Книга представляет собой подробный отчет о судебном процессе над Уильямом Броди, состоявшемся в Эдинбурге в 1788 году. Броди, диакон цеха столяров и уважаемый горожанин, в течение многих лет совершал кражи со взломом, используя свои профессиональные навыки для изготовления отмычек и дубликатов ключей. Автор, Уильям Ругхед, тщательно реконструирует биографию Броди, описывая его жизнь в старом Эдинбурге, пристрастие к азартным играм и петушиным боям, а также его участие в деятельности тайных обществ, таких как «Cape Club». Основное внимание уделено последнему преступлению Броди — ограблению Главного акцизного управления Шотландии, которое привело к его разоблачению.
В книге подробно описывается ход следствия, предательство сообщников (Джорджа Смита, Эндрю Эйнсли и Джона Брауна), бегство Броди в Лондон и далее в Голландию, его арест в Амстердаме и последующая экстрадиция. Особую ценность представляют стенограммы судебных заседаний, включая выступления знаменитых адвокатов того времени, таких как Генри Эрскин и Джон Клерк, а также драматические перепалки между защитой и судьей лордом Брэксфилдом. Автор приводит многочисленные документы: письма Броди, его признания, показания свидетелей и даже переписку, касающуюся попыток спасти его от смертной казни. Книга не только рисует портрет человека, ставшего прообразом доктора Джекила и мистера Хайда Роберта Льюиса Стивенсона, но и дает яркую картину нравов Эдинбурга XVIII века, системы правосудия того времени и быта горожан. Текст дополнен приложениями, содержащими исторические справки о судьях, участниках процесса и архивные документы, найденные в семейной Библии Броди.
