Книга представляет собой сборник подлинных дневниковых записей, сделанных Сьюзан Р. Джерви и Шарлоттой Сент-Дж. Равенэль на плантациях Нортхэмптон и Пуши в округе Беркли, Южная Каролина, в период с февраля по май 1865 года. Эти записи фиксируют драматический финал Гражданской войны в США с точки зрения женщин-южанок, оказавшихся в зоне боевых действий и оккупации.
Авторы описывают панику, вызванную приближением армии Шермана, постоянные слухи, грабежи со стороны мародеров и солдат Союза, а также разрушение привычного уклада жизни на плантациях. Особое внимание уделяется изменению отношений с освобожденными рабами, многие из которых начали открыто противостоять своим бывшим хозяевам, что приводило к конфликтам и насилию. Дневники дополнены воспоминаниями Мэри Роудс Хенаган, которая описывает жизнь в поместье Челси и роль верных рабов в защите семьи.
В книгу также включены официальные отчеты федеральных офицеров, в частности полковника Альфреда С. Хартвелла из 55-го Массачусетского полка, что позволяет взглянуть на события с обеих сторон конфликта. Текст детально передает атмосферу отчаяния, неопределенности и краха рабовладельческого общества Юга. Описываются стычки между местными отрядами конфедератов (скаутами) и войсками Союза, а также трагические последствия для гражданского населения, чьи дома подвергались обыскам, сожжению и разграблению. Книга является ценным историческим свидетельством, отражающим личный опыт выживания в условиях тотальной войны, крушения социальных институтов и глубоких перемен, последовавших за поражением Конфедерации. Записи завершаются известиями о капитуляции Ли, убийстве Линкольна и возвращении пленных домой, фиксируя болезненный переход к послевоенной реальности.
