IV. Смерть — наша, ибо она уносит нас из-под всех угроз Божьих в Его слове и ставит нас в фактическое владение большей частью благословений, которые Бог обещал нам. Умершие святые описываются так: они «верою и долготерпением наследуют обетования» (Евр. 6:12).
Пока мы в этой жизни, в Библии есть много угроз, которые относятся к святым так же, как и к грешникам. Я упомяну ту великую и общую, которая присоединена к завету благодати (Пс. 88:31-33): «Если дети Его оставят закон Мой и не будут ходить по судам Моим... то посещу жезлом беззаконие их, и ударами — неправду их»; но когда смерть перенесет их в присутствие их небесного Отца, они больше не оставят Его закон; больше нет беззаконий, которые нужно исправлять жезлом, удары наказания прекращаются навсегда; и их Отец и их Бог больше не будут гневаться.
Лучшая часть обетований исполняется, когда душа прибывает на небеса. Обетование воскресения тела, правда, еще остается неисполненным; но каждый отдельный дух на небесах ожидает его с полной уверенностью в исполнении. «Я нашла, — говорит святая душа, — так много богатых обетований завета, исполненных уже, и я владею столь многими Божественными благословениями, которые Бог некогда предсказал, что я твердо уверена: верен Бог мой, Который обещал, и остальное все исполнится».
V. Смерть возвышает нас над низкими и пустяковыми удовольствиями настоящего состояния, а также избавляет от всех нынешних болей и переносит нас в мир совершенного покоя и высших, утонченных наслаждений. Она отделяет нас от болей и удовольствий, которые мы получаем от первого Адама, и ставит нас посреди высших благословений, которые второй Адам приобрел для нас. «Они не будут уже ни алкать, ни жаждать, и не будет палить их солнце» или какое-либо болезненное влияние стихий этого мира: «Агнец, Который среди престола, будет пасти их» небесной пищей, соответствующей нашим очищенным натурам, и поведет их пить полные чаши неведомого удовольствия, которое описывается как источники живой воды. Мы увидим самого Бога, первоначальную красоту и источник всякого восторга: мы увидим нашего Господа Иисуса Христа, самого блистательного образа Отца, «сияние славы и образ ипостаси Его», и «Бог отрет всякую слезу с очей их» (Откр. 7:16-17). Хотя «возмездие за грех — смерть» по установлению закона Божьего (Рим. 6:23), эта самая смерть принуждена служить целям нашего великого Искупителя; и она вводит нас во владение той «вечной жизнью», которая есть дар Божий через Иисуса Христа, Господа нашего.
VI. Смерть не только дает нам владение обещанными благословениями, но и изгоняет все наши страхи и сомнения навсегда, утверждая нас в состоянии неизменного счастья. Те, кто однажды вошел в храм Божий на высоте, «уже не выйдут вон» из него (Откр. 3:12). Ибо они утверждены в доме Божьем, они как столпы там, они становятся частью того огромного и живого храма, в котором Бог пребывает вечно во всей Своей славе.
Смерть — наша; ибо она заканчивает наши страхи, исполняет наши желания и надежды и не оставляет нам больше места для страха в вечности. Когда мы узрим лицо Божье в праведности и пробудимся из этого мира снов и теней в мире блаженных духов с подобием Божьим на нас, мы обретем сладкое удовлетворение (Пс. 16:15): «Я в правде буду взирать на лице Твое; пробудившись, буду насыщаться образом Твоим». Смерть оставляет святого, так сказать, лишь с одним желанием или надеждой, и это воскресение, или исполнение этого текста в его полнейшем смысле, а именно: чтобы их тела могли пробудиться из могилы с подобием Христа на них и стать сообразными Его славному телу в силе, красоте и бессмертии.
VII. Смерть — это счастье для христианина; ибо она навсегда отделяет его от общества грешников и врагов и помещает его в общество его лучших друзей, его Бога и его Спасителя, его собратьев-святых и бесчисленного множества ангелов. О, как сильно была мучима душа многих святых здесь, на земле, как душа Лота в Содоме, общением с нечестивыми! Как часто они жаловались на сокрытие лица Божьего, на отсутствие Христа, их Господа, и на ощутимое удаление влияний благословенного Духа!
Существует великая стена разделения между нами и блаженным миром, пока мы в этой жизни; завеса плоти и крови отделяет нас от мира духов и от славных его обитателей. С какой удивительной радостью бедный, смиренный, бодрствующий христианин, который долго был измучен и долго терзаем обществом нечестивых, войдет в это прославленное и блаженное общество, когда смерть разрушит стену разделения и разорвет завесу плоти и крови, которая отделяла его от них и держала на болезненном расстоянии! «Лучше, бесконечно лучше, — скажет ушедшая душа, — видеть Бога без посредства таких установлений, как те, что я использовал на земле. Лучше выйти из тела и водвориться у Господа Иисуса. Лучше вознестись и поклоняться посреди небесного Иерусалима и среди того блаженного собрания первенцев, чем быть присоединенным к чистейшим церквям на земле или участвовать в благороднейших актах поклонения, которые допускает состояние смертности. Прощайте, грехи и грешники, навсегда! Искушения и искусители, прощайте на всю вечность. И вы, мои дорогие святые друзья, возлюбленные в Господе, мои благочестивые родственники, мои спутники в вере и поклонении, прощайте лишь на короткое время, пока и вы не будете освобождены от вашего нынешнего рабства и заточения посланником смерти: не бойтесь ее, ибо это ваш Господь и мой Господь, ваш Спаситель и мой, который посылает ее, чтобы освободить вас от всех зол, под которыми вы долго стонали, и привести вас в дом нашего Отца, где дела, удовольствия и общество бесконечно приятны и занимательны».
Таким образом, я показал на различных примерах, как смерть верующего в целом предназначена содействовать его благу и становится преимуществом для него через благодать Христа. Я перехожу к тому, чтобы показать, как смерть христианина во всех частных обстоятельствах, которые ее сопровождают, имеет в себе нечто, что может быть обращено ему на пользу.
Христос имеет ключи от смерти и ада; Он был мертв и жив, и се, Он жив во веки веков (Откр. 1:18). И Он знает, как управлять всеми обстоятельствами смерти Своих святых для их пользы: Он назначает время, когда, образ, как, и место, где они должны умереть, и определяет все эти вещи по правилам непостижимой мудрости под влиянием Своей верности и Своей любви.
1. Время, когда мы умрем, назначено Христом: если Он призывает нас в дни нашей юности, Он тем самым оберегает нас от многих искушений и многих грехов; ибо наша жизнь на земле подвержена ежедневным осквернениям. Он предотвращает также многие скорби и душевные страдания, многие агонии и острую боль, которым подвержена наша плоть, и спасает нас от всех изнурительных слабостей старости и от вкушения горечи смертности.
Когда наш благословенный Господь предвидит некоторые огромные и тяжелые скорби, готовые обрушиться на нас, или некоторые могучие искушения, приближающиеся к нам, Он возлагает Свою руку на нас посреди жизни и скрывает нас в могиле. Это было сладким убежищем для многих святых Божьих от дня публичного искушения и всепоглощающей беды.
Если Он продлевает нашу жизнь на многие годы, у нас есть прекрасная возможность совершить гораздо больше служения для нашего Бога и нашего Искупителя; и мы также наслаждаемся более долгим опытом Его силы, Его мудрости и Его верной милости, направляющей нас через многие темные трудности, поддерживающей нас под многими тяжелыми бременами и избавляющей наши души от многих угрожающих искушений. Часто Он подслащивает путь Своих престарелых святых через темную долину более близкими и яркими видами небесного мира: Он дает им сильное и искреннее ожидание славы и некоторое сладкое предвкушение ее, чтобы поддержать их под немощами старости и болезни: пристань покоя становится слаще для них, когда они прошли через многие утомительные бури: час освобождения в мир света становится более изысканно приятным после утомительного заточения в плоти и долгих лет тьмы.
2. Образ, как мы умрем, также назначен Христом, нашим Господом, для блага Его святых. Если смерть поражает нас внезапным и неожиданным ударом, то мы сразу застигнуты врасплох в мире удовольствий, и, прежде чем мы осознаем, наши души оказываются посреди рая Божьего, окруженные невыразимыми радостями. Если наша смертная природа угасает медленными темпами, у нас есть драгоценная возможность для более живых упражнений веры, мы можем тогда беседовать со смертью заранее и ежедневно возрастать в подготовке к нашему отходу. Мы видим, как мы спускаемся вниз по течению времени, и если наша вера бодра и оживлена, мы радуемся ощутимому и ежечасному приближению небес и вечности. Мы можем произнести много полезных предсмертных слов для славы нашего Господа и произвести счастливые впечатления на души тех, кого мы оставляем позади; мы можем приглашать и просить, мы можем привлекать и поручать нашим дорогим родственникам следовать за нами по тому же пути и встретить нас перед престолом.
3. Наш Господь также задумывает наше благо, когда Он назначает место нашей смерти, покинем ли мы тело дома или в чужой стране; ибо для некоторых из нас Он видит лучшим, чтобы наши друзья стояли вокруг нас и закрыли наши глаза, и, так сказать, видели, как наши духи совершают свой полет в невидимый мир, чтобы они могли помочь и поддержать нас Божественными словами утешения, или чтобы они сами могли научиться и осмелиться умереть, и быть воодушевленными нашим примером встретить последнего врага. Наш Господь видит правильным для других Своих святых умереть посреди незнакомцев, или, возможно, среди врагов и насильственной смертью, чтобы Он мог тем самым дать славное свидетельство их вере и благочестию, а также силе Своего собственного Евангелия. Испустим ли мы последний вздох на суше или на море, в нашей родной стране или в чужом климате, «все содействует ко благу» для тех, кто любит Бога и призван, оправдан и освящен согласно Его святому замыслу (Рим. 8:28).
Существуют, несомненно, некоторые особые и тайные причины в великой всеобъемлющей схеме советов и определений Божьих, почему смерть каждого святого назначена в это время, а не в другое; почему некоторые молодые бутоны сорваны, прежде чем они расцветут на земле, и пересажены, чтобы открыться, раскрыться и сиять в саду Божьем на высоте, в то время как другие принесены домой в небесную житницу, как плод хорошо выросший, или как сноп пшеницы, полностью созревший. Есть Божественная причина, почему некоторые унесены насильственной смертью, а другим позволено естественно раствориться в свой прах: почему некоторые должны умереть на этом клочке земли, а другие на том: ибо обширная схема Его советов имеет славную последовательность в себе с заветом Его благодати: и действительно, завет благодати проходит через всю схему Божественных советов и смешивается со всеми ими. Мы радуемся этому размышлению, веря в его истинность. Мы убеждены, что узнаем впоследствии различные и удивительные замыслы Божественного провидения и любви во всем бесконечном разнообразии смертей Его святых; и это составит часть наших песен в горнем мире и придаст радостный акцент нашим аллилуйям там.
Будем же поэтому поддерживать блаженную уверенность в мудрых и милостивых замыслах нашего Господа во всех обстоятельствах смерти Его народа. Будем учиться говорить вместе с тем престарелым святым и выдающимся служителем Христа, преподобным мистером Бакстером, когда под многими немощами природы и долгими и мучительными агониями боли он говорил о своей смерти: «Господи, когда Ты хочешь, что Ты хочешь, как Ты хочешь». Будем вверять наши души в Его руки для вечности и не будем чрезмерно заботиться об обстоятельствах нашей смерти, о месте, образе или часе, когда мы простимся с жизнью и временем.
[Если эта проповедь слишком длинна, ее можно разделить здесь.]
Показав в этих нескольких проповедях, что смерть — наша, или обернется к нашему преимуществу, не только когда она поражает наших друзей или незнакомцев, но когда она захватывает и нашу собственную плоть: я желаю завершить этот предмет рассуждения различными выводами, из которых некоторые могут быть названы доктринальными, а другие практическими.
Доктринальные выводы таковы:
Вывод I. Как отличается суждение чувств от суждения веры? Око чувств смотрит на смерть как на суверенного и жестокого тирана, царствующего над всей природой и народами и совершающего ужасное опустошение среди человечества, так сказать, по своей собственной воле и желанию; но вера созерцает ее как раба, покоренного силе Христа и принужденного действовать под Его суверенным влиянием на благо всех Его святых. Чувства учат нас смотреть на себя как на владение и пищу смерти; но вера уверяет нас, что смерть — наше владение и часть нашего сокровища. Смерть — ваша, о христиане, ибо все ваше.
Когда чувства имеют превосходство над нами, мы считаем смерть темным и мрачным часом; но в речи и духе веры мы называем его светлым и славным. Чувства почитают ее самой болезненной из всех скорбей, но вера причисляет ее к самым сладким из наших благословений, потому что она избавляет нас от тысячи грехов и скорбей.
Сообщалось, что Сократ называл «смерть днем рождения в вечную жизнь». Самая славная мысль и очень привлекательное название! Но странно, что языческий философ когда-либо додумался до этого, это так похоже на диалект Евангелия и язык веры. Он научился говорить более благородно, чем чувственный мир, хотя и не был одарен светом Евангелия. Тем более постыдно для христиан говорить и жить ниже характера этого философа.
О, когда мы поднимемся над этой жизнью чувств? Когда мы возвысимся в наших идеях и нашем суждении о вещах? Когда мы достигнем высших областей христианства, будем дышать более чистым воздухом и видеть все вещи в более ярком и лучшем свете? Когда мы будем жить жизнью веры и изучим ее Божественный язык? Смерть подобна густой темной завесе, какой она представляется оку чувств; когда наша вера удалит завесу и увидит свет, бессмертие, славу, которая лежит за ней? Смерть, подобно реке Иордан, кажется, выходит из берегов, когда мы приближаемся к ней, и разделяет и пугает нас от небесного Ханаана: когда мы взоберемся на вершину Фасги, чтобы мы могли посмотреть за пределы вздымающихся волн этого Иордана и получить прекрасный и привлекательный вид на обетованную землю.
II. Как славна и как ужасна разница между смертью святого и смертью грешника, души, которая во Христе, и души, которая не имеет доли в Нем! Смерть каждого грешника имеет все то реальное зло и ужас в себе, в котором она представляется оку чувств; но убежденный грешник созерцает ее еще в тысячу раз более ужасной. Когда совесть пробуждается на границах могилы, она созерцает смерть во всем ее крайнем ужасе, как проклятие нарушенного закона, как исполнение угроз разгневанного Бога. Виновная совесть смотрит на смерть со всеми ее грозными спутниками вокруг нее и видит бесконечную череду скорбей, идущих за ней. Такой несчастный видит смерть, скачущую к нему на бледном коне, и ад, следующий по пятам, без всякого облегчения или средства, без Спасителя и без надежды.
Но истинный христианин, когда он читает имя смерти среди проклятий закона, знает, что Христос, его Спаситель и его Поручитель, претерпел ее в том ужасном смысле и положил конец ее силе и ужасу. Он читает ее имя теперь в обетованиях Евангелия и называет ее славным благословением, освобождением от греха и скорби, входом в вечную радость. Святой может лежать спокойно и мирно посреди всех спутников смерти; как Даниил в львином рву, ибо она не может повредить или погубить его: но когда грешник брошен этому пожирателю, она, так сказать, ломает все его кости, она разрывает и его плоть, и его дух как свою законную добычу; «смерть питается им», как выражается Писание (Пс. 48:15), и наполняет его совесть бессмертной мукой. Кто может вынести мысль об умирании в таком состоянии под владычеством смерти, без Христа и без надежды.
III. Насколько религия Нового Завета превосходит все иные религии, как религию естественного света, так и все прежние откровения благодати; ибо она лучше наставляет нас, как умирать. Религия древних патриархов, религия Моисея и иудеев, равно как и религия философов, — все они в значительной мере уступают христианству в важном деле умирания.
Философ трудами своего разума и некой твердостью духа убеждает себя не трепетать при мысли о смерти; ибо, быть может, никакой загробной жизни нет; или, если она есть, он хотел бы надеяться на счастливую участь: и так он отваживается шагнуть в смерть с некоторой долей мужества и душевного спокойствия, подобно смельчаку, совершающему огромный прыжок в темноту, из одного мира в другой; но он никогда не может знать наверняка, не встретят ли его ужасные вещи в том незримом состоянии.
Религия иудеев и патриархов, которую сам Бог открыл людям, позволила многим из них расстаться с жизнью с терпением и надеждой и пройти через долину смертной тени без великого смятения, когда настал назначенный час. Признаюсь, некоторые из них были возвышены благородной верой над уровнем того домостроительства: и все же некоторые из них, по-видимому, горько скорбели из-за теней тьмы, покрывавших могилу и все пределы за нею. Они всю свою жизнь были подвержены рабству из-за страха смерти; Евр. ii. 14.
Лишь наш Иисус явил жизнь и нетление во столь славном свете через благовестие; 2 Тим. i. 10. Он долго пребывал на небесах, прежде чем пришел в наш мир, и вновь Он отправился как предтеча в те незримые миры, и вернулся, и научил Своих учеников, что есть небеса: и так мы учимся побеждать смерть со всеми ее ужасами благодаря более богатой перспективе, которую Он дал нам, небесной страны, лежащей за гробом: Он научил Своих последователей радоваться в умирании и обладать наслаждениями, которые проистекают из смерти, поскольку она есть вход в области света и радости. Благословен Бог! что мы родились во дни Мессии, с тех пор как Христос воскрес из мертвых, и что нас не послали ни в школы философов, ни даже к Моисею, чтобы учить нас, как умирать.
IV. Узнайте из этих бесед, какая сладостная и восхитительная слава принадлежит завету благодати, который превращает проклятие в благословение. Когда нарушенный закон, или завет дел, пытается проклясть тебя смертью, о верующий (как Валаам проклинал Израиль), Господь Бог твой превращает проклятие в благословение для тебя через этот новый завет, ибо Господь Бог твой любит тебя; Втор. xxiii. 5. Так и скорби превращаются в милости силою этого завета: они умерщвляют наши грехи, они отлучают нас от мира, они приближают наши сердца к Богу, они делают нас причастниками Его святости. Так и смерть, которая есть величайшая скорбь для естества и имеет столь грозный вид для чувственного человека, становится служанкой вечного благополучия христианина. Именно этот сладостный завет совершил перемену; Христос победил ее, и верующий наслаждается триумфом.