Двадцатый том серии «Величайшие книги мира» служит итоговым сборником, объединяющим разнообразные литературные формы и критические очерки. Книга открывается анализом эссеистики Джозефа Аддисона и Ричарда Стила, чьи работы в «Спектаторе» заложили основы английской публицистики XVIII века. Далее следуют басни Эзопа, представленные как вечный источник народной мудрости. Значительное место уделено литературной критике: Мэтью Арнольд рассуждает о творческой и критической силе, Георг Брандес исследует основные течения литературы XIX века, а Генри Халлам и Ипполит Тэн дают масштабные обзоры европейской и английской словесности.
Философский пласт представлен «Анатомией меланхолии» Роберта Бертона, «О героях и героизме» Томаса Карлейля и «Опытом о свободе» Джона Стюарта Милля. В сборник также включены классические образцы эпистолярного и диалогического жанров: «О дружбе» Цицерона, «Наставления молодым людям» Уильяма Коббета, «Гражданин мира» Оливера Голдсмита и «Автократ за завтраком» Оливера Уэнделла Холмса. Историко-публицистический раздел содержит «Дневник чумного года» Даниэля Дефо, речи Демосфена, «Ареопагитику» Джона Мильтона, «Сравнительные жизнеописания» Плутарха, «Германию» Тацита и «Демократию в Америке» Алексиса де Токвиля. Также представлены «Характеры» Лабрюйера, «Воображаемые разговоры» Уолтера Сэвиджа Лэндора, «Размышления и моральные максимы» Ларошфуко, «Трактат о живописи» Леонардо да Винчи, «Лаокоон» Лессинга, «О Германии» мадам де Сталь, «Compleat Angler» Исаака Уолтона и «Уолден» Генри Дэвида Торо. Том завершается подробным указателем, охватывающим все 20 томов серии, что делает его незаменимым справочным пособием для читателя.
