Книга представляет собой масштабный обзор достижений девятнадцатого столетия — века, который автор называет самым прогрессивным в истории человечества. В начале работы приводится символическое описание картины, олицетворяющей индустрию, науку, искусство и прогресс. Автор подчеркивает, что XIX век, будучи наследником всех предыдущих столетий, превзошел их по количеству и значимости изобретений, изменивших цивилизацию. В книге подробно рассматриваются ключевые области прогресса: электричество, телеграф, телефон, фонограф, развитие паровых двигателей, освещение, транспорт, рентгеновские лучи, а также достижения в области архитектуры, сельского хозяйства, животноводства и медицины.
Особое внимание уделяется вкладу выдающихся личностей, таких как Франклин, Вольта, Фарадей, Морзе, Эдисон, Белл и другие. Автор отмечает, что работа была создана коллективом из тридцати двух специалистов, чтобы обеспечить точность и глубину изложения по каждой теме. Книга служит не только историческим документом, фиксирующим триумфы человеческого гения на пороге XX века, но и своего рода памятником эпохе, чьи достижения заложили фундамент для будущего развития человечества. В тексте также затрагиваются вопросы морального прогресса, изменения роли женщин в обществе и развития библиотечного дела, что подчеркивает комплексный подход к анализу цивилизационного скачка.
