Книга представляет собой путевые заметки английского музыканта Уильяма Приста, который провел в Соединенных Штатах Америки почти четыре года, с 1793 по 1797 год, работая в театрах Филадельфии, Балтимора и Бостона. Автор подробно описывает свои морские путешествия через Атлантику, включая штормы, встречи с кораблями и первый контакт с новостями о страшной эпидемии желтой лихорадки в Филадельфии. В книге детально запечатлены крупнейшие американские города того времени — Филадельфия, Балтимор, Нью-Йорк и Бостон, их архитектура, бурный рост, особенности торговли и быта местных жителей. Прист делится наблюдениями за образом жизни различных слоев населения: от быта суровых квакеров в Нью-Джерси и тяжелой доли пионеров-переселенцев на западе до немецких и ирландских иммигрантов.
Большое внимание автор уделяет американской природе, описывая гигантские леса, реки вроде Сьюскуханны, климатические аномалии с резкими ветрами и знаменитые «лягушачьи концерты». Отдельные главы посвящены коренному населению Америки — индейцам. Прист рассуждает об их ораторском искусстве, обычаях и трагической судьбе под натиском белых поселенцев, приводя стихотворные произведения и зарисовки.
Также автор затрагивает острые социальные темы эпохи, включая работорговлю, положение чернокожих и систему «белого рабства» контрактованных слуг из Европы. На страницах мемуаров оживают исторические реалии ранней американской республики: введение федеральной чеканки монет, развитие рыболовства, строительство мостов и борьба с эпидемиями. Завершается книга описанием трудного обратного плавания в Англию в 1797 году. Труд Приста ценен как живой, непосредственный взгляд европейца на становление молодой американской нации, свободный от излишнего академизма, но полный ярких бытовых деталей, анекдотов и исторических свидетельств.
