В книге «Теизм или атеизм: Великая альтернатива» Чепмен Коэн представляет глубокий критический разбор религиозного мировоззрения, утверждая, что вопрос о существовании Бога является не философской проблемой, а пережитком первобытного невежества. Автор последовательно деконструирует основные теистические аргументы: от доказательств «от дизайна» и «от причинности» до попыток примирить религию с эволюционной теорией. Коэн доказывает, что идея Бога возникла как попытка примитивного сознания объяснить природные явления через антропоморфные проекции, и с развитием науки эта гипотеза становится излишней. Книга состоит из двух частей.
В первой части автор анализирует природу теизма, происхождение идеи Бога, аргументы о «религиозном чувстве» и проблему зла. Он подчеркивает, что теизм и атеизм представляют собой две взаимоисключающие логические позиции, между которыми нет места для компромисса. Коэн критикует попытки современных ему философов и ученых (таких как Оливер Лодж) придать теизму наукообразный вид, называя их аргументы «наркотиком» для разума.
Во второй части автор рассматривает альтернативы атеизму, включая агностицизм и философию Герберта Спенсера, подвергая их жесткой критике за непоследовательность и попытки уйти от логического завершения. Коэн утверждает, что агностицизм — это лишь завуалированная форма атеизма, лишенная его прямоты. Особое внимание уделяется вопросу морали: автор опровергает миф о том, что атеизм ведет к безнравственности, доказывая, что этика имеет социальное, а не теологическое происхождение. Коэн настаивает на том, что прогресс человечества неразрывно связан с освобождением от религиозных догм.
Книга завершается выводом о том, что атеизм является неизбежным результатом развития человеческого интеллекта. По мере того как наука заполняет пробелы в знаниях, «Бог» как объяснительный принцип вытесняется из всех сфер жизни. Автор призывает к мужеству в принятии реальности, где человек сам несет ответственность за свое будущее, опираясь на разум и научное познание, а не на мифические сущности. Текст Коэна пронизан духом рационализма начала XX века и остается важным историческим документом в истории свободомыслия, демонстрирующим переход от стихийного отрицания религии к системному научному атеизму. Книга написана в полемической манере, характерной для классической литературы рационализма, и направлена на интеллектуальное освобождение читателя от догматических оков.
