«Странствия по Индии и другие очерки жизни в Индостане»

— Что вы имеете в виду под «запереть глаза»?

— Ну, то, что я сделал с вами; я запер ваши глаза. Когда я зафиксировал его глаза на своих, он не мог их отвести — не мог пошевелиться.

— Но можете ли вы запереть глаза любому человеку так, как вы заперли мои?

— Нет; не каждому. Был однажды капитан артиллерии, который бросил мне вызов запереть его глаза. Я очень старался; но вместо того, чтобы запереть его глаза, он запер мои, и я не мог пошевелиться, пока он не позволил мне. И была одна дама, жена судьи, у которой были боли в голове, которые я не мог вылечить, потому что она заперла мои глаза. С ней я сильно дрожал, напрягая каждый нерв, но это было бесполезно.

— Знаете ли вы кого-нибудь еще из местных жителей, кто обладает такой же силой, как вы?

— Только троих; но, смею сказать, в этих провинциях могут быть сотни тех, кто обладает ею и использует ее. А теперь, сахиб, — сказал местный лекарь, доставая из своего каммербанда (ткани, опоясывающей талию) пачку бумаг, — я хочу показать вам некоторые из моих сертификатов, в то же время умоляя вас простить мое кажущееся отсутствие уважения, что я предстал перед вами в этой тюбетейке вместо тюрбана; но дело в том, что когда я услышал, что вы испытываете такую сильную боль, я не счел гуманным медлить, пока не украшу себя.

Я принялся очень внимательно изучать каждый из его многочисленных сертификатов; не то чтобы я был хоть сколько-нибудь заинтересован в них, но потому, что знал, что это доставит ему огромное удовольствие. Всего их было не меньше, чем тех, что публикуют английские шарлатаны в подтверждение своего мастерства в удалении мозолей. Однако они были более обстоятельными; ибо именно по длине сертификата местный житель судит о его ценности — точно так же, как Партридж, когда Том Джонс повел его смотреть «Гамлета», восхищался персонажем Короля, потому что он говорил громче всех в труппе, «любой мог видеть, что он король». Что касается меня, я сел и исписал целый лист гербовой бумаги в знак своей благодарности Мустафе Хану Бахадуру за то, что он избавил меня от невыносимых мук. К своему сертификату я приколол чек Северо-Западного банка на сто рупий (десять фунтов) и, вручив оба документа лекарю, позволил ему удалиться. Несколько месяцев спустя, обнаружив, что этот чек не был предъявлен к оплате, я написал помощнику магистрата и попросил его в качестве одолжения послать за местным лекарем и получить некоторую информацию по этому вопросу. В ответ мне сообщили, что лекарь предпочитает хранить чек, приложенный к моему сертификату, как нетленное воспоминание о чрезвычайной ценности, в которой его услуги были оценены европейским джентльменом, и что он не расстанется с ним и за десятикратную сумму в золоте или серебре. Такие странные люди — жители Индии! Их алчность, безусловно, огромна, но их тщеславие (я говорю о лучшем классе) еще больше. Сто рупий были равны полугодовому заработку местного лекаря, и все же он предпочел держать бесполезный автограф незначительного сахиба, подобного мне, на эту сумму, чем обналичить его. Местный лекарь, очевидно, рассуждал так: — «Я мог бы потратить сто рупий, мне могли бы не поверить, если бы я заявил, что получил их; но вот ваучер». Некоторые могут вообразить, что он хранил его как своего рода приманку; но в этом я совершенно уверен, что это было не так.

Я теперь собирался покинуть Биджнор, и, поскольку время для меня не имело значения, я решил больше не путешествовать на паланкине или почтовых лошадях, а самым независимым и комфортным образом. Поэтому я снабдил себя двумя небольшими палатками и двумя верблюдами для их перевозки, двумя волами для перевозки палаточной мебели, моего багажа и припасов; пони для моей собственной езды и аналогичным животным для мальчика-хитмутгара, который был также моим личным слугой или носильщиком.

Я нанял также повара и уборщика, или общего помощника; так что, когда саваны (погонщики верблюдов), погонщик волов и сайсы (конюхи) были включены, мой штат насчитывал в общей сложности восемь слуг, чье жалованье в совокупности составляло пятьдесят рупий (пять фунтов) в месяц. Это, конечно, включало их «содержание», так как они сами обеспечивали себя едой. Расходы на содержание верблюдов, волов и пони составляли в общей сложности тридцать пять рупий (три фунта пятнадцать шиллингов) в месяц; в то время как мои собственные расходы, включая все (кроме пива и сигар), не превышали пятидесяти рупий в месяц; так что я мог путешествовать по Индии стоимостью не более двухсот фунтов в год, или двухсот двадцати пяти фунтов в самом крайнем случае. Читатель должен помнить, что почти в каждой деревне в Индии можно достать кур, яйца, рис, муку, местные овощи, приправы для карри и молоко, причем по очень низким ценам, если ваши слуги вас не обманывают, а мои не обманывали; ибо я заключил соглашение с моим мальчиком-хитмутгаром на этот счет; более того, я заключил с ним регулярный контракт перед отъездом, касающийся покупки каждого предмета, который потребуется во время моего путешествия. Этот мальчик был, короче говоря, моим комиссариатом. Его звали Шамшир (слово, означающее на персидском языке «меч»), но его обычно называли Шам. Он несколько месяцев был на службе у помощника магистрата Биджнора, который в качестве огромного одолжения разрешил мальчику сопровождать меня в моих путешествиях; он был таким умным, таким проницательным, таким сообразительным и таким активным слугой. Ему было не больше шестнадцати, и он был очень низкого роста для своего возраста, но крепко сложен и силен, как молодой лев. Он был, кроме того, очень хорош собой и имел для уроженца Индостана очень светлый цвет лица. Он несколько лет был слугой, или пажом, офицера из штаба генерал-губернатора и говорил по-английски с изрядной беглостью, но с идиомами настолько причудливыми, что слушать его было в высшей степени забавно. Он был «избалован», в одном смысле этого слова, во время пребывания в Доме правительства, не только своим собственным хозяином, но и всем штатом, который поощрял его высказывать свое мнение по всем вопросам со свободой, которая поначалу была мне очень неприятна. Но вскоре я тоже стал поощрять его делать это; его мнения были настолько полны такого сильного здравого смысла и выражались в такой оригинальной манере. Если бы парламент потребовал расследования, касающегося определенной администрации, каким бесценным свидетелем был бы этот мальчик перед комитетом любой из палат — при условии, что его предварительно не «подкупили»!

Когда все приготовления были завершены, я попрощался с друзьями и выехал из Биднора в три часа утра. Моим пунктом назначения была Амбала. Я поехал не по главной дороге, а более коротким путем через сельскую местность в сопровождении проводника, который хорошо знал этот район и которому было поручено найти мне другого проводника, как только его собственные знания иссякнут.

К семи часам мы преодолели двенадцать миль, и, поскольку солнце начало сильно припекать, я приказал остановиться. Наши палатки были разбиты под рощей манговых деревьев, ветви которых создавали густую тень. Искупавшись, позавтракав, выкурив трубку и прочитав несколько страниц персидской книги, я уснул и проснулся только в полдень, когда Шам вошел в мою палатку и доложил, что в окрестностях полно черных куропаток. Он предложил мне пообедать пораньше — в час дня — и в половине пятого взять ружье, а ему позволить взять другое, чтобы мы могли отправиться на охоту. Я сразу же согласился на это предложение и, переставив свой походный стул к выходу из моей небольшой палатки, стал смотреть на поля, где увидел пашущих людей. Впервые за время моих путешествий меня поразил вид инструмента, который местные жители используют для обработки почвы; инструмента, который, по сути, очень похож на тот, что использовали римляне, согласно указаниям, изложенным в «Георгиках»:

"Curvi formam adcipit ulmus aratri," &c., &c.,

и поначалу я испытал некоторое удивление, что орудие, столь явно плохо приспособленное для целей, для которых оно предназначено, может удовлетворять всем требованиям земледельца. Замена английского плуга на этот местный «хур» неоднократно предлагалась джентльменами, радеющими за сельское хозяйство, но без какого-либо успеха или разумной надежды на него. Ибо, если принять во внимание дешевизну и огромное количество всегда доступной рабочей силы, общую легкость почвы, неспособность уроженцев Индии к значительным или продолжительным физическим усилиям, а также низкое качество скота — все это характерные черты Индии, — то было бы не только нежелательно, но и невозможно внедрить английский плуг повсеместно как сельскохозяйственное орудие, требующее физической силы, ловкости рук и лучшей породы тяглового скота. Грубый и простой, каким кажется местный «хур» случайному наблюдателю, бегло осматривающему процесс пахоты, он все же обладает многими хорошими качествами, которые делают его особенно подходящим для склада ума индийского земледельца; и никакие сиюминутные попытки улучшить или изменить его не принесут реальной пользы делу индийского сельского хозяйства. Поэтому все усилия, предпринятые в этом направлении, были лишь напрасной тратой времени и сил. Говорят, что любое улучшение, чтобы быть реальным, должно быть спонтанным или зарождаться изнутри; и представляется более разумным совершенствовать те средства и приспособления, которые туземцы используют и понимают, не идя наперекор их представлениям и не оскорбляя их предрассудков попытками принудить их к принятию европейских методов культуры, которые, как бы хорошо они ни подходили для земли их происхождения, не обладают качеством, наиболее необходимым для их практического применения, — а именно быть понятными для народа Индии. Истинная цель сельского хозяйства:

"with artful toil

To 'meliorate and tame the stubborn soil,

To give dissimilar yet fruitful lands

The grain, or herb, or plant, that each demands,"

лучше всего достигается путем содействия и помощи в развитии тех ресурсов почвы, которые уже были выявлены самими людьми.

Именно здесь начинается долг правительства. Неустойчивость землевладения является одним из величайших препятствий для вложения капитала арендатором в улучшение земли; и, поскольку мало надежды на устранение этого возражения, правительство должно выполнить то, что, если бы дело обстояло иначе, было бы очевидными планами землевладельца по развитию ресурсов почвы. Орошение и удобрение — два главных вопроса, заслуживающих наибольшего внимания. В обоих отношениях ресурсы страны неисчислимы, преимущества очевидны и немедленны; оба требуют системы и капиталовложений, которые земиндар (местный землевладелец) часто не в состоянии, а еще чаще не желает принимать и нести из-за отсутствия доверия к отправлению правосудия и к самому закону. С райотом, или земледельцем, дело обстоит совсем иначе. Закон или его отправление затрагивают его в очень незначительной степени по сравнению с земиндаром. Землевладение для него мало что значит; его права обеспечены; он получает прибыль от вложения капитала в землю. Риска у него нет. Его выгода немедленна. Но он не обладает средствами для улучшения в какой-либо форме. Он может построить колодец, вырыть пруд или посадить рощу в память об усопшем предке и тем самым повысить ценность земли для земиндара, но он почти всегда разоряет себя этим поступком, оставляя долги своим потомкам, а колодец, пруд или рощу — заложенными банкиру за дополнительные расходы, понесенные при их создании! Просвещенному правительству подобает делать для людей и страны то, что они не в состоянии сделать сами. Расследование, должным образом начатое и предпринятое компетентными лицами со стороны правительства для изучения всех подробностей, касающихся состояния сельского хозяйства, выявило бы множество фактов, которые при правильном использовании не только значительно приумножили бы честь, но и принесли бы огромную пользу и прибыль государству. Информация, полученная таким образом — не на основе отчетов местных (правительственных) сборщиков налогов, полицейских чиновников и пеонов (посыльных), а установленная путем личного осмотра европейскими чиновниками и на основе мнений самих земиндаров и земледельцев, — позволила бы правительству узнать и разработать средства для устранения бедствий, возникающих вследствие постепенного упадка сельскохозяйственных классов на наших самых ранних оккупированных территориях. Это показало бы правительству многие места, где расходы в четыре или пять тысяч рупий (четыреста или пятьсот фунтов стерлингов) на ремонт или возведение плотины для перекрытия какого-нибудь наполняемого дождем нуллаха (широкого и глубокого рва) приносили бы ежегодный доход в таком же размере, помимо обеспечения работой и средствами к существованию сотен людей. Это показало бы, где открытие дороги или строительство моста, требующие лишь небольших затрат, вдохнули бы новую жизнь в доселе забытую часть страны и сделали бы жителей процветающими и счастливыми, открыв им рынок для их продукции — рынок, который в настоящее время находится вне их досягаемости. Это неопровержимо доказало бы, что средства орошения — истинная водная энергия Индии — были даже более запущены, чем водная энергия этой (по сравнению с Соединенными Штатами) вялой колонии, Канады. Как только будет сделан первый шаг — как только марш улучшений будет должным образом начат, — частная инициатива, при надлежащем поощрении, последует по стопам правительства; и как только капитал будет вложен, земля в Индии станет внутренне ценной и, таким образом, получит внимание, которого она заслуживает. Сельскохозяйственное улучшение привело бы к длительному и растущему процветанию земледельческих классов (основной части населения) и самой страны.

— Что! Шам! Обед готов? — воскликнул я, заметив, как мальчик приближается к палатке с подносом и скатертью.

— О да, сахиб, совсем готов. И очень хороший обед.

— Что у тебя есть?

— Тушеная утка, сахиб, карри, сахиб, блинчики, сахиб. А пока вы это съедите, будет готов один маленький перепел с тостами, сахиб. Я подаю обед, достойный генерал-губернатора, сахиб, и серебро сияет, как луна, сахиб.

(Именно так он болтал, пока накрывал на стол.)

— Но почему ты готовишь приборы на двоих, когда я обедаю один?

— Да, сахиб. Но только бедняк накрывает стол на одного. Это место напротив — для компании. А вдруг какой-нибудь джентльмен придет — здесь это маловероятно, но вдруг? Тогда все готово. Не надо бегать, не надо кричать: «Принеси тарелку, нож, вилку, ложку и стакан» и все такое. А если накрыты две тарелки, хозяин, если захочет — пока я стою за его стулом и отгоняю мух, пока он ест, — может вообразить, что напротив сидит какой-нибудь друг или леди, и в своих мыслях он может вести какую-нибудь гуфтугу (беседу). Вот почему я накрываю стол на двоих, сахиб.

Джентльмен, который позволил Шаму сопровождать меня, предупредил, что он настолько бесценный слуга, что разумнее позволить ему поступать по-своему в мелочах; и поэтому, вместо того чтобы возражать против его действий, я похвалил его предусмотрительность.

Пока я доедал тушеную утку, которая была превосходна — как, впрочем, и любое блюдо, приготовленное Шамом, когда он делал «по-своему», — и пока он стоял позади меня, отгоняя мух чоури (пучком длинного конского волоса, прикрепленным к ручке), я разговаривал с ним, не поворачивая головы:

— Ты говоришь, что хочешь взять ружье. Ты когда-нибудь был на охоте?

— О да, сахиб. Когда мой хозяин ездил из Калькутты в Муссури и Симлу с генерал-губернатором, я ездил с ним. И я часто ходил на охоту в Дуне с моим хозяином, который был великим охотником, сахиб. И я был с моим хозяином — на том же слоне, — когда генерал-губернатор застрелил тигра.

— Что! Генерал-губернатор застрелил тигра?

— О нет, сахиб. Но мой хозяин и другие джентльмены заставили его думать, что он это сделал, сахиб.

— Объяснись.

— Ну, сахиб, генерал-губернатор сказал, что много слышал об охоте на тигров и хотел бы хоть раз посмотреть. И вот мой хозяин, который был очень веселым джентльменом, пошел к одному офицеру в Дуне — другому очень веселому джентльмену, — и они договорились, что его светлость должен застрелить одного тигра. И они послали местных шикари (охотников), велели им ранить, но не убивать одного большого тигра в джунглях и оставить его там. И местные шикари действительно подстрелили одного большого тигра в джунглях, пришли и доложили, где он лежит. На следующее утро, когда все слоны и джентльмены были готовы, а у генерал-губернатора было ружье в руках, они отправились в джунгли; и когда они добрались до места и услышали, как тигр очень сердито рычит, мой хозяин крикнул: «Вот, милорд, вот он; стреляйте!» И милорд выстрелил из ружья, а мой хозяин очень громко закричал: «Милорд, вы попали в него!» И милорд, который был очень смущен — не будучи охотником, — сказал: «Неужели?» И все джентльмены закричали: «Да, милорд!» А потом некоторые джентльмены окружили тигра и убили его, выпустив в него много пуль. И с милорда сняли шкуру тигра, и ее отправили в Англию, чтобы сделать ковер для гостиной милорда. И много дней все джентльмены смеялись и спрашивали друг друга: «Кто застрелил тигра?» А генерал-губернатор был так счастлив и так горд, и держал голову так высоко, как дерево сису. Но с него хватило охоты на тигров на этом одном тигре; ибо он не был охотником и ему не нравилась тряска на слоне в джунглях.

Когда моя трапеза закончилась и скатерть убрали, я закурил сигару и снова переставил свой походный стул к выходу из палатки, как вдруг, к моему удивлению и некоторому смятению, обнаружил, что меня осаждает толпа райотов, земледельцев, каждый из которых нес подарок в виде корзины фруктов или овощей, либо медного блюда, покрытого миндалем, изюмом и местными сладостями. Эти бедные существа, которые, несомненно, вообразили, что я сахиб, облеченный властью (возможно, Шам сказал им, что я комиссар — очень важный человек — в инспекционной поездке), простерлись у моих ног и самым жалким образом умоляли о моей милости и покровительстве. Я пообещал каждому из них с большой искренностью, что если когда-нибудь в моих силах будет оказать им услугу, они могут рассчитывать на то, что я приложу все усилия; а затем я задал множество вопросов об их возрасте, семьях, обстоятельствах и перспективах, чтобы доказать, что я уже проявил к ним интерес. Затем я задал им несколько вопросов о дичи в этой местности и был рад услышать, что отчет Шама подтвердился до последней буквы. Меня заверили, что в редких джунглях позади моих палаток буквально кишмя кишат черные куропатки.

Пришло время выходить, и в течение двух часов я подстрелил не менее семи пар, в то время как Шам отличился, убив пять птиц. К тому времени, как я вернулся в палатку, я был утомлен и лег отдыхать, предварительно отдав приказ разбудить меня в два часа ночи, поскольку в этот час я намеревался возобновить марш. Однако одно дело — лечь отдыхать, и совсем другое — уснуть. Из-за кваканья лягушек в соседнем пруду, а также жужжания и укусов комаров в моей палатке я не мог сомкнуть глаз. Я пролежал без сна всю ночь, думая — думая о тысяче вещей, но главным образом о доме; и я был очень рад, когда Шам подошел к моей кровати, держа в одной руке чашку очень горячего и крепкого кофе, а в другой — мой портсигар, в то время как шум снаружи, вызванный сворачиванием палаток и разбором маленького лагеря, был для моих ушей как самая сладкая музыка.

ВПЕРЕД.

Я двенадцать дней шел маршем из Биднора в Амбалу и, держась в стороне от большой дороги, за время своего путешествия не увидел ни одного европейского лица. Я двигался исключительно среди людей, или, вернее, крестьянства Верхних провинций Индии — очень бедного и очень невежественного крестьянства, но, сравнительно говоря, вежливого и честного. Шам произвел на них гораздо большее впечатление, чем я; верхом на своем пони и одетый в очень яркий наряд — пурпурную бархатную тунику, пижаму из красного шелка, отделанную золотым галуном, тюрбан очень роскошного вида и туфли, расшитые серебром, — он больше походил на молодого раджу или принца, чем на слугу джентльмена. И Шам разговаривал со своими соотечественниками — если несчастных индусов можно было так назвать — высокомерным тоном, который меня очень забавлял, хотя я его и не одобрял. Впрочем, я ничего не сказал. Что касается лагерных дел, то он полностью взял их из моих рук, и он был настолько лучшим управляющим, чем я, что я был вполне доволен тем, что это так; все, что оставалось мне, — это назвать час отправления с места стоянки и следующий пункт, где я хотел бы разбить свои палатки.

Было за шесть часов утра 20 апреля, когда я подошел к Амбале на несколько миль. Утра и ночи были еще прохладными, но днем жара начинала становиться очень сильной. Тем не менее, выпив кофе и приведя себя в порядок, я велел оседлать своего пони и, сопровождаемый Шамом верхом на его пони, въехал в военный городок, по пути спрашивая дорогу у различных слуг, которые ходили туда-сюда. В конце концов я оказался у дверей бунгало, которое снимал мой очень старый друг и дальний родственник. Он был офицером одного из пехотных полков Ее Величества, расквартированных тогда в Амбале.

— Ты, конечно, будешь спать здесь во время своего пребывания, — сказал он, — но помни, что ты гость офицерского собрания. Мы все это уладили, и сейчас мы поедем на багги, чтобы оставить твои визитные карточки в читальном зале собрания. Я покажу тебе, где ты всегда найдешь свой нож и вилку, и представлю тебя всем слугам — особенно старшине собрания.

Теперь я должен сделать небольшое отступление, чтобы дать непосвященному читателю некоторое представление об индийском этикете, существующем среди европейцев, членов общества. В других странах, или, во всяком случае, в Англии, когда джентльмен приезжает, чтобы поселиться на долгий или короткий срок в незнакомой местности, принято, чтобы местные жители, если они желают проявить к нему какую-либо любезность или познакомиться, наносили ему визит в первую очередь. В Индии все наоборот. Незнакомец должен совершить свой круг визитов, если хочет познакомиться с местными жителями; и, более того, он должен оставить свои карточки в офицерском собрании, «для полковника и офицеров полка Ее Величества ——». Вы можете оставить карточку каждому офицеру в полку, от старшего полковника до младшего прапорщика; и каждый из них может, и, возможно, пригласит вас к своему частному столу; но если вы забудете оставить карточку в собрании, для любого члена собрания было бы грубым нарушением приличий пригласить вас обедать за столом собрания, потому что вы «не оставили карточку в собрании». И это правило относится не только к королевским полкам, но и к каждому полку в Индии, и к каждой артиллерийской бригаде.

Оставив свои карточки в собрании полка, к которому принадлежал мой друг, я поехал в дом собрания —— драгунского полка, где произошла еще одна трата карточек; затем в дома собраний двух полков туземной пехоты и дом собрания полка туземной кавалерии. Затем меня умчали в дом генерала сэра Дудла Дадли, G.C.B., который командовал дивизией. Генерал был очень стар, под восемьдесят, но он был «сделан» так, чтобы представлять собой джентльмена лет сорока. Его каштановый парик сидел на нем идеально, а бакенбарды были окрашены так искусно, что были точной имитацией их первоначального цвета. Белые зубы были все вставными; так же как и розовый цвет на щеках и цвет слоновой кости на лбу. Что касается одежды генерала, то она сидела на нем как влитая, а его лакированные сапоги и золотые шпоры были самыми аккуратными и красивыми из всех, что я когда-либо видел. В молодости сэр Дудл был соперником и знакомым Бо Браммелла. Будучи полковником во время Пиренейских войн, он был тем, что называется очень хорошим полковым офицером; но с 1818 года до своего назначения в Индию в 1847 году на должность генерала дивизии он был не у дел и никогда не выполнял ни одного дня службы. Он был настолько безнадежно глух, что даже не пытался спрашивать, что ему говорят; но незнакомец, каким был я, едва ли поверил бы в это, ибо генерал говорил, смеялся и болтал так, будто был совершенно не осведомлен о своем недуге. Я рискнул сделать случайное замечание по поводу недавней пыльной бури, которая пронеслась над районом, на что генерал очень живо ответил:

— Да, мой дорогой сэр. Я знал ее в зените ее красоты и влияния, когда она была леди-патронессой Альмакса и главной фавориткой Его Королевского Высочества принца-регента. О да! Она умерла, я вижу по последней сухопутной почте; но я не думал, что она была так стара, как говорят, — восемьдесят четыре. Только представьте, восемьдесят четыре! — Затем, резко перескочив на другую тему, он заметил: — Я вижу, они объявляют, что я должен получить командование в Бомбее. Дело в том, что я не хочу Бомбей, и я говорил об этом своим друзьям в Конной гвардии по меньшей мере дюжину раз. Я хочу губернаторство и командование на Мысе; но если они навяжут мне Бомбей, полагаю, мне придется его принять. Не всегда можно выбирать, и я полагаю, что время от времени правильно идти навстречу.

— Нам будет очень жаль потерять вас, генерал, — механически сказал мой друг, — очень жаль, действительно.

— Так я и сказал Его Превосходительству, — воскликнул генерал, который предположил, что мой друг теперь говорит на совершенно другую тему. — Так я ему и сказал. Но он не хочет меня слушать. Он говорит, что если военный суд по-прежнему придерживается своего вердикта об убийстве, он отменит все разбирательство и прикажет человеку вернуться к исполнению своих обязанностей; а суд будет придерживаться своего первоначального вердикта; ибо суд говорит, и я говорю, что рядовой, который намеренно заряжает свое ружье и намеренно стреляет в сержанта и ранит его, не может быть признан виновным только в непредумышленном убийстве. Ну, полагаю, с этим ничего не поделаешь. Дело в том, что главнокомандующий сейчас слишком стар для своей работы; и он, как всегда, очень упрям и своеволен. — И генерал продолжил: — Для командования армией или дивизией в Индии нам нужны люди, которые не считают ниже своего достоинства прислушиваться к советам опытных офицеров, которыми они окружены!

Когда мы уходили от генерала, он принял меня за моего друга, а моего друга за меня, и соответственно обращался к нам (его зрение было очень слабым, а он был слишком тщеславен, чтобы носить очки). Он поблагодарил меня за то, что я привел своего друга нанести ему визит, и заверил моего друга, что ему доставит величайшее удовольствие в мире, если знакомство, состоявшееся в тот день, перерастет в дружбу.

— Он слабоумный, — заметил я, когда мы отъезжали от дверей генерала.

— Да, и уже последние шесть или семь лет, — последовал ответ.

— Но он, должно быть, страдает каким-то заблуждением относительно назначения на пост главнокомандующего индийским президентством?

— Ничего подобного. Он уверен в этом. Он отправится в Бомбей до того, как пройдет шесть недель, вот увидите.

Генерал действительно отправился в Бомбей, где вытворял такие фантастические штуки перед лицом небес, что ангелы не могли бы «плакать» от смеха над ними. Среди прочего, он настаивал на том, чтобы офицеры полков застегивали свои мундиры и куртки до самого горла в самое жаркое время года. Он не потерпит ничего невоенного, говорил он, «жаркий климат или не жаркий». Он стал совсем ребенком, прежде чем сложил с себя командование, и был доставлен домой как раз вовремя, чтобы умереть на своей родине, в родовом поместье своих аристократических предков. Хотя в своей дальнейшей жизни он был совершенно неспособен командовать войсками, внешне он был очень утонченным старым джентльменом; и, наслаждаясь очень близким знакомством с Блюхером и другими знаменитыми полководцами, он мог повторить много анекдотов о них, достойных памяти. «Блюхер, — бывало, говорил он, — обычно ложился в постель во всем обмундировании, включая сапоги-ботфорты; и если его камердинер забывал снять шпоры, и они запутывались в простынях, горе камердинеру. Поток брани, который он извергал, был чем-то ужасающим». Я также слышал, как генерал говорил, что Блюхер, увидев все в Лондоне, с большой серьезностью заметил: «Дайте мне Ладгейт-Хилл!» — а когда его попросили объяснить почему, ответил, имея в виду количество ювелирных и серебряных лавок, которые в те времена украшали это место:

— Mein Gott! Какое разграбление!

После посещения дома генерала мы нанесли визиты еще шести или восьми другим магнатам Амбалы того времени; и, вернувшись в дом собрания к часу второго завтрака, я был довольно утомлен. Однако увиденное значительно взбодрило меня. Вокруг большого стола в центре уединенной комнаты сидело около семидесяти или восьмидесяти офицеров всех рангов из различных полков гарнизона. В тот день в зале собрания должно было состояться собрание для обсуждения какого-то местного вопроса, и большинство присутствующих были приглашены «позавтракать» заранее. Никто не был в форме — по крайней мере, не в военной форме; все были в легких охотничьих куртках и шляпах-широкополых, покрытых тюрбанами. После обсуждения местного вопроса, касающегося лучших способов полива аллеи, где жители привыкли совершать вечерние прогулки верхом или в экипажах, компания разошлась. Некоторые отправились в различные бильярдные залы играть матчи (конечно, на деньги); другие удалились в частные бунгало играть в карты или читать, лежа на кушетке, кровати или циновке на полу. Все курили и потягивали какой-то напиток. Именно в комнату в бунгало моего друга одиннадцать человек из компании, включая меня, отправились, чтобы скоротать время до заката, играя в вист.

Никогда еще характер жизни офицера в Индии не поражал меня так сильно, как в тот день. От всех присутствующих веяло усталостью и пресыщенностью. День был жарким и душным, а атмосфера — очень гнетущей. Было утомительно раздавать карты, брать взятки, записывать игру или подносить к губам кубок с кларетом, который Шам был вызван приготовить. Шам был хорошо известен большинству офицеров полка, к которому принадлежал мой друг. Он познакомился с ними (по его собственным словам), когда был в штабе генерал-губернатора.

Трое мужчин, которые не сели играть в вист, слонялись вокруг и делали безуспешные попытки поддержать разговор. Охотничьи куртки и жилеты были теперь отброшены, как и подтяжки, и туфли или сапоги; короче говоря, каждый человек был одет только в строго необходимую одежду, в то время как туземца (кули) на веранде то и дело громко призывали тянуть панку как можно сильнее. Эта комната в тот день представляла собой идеальную картину жизни в военном городке в Индии в летний сезон, между часами двух и половины шестого вечера. Тело слишком истощено, чтобы допустить какое-либо серьезное умственное напряжение, кроме того, которое может дать чистое развлечение; и нередко можно увидеть, как ваш партнер или вы сами проваливаетесь в сон, когда нужно сделать ход картой или последовать масти. Трое мужчин, которые сидели (или лежали) в стороне, вскоре поддались влиянию панки, закрыли глаза и начали храпеть, каждый держа между пальцами сигару, которую он курил.

Ах да! Очень плохо приходится терпеть ужасную жару — чувствовать, как кровь кипит даже под панкой, при закрытых дверях и окнах, чтобы не пускать горячий воздух открытого дня. Но каково должно быть мужчинам, рядовым, их женам и детям? У них нет панок, хотя было показано, что они могли бы иметь их за ничтожную плату. У них нет холодной воды, тем более ледяной, чтобы потягивать ее — хотя они могли бы ее иметь, если бы у властей хватило здравого смысла (не говоря уже о гуманности) быть экономными в отношении этого бесценного товара в Индии — британской плоти и крови. У них, рядовых и их жен и детей, нет просторных помещений (с хорошо подогнанными дверями и окнами), чтобы передвигаться, хотя нет причин, по которым они не могли бы их иметь, ибо земля ничего не стоит, а рабочая сила и материалы в Верхних провинциях Индии буквально дешевле грязи.

«Но казармы Королевской пехоты в Амбале — это прекрасное, большое здание!» — могут возразить мне. Я отвечаю: «Не для полка численностью в тысячу человек» — полка, насчитывающего тысячу штыков, не говоря уже о многочисленных женщинах и еще более многочисленных детях. В холодном климате этого было бы достаточно для их размещения; но не здесь, где в комнате, занимаемой офицером, термометр часто показывает девяносто три градуса, а иногда и сто пять градусов. Что касается льда, читатель должен быть проинформирован о том, как он производится. В «холодную погоду» (как всегда называют зиму) небольшие глиняные сосуды неглубокой конструкции, напоминающие по форме блюдца, наполняются водой и помещаются на открытом поле, на низкую подстилку из соломы. На рассвете на каждом сосуде образуется слой льда толщиной примерно с шиллинг. Его собирают мужчины, женщины и дети (туземцы), которые получают за каждое утро или час работы сумму денег в каури, равную примерно половине фартинга. Собранный лед несут в ледник и там хранят. Расходы покрываются подпиской, и сумма за каждый билет зависит исключительно от количества подписчиков. На некоторых крупных станциях билет на лед на жаркий сезон стоит всего три фунта. На более мелких станциях он будет стоить шесть фунтов. Количество льда, получаемое каждым владельцем билета, составляет около четырех фунтов, и его приносят каждое утро на рассвете в холщовом мешке, завернутом в толстое одеяло, собственным слугой владельца билета. Затем его помещают в корзину, сделанную специально для этой цели. В эту корзину кладут вино, пиво, воду, масло и фрукты. Мешок с твердым льдом находится в центре всего этого и придает каждому из них одинаковую холодность. Эти четыре фунта льда, если ими правильно распорядиться и не допускать попадания воздуха в корзину, охладят невообразимое количество жидкостей и продержатся двадцать четыре часа — то есть, когда принесут свежий мешок, останется еще немного льда. Если озадаченный хансама или хитмутгар в спешке принести бутылку оставит корзину открытой, неизбежным следствием будет то, что лед растает, и на этом день закончится. Я едва ли знал семью, в которой не применялись бы телесные наказания к слуге, виновному в такой небрежности. Но, как бы велика ни была нужда, она всегда с готовностью переносилась обществом, когда врачи различных ведомств подавали заявки на свои доли льда соответственно. А это случалось время от времени, когда больницы были переполнены случаями лихорадки. Десятки и десятки жизней часто спасались благодаря прикладыванию льда к голове и приему холодных напитков.

Лед не производится ниже Бенареса. Калькутта и ее ближайшие окрестности наслаждаются роскошью американского льда, который можно купить за три полпенни за сер (два фунта). Американские корабли, торгующие с Индией, берут его в качестве балласта, который к тому времени, как он прибывает в реку Хугли, превращается в сплошную массу.

Солнце зашло, и теперь пора купаться и одеваться к нашей вечерней прогулке. Играет оркестр. Мы вяло спускаемся с багги; и вяло идем сначала к одному экипажу, потом к другому, чтобы поговорить с дамами, которые сидят в них. У них, дам, очень вялый вид, как будто жизнь в таком климате — большое бремя, — а это, несомненно, большое бремя с середины апреля до первой недели октября. Вялый вид даже у самых живых мелодий, которые играет оркестр. Затем мы вяло едем в дом собрания к обеду. Обед — это скорее формальность, чем что-либо другое. Но вина, которые хорошо охлаждены, пьются довольно свободно — особенно шампанское. Опьянения, конечно, нет; но по мере того, как вечер продвигается, компания становится более веселой, и к тому времени, как на стол подают десерт, это ужасное чувство вялости в значительной степени улетучивается. Именно сейчас начинается вечер, и много очень приятных вечеров было проведено в том зале собрания Амбалы, несмотря на жару. Полковник полка, к которому принадлежал мой друг, был человеком очень здравого смысла; и в жаркий сезон он разрешил своим офицерам носить, за исключением случаев парада, белую саржевую куртку военного покроя с полковой пуговицей; и он не имел ни малейших возражений против свободного галстука вместо плотно прилегающего черного шейного платка. Этот вопрос должен был быть санкционирован высшей военной властью, главнокомандующим; или, вернее, в общем приказе должно было быть указано, что такая рациональная одежда одобрена, вместо того чтобы оставлять это на усмотрение полковника, бригадира или генерала дивизии. Полку королевской кавалерии тоже повезло с полковником. Он также был того мнения, что комфорт офицеров, находящихся под его командованием, заслуживает некоторого внимания, и он не видел необходимости требовать от джентльмена садиться обедать в толстой красной суконной куртке (с подкладкой), застегнутой до самого подбородка. Но прежде чем я покинул Амбалу, старый генерал изменил это и настоял на том, чтобы «эта свободная и несолдатская одежда была немедленно оставлена». Он не замечал этого несколько месяцев, или, во всяком случае, не выражал возражений; но внезапно командующий генерал-майор был побужден заметить с большим сожалением, что форма одежды в некоторых полках быстро становится подрывной и т. д., и т. д. Причина внезапной остроты наблюдения генерал-майора была такова: он собирался дать бал в своем собственном доме и по какой-то необъяснимой причине не пригласил никого из офицеров пехотного полка Ее Величества ——. Но утром того дня, на который был назначен бал, он попросил своего адъютанта написать следующую записку:

«Командующий дивизией генерал-майор желает, чтобы оркестр —— пехотного полка Ее Величества присутствовал в доме генерал-майора ровно в половине десятого».

И оркестр пришел в половине десятого, ибо генерал имел полное право приказывать людям присутствовать в его доме, когда ему заблагорассудится; но оркестр пришел без своих музыкальных инструментов, ибо они (как я полагаю, это имеет место во всех полках) были частной собственностью офицеров на тот момент, и, подобно полковому серебру, их предоставление для любого особого случая должно рассматриваться как вопрос любезности, а не как вопрос права. Так что у генерала не было музыки от оркестра: а офицеры в гарнизоне не имели комфорта в своей одежде, пока генерал не покинул гарнизон для своего командования в Бомбее.

Можно было бы вообразить, что генерал в свои ранние годы сослужил государству великую службу в качестве военного командира, и что его назначение было наградой за это. Ничего подобного. Когда он покинул армию и стал не у дел, он был всего лишь полковым полковником и был лишь однажды упомянут герцогом Веллингтоном в его депешах как человек, доблестно ведший свой полк в бой; за это единственное упоминание он был произведен в бревет-генерал-майоры и стал кавалером ордена Бани, в то время как другие полковники, которые выполнили точно такую же службу, остались непроизведенными и без наград. Иногда во время своей индийской карьеры — не то чтобы он был пьян от вина, ибо генерал в своем слабоумии был довольно воздержан — он совершенно забывал о том, что находится в Индии, и вел разговор с каким-нибудь молодым прапорщиком (который был одним из гостей на его обеде и который, спеша уйти пораньше на бильярд, подошел сказать спокойной ночи) в следующей манере:

— Послушай, мой милый мальчик, так как ты будешь проходить мимо Фрибурга и Понте, просто загляни и скажи им — о, как ты похож на свою дорогую мать! Я помню ее, когда ее считали, и справедливо, одной из самых красивых женщин во всей Европе! Очаровательные глаза — прекрасный цвет лица! Ну, загляни к Фрибургу и Понте.

— Да, генерал.

— И скажи им, чтобы прислали мне канистру смеси герцога Кентского. О! Как ты очень похож на свою дорогую мать, мой милый мальчик! В той, что они прислали в прошлый раз, был запах. Скажи им, что я ненавижу запах в табаке.

— Да, генерал.

— О! Как ты ОЧЕНЬ похож на свою дорогую мать!

(Генерал никогда не видел матери мальчика за всю свою долгую и бесполезную жизнь.)

— Да, генерал.

— Ну, не забудь про табак.

— О нет, генерал! Спокойной ночи.

— Да благословит тебя Бог, мой милый мальчик! О! Как ты похож на свою дорогую мать!

Я не хочу сказать, что генерал сэр Дудл Дадли был типичным образцом генералов, присылаемых Конной гвардией командовать дивизиями в Индии. Это было бы неправдой: ибо некоторые, хотя и очень старые и неэффективные, могли видеть, слышать и понимать. Но за последние десять лет некоторые другие, о которых я знаю, были отправлены в одну только Бенгалию, которые были ничуть не более эффективны, чем генерал сэр Дудл Дадли.

Поскольку ночи сравнительно приятнее дней, неудивительно, что большинство военных или молодых гражданских лиц в Индии редко отдают их сну. Конечно, женатые мужчины с семьями должны, и по большей части ведут, регулярную жизнь, или, во всяком случае, придерживаются некоторых установленных домашних правил. Но не так обстоит дело с неженатыми, которые отдыхают (спят) примерно так же, как заядлые пьяницы пьют — «понемногу и часто». Вы увидите молодого офицера, играющего на бильярде в половине третьего или в три часа ночи, а в пять вы увидите его на плацу со своей ротой. Он выспался и искупался, и, говоря его собственными словами, он «чувствует себя свежим, как трехлетка». Между семью и двенадцатью у него также будет час или около того «целебного сна», а затем, после второго завтрака, он, возможно, вздремнет, читая газету или книгу, или сидя на скамейке в бильярдной, «наблюдая за игрой». Есть ли у этих молодых людей, можно спросить, что делать? Нет ли у них занятий? Да. Им нужно поддерживать в себе жизнь и хорошее настроение, а это тоже нелегкая задача в жаркую погоду Верхних провинций. Некоторые из них (немногие) на службе Ост-Индской компании займутся изучением языков в надежде, что мастерство в этом приведет к штабной работе. Те же, однако, кому не довелось иметь хорошие связи, чтобы поддержать свои притязания, вскоре обнаруживают, что приказ генерал-губернатора в Совете относительно знания местных языков — это просто фикция; и что невежество, подкрепленное связями, — что касается продвижения по службе, — гораздо предпочтительнее хорошо наполненной головы и твердого характера.

ВОЕННЫЕ ДЕЛА.

— Военный суд! Неужели это возможно? — воскликнул мой друг, заглянув в книгу общих приказов, которую положили перед ним на стол для завтрака. — Ну, я не думал, что до этого дойдет.

— Я думал, — сказал майор полка, сидевший напротив него. — Ибо мне кажется, что шеф никогда не бывает так счастлив, как когда он ссорится с членами судов и публично отчитывает их за их непоследовательность или за все, что ему взбредет в голову. Это седьмой военный суд, проведенный в этом гарнизоне за последние два месяца, и, за исключением одного случая, все они были ненужными.

У меня возникло искушение спросить, кого будут судить.

— Двух мальчишек, — ответил майор, — которые сочли уместным поссориться за столом собрания и использовать одно маленькое слово, не совсем подобающее джентльменам, если оно применяется друг к другу. Старший капитан, который был старшим офицером из присутствующих, очень правильно арестовал их и отправил в их помещения. Наш полковник, который, я очень рад сказать, чрезвычайно щепетилен в этом, как и во всем остальном, что способствует сохранению тона и характера полка, хотел, чтобы эти юноши получили от более высокого начальства, чем он сам, строгий выговор. Этим начальством был генерал дивизии; и если бы генералом дивизии был сэр Джозеф Тэквелл, офицер здравого суждения, или любой командир уровня сэра Джозефа, все было бы хорошо. Но полковник, который с тех пор обнаружил ошибку, которую он совершил, не взвесив индивидуальный характер сэра Дудла, направил дело ему через бригадира обычным порядком, в то время как молодые джентльмены оставались под арестом. Полковник также видел сэра Дудла частным образом и указал ему, насколько мог быть понят, что строгий выговор — это все, что требовалось. Сэр Дудл, однако, не рассматривал дело в этом свете и направил разбирательство главнокомандующему в Симлу. После двухнедельной задержки, в течение которой эти два мальчика были заперты в своих бунгало, пришел приказ о созыве общего военного суда для их суда. Это повлечет за собой дальнейшее заключение еще на три или четыре недели; ибо шеф обязательно найдет ошибку в вердикте суда и вернет разбирательство на пересмотр и повторное рассмотрение, прежде чем подтвердить и одобрить его.

— И как вы думаете, каков будет результат? — спросил я.

— Что юноши будут освобождены или им прикажут вернуться к исполнению своих обязанностей, — сказал майор. — Вы когда-нибудь были свидетелем военного суда?

— Нет.

— Тогда я бы посоветовал вам стать свидетелем этого.

На следующий день, ужасно жаркий день, когда термометр показывал девяносто два градуса, я сопровождал своего друга в его багги в зал собрания полка, где я увидел около двадцати пяти офицеров в парадной форме. Все эти офицеры были так или иначе связаны с судом; кроме них присутствовало около тридцати пяти офицеров в красных или синих куртках, но без сабель; это были зрители. В целом это была очень внушительная сцена; особенно когда тринадцать членов заняли свои места вокруг стола, президент в центре, а заместитель судьи-адвоката дивизии напротив него; заключенные стояли за стулом заместителя главного судьи-адвоката. Юноши теперь были полностью примирены друг с другом и были такими же хорошими друзьями, как и прежде. Действительно, на следующее утро после того, как они использовали одно очень нежелательное маленькое слово, между ними произошли взаимные извинения и выражения сожаления; и, насколько это касалось урегулирования ссоры между ними самими, она была наиболее разумно и удовлетворительно устроена их соответствующими друзьями.

После того как суд был должным образом приведен к присяге, а обвинения зачитаны вслух заместителем главного судьи-адвоката, заключенных призвали к ответу. Оба они хотели признать себя виновными и сказали об этом тихим голосом заместителю главного судьи-адвоката, который таким же тихим голосом сказал:

— Нет, не делайте этого; скажите «Не виновен».

— Но послушайте, мой дорогой друг, — сказал один из заключенных этому чиновнику, который был обвинителем в данном случае, — какой смысл отрицать это? Мы действительно выставили себя дураками.

— Да, какой смысл тратить время? — сказал другой заключенный.

— Если мы признаем себя виновными, с этим покончено, и суд может вынести нам приговор немедленно и отправить бумаги в Симлу с сегодняшней почтой. Я сыт по горло этим проклятым бунгало и хочу сменить обстановку.

— Ну, делайте как хотите, — сказал заместитель судьи-адвоката. — Но мой совет — признать себя «Не виновным», а затем в своей защите вы можете выдвинуть все, что угодно, в качестве смягчения и уменьшения наказания.

— Но нас привели сюда за то, что мы в порыве страсти назвали друг друга лжецами, и если мы скажем, что не называли друг друга лжецами, мы сами лжецы.

«И более того, мы хладнокровные лжецы», — настаивал один из заключенных.

«Признаете ли вы, что были пьяны?» — спросил заместитель главного судьи-адвоката.

«Нет, — в один голос воскликнули они. — Возможно, мы были не совсем трезвы. Но где там сказано про пьянство? Мы не видели этого в обвинении».

«Да, вот здесь, во втором пункте второго обвинения: "будучи в состоянии опьянения за офицерским столом пехотного полка Её Величества ——, в ночь на..." и так далее».

«О! Это гнусная ложь, вы же понимаете. Кто это сказал? Не капитан ли Стэнсфилд, который нас арестовал? Если он поклянется в этом, то будет отвечать. Пьяны! Ничуть не бывало! Напились, не более того!» — прошептал молодой офицер, словно на сцене. — «Честное слово офицера и джентльмена, ничего более».

«Эти обвинения поступили из штаба, будучи подготовленными в канцелярии главного судьи-адвоката».

«Кто это? Как его имя?» — спросили заключенные.

«Полковник Берч», — последовал ответ.

«Тогда он должен отказаться от своих полномочий».

«Что ж, заявите "Не виновен", и вы их получите».

«Очень хорошо, тогда поехали: "Не виновен!" Хоть пятьдесят раз "не виновен", если хотите, по этому пункту».

Пока между обвинителем и заключенными велись эти небольшие, но любопытные прения, члены суда вели между собой посторонние разговоры или иным образом развлекались.

Полковник Джекстоун из туземной пехоты (который был председателем военного трибунала в силу старшинства в звании) беседовал с полковником Колверли из драгун о каком-то необычном недуге его жены, требовавшем постоянного приема бренди с содовой, чтобы поддерживать в ней жизнь. Это была, по его словам, изнуряющая лихорадка, от которой она страдала последние шесть или семь лет с интервалом в три месяца; и в жаркое время года она всегда протекала тяжелее, чем в любой другой сезон. Капитан Балстрейд из артиллерии беседовал с майором Уоллчаффом из легкой (бенгальской) кавалерии о мухоловке, которую он изобрел этим утром: бутылка из-под имбирного пива или содовой, наполовину наполненная мыльной пеной, с горлышком, смазанным медом или смоченным сахаром. Капитан Дандрифф рекомендовал капитану Ноленсу купить пиво, которое местный торговец недавно завез на станцию. Лейтенант Блейд из драгун играл с лейтенантом Тестоном из того же полка в «чет-нечет» на честное слово; и, делая вид, что готов записывать ход разбирательства военного трибунала, каждый из них, держа ручку в правой руке, вел счет. Блейд имел обыкновение хвастаться, что он изобретатель этой простой игры, но в Индии были офицеры, которые утверждали, что она обязана своим существованием покойному главнокомандующему вооруженными силами, который придумал ее в школе, когда его заперли в темной комнате (вместе с другим мальчиком, таким же любителем азартных игр, как он сам) в наказание за карточные игры и другие игры на удачу, требующие освещения. Ничего не могло быть проще этой игры, и, поскольку играли на честное слово, ничего не могло быть честнее. В первый день работы трибунала Блейд проиграл тридцать фунтов, но на следующий день отыграл большую часть обратно. Разумеется, не стоило играть в эту игру с незнакомцами или случайными знакомыми. Лейтенант Белтертон из того же полка использовал ручки, чернила и бумагу, чтобы рисовать шаржи на председателя и нескольких других офицеров с довольно примечательными носами; а молодой Лофтер пытался соперничать с ним в этом развлечении. Мой друг был очень занят писаниной; и, судя по серьезному выражению его лица, можно было подумать, что он сочиняет проповедь или пишет письмо с советами непокорному сыну; он сложил бумагу и передал ее по кругу, пока она наконец не дошла до меня. Я открыл ее и прочел следующее: «Мы будем здесь до четырех. Возьми багги, поезжай к бунгало и вели хитматгару принести корзину со льдом, а также корзину мистера Белтертона, с большим запасом содовой из нашего офицерского собрания; ибо здесь их маловато, и они не выдержат большого спроса. Скажи ему также, чтобы принес несколько бутылок нашей мадеры, так как их я не люблю и пить не стану. Она не выдержана и недостаточно долго перевозилась. И сигары тоже. Я буквально купаюсь в поту, и, полагаю, большинство из нас в этом конце стола тоже, ибо панка слишком далеко, чтобы мы могли получить от нее хоть какую-то пользу. Это ужасное дело».

Исполняя просьбу, содержащуюся в вышеупомянутой записке, я покинул зал суда, как можно быстрее доехал до места и передал пожелания моего друга его слуге, который немедленно поспешил их выполнить. К тому времени, как я вернулся в суд, допрашивали первого свидетеля. Какая трата времени! Какое испытание для нервов всех присутствующих! Вместо того чтобы позволить старшему капитану изложить факты — а он сделал бы это менее чем за три минуты — и затем записать их на бумаге, каждый вопрос записывался на клочке бумаги и представлялся председателю заместителем главного судьи-адвоката, который показывал его офицерам, сидевшим по обе стороны от него, и те кивали в знак согласия. Затем вопрос зачитывался вслух свидетелю:

«Присутствовали ли вы в ночь на 10 апреля за офицерским столом пехотного полка Её Величества ——?»

Капитан ответил: «Присутствовал».

Вопрос и ответ были затем скопированы в «книгу», а клочок бумаги, на котором вопрос был написан изначально, был разорван. Это заняло (ибо заместитель главного судьи-адвоката писал не быстро и, по-видимому, никуда не торопился, будучи человеком весьма уравновешенного темперамента) восемь минут. Второй вопрос был задан точно таким же образом, после выполнения тех же церемоний. Второй вопрос был:

«Присутствовали ли заключенные по этому случаю?»

«Присутствовали», — ответил капитан.

Снова процесс копирования продолжился, медленно и методично, и Блейд, который все еще играл в «чет-нечет», громко выкрикнул, чтобы показать, что он полностью погружен в расследование:

«Каков был ответ? Я не расслышал отчетливо; будьте добры, попросите свидетеля говорить громче».

«Он сказал: "Присутствовали"», — ответил заместитель главного судьи-адвоката.

«О! "Присутствовали"», — повторил Блейд, делая пометку, означавшую, что он только что проиграл четыре рупии.

Прошло двадцать минут, и это было все, что удалось вытянуть из первого свидетеля, который, по-видимому, был так же нетерпелив, как и большинство членов суда. Однако у заместителя главного судьи-адвоката терпения хватало на всех присутствующих, как и у Блейда, и его противника по игре в «чет-нечет». Мой друг, нахмурившись на Блейда за то, что тот задал свой вопрос и тем самым затянул допрос, теперь периодически обращался к заместителю главного судьи-адвоката, который неизменно откладывал перо, чтобы ответить ему; как будто он никак не мог говорить, держа этот инструмент в руке. Было четверть третьего, когда основной допрос был завершен. Он начался ровно в двенадцать; таким образом, два часа пятнадцать минут ушло на то, чтобы записать следующее, и ничего более:

«Я присутствовал в тот вечер и арестовал заключенных за то, что они оскорбительно и не по-джентльменски обвинили друг друга во лжи. По-видимому, они были возбуждены выпитым вином; но я не могу сказать, что они были пьяны».

Затем суд объявил перерыв на полчаса, чтобы все могли подкрепиться в офицерской столовой — все были мокрыми от пота. Затем последовало расстегивание плотных красных суконных мундиров, поглощение бренди с содовой, ледяного пива и других жидкостей, а также бурные восклицания о том, что это хуже, чем битва при Собраоне — тяжелее для организма. Затем все сели завтракать; и, наскоро проглотив несколько кусков, закурили черуты.

«Послушай, Блейд, — сказал старший капитан, — что ты имел в виду, прося меня говорить громче? Ты ведь слышал мой ответ?»

«Что имел в виду, дружище? Ничего — или, если и имел, то лишь чтобы слегка поддеть тебя. Впрочем, не прерывай меня сейчас, я обдумываю кучу вопросов, которые собираюсь задать тебе, когда мы вернемся в зал суда».

«Вопросов? О чем?»

«О выпивке! Это все, что я скажу тебе сейчас. Ты ведь не думаешь, что я родился сыном судьи Королевской скамьи просто так? Если так, то ты глубоко заблуждаешься. Это твоя мадера или наша?»

«Наша».

«Тогда плесни немного в этот бокал. Наша, конечно, не очень, но не стоит говорить об этом при полковнике. Ах! — вздохнул лейтенант, сделав глоток. — Это превосходно! Да. Выпивка — это та тема, на которой я собираюсь прижать тебя практически. И будь очень осторожен в ответах, иначе главнокомандующий обрушится на тебя с двадцатью пятью восклицательными знаками в конце каждого предложения своего генерального приказа; тридцатью пятью вопросительными знаками в том же приказе; и каждое второе слово будет выделено курсивом или заглавными буквами, чтобы твердо запечатлеть суть его решения в наших умах. "Был ли суд в невменяемом состоянии? Свидетель должен быть предан суду!!! Глупость! Слабоумие! Ребячество! Последний школьник должен знать лучше! Заместитель главного судьи-адвоката не знает своих обязанностей!!! Председатель безумен!!!! Утверждено, но не одобрено!!!"»