В данном труде Фредерик Сибом продолжает свое исследование ранних социальных структур, начатое в работах «Английская деревенская община» и «Племенной строй в Уэльсе». Третья часть трилогии посвящена англо-саксонскому праву, которое автор рассматривает не как изолированную систему, а как часть широкого круга племенных правовых традиций Северо-Западной Европы. Автор ставит целью выявить следы племенного строя в англо-саксонских законах, используя в качестве ключа к пониманию Cymric (валлийские) племенные обычаи. Ключевыми понятиями исследования становятся «gwely» (семейная единица) и «galanas» (смертный штраф, заменяющий кровную месть).
Сибом детально анализирует валюты, в которых исчислялись вергельды, проводя параллели между древними восточными золотыми стандартами (мина, статер) и западными системами (золотой солид Константина, франкская и англо-саксонская денежные системы). Автор подчеркивает, что вергельд был не просто штрафом, а инструментом, отражающим структуру племенного общества, где ответственность за преступление и право на получение компенсации распределялись между членами широкого круга родственников. В книге подробно рассматриваются Cymric (валлийские) доказательства, включая структуру gwely, фискальные единицы (villatæ, tref) и методы взимания продовольственных рент.
Особое внимание уделяется анализу эпоса «Беовульф» как источника по обычаям кровной мести и межплеменных отношений. Сибом также затрагивает ирландские (гойдельные) обычаи, сравнивая их с валлийскими, и анализирует влияние римского и христианского права на трансформацию племенных институтов у бургундов и вестготов. Работа представляет собой попытку применить метод «от известного к неизвестному», чтобы через сравнительный анализ Continental evidence (бургундских, вестготских, франкских, саксонских, фризских и скандинавских законов) пролить свет на раннее англо-саксонское общество. Автор признает tentative характер своего метода, подчеркивая, что его цель — не окончательное решение проблем, а продвижение в понимании сложных социальных механизмов прошлого.
