«Военные полеты»

Я сделал десяток снимков, а затем, достигнув высоты 6000 футов, решил попробовать сделать свою первую «мертвую петлю». Я толкнул нос вниз — 70, 80, 90, 100 миль в час. Трубка Пито больше не показывала — жидкость выплеснулась через верх. Затем, на скорости примерно сто двадцать миль в час, я потянул ручку управления на себя, и нос пошел вверх — вверх — вверх, и вот я уже вверх тормашками, глядя в небо. Боже, как медленно она, кажется, идет! Ах!! Наконец-то перевалила. Белая пустота над головой сменяется черной массой земли, поднимающейся навстречу, часть с пикированием тоже позади, и финальный вираж выравнивает меня.

Я взглянул на высотомер. Я потерял 400 футов.

Ура! Теперь напишу домой и расскажу им. Нет, я должен сделать еще одну. Если я сделаю только одну, они подумают, что я струсил после первой попытки.

Нос вниз, затем вверх — вверх — и медленнее — медленнее. Черт возьми, в этот раз она застрянет в верхней точке петли. Слишком медленно; центробежной силы недостаточно. Кажется, мои ноги теряют контакт с полом.

Я крепко сжимаю ручку управления обеими руками. Ах! Перевалила. Теперь стремительный спуск, и снова горизонтальный полет. Теперь полечу на аэродром и покажу им, как это делается.

Я сделал еще пару штук совсем рядом с аэродромом — просто загляденье; а потом спустился крутой спиралью. Все они были на высоте 6000 футов, и каждый раз я терял всего 400 футов. Четыре хорошие петли с первой попытки — это неплохо, учитывая, что я даже пассажиром никогда не делал петлю. Как ни странно, я был не так взволнован, как ожидал, и, как только трюк был выполнен, он показался легким и совсем не из ряда вон выходящим. Но чтобы вы не волновались, я не собираюсь увлекаться высшим пилотажем.

Я очень доволен, что сделал это, и ощущения были, мягко говоря, любопытные. Меня сердечно поздравили: это были «чертовски хорошие петли!»

* * * * *

Огромное спасибо за пирожные и торт. Они были просто объедение. Но правда, вам не стоит так беспокоиться о моей еде, ведь нам приходится ограничивать себя и напоминать друг другу: «Идет война», когда мы получаем какие-то необычные деликатесы. С той же почтой я получил фунт чудесного орехового шоколада от С. У нас в столовой из-за него разгорелась нешуточная потасовка, когда я обнаружил, что это такое, и все закончилось тем, что коробка с шоколадом оказалась на полу, я на ней, а сверху еще пять человек. Когда они поняли, что чем больше людей на мне, тем дальше от них шоколад, они встали, и я раздал его обычным цивилизованным способом. Было очень весело, а шоколад в жестяной коробке не пострадал.

Сегодня нас навестил друг Иэна Хэя, если помнишь тот случай в траншеях. Недавно он получил Военный крест.

* * * * *

Одна из трудностей, с которыми я здесь сталкиваюсь, — это выяснить правильный день и дату. Дни здесь для нас все на одно лицо, и иногда приходится даже голосовать.

Вчера я провел четыре с половиной часа в своем аэроплане! Правда, не все время в воздухе. Я взял на борт пятнадцать разных пассажиров и каждому показал спираль. Их присылали посмотреть, как выглядит сигнализация на земле с аэроплана. Не думаю, что кто-то из них летал раньше. В Хендоне я бы заработал на этом от 30 до 40 фунтов.

Вылетая с аэродрома, я пролетел над проезжающей машиной, и мы весело помахали друг другу. Затем я погнался за машиной, сбавил обороты и спикировал на нее, а чуть позже снова полетел следом. Водитель, должно быть, слишком пристально наблюдал за мной, потому что съехал в кювет. Мой пассажир был в полном восторге.

Полагаю, вы знаете, что мы перешли на новое время. Впрочем, это меняет только время наших приемов пищи; наша работа идет в зависимости от света и погоды.

Крикет — главный «трюк» здесь после обеда, а регби — по вечерам. Утро уходит на ремонт того, что было сломано накануне во время регби. Все это, конечно, при условии, что мелкие детали вроде полетов и тому подобного не мешают слишком сильно. Бэтсмена окружают полевые игроки в пропорции пятнадцать к одному, и, к его дальнейшему раздражению, он не может бить по мячу слишком сильно, иначе это засчитывается как аут. Тем не менее игра доставляет массу удовольствия, а поскольку бэтсмен обычно игнорирует правило границ и бьет по каждому мячу по принципу «жизнь коротка, но весела», это также способствует коротким иннингам.

* * * * *

Night Flying.

Пару ночей назад у меня был еще один двадцатиминутный ночной полет, и я совершил хорошую посадку. Было почти совсем темно, так как на высоте 2000 футов тянулась длинная гряда облаков, скрывавшая луну. У нас были зажжены фальшфейеры, а прожектор освещал полосу; но с того момента, как начинаешь движение, попадаешь в чернильную тьму, летишь вперед, ничего не видя, пока высотомер не скажет, что ты достаточно высоко, чтобы развернуться. Затем разворот, и внизу мерцающие огни аэродрома. Выше, и постепенно, по мере того как глаза привыкают к темноте, начинаешь различать дорогу здесь, куст деревьев там, пока, наконец, картина не становится полной. Наконец, убираешь газ и планируешь, не сводя глаз с высотомера, аэродрома и указателя скорости. На высоте около 400 футов снова даешь газ, подлетаешь к аэродрому и выключаешь двигатель прямо перед ним. Затем планируешь вниз и садишься рядом с фальшфейерами.

Пока пишу, слышу вдали живой звук горнистов на марше. Наверное, еще войска идут в траншеи. Наш граммофон все еще играет, наши сады и клумбы цветут, и все хорошо.

* * * * *

Photos.

Сегодня я летал фотографировать, четыре раза пролетел над линией фронта, тщательно прицеливаясь на нужные траншеи и сделав восемнадцать снимков. Я провел в воздухе почти два с половиной часа, а когда вернулся, обнаружил, что веревочка, управлявшая затвором, порвалась после третьего снимка, и остальные не получились. Было обидно, потому что мои последние три полета над линией фронта можно было не совершать, и, кстати, это спасло бы меня от дырки в одном из крыльев.

Дж. видел сегодня в воздухе схватку, в которой один из наших аэропланов был сбит. Он был слишком далеко, чтобы помочь. Сначала пришло сообщение, что это мой «аэроплан» сбит, но ни я, ни мой эскорт не видели боя, который, должно быть, происходил на некотором расстоянии.

* * * * *

Hide and Seek.

Все идет хорошо, и я закончил свою работу на сегодня (трехчасовое патрулирование), не увидев ни одного гуна и не попав под «Арчи». Мы летели вдвоем, у Ф. на крыльях были вымпелы; он должен был направлять полет, а я следовать за ним. Было очень облачно, и Ф., будучи в игривом настроении, играл с ними в прятки. Первый час это было весело, но потом стало скучно. Однажды, когда я следовал за ним на небольшом расстоянии, он влетел прямо в середину огромного облака. Я сказал себе: «Если ты думаешь, что я полечу за тобой туда, то ты глубоко ошибаешься»; поэтому я подождал снаружи облака и был рад увидеть, как он вынырнул снизу в вертикальном вираже, примерно в 500 футах прямо подо мной. Оказалось, что он подкачивал давление в бензобаке, хохоча, когда его пассажир подпрыгивал при каждом качке, ведь пассажир сидит на одном из больших бензобаков, который раздувается или «распрямляется», когда качаешь, и, к своему огорчению, он влетел в облако, не заметив его. Это было чудесное зрелище среди облаков: видеть, как другой аэроплан уворачивается в гротах, каньонах и туннелях, сует свой нос то туда, то сюда, иногда прокладывая зигзагообразный курс через лабиринт облачков, а иногда разворачиваясь от непроницаемой части в вертикальном вираже, резко очерчивая силуэт машины на фоне облака. Наконец мы спустились на высоту 5000 футов, и там, прямо у линии фронта, устроили учебный бой на потеху томми в траншеях.

* * * * *

«Мне нечего писать в этот раз. Получил письмо от Берта на днях, он во Франции, и группу старого Джорджа тоже призвали. Интересно, когда вернутся те субботние вечера с ними, это были времена. А потом тот ужин со мной и им у Элизы после — боже! Все думают, что война, если повезет, закончится через пару лет. Па получил ту работу или все еще в «Зеленом человечке»? Ну, надеюсь, это письмо застанет вас в таком же добром здравии, в каком оно покидает меня сейчас. Хотел бы, чтобы вы прислали нашему повару рецепт тех жареных чипсов, которые вы делали по субботам. Передавай привет Роуз».

Нет, я все еще в здравом уме — просто временное помутнение из-за передозировки цензуры. Вчера эскадрилья, заметив, что я дежурный офицер, решила помучить меня и написала миллионы писем.

Мой командир звена — один из лучших парней, которых я когда-либо встречал, — занят тем, что готовит табак с Э. в жестяной банке с помощью спиртовки! Они пытаются определить его «температуру вспышки», а я послал весточку врачу, чтобы он был наготове с носилками.

Вчера я летал с К. на обстрел траншей. Мы начали на 3000 футов, а облака опускались все ниже и ниже, пока мы не закончили на высоте 1200 футов над известным городом, где стало слишком сыро и слишком жарко одновременно для нашей работы. Сегодня облака ползают прямо над землей, так что делать нечего.

Еда у нас здесь самая что ни на есть английская. Мы получаем и французский хлеб, и его обычно предпочитают пайковому. В садах здесь есть цветы — в основном высаженные: анютины глазки, настурции и т. д. Я предложил посадить спаржу, но идея, кажется, не прижилась!

Нет никаких причин беспокоиться из-за неполучения писем. Если и будет какое-то движение в любую сторону, это не сильно затронет КЛК. Это не могло бы улучшить стрельбу немецких «Арчи» или что-то в этом роде. Никакие наземные бои не могут до нас добраться, а во время крупного обстрела это означает лишь то, что мы довольно заняты корректировкой огня наших батарей и т. д.

* * * * *

“Missing.”

Извините, что не смогу написать вам сегодня, кроме этой черновой записки, написанной в моем биплане. Я закончил работу и пишу в надежде успеть на почту. Сегодня плохие новости. Мой приятель Б., который был сегодня утром на бомбардировке, не вернулся, так что боюсь, он мог приземлиться на территории гунов. Я как раз планирую вниз к аэродрому; мой пассажир попросил меня не спускаться спиралью, так как у него сильно болит голова. Прилагаю его записку. Его почерк лучше моего, так как он писал на мягком планшете. (Приложение: «Ужасно болит голова, так что лети поспокойнее, ладно?»)

* * * * *

У меня теперь есть первоклассный сувенир. Это пуля от пулемета, которую мой механик нашел в моем фюзеляже — то есть в фюзеляже аэроплана. Она изрядно погнулась, так как ударилась обо что-то довольно твердое — бомбу.

Сегодня я летал делать специальные снимки для командира, но погода была очень плохой, и небо было так же затянуто облаками, как я — «Арчи», а это о многом говорит. Мне потребовалось три захода над линией фронта, чтобы сделать пять снимков. Четыре получились, включая углы облаков, от которых я уворачивался. Гуны пристрелялись к нам идеально, но на аэроплане не было ни царапины. Один «Арчи» разорвался прямо перед нами, и я увидел, как капрал, который был моим пассажиром, исчез в дыму, когда мы пролетали сквозь него. Это было как пролет сквозь крошечное облако. Я слышал и видел много «Арчи» раньше, но никогда не чувствовал их запах. Командир был доволен, хотя только один снимок был действительно полезен.

Двигатель на моем аэроплане установил рекорд для эскадрильи. Он проработал более ста десяти часов без вмешательства, даже свечи зажигания не меняли. Он все еще отлично работал, когда мы его заменили и поставили новый. Я испытал новый и летал на нем, он очень хорош.

Мы хорошо осведомлены о новостях лондонских театров благодаря ребятам, которые возвращаются из отпуска. Они также привозят записи оттуда для граммофона, и теперь лагерь оглашается музыкой из «The Bing Boys are Here» и «Mr. Manhattan».

Тем, кто считает этот род войск самым опасным, можете сказать, что я лучше буду здесь, чем в траншеях в эти дни, и я думаю, что мнение всего корпуса такое же.

* * * * *

Pancaking in a Wheat Field.

У меня кончился бензин в четверти мили от аэродрома, и пришлось садиться в поле пшеницы высотой около пяти футов. Я был в воздухе три часа двадцать минут без посадки, когда бензин кончился, а датчик все еще показывал три галлона в баке, хотя он был абсолютно пуст. Я был на высоте 700 футов и должен был решить, где садиться, примерно за четыре секунды. Я посадил ее, красиво «блинчиком» в поле, метрах в трех от дороги. Очень трудно садиться в пшеницу, не перевернувшись, но я сделал это, не повредив аэроплан; на самом деле Дж. летал на нем в тот же вечер на ночное задание. Мы выкатили его из поля по дороге обратно на аэродром за полчаса. Мой пассажир сказал, что получил от этого полета больше удовольствия, чем от любого другого!

В данный момент здесь какой-то шторм. Дж. играет на скрипке не в двух ярдах от меня, и я не слышу ни одной ноты, кроме как во время пауз. Может, оно и к лучшему.

Один из наших летал на задание на днях. На следующий день телефон не умолкал, и в офисе было столько «горячего воздуха», что летать над ним было опасно из-за турбулентности.

Несколько из нас получили специальный отпуск, чтобы сходить в кино, которое находится неподалеку, и через несколько минут придет тендер. Я в отличной форме, и мы все очень счастливы. Я сижу на своей кровати в своей маленькой хижине размером 8 на 6 футов. Здесь на самом деле довольно уютно. Умывальник и т. д., полки, книги, сапоги и одежда. Диаболо (самодельный) — последнее повальное увлечение здесь! А вот и тендер, так что сначала должен успеть на почту.

* * * * *

Сегодня я летал на фотосъемку. Надеюсь и ожидаю, что это последние на какое-то время. У меня было много хлопот с ними из-за облаков. Я летал за немецкими линиями больше часа, прежде чем смог сделать хоть один снимок, из-за того, что в облаках не было просветов. «Арчи» почти не было, и снимки я получил.

На днях ходил в кино, было довольно неплохо. Великолепный дивизионный оркестр, фильм с Чарли Чаплином, чай и пирожные! Ах!

Думаю, книга Гиллеспи («Письма из Фландрии») очень интересна. Я пока только заглядывал в нее кое-где, но собираюсь прочитать целиком. Присылай еще, как только захочешь.

* * * * *

An Exciting Landing.

Черт возьми, не знаю, о чем писать. Вчера я был на трехчасовом патрулировании, но было очень холодно и облачно, и ни один гун не рискнул вылететь.

Один гость приземлился на наш аэродром после ночной бомбардировки, и при посадке бомба взорвала его аэроплан. Он спокойно выбрался из груды обломков и ушел. Это было чудесное спасение, и большинство наших, которые спали, подумали, что это гуны нас бомбят. Двигатель все еще работал на земле, и командир остановил его, использовав огнетушитель в воздухозаборник — очень умный и смелый поступок, так как вокруг были галлоны бензина и, насколько он знал, еще бомбы.

Здесь есть милый щенок, принадлежащий одному из людей, и я каждое утро захожу поболтать с ним, когда проверяю свой транспорт. Это забавное маленькое существо, и оно очень ждет моих визитов.

* * * * *

At the Base was a Censor,

He chopped up my letter;

Thus he was a base Censor,

Or why didn’t he let her

Go by? Yet he’d some sense or

News even better

You’d get in my letter.

* * * * *

Dual Control.

В настоящее время я летаю на аэроплане с двойным управлением. Пару дней назад я поднялся испытать его, и Э. полетел со мной. Мы летали низко над местностью и плавно выполняли трюки над соседними деревнями. Легко понять, когда люди наблюдают за тобой: при взгляде вверх черное пятно шляпы сменяется белым пятном лица. Вчера мы снова поднялись, и когда я набрал высоту около 2000 футов, я подал сигнал Э., и он вставил свой рычаг управления и взял управление на себя. Затем я немного вздремнул минут двадцать, просыпаясь время от времени, чтобы похлопать по своему рычагу в нужном направлении, когда он не успевал быстро выровнять аэроплан после разворота или что-то в этом роде. Он справился отлично, иногда великолепно разворачивая машину. Затем, когда до обеда оставалось около четверти часа, он вынул свой рычаг, и я посадил машину в самой роскошной спирали, которую когда-либо делал. Абсолютно вертикальный вираж. М. был очень забавен потом. «Неплохая спираль», — сказал он покровительственно Э., — «для первой попытки».

Сегодня утром я снова летал два с половиной часа с Э. Погода была безнадежная; наша высота у линии фронта часто была ниже 2000 футов. Чтобы развеять монотонность, Э. летал со мной около получаса, пока я наблюдал — за облаками и туманом! Наконец мы поднялись немного выше, и как раз перед тем, как пришло время возвращаться домой, сделали красивую спираль совсем близко к линии фронта на потеху нескольким тысячам томми и гунов в траншеях — просто чтобы показать, что никакой вражды нет, понимаете.

Я только получил сегодня письма, когда меня отправили в полет, так что пришлось взять их с собой и читать в воздухе по пути к линии фронта.

* * * * *

На днях я взял с собой шоколад, когда был на патрулировании, и дал немного наблюдателю в воздухе, и мы жевали некоторое время. Он был сержантом, одним из старых наблюдателей, и не знал, что когда я покачиваю ручку управления — тем самым раскачивая «этажерку» из стороны в сторону — я хочу, чтобы он обернулся. Я покачивал минут пять, а он сидел совершенно спокойно, думая про себя (как он мне потом сказал), что день сегодня довольно неспокойный. Потом я начал делать «горки», и он терпел это, хотя не знаю, по какой теории. В конце концов мне почти пришлось сделать петлю, чтобы убедить его обернуться, и когда он это сделал, у него на лице была ухмылка и выражение вроде: «Думаешь, можешь напугать меня своими трюками, ты, вертлявый мальчишка».

Газетные истории о том, что стрельбу во Франции слышно в Ирландии, на севере Шотландии и в Тимбукту, меня очень забавляют. У этих людей, должно быть, «неплохой» слух.

* * * * *

Мне было ужасно жаль, что до воскресенья вы не получили мое письмо о переносе отпуска. Должно быть, это было ужасное разочарование, и я бушевал по всему лагерю, пока наконец снова не успокоился. Ничего, скоро все будет... Шесть человек только что вторглись в мою хижину 8 на 6 футов. Это один из способов, как супертонкие «Вирджинии» быстро уходят из жизни. Спас чернильницу от безвременной кончины в качестве бильярдного шара, кием послужила свернутая карта; яростная ругань, почти достойная матушки Гаттерснайп, заставила Э. смыться, а остальные разлетелись.

Моя дорогая старая «этажерка» (или аэроплан, как настаивают называть его власти) наконец-то приказала долго жить. Один новый пилот слишком много раз вызывался на ней летать, и, возможно, я привезу домой новую трость! Я не летал на ней уже неделю, так как у меня есть хороший новый... э-э... аэроплан для полетов. Но мы с Э. делали все наши «трюки» на той «этажерке», и я делал на ней петлю.

* * * * *

Пришли великолепные новости, что мой приятель Б. «жив и здоров, хотя и в плену». У., который в отпуске, прислал нам телеграмму.

Завтра я не напишу, так как, если все пойдет хорошо, это будет гонка между этой открыткой и мной — кто первым доберется до дома. Крепко целую.

* * * * *

III БУРЯ ПОСЛЕ ЗАТИШЬЯ

Back to Duty.

Снова за работу, и вскоре я встретился со своим старым другом Арчи. Вчера я летал на бомбардировку, правда, не очень далеко за линию фронта, и нас было около —— человек. Было удивительно красиво наблюдать, как бомбы падают в ряд, уменьшаясь в размерах и наконец исчезая внизу. Вокруг летало полно Арчи, но мой «аэроплан» не получил ни царапины. Сегодня я поднялся первым, и у нас был беспосадочный полет почти три часа, корректировали огонь нескольких батарей. Погода была довольно дрянная, но мы с У. справились нормально. С. пропал без вести, возможно, вы уже слышали. Он был на задании по дальней бомбардировке. Сообщают, что он не ранен и находится в плену.

* * * * *

I shot a bullet into the air,

It fell to earth I know not where.

Когда мы сегодня поднялись в воздух, П. выпустил диск патронов из пулемета над линией фронта — не целясь ни во что конкретное, просто чтобы проверить пулемет. Вылетающие гильзы с механической регулярностью падали мне на макушку. Я сказал себе: «Ну и град».

Вчера вечером мы с Э. на тендере поехали к батарее, с которой работали утром, и увидели удивительные руины города неподалеку. Мы были совсем близко к линии фронта, но, к счастью, обстрела не было, и мы вернулись в полном порядке.

У нас тут появилась игра, что-то вроде тенниса. Вместо ракеток и мячей мы используем веревочный квоит, который нужно ловить и возвращать, как в теннисе, но нельзя держать в руке или бросать из-за головы. Вчера я сыграл партию в соло с тремя другими, и обнаружил двух людей, которые ужасно увлечены «Скрэмбл Пасьянсом». Ого! Один из них к тому же знает наизусть практически всего Гилберта и Салливана. Разве не удивительно, как «Скрэмбл Пасьянс» и Гилберт с Салливаном всегда, кажется, идут рука об руку? Вчера вечером мы ходили на прогулку и пропели всю песню «Кошмар», а также несколько из «Терпения» и «Йоменов» и т. д. Мы все-таки строим теннисный корт; дело продвигается довольно хорошо.

* * * * *

A Good Story.

Вот история, как ее рассказали мне. Один из лучших пилотов на фронте однажды врезался в верхушки деревьев. Он выбрался и стоял рядом с обломками своего аэроплана, когда подошел штабной офицер и заметил: «Полагаю, вы разбились!» «О, н-нет», — заикаясь, ответил пилот, который был, мягко говоря, несколько разъярен, — «Я в-всегда т-так с-сажусь». Штабной офицер, в свою очередь раздраженный, сказал: «Вы знаете, с кем разговариваете? Как ваша фамилия?» На что получил ответ: «Не пытайтесь к-корчить из себя к-комического п-полицейского. Н-номер вы н-найдете на м-моем х-хвостовом оперении».

Меня подняли в четыре утра, и в пять я героически прыгнул в воздух. Было чертовски холодно, но на мне были толстая рубашка и жилет, кожаный жилет, двубортный китель, меховая подкладка от моего плаща и кожаное пальто, так что мне удалось согреться.

* * * * *

Вчера я был в середине теннисного матча, когда мне и еще паре человек приказали лететь на соседний аэродром, чтобы быть готовыми к особому заданию утром. Я благополучно приземлился там, доложил и вошел в столовую прямо в объятия старого школьного товарища. Я болтал с ним, когда командир вызвал меня, чтобы объяснить характер предстоящей работы. Я вошел в его кабинет, туда же пришли другие пилоты, назначенные на задание, и к моему полному изумлению я узнал еще одного старого школьного товарища. Я поужинал с ним и остался там на ночь. Сегодня утром погода была слишком дрянной для нашей работы, ее отменили, и мы вернулись на свои аэродромы. Я привез обратно свою постель, вещмешок, пижаму и т. д. на пассажирском сиденье аэроплана. Мне пришлось лететь обратно без очков, так как я потерял их на том аэродроме.

* * * * *

A Fokker’s Flight.

Один из наших пилотов сегодня летал на моем аэроплане и встретил Фоккер. Его (или, скорее, мой) аэроплан был поврежден, но он развернулся и открыл огонь по Фоккеру. Затем его пулемет заклинило, но, к его удивлению, гун удрал домой «сломя голову». Королевский летный корпус абсолютно держит гунов «в ежовых рукавицах» в воздухе, отчасти благодаря нашим новым «горячим» аэропланам, а отчасти благодаря пилотам. Но Фоккер, убегающий от аэроплана, на котором летел Л., должно быть, был комичным зрелищем. Мои аэропланы всегда кажутся невезучими, когда попадают в руки других пилотов.

Сегодня я почти ничего не делал, кроме сна, а погода почти ничего не делала, кроме дождя. Я пытался подстричься сегодня утром в деревне неподалеку, но мне сообщили, что уже после двенадцати. «Не может быть», — сказал я, а парикмахер ответил «Si» и без тени смущения показал часы, на которых было без десяти двенадцать, и жестом выпроводил меня. Однако я купил журналы, шоколад, новое мыло для бритья и лезвия для бритвы.

* * * * *

A Tail Piece.

Прямо сейчас я рискую побить рекорд Х. по неприятным приключениям, так как чуть не получил третье за двадцать четыре часа. Первое было просто чтобы раззадорить аппетит, так сказать, но хотя я пролетел всего несколько миль за линию фронта, меня обстреливали из Арчи все чертово время. Гуны, должно быть, потратили целое состояние на Арчи за последнюю неделю. Я попал одной из своих бомб во что-то, что вызвало колоссальный взрыв — вероятно, в какой-то склад боеприпасов гунов. Вчера они начали палить по мне еще до того, как я добрался до линии фронта, и, думаю, продолжали, пока я не оказался добрых десять миль по ту сторону. Затем Арчи начали бить с того места, которое я собирался бомбить, и грохотали целую вечность, но они были совсем не так хороши, как те, что у линии фронта, так как у них не так много практики. Было несколько удивительно близких разрывов, и аэроплан сильно тряхнуло от одного, который произвел ужасающий грохот прямо за хвостом. Я был ужасно напуган, конечно. Оглянулся, увидел, что хвост на месте, сказал: «Замечательно!» — и полетел дальше. Аэродром гунов был очень приятным на вид местом. У них были выложены две посадочные буквы «Т» — большие белые полосы из простыней, и на земле стоял аэроплан. Я сбросил туда несколько бомб, одна попала на дорогу рядом с аэродромом, а другая — у посадочной буквы «Т». Не знаю, попал ли я в какие-нибудь ангары, так как было довольно облачно, и я не мог видеть результат всех своих бомб. Когда я закончил, я вернулся по ветру, носом вниз, с приличной скоростью и почти не попал под Арчи. Я был очень доволен, когда все закончилось, и доволен (в некотором роде) тем, что побывал там, так как было действительно интересно оказаться так далеко за линией фронта и увидеть их аэродромы и т. д.

* * * * *

Night Bombing.

Что ж, вчера я летал на ночную бомбардировку — довольно ирландский способ выразиться, правда! Я поднялся после обеда, и так как было немного туманно, я просигналил вниз «сильный туман». Они просигналили мне спускаться, но я не собирался этого делать, закрыл на них глаза и рванул к линии фронта. Видите ли, с земли это не выглядело туманным, и поэтому, чтобы не возникало сомнений на этот счет, я улизнул в сторону линии фронта. Вскоре я потерял из виду сигнальные огни и стал абсолютно и полностью потерявшимся. Все было черным как смоль, и я видел лишь случайные предметы прямо под собой. Мой планшет с картой мешал компасу, поэтому я сорвал карту, выбросил планшет за борт и летел строго на восток около четверти часа, когда увидел, что пустили какие-то огни. Я пересек линию фронта на высоте около 4000 футов и попытался найти свою цель, но ничего не вышло. Я пролетел около четырех миль, спустился до 2000 футов с придушенным двигателем, но даже не смог распознать, над какой частью нахожусь из-за тумана. Затем, к моему удивлению, гуны открыли огонь из Арчи совсем не рядом со мной, так что, полагаю, они не могли меня видеть; но выглядело это потрясающе. Они включили прожектор и светили им во все стороны, постоянно проходя лучом над моей головой. Затем с линии фронта взлетели еще ракеты, и я смог прекрасно видеть землю там, ясно как днем, и несколько глубоких воронок, но этого было недостаточно, чтобы понять, над какой частью линии фронта я нахожусь. Решив, что это безнадежно, я взял курс на дом, летя строго на запад по компасу. Казалось, прошла вечность, прежде чем я снова увидел огни аэродрома, и я боялся, что меня могло снести в сторону, но я заметил их, и как раз когда приближался, пролетел мимо другого нашего аэроплана на расстоянии около 200 ярдов в темноте. Он был чуть ниже меня, и когда он пролетал, я видел огни его приборов в маленькой кабине. Затем я включил маленькие огни, которые у меня были на концах крыльев, мигнул карманным фонариком — знаете, тем, что был у меня в Германии и в Пенли — а затем устроил демонстрацию спиралей и виражей в темноте. Сказали, что с земли это выглядело здорово. Затем я просигналил вниз «N.B.G.» и зашел на посадку, «приземлился» (конечно, со всеми бомбами) и совершил просто сказочную посадку.

В целом я получил огромное удовольствие и предпочел бы ночные бомбардировки дневным. Единственное, что меня расстроило, это то, что я не нашел свою цель, потому что бомбы так красиво смотрелись бы, взрываясь в темноте. Сегодня утром я встал только около двенадцати, а в 5:15 играю в теннис, так что у этого есть свои преимущества.

Маленький красный паучок только что приземлился на меня и улетел снова; это к удаче, правда?

* * * * *

Gesticulation in Mid-Air

Только что совершил вынужденную посадку. М. был со мной, и я крикнул ему, чтобы он работал с дросселем из своего отсека. Он благодушно улыбнулся мне, не понимая или не обращая особого внимания. Наконец я встал, замахал на него руками и закричал. Он обернулся и, решив, что у меня приступ безумия, приставил большой палец к носу и растопырил пальцы. Наконец, поняв, чего я хочу, он попробовал дроссель, но не смог с ним справиться и в свою очередь замахал руками. Должно быть, мы были комичным зрелищем там наверху, дико размахивая руками друг на друга. Поскольку мы не могли использовать двигатель и снижались, я предупредил М., что мы совершим вынужденную посадку. Он сообразил, что к чему, убрал пулемет из-за головы и поставил его на переднее крепление, на случай, если... э-э... мы встретим живую изгородь! Мы благополучно добрались до аэродрома на высоте пары тысяч футов и спустились по спирали. Как раз когда я заходил на посадку, другой аэроплан подрезал меня, но так как у меня не было двигателя, я не мог «подождать» (как Пег), а просто приземлился позади него и увернулся. Так что все закончилось хорошо, ведь я совершил идеальную посадку.

* * * * *

Только что летал с Э. Мы заметили приближающуюся бурю и рванули домой. Я пошел на посадку и обнаружил, что лечу слишком быстро, поэтому пришлось зайти на второй круг. Большая потеря достоинства! Я зашел снова, на этот раз прямо в конец аэродрома, и закрыл дроссель, но проклятый аэроплан продолжал лететь, и я выключил двигатель как раз вовремя, чтобы не вылететь за пределы аэродрома. Дроссель был неправильно настроен, и двигатель продолжал работать на половинной мощности, хотя дроссель был полностью закрыт. Мы как раз успели до того, как начался дождь.

* * * * *

Сегодня утром я был на высоте 8000 футов, но все небо было затянуто облаками, и земли не было видно. Полет прямо над облаками был великолепен; хотелось наклониться, схватить горсть снега и лепить снежки, такими пушистыми и белыми были облака. Вчера я отлично сыграл в теннис и был в отличной форме. Молниеносные подачи. Свиш!

* * * * *

Сегодня был «тот еще» день. Дождь начался рано утром и идет до сих пор. Мы собираемся установить на аэропланы поплавки, чтобы взлетать с озер!

* * * * *

A Firework Display.

Поскольку я вчера весь день пытался подстричься, я не смог вам написать. Извините. Я поднялся в 2:45 утра, и, конечно, было совершенно темно. Вскоре после этого я оторвался от земли по сигнальным огням и едва набрал тысячу футов, как мой двигатель начал давать перебои, «чух-чух» и терять обороты. Я просигналил, что снижаюсь, и пошел на посадку, стараясь не заходить слишком низко, так как боялся, что двигатель может не подхватить. Результат: я зашел слишком высоко (не успев привыкнуть к темноте) и пришлось дать газ и снова поползти по кругу на паре сотен футов. Я снова попытался сесть, но не удалось, и к этому времени я был в ярости на самого себя. Я взглянул на тахометр и увидел, что двигатель снова набрал обороты и, казалось, работал ровно; поэтому, чувствуя, что судьба хочет, чтобы я остался в воздухе, я отправил сигнал «Двигатель теперь в порядке» и полетел к линии фронта. Сразу после того, как я покинул аэродром, набежали облака, и командир не разрешил следующему пилоту вылетать. Я нашел дорогу довольно хорошо (хотя и в жутком страхе, что двигатель меня подведет), пересек линию фронта, нашел дорогу, по которой должен был следовать, и наконец добрался до места, которое должен был бомбить. Здесь я попал в облака и пришлось спуститься до высоты от 1000 до 2000 футов. Я благополучно сбросил бомбы и увидел, как они взорвались — не хуже фейерверка Брока. Более того, я слышал их грохот и чувствовал, как аэроплан подбрасывает от потока воздуха, вызванного взрывами. Возвращаясь по компасу, я вскоре заметил сигнальные огни, на которые и направился. Поняв, что я над чужим аэродромом, я огляделся, заметил наш, добрался туда, совершил хорошую посадку, доложил и снова лег спать.

* * * * *

Мой командир звена уехал домой, пробыв здесь почти одиннадцать месяцев. Нам всем жаль его терять, я уверен, что во всей Франции нет командира звена лучше.

* * * * *

Я только что спустился после долгого и довольно скучного задания с Э., которое заняло нас с 13:30 до 17:00 в верхних слоях атмосферы. Вчера у меня были проблемы с двигателем, и я совершил вынужденную посадку, сумев добраться до аэродрома и сесть при боковом ветре. Сегодня при проверке у меня было повторение этого трюка. Теперь мы решили проблему — частично засорившаяся бензиновая трубка. Скоро у меня теннис, так что напишу больше в другой раз.

* * * * *

A Mixed Grill.

Что ж, на этот раз у меня есть для вас небольшие новости. Чтобы подготовить вас к худшему, сначала скажу, что мне делают несколько новых тростей, и с вашей обычной проницательностью Шерлока Холмса вы точно догадаетесь, что я тщательно и добросовестно разобрал B.E.2C. на молекулярные составляющие — другими словами, «разбил его».

Теперь не волнуйтесь, со мной все в полном порядке, и я наслаждаюсь жизнью.

Подводя итог моей работе за последние двадцать четыре часа: у меня было три вынужденные посадки, четыре с лишним часа полетов, один ночной полет и авария — неплохо, а?

Три вынужденные посадки за такой короткий промежуток времени — это почти рекорд. Это было на моем собственном аэроплане, и каждый раз какая-то проблема с двигателем возникала, когда я набирал 500 футов. Каждый раз, когда мы думали, что обнаружили неисправность, и я снова поднимал его, он глох точно так же. По большой удаче мне удавалось вернуться на аэродром. В одном случае у меня еще и бомбы были на борту! Теперь аэроплан практически разобран на части и переделывается почти обезумевшими механиками.

У меня, как я писал вам вчера, был трех с половиной часовой беспосадочный полет, а позже я был назначен на ночную бомбардировку. Я был совсем один, и многие говорили, что, по их мнению, слишком туманно. Однако командир спросил меня, не хочу ли я попробовать, и я сказал, что вполне готов, и начал готовиться.

Я поднялся нормально, хотя с того момента, как я пролетел последний сигнальный огонь, я не видел абсолютно ничего. Был ужасный наземный туман, хуже, чем казалось с земли, и без луны все было черным как чернила. Я не мог понять, лечу ли я вверх ногами или как-то еще, а аэроплан был старый и не очень устойчивый. Я оглянулся на сигнальные огни и обнаружил, что лечу наперекосяк, левое крыло вниз, и исправил это; но не имея возможности увидеть даже белую дорогу прямо под собой, я понял, что пытаться покинуть окрестности аэродрома безнадежно, и просигналил, что иду на посадку. Так я и спустился.

Мне сказали садиться по ветру из-за деревьев в другом конце аэродрома. Что ж, ветра было немного, но то, что было, подталкивало меня, а не придерживало. К тому же я зажег сигнальный огонь на конце крыла, и хотя это позволило мне видеть землю прямо под собой, я не мог определить свою высоту. Я ожидал коснуться земли у первого огня, но из-за этих вещей и того факта, что я летел на незнакомом аэроплане, двигатель которого «работал» довольно быстро, я коснулся земли не у первого огня, а у последнего. Посадка была нормальной, но я весело помчался в кромешную тьму, пока не наткнулся на хорошую новую дорогу и канаву, которая остановила аэроплан с «хрустом»! Он тут же начал принимать странные позы, похожие на позы сценического акробата, и попытался смешать свой хвост и руль направления с пропеллером. Во всяком случае, вот как выглядел аэроплан секунду спустя:

Сигнальный огонь на конце крыла все еще горел, и я едва успел оправиться от удивления, что бомбы не взорвались, как мне пришло в голову, что вокруг может быть полно бензина. «Это не место для меня, парень», — подумал я, быстро расстегнул привязные ремни и соскользнул по одному из крыльев на землю.

Тем временем несколько десятков запыхавшихся механиков и офицеров прибежали бегом и начали любезно интересоваться моим здоровьем. Я абсолютно уверен, что они были напуганы гораздо больше, чем я, и все они, казалось, почувствовали облегчение, когда я сказал им, что со мной все в порядке. Затем я закурил сигарету (как полагается в таких случаях), с удовлетворением заметив, что рука у меня совсем не дрожит, подошел к командиру и извинился. «О, это все ерунда, главное, что вы в порядке: Дж., просто позвоните в авиакрыло и скажите им, что наш аэроплан приземлился».

Все были рады, что я выбрался целым и невредимым. Один из наших пилотов сказал, что не знает, как мне вообще удалось сесть, и считает, что мне чертовски повезло.

Во всяком случае, это опыт, и он ничуть мне не повредил, так что жаловаться не на что. Кстати, я не ожидаю получить свой следующий отпуск раньше Рождества, так как сейчас здесь никто в отпуск не уходит.

* * * * *

Вчера я хорошо сыграл в теннис и поднял свой аэроплан, чтобы снова его протестировать. На этот раз двигатель работал идеально, и я проделал несколько великолепных трюков при снижении. Когда я приземлился, офицер, посещавший аэродром, подошел и поблагодарил меня за мое «прекрасное выступление». Мне захотелось пустить шапку по кругу. Я только что спустился и занимался фотографированием. Арчи было мало из-за облаков, но облака затрудняли мне съемку. Совершил отличную посадку.

* * * * *

Только что спустился после корректировки огня. Г. был со мной, но корректировал я. По нам довольно неплохо постреляли из Арчи, и так как артиллерия стреляла неважно, я сбросил пару бомб на цель. Должен попить чаю, а потом на теннис.

* * * * *

У меня сегодня мало новостей, кроме того, что я отлично сыграл в теннис и совершил довольно приятный бомбардировочный налет. Мы улетели далеко, мимо аэродрома гунов, и почти не попали под Арчи из-за облаков. Я сделал прекрасный выстрел одной из своих бомб по железнодорожной станции — моей цели. На обратном пути я сделал спираль по ту сторону линии фронта гунов, и один из наших парней, решив, что я гун, идущий на снижение, выпустил по мне диск патронов. Я сказал ему, что он, должно быть, паршивый стрелок, и ему лучше потренироваться на стрельбище вместе со мной. В целом это был довольно веселый полет.

* * * * *

Stalling

Сегодня утром я тестировал свой аэроплан вокруг аэродрома, когда мне пришло в голову побаловаться несколькими трюками. Я получил согласие своего пассажира, и мы принялись делать вертикальные виражи, сваливания и «горки», к большому удовольствию группы офицеров, которые (как я узнал позже) наблюдали за нами. Я нашел это очень приятным. Возможно, вы не знаете, что такое «сваливание». Вы летите горизонтально вот так:

затем вы тянете нос аэроплана вверх вот так:

пока, наконец, он не становится перпендикулярным, вот так:

когда, конечно, он постепенно замедляется и замирает в воздухе, зависает там на мгновение, а затем падает вот так:

и устремляется вниз, пока не наберет достаточную скорость, чтобы снова стать управляемым и выровняться. Ощущение после того, как аэроплан замер на вершине, а затем падает вниз, — это «ощущение, будто желудок остался наверху, как в лифте в метро» — только сильнее.

* * * * *

Мы с Э. летали по пересеченной местности. Выхлопная труба отвалилась, и так как горячий выхлоп стал направляться на бензобак, мы решили приземлиться и сели на симпатичном маленьком поле, остановившись в шести дюймах от вспаханного поля и удобно рядом с госпиталем. Однако госпиталь нам не понадобился, и мы вскоре привели аэроплан в порядок, но застряли здесь из-за дождя. Мы, однако, недалеко от города и собираемся сегодня вечером в кино, чтобы посмотреть Чарли Чаплина. Мы «попали» среди друзей здесь, так как в сотне ярдов от того места, где мы приземлились, была офицерская столовая, и с нами обращаются великолепно. В общем, идеальное место для вынужденной посадки.

* * * * *

Мои приключения последних двух дней напоминают мне ту большую поездку на мотоцикле, которую мы с Р. совершили из Девона в Лондон. Позвольте подумать — кажется, позавчера я писал вам и рассказывал о нашей вынужденной посадке. Что ж, мы с Э. и двое других пошли в кино и посмотрели «Чарли» вечером, а ночь провели в отеле. На следующий день мы сделали несколько покупок, и когда дождь прекратился, я поднялся один с поля, чтобы просушить аэроплан и проверить погоду. Я едва оторвался от земли, как на высоте 50 футов влетел прямо в облака. Я быстро развернулся и пополз обратно прямо над землей, пролетев в нескольких ярдах от заводской трубы, и снова нырнул вниз на поле побольше рядом с другим, остановившись в паре ярдов от ямы в земле. Позже в тот же день, когда прояснилось, мы снова взлетели, и были всего в нескольких милях, когда проклятая выхлопная труба отстрелила. Бензобак снова начал нагреваться, так что нам пришлось спускаться, и нам потребовалось ужасно много времени, чтобы найти приличное поле. Они все были в кочках, бункерах и препятствиях, где, если бы мы сели, мы бы перевернулись через голову. Наконец я нашел хорошее место и приземлился, остановившись так, что кончик крыла касался стога сена. Мы остановили машину, и Э. поехал на ней на аэродром за помощью. Однако я достал запасной болт из машины, и пока их не было, сам починил поломку, попросил двух батраков подержать аэроплан, пока я крутил пропеллер, и сам запустил двигатель. Затем я забрался в аэроплан и улетел один, добравшись до аэродрома как раз в тот момент, когда мои помощники уезжали.

* * * * *

Погода довольно дрянная. Помните две игры в пасьянс, в которые я обычно играл — «Четыре туза» и «Праздный год»? Они здесь невероятно прижились; все, от командиров звеньев и ниже, играют в них. Я подумываю отправить запрос в Cox’s за своей чековой книжкой. Вчера четверо из нас два часа играли в «орел или решку» на пенни, и я проиграл семь пенсов. Азартная лихорадка охватила всех.

Пару дней назад я брал с собой шотландского сержанта. Он был просто «крик». «Можете сказать мне, куда мне деть свои ноги, а куда не девать». Впрочем, полет ему понравился, он однажды оглянулся с широкой ухмылкой и сказал: «Bon!». Кстати, на днях я видел очень любопытное зрелище, и очень редкое. Я видел, как два наших снаряда пролетели в воздухе, пока я летел. Они были не рядом со мной, но я просто получил впечатление от них, когда они пролетали мимо. Вы можете, я полагаю, увидеть их полет, если стоите позади орудий, но П. — единственный в нашем звене, кто видел их с воздуха.

Я думаю, идея делить эскадрильи Королевского летного корпуса по государственным школам великолепна, но, увы! невозможна.

* * * * *

An Air Fight.

Вчера мы с Г. выполняли большую корректировку огня милях в четырех или около того за линией фронта, и так как было немного туманно, мы поднялись примерно на 6000 футов и зависли прямо над нашей целью примерно на четверть часа. В тех краях кружил патруль гунов из трех аэропланов, и когда они подошли на несколько сотен ярдов, я подумал, что пора обратить внимание Г. на этот факт. Он дернулся, быстро огляделся, не заметил их и снова приклеился к своей цели. «Ладно», — сказал я себе, — «через минуту ты подпрыгнешь». К моему удивлению, двое гунов не обратили на нас внимания и полетели дальше, в то время как третий кружил очень неуверенно, наблюдая за нами. Однажды он пролетел прямо над нами, футах в 200 выше, и в этот момент Г. поднял глаза. Можно было увидеть черные железные кресты, нарисованные на серебряном фоне крыльев, и при этом Г. зашевелился, да еще как быстро. Я был занят наблюдением за гуном и не чувствовал ни малейшего возбуждения или нервозности. Я смотрел и ждал, а затем внезапно гун опустил нос и спикировал позади нас, и мы услышали, как его пулемет застрочил как сумасшедший. Я подождал, пока он не оказался ярдах в ста, а затем сделал вертикальный разворот и рванул прямо на него, выпустив около сорока патронов с расстояния около семидесяти ярдов. У Г. пулемет был готов к стрельбе, когда гун развернулся и направился домой. Мы немного преследовали его просто для морального эффекта, а затем вернулись к нашей цели и продолжили работу. Мы были ужасно удивлены, когда он не вернулся. Полагаю, мы его напугали или что-то в этом роде. Эта маленькая беседа произошла на высоте 7000 футов и в пяти милях по ту сторону линии фронта. Летал сегодня утром; чертовски холодно. Орудия грохочут, как прелюдия Рахманинова.

* * * * *

Прежде чем закончить, хочу сказать вот что: если мои приключения и развлечения будут лишать вас сна, когда они закончатся, вы больше ничего не услышите. Пожалуйста, не позволяйте им беспокоить вас. Я обычно забываю о них к тому времени, когда приходит ваше ответное письмо.

[КОНЕЦ]

ОТПЕЧАТАНО HAZELL, WATSON AND VINEY, LD., ЛОНДОН И ЭЙЛСБЕРИ, АНГЛИЯ.

СНОСКИ

1 Сейчас с артиллеристами во Франции.

2 Интернирован в Германии с начала войны.

3 В своем личном бортовом журнале «Тета» приписывает различным «эпизодам» цифру, показывающую вероятную ценность каждого чудесного спасения. Из этого следует, что он подсчитал, что должен был расстаться с жизнью пятнадцать с половиной раз!

4 Арчи = Зенитный огонь.

5 Триг = Тригонометрия.

6 2C = B.E.2C.

7 Первые = Авиамеханики 1-го класса.

8 V.P. = Планирование.

9 В своем личном бортовом журнале «Тета» подсчитывает стоимость бензина, израсходованного им в не самом примечательном полете, и стоимость для гунов Арчи, выпущенных по нему, подводя баланс денежной прибыли или убытка для Королевского летного корпуса.

10 Принц Уэльский.

11 Ссылка на юмористически-сатирическое предостережение против использования терминов «автобус» или «самолет» вместо «аэроплан» или «машина».

Примечания транскрибатора

Пунктуация, расстановка дефисов и написание были приведены к единообразию, когда в оригинальной книге было найдено преобладающее предпочтение; в противном случае они не менялись.

Сноски, первоначально находившиеся внизу страниц, были собраны, перенумерованы и перенесены в конец книги.