В книге «Чему белая раса может научиться у индейцев» Джордж Уортон Джеймс выступает с критикой современной ему западной цивилизации, противопоставляя ей естественный, простой и здоровый образ жизни коренных народов Северной Америки. Автор, опираясь на многолетний опыт общения с различными племенами (хопи, навахо, хавасупаи и др.), утверждает, что «белый человек» утратил связь с природой, что привело к физическому и духовному вырождению. Джеймс подчеркивает, что, несмотря на наличие у индейцев собственных недостатков, их культура содержит ценные уроки для современного общества.
Основное внимание уделяется физическому воспитанию: автор восхищается индейской системой дыхания, привычкой к жизни на открытом воздухе, умением ходить, бегать и лазать по горам, что обеспечивает им исключительную выносливость. Он критикует систему школьного образования за чрезмерную академичность в ущерб физическому развитию детей, приводя в пример индейское воспитание, основанное на непосредственном наблюдении за природой. Важной темой является отношение к труду: Джеймс утверждает, что индейцы искренне уважают физический труд, в то время как западное общество относится к нему с пренебрежением, подменяя его искусственными упражнениями.
Автор также затрагивает вопросы питания, гигиены, отношения к смерти и воспитания детей, призывая к простоте, умеренности и отказу от излишней роскоши и суеты. Книга пронизана глубоким уважением к индейской культуре и призывом к «белой расе» пересмотреть свои ценности, чтобы обрести утраченную гармонию с миром и самим собой. Джеймс не идеализирует индейцев, признавая их недостатки, но настаивает на том, что их жизненная философия, основанная на естественности и уважении к законам природы, может стать ключом к оздоровлению современного общества. Текст представляет собой не только этнографическое наблюдение, но и философский манифест, призывающий к возвращению к истокам, к жизни, наполненной смыслом, физической активностью и духовным равновесием, которые, по мнению автора, были присущи индейцам до их столкновения с разрушительным влиянием «цивилизации».
