Книга представляет собой подробный отчет о знаменитом судебном процессе над Уильямом Палмером, прошедшем в Лондоне в 1856 году. Палмер, бывший врач, увлекся скачками и оказался в тяжелом финансовом кризисе из-за долгов и подделок векселей своей матери. Его знакомый, молодой коннозаводчик Джон Парсонс Кук, неожиданно выиграл крупную сумму на скачках в Шрусбери, после чего заболел и вскоре скончался в гостинице в Руджели при странных обстоятельствах, сопровождавшихся тяжелыми судорогами. Вскрытие и последующий анализ вызвали ожесточенные споры среди медицинских экспертов того времени: обвинение утверждало, что Кук был отравлен стрихнином и предварительно ослаблен небольшими дозами сурьмы, в то время как защита настаивала на естественных причинах смерти или симптомах, не связанных с ядом.
Процесс длился двенадцать дней, привлек огромное внимание общественности и стал вехой в истории английской юриспруденции благодаря участию выдающихся адвокатов и судей. Вводная часть и материалы дела подробно освещают предысторию отношений Палмера и Кука, финансовые махинации обвиняемого, свидетельские показания очевидцев из отелей в Шрусбери и Руджели, а также дебаты сторон о природе столбняка и действии ядов. Книга включает предисловие, введение, списки иллюстраций и подробные протоколы допросов свидетелей со стороны обвинения.
