Thistledown — это обширная антология шотландского остроумия, собранная Робертом Фордом в конце XIX века. Книга представляет собой попытку запечатлеть многогранный характер шотландского народа через призму юмора, который, по мнению автора, является неотъемлемой частью шотландской души. Форд классифицирует материал по восемнадцати разделам, охватывающим все сферы жизни: от церковных проповедей и судебных заседаний до быта фермеров, пастухов и городских чудаков. Особое внимание уделяется шотландскому языку (дорскому диалекту), его графической силе, эмоциональности и непереводимым идиомам.
Автор подчеркивает, что шотландский юмор часто носит практический, приземленный характер и рождается спонтанно, даже в самых торжественных или печальных обстоятельствах. В книге собраны знаменитые анекдоты о шотландских священниках, приходских бидлах, чудаках и местных «натуралах», таких как Джейми Флиман и Хоуки. Форд критикует предыдущие сборники за поверхностность и стремится представить более глубокий срез национальной жизни. Книга не только развлекает, но и служит этнографическим документом, сохраняющим дух старой Шотландии, ее суеверия, обычаи и уникальный менталитет, который, по мнению автора, рискует исчезнуть под влиянием англизации. Текст изобилует примерами диалектной речи, пословицами и описаниями бытовых сцен, которые делают книгу живым свидетельством эпохи.
