа под шинелями на промокшей земле. Не в силах уснуть, я услышал около рассвета или чуть раньше отдаленную дробь, похожую на шум дождя по окну, но сразу распознал в ней отдаленную винтовочную стрельбу. Утро наступило безрадостное и сырое. Я спросил, слышал ли кто-нибудь стрельбу ночью, но никто рядом со мной не слышал. Дрожащие и голодные, если не считать кусочка галеты и глотка мутной воды, мы седлаем наших промокших лошадей и встаем в строй. Томми, сидящий в канаве, — само воплощение несчастья; холодный и голодный, с дождем, стекающим с промокшего шлема на лицо, — запевает гимн, первый куплет которого гласит:

"There is a happy land

Far, far away,

Where they get ham and eggs

Three times a day."

Я ловлю себя на том, что вдумываюсь в эти слова, пока мы трогаемся с места. Может ли существовать такая земля? Может ли быть такое благословенное место?

Мы добираемся до хижины путевого обходчика, свет распространяется и ложится на холмы. Внезапно нас оглушает сокрушительный выстрел совсем рядом позади нас, и, обернувшись, мы видим длинный нос Джоуи, выступающий почти над нашими головами, в то время как визг снаряда затихает вдали, когда он несется к бурскому холму. Один из морских офицеров дает мне первый намек на правду. Атака, безусловно, была, говорит он, но, боится, безуспешная.

Мы продолжили дело с того места, на котором остановились вчера, все наши батареи вступили в бой и принялись неистово обстреливать холмы. Противник ответил только тремя орудиями, но они были расположены так удачно, что мы сочли невозможным заставить их замолчать. Пока наш огонь был сосредоточен на любом из них, оно молчало, но через короткий промежуток времени всегда начинало снова, к ярости наших артиллеристов. Особенно выделяется их большое орудие в складке холма прямо на гребне, между которым и «Джоуи» существуют отношения смертельного вызова. Похоже, ничто другое не может достать ни того, ни другого; поэтому, пока в центре бушует меньшая канонада, эти два величественных существа ведут дуэль между собой и обмениваются любезностями с большим достоинством и неторопливостью над головами остальных. Пока я наблюдал, все складывалось в пользу «Джоуи», так как бурское орудие было довольно неточным, и большинство его снарядов не долетало. Оно сделало один хороший выстрел прямо перед нами, и было действительно комично видеть, как «Джоуи», который в тот момент искал других противников, развернулся на голос своего злейшего врага. Взрыв большого орудия почти сбивает с ног, и я чувствую внезапное давление на уши от сотрясения воздуха.