Книга Джозефа Пирса «Скрипки и скрипичные мастера», изданная в 1866 году, представляет собой ценный исторический справочник, посвященный искусству создания скрипок. Автор ставит своей целью помочь любителям музыки и коллекционерам разобраться в характеристиках инструментов, отличить подлинные работы великих мастеров от подделок и понять, почему скрипки старых итальянских школ ценятся столь высоко. В первой части книги Пирс обсуждает роль скрипки в музыкальном искусстве, подчеркивая её выразительность, сравнимую с человеческим голосом, и отмечает важность развития музыкальной культуры среди широких слоев населения. Он затрагивает вопросы совершенствования инструментов, влияния науки на их производство и важность бережного отношения к старинным экземплярам.
Основная часть книги представляет собой подробный биографический словарь скрипичных мастеров, охватывающий представителей итальянских, английских, французских и немецких школ. Автор дает краткие характеристики стилей, используемых материалов, лаков и особенностей звучания инструментов различных мастеров, от знаменитых семейств Амати, Страдивари и Гварнери до менее известных имен. Пирс уделяет особое внимание различиям между школами, например, между кремонской и брешианской, а также анализирует влияние формы корпуса, толщины дерева и качества лака на акустические свойства скрипок.
Отдельные главы посвящены четырем величайшим мастерам: Амати, Страдивари, Гварнери и Штайнеру, где подробно рассматриваются их жизненный путь, методы работы и наследие. Автор также включает полезные советы по выбору инструментов, уходу за ними и правилам их ремонта, предостерегая от неквалифицированного вмешательства, которое может безвозвратно испортить ценный инструмент. Книга завершается краткими заметками о мастерах смычков и общими выводами о том, почему старинные итальянские скрипки остаются непревзойденными по качеству звука. Пирс подчеркивает, что секрет их звучания кроется в сочетании мастерства, тщательного подбора древесины, уникального состава лака и, что немаловажно, процесса естественного старения дерева под воздействием времени. Труд Джозефа Пирса является важным историческим документом, отражающим состояние знаний о скрипичном деле в середине XIX века и сохраняющим для потомков информацию о многих мастерах, чьи инструменты стали эталонами музыкального совершенства.
