Книга К. В. А. Пила представляет собой подробный справочник по зоологическим садам Европы, составленный автором на основе личных посещений и официальных данных в начале 1900-х годов.
Автор ставит своей целью не только описать историю создания и развития каждого сада, но и проанализировать методы содержания, разведения и акклиматизации диких животных. В книге подробно рассматриваются такие знаменитые учреждения, как парижский Jardin des Plantes и Jardin d'Acclimatation, зоопарки Амстердама, Антверпена, Берлина, Кельна, Гамбурга, Лондона и других городов. Пил подчеркивает, что европейские зоопарки, особенно в Германии, значительно превосходят английские в плане привлекательности для публики и научных достижений в области разведения видов.
Автор критикует устаревшие методы содержания животных в тесных и душных помещениях, настаивая на важности свежего воздуха и просторных вольеров. Особое внимание уделяется вопросам акклиматизации экзотических видов, организации выставок и просветительской роли зоопарков. Книга содержит богатый фактический материал, включая списки видов, описание архитектурных особенностей павильонов, информацию о стоимости билетов и даже меню питания для животных. Автор также делится личными впечатлениями от поездок, описывает сложности фотографирования в зоопарках и приводит интересные факты о поведении животных в неволе. Работа Пила является ценным историческим документом, отражающим состояние зоологической науки и культуры содержания животных в эпоху расцвета классических зоопарков, и служит призывом к более гуманному и научному подходу к изучению дикой природы.
