Книга представляет собой всестороннее исследование роли волос и бороды в истории человечества, охватывающее широкий спектр тем: от эстетического восприятия причесок в искусстве до политического значения стиля волос в разные эпохи. Автор начинает с античных времен, описывая обычаи ассирийцев, египтян, греков и римлян, где прическа и борода часто служили символами статуса, мудрости или принадлежности к определенной социальной группе. Особое внимание уделяется эволюции парикмахерского искусства: от древних париков до сложных конструкций эпохи Людовика XIV. Книга подробно рассматривает моду в Англии, начиная с англосаксонского периода, через правление Плантагенетов, Тюдоров и Стюартов, до викторианской эпохи.
Автор анализирует, как менялись предпочтения: от длинных локонов к коротким стрижкам, от естественности к искусственным парикам, и как эти изменения часто становились предметом споров между церковью и светским обществом. Значительная часть текста посвящена профессии цирюльника и парикмахера. Автор исследует историческую связь между парикмахерами и хирургами, объясняет происхождение символики «парикмахерского столба» и приводит множество анекдотов о знаменитых мастерах, их клиентах и курьезных случаях, связанных с уходом за волосами.
В книге также рассматриваются физиологические аспекты: структура волоса, причины поседения, облысения и методы борьбы с ними, существовавшие в то время. Автор не ограничивается сухими фактами, щедро приправляя повествование цитатами из классической литературы, поэзии и исторических хроник. Текст пронизан иронией по отношению к причудам моды, будь то чрезмерно высокие женские прически XVIII века или нелепые парики эпохи Реставрации. Книга является ценным источником для понимания того, как повседневная гигиена и стремление к красоте отражали социальные и культурные сдвиги в обществе. Завершая обзор, автор подчеркивает, что, несмотря на переменчивость моды, волосы остаются одним из важнейших элементов человеческого облика, требующим внимания, вкуса и бережного отношения. Это не просто техническое руководство, а культурно-исторический очерк, написанный с любовью к предмету и вниманием к деталям быта прошлых столетий, что делает его интересным как для историков моды, так и для широкого круга читателей, интересующихся историей повседневности.
