«Работы преподобного Исаака Уоттса, доктора богословия (Том 1 из 9)»

Возможно, стоит уделить несколько замечаний порядку, в котором апостол представляет передачу этого благословения, а именно: во-первых, Иудею, а затем Еллину или язычнику.

Когда он описывает во второй главе этого послания условия завета дел, он ставит человечество в тот же порядок; он провозглашает ярость и гнев на всякую душу человека, делающего злое, во-первых, Иудея, потом и Еллинов; но слава, честь и мир всякому, делающему доброе, во-первых, Иудею, потом и Еллину. Так и когда он провозглашает благословения завета благодати или Евангелия, он приносит спасение сначала Иудеям, а затем языческим народам: и одна из причин этого может заключаться в том, что Иудеи, будучи удостоены более раннего и более ясного откровения природы и воли Божьей, чем язычники, кажутся наиболее подходящими для участия в Божественных благословениях, и это даже по закону дел, если бы жизнь и праведность могли быть получены им, так же как и по завету благодати, или закону веры. Но если они злоупотребляют своим знанием и своими священными преимуществами, пренебрегая Богом и благочестием, верой и делами, они справедливо подпадают под более суровое осуждение во всех отношениях, потому что их вина больше.

Но могут быть приведены некоторые особые причины, почему Бог счел правильным, в ходе Своего провидения, послать весть об этом спасении через Иисуса Христа среди Иудеев, прежде чем Он послал ее языческому миру.

I. Иудеи были избранным народом Божьим, сыновьями и дочерьми Авраама, Его друга, первыми любимцами небес, рассматриваемыми как семья и народ: и так как Он сначала проповедовал им чистоту и совершенство Своего закона, откуда они могли обнаружить свой собственный грех и несчастье, так Он опубликовал Свое Евангелие благодати через Иисуса Христа сначала среди них и послал Своего Сына с вестями мира и прощения сначала их народу. Великий Бог счел подобающим Своей справедливости опубликовать Свою обильную милость сначала к ним, среди которых Он сначала опубликовал Свой закон, чтобы показать им их вину и несчастье через изобилие греха: «Законом познается грех; а когда умножился грех, стала преизобиловать благодать» (Рим. 3 и 5).

II. Иудеям это же Евангелие проповедовалось много веков назад в прообразах и символах, в священных обрядах и темных пророчествах. Теперь было уместно, чтобы прообразы и пророчества были объяснены, а содержащаяся в них благодать была открыта сначала им; ибо тем самым Евангелие получило великое подтверждение и утвердило свою собственную истину, когда оно предстало во всех своих частях столь точно соответствующим древним образам и предсказаниям многих сотен лет. Было уместно, чтобы Мессия явился среди них первым, где Его характер и образ были начертаны за много веков до этого, чтобы Он мог быть узнан и отличен, когда бы Он ни посетил мир. Было уместно, чтобы Его учение было сначала опубликовано на простом языке, где оно было долго написано и сказано метафорами. Таким образом, Евангелие вышло сначала из Иерусалима, чтобы оно могло быть проповедано и провозглашено с более славным свидетельством среди остальных народов.

III. Иисус Христос, Который есть предмет и сущность Евангелия, Сам был Иудеем, из семени Авраамова, из народа Израилева. Он родился, жил, умер среди них. Все великие дела Его рождения, Его жизни, Его служения, Его смерти и воскресения совершались в их стране и посреди них. Было уместно, чтобы благо от этого было сначала предложено им.

Если бы это Евангелие Христово было сначала проповедано язычникам, пока оно хранилось в молчании и тайне среди Иудеев, могло бы возникнуть подозрение, что в основе лежит какой-то обман или ложь, и что это учение не выдержало бы света в стране, где эти вещи происходили, и что оно не выдержало бы проверки в земле Иудейской, и поэтому история была сначала рассказана среди чужеземцев: и таким образом язычники могли бы встретить некоторые трудности в его принятии и быть предубежденными против веры в него. Но теперь, когда оно опубликовано по всей земле Израилевой, и апостолы взывают к своим собственным соотечественникам ради истины этих событий; когда оно выдержало проверку публичного исследования там, где вещи происходили, оно выходит к остальным народам с более ярким свидетельством и славой.

IV. Я мог бы добавить в последнюю очередь, что было уместно, чтобы оно было сначала опубликовано Иудеям, которые, казалось, имели на него первое право; чтобы, поскольку они отвергли его, оно могло быть предложено бедным языческим народам с большей справедливостью и беспристрастием, даже если сами Иудеи будут судьями. Таковы частые намеки, данные св. Павлом; Деян. 13:46: «Вам первым надобно было быть проповедану слову Божию, но как вы отвергаете его и сами себя делаете недостойными вечной жизни, вот, мы обращаемся к язычникам. Ибо так заповедал нам Господь...» Деян. 28:28: «Да будет известно вам, что спасение Божие послано язычникам: они и услышат».

Когда мы думаем об этом бедном несчастном народе, Иудеях, рассеянных по всем царствам земли, изгнанных из своей собственной обетованной земли за отвержение Христа, и все же ожесточенных в своем неверии, мне кажется, мы должны испустить стон жалости о них; ибо они — сыновья и дочери Авраама, первые любимцы нашего Бога. Иисус, наш Спаситель, был их Мессией, их сородичем и их законным царем. Мы должны вознести доброе пожелание к небесам об их участи: «Доколе, о Господь, доколе Израиль будет отвержен? Доколе Ты будешь гневаться на детей Авраама, Твоего друга? Когда придет день для открытия их глаз, чтобы они могли взглянуть на Иисуса, Которого пронзили, и уверовать, и возрыдать? Когда будет снято покрывало с их сердец, чтобы они могли читать книги Моисея и уповать на Иисуса из Назарета, Которого их отцы распяли?»

Когда мы видим одного и другого из Иудейского народа в этом великом городе и думаем об их слепоте и их рвении к праздным преданиям их учителей, и наблюдаем их невежественную ярость против нашего благословенного Спасителя: когда мы созерцаем суетные суеверия их поклонения, густую тьму, которая висит над ними под ярчайшими лучами евангельского света, и их большое расстояние от спасения, мы должны позволить нашим глазам повлиять на наши сердца и пролить слезу сострадания об их душах. «Это были те, кому принадлежали обетования спасения в первую очередь, и кому была принесена первая весть, что родился Иисус Спаситель. Это те, кому Евангелие было проповедано первым. Бог Сам обитал посреди них, и Сын Божий был их братом, их плотью и их кровью. Хотя они на время отвержены за свое неверие, все же Бог сказал нам, что Он все еще питает тайную любовь к этому народу ради их отца Авраама; Рим. 11:28, и эта любовь однажды прорвется во всей своей славе. Поспеши, о Избавитель, пришедший от Сиона, поспеши исполнить Твои обетования и отвратить нечестие от Иакова. Пусть войдет полнота язычников, и пусть весь Израиль будет спасен. Верни их из всех земель, куда Твой гнев рассеял их. Освободи Твой древний народ от их долгого плена сатане и их оков густой тьмы. Будь Ты, о Иисус, Который есть свет для язычников, будь Ты также славой Твоего народа Израиля».

Но я постараюсь сделать более широкое применение этого общего раздела беседы.

Приносит ли Евангелие спасение всякому верующему без исключения: всем рангам, характерам, степеням и сословиям людей? Тогда пусть эта благодать распространится далеко. И пусть более вежливые и придирчивые слушатели не утомляются, не дремлют и не выказывают пренебрежения, пока я немного расширю и распространю свои мысли на различные частности, указывая на разнообразие субъектов этой благодати; ибо я хотел бы, так сказать, упомянуть каждого грешника по имени, чтобы они не были оставлены только с недействующими общими понятиями, но, будучи особо обращенными, они могли бы все прийти и принять это спасение, веруя в это Евангелие.

Воистину славное и обширное Евангелие, и широко распространяющееся спасение! Всякому верующему! Никто не исключен из этого благословения!

1. Оно не ограничено одним народом или одной семьей, не одним племенем или родом человечества, как был закон Моисеев. Идите, проповедуйте Евангелие, говорит наш Господь, всякому творению (Мк. 16:15). Проповедуйте покаяние и прощение грехов во имя Мое среди всех народов, начиная с Иерусалима (Лк. 24:47). Во-первых, Иудею, но пусть эта благодать не ограничивается ими: провозглашайте это благословенное учение также грешникам среди Еллинов и язычников. Вы, которые далеко от Бога, даже на краях земли, вы призваны взирать на Христа и быть спасенными (Ис. 45:22). Неважно, о грешник, кем был твой отец или кто твои сородичи! Если ты только верующий во Христа, твоя душа счастлива, твои грехи прощены, Евангелие есть сила Божья ко спасению твоему.

2. Оно не ограничено только одним полом или одним возрастом. Дети призваны так же, как и отцы, и мужчины и женщины приглашены вместе участвовать в этом благословении во Христе. Нет ни мужеского пола, ни женского, ни молодых, ни старых, ни Еллина, ни Иудея, на которых было бы наложено какое-либо различие, чтобы исключить их из этой благодати; все они одно во Христе Иисусе (Гал. 3:28). Дети, видели ли вы зло ваших грехов и опасность ада? Жаждете ли вы прощающей и спасающей благодати, и желаете ли вы, чтобы Христос примирил вас с Богом, чтобы Он дал вам возможность служить Ему на земле и приготовил вас к небесам? Приходите тогда, уповайте на это Евангелие, предайте себя Иисусу Христу, Спасителю, тем образом, о котором я говорил, и спасение — ваше. И пусть старые грешники не отталкивают от себя эту милость под предлогом, что они долго злоупотребляли ею. Вы сейчас под радостным звуком Евангелия; вы сейчас сидите под языком приглашающей любви: желаете ли вы стать новыми творениями, прежде чем умрете, и принять избавление от ада, хотя вы находитесь на самых его границах? Узрите силу, достаточную в этом Евангелии, чтобы избавить вас: кровь Христа может смыть пятна самой долгой давности; Дух Христа может изменить кожу старого эфиопа и сотворить из старого закоренелого преступника святого. Это Евангелие могло спасти разбойника на кресте и обеспечить ему рай. Оно может спасти умирающего мятежника от вечной смерти; ибо оно дает жизнь и спасение всякому верующему.

3. Оно не ограничено одним рангом или состоянием людей в гражданской жизни, но достигает лиц любого положения. Богатые и бедные, господин и слуга, принц и крестьянин должны участвовать в спасении через ту же веру в Сына Божьего. Варвар и скиф, которые, кажется, рождены для рабов, и римляне, которые являются господами земли, раб и свободный, все имеют равный призыв принять это спасение (Кол. 3:11). Вы все достаточно богаты, чтобы получить его: нет покупки этих благословений никакой другой ценой, кроме крови Иисуса. Серебро и золото, и сокровища царей — все это презренные предложения в столь священном деле, как это. Благо слишком ценно, чтобы быть купленным по какой-либо более низкой цене: Христос, Который заплатил за него, дарует его свободно всем. Если богатые хотят принять его, они должны прийти без денег и без цены и принять свободный дар Божий, как смиренные просители у Его подножия; и бедные, у которых нет денег, приходите и покупайте (Ис. 55:1, 2). Пусть самое низкое, самое жалкое творение придет к этой сокровищнице благодати и с благодарностью примет спасение, ибо оно уже куплено. Вы призваны только уповать на это Евангелие, предаться этому Спасителю, и спасение будет вашим. Вы, которые бедны, низки и презренны в этом мире, есть много ваших братьев, уже присоединившихся к общению этого Евангелия: приходите, вступайте в благословенное братство. Нищим проповедуется Евангелие, и нищие принимают его. Но есть некоторые знатные, есть некоторые великие, есть некоторые богатые, которые также почувствовали его силу: есть Филимон, господин, и его слуга Онисим, соединенные в той же вере и причастники того же спасения (Флм. 16).

Далее, 4. Оно не ограничено лицами, чьи интеллектуальные достоинства превосходят их ближних, или кто превосходит других в понимании и приобретениях ума. Св. Павел был должником и мудрым, и невеждам; ученому Еллину и невежественному и неотесанному варвару (Рим. 1:14). Он проповедовал Евангелие всем им: ибо у Христа было избранное число среди них всех. Если остроумные, мудрые и ученые отложат свою гордость и покорятся учению Христа распятого, и не назовут его безумием: если они смирят свое понимание, чтобы принять священные тайны нашей религии, Бога, явившегося во плоти и преданного смерти за грехи людей, и возложат заботы о своем вечном благополучии в руки Того, Кто висел, истекая кровью, на кресте: если они желают обратиться и стать как малые дети, для них есть дверь, чтобы войти в Царство Небесное. А что касается вас, чье понимание слабо и не отполировано человеческой ученостью, это учение и Евангелие точно приспособлено для вашего характера: не нужно великой проницательности, не нужно быть изобретательным, чтобы стать христианином. Верьте истинам, которые ясно открыты относительно вашего собственного греха и несчастья, и силы Иисуса Христа спасти вас; оплакивайте свою собственную нищету и вину, и вверьте себя в объятия Его благодати, чтобы вы могли стать святыми и счастливыми, и вы также станете обладателями того же Царства. «Славлю Тебя, Отче, Господи неба и земли, что Ты утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам» (Мф. 11:25, 26).

Но я продолжаю распределение этой благодати еще дальше:

5. Никакие особые темпераменты или конституции людей, никакие различные качества души или тела не могут исключить тех, кто верует, из благодати или благословений этого Евангелия. Да не хвалится сильный силою своею, и пусть красивые фигуры человеческой природы не хвалятся своей красотой. Пусть слабые не будут подавлены отчаянием, а обезображенные или неприглядные не стоят вдали и не оставляют своих надежд; тот же Спаситель предлагает богатства Своей благодати всем. Учитесь поэтому смотреть на все ваши естественные преимущества и все ваши естественные препятствия с небрежным взглядом в деле вашего спасения. Если вы хотите быть сильными, чтобы завоевать небеса, вы должны заимствовать всю свою силу у Христа и Евангелия. Если вы хотите казаться красивыми и достойными перед лицом Божьим, вы должны быть облечены в ризу праведности и одежды спасения, которые Он приготовил (Ис. 61:10).

И никакое различие в естественных качествах души не может запретить любому человеку, который верит во Христа, надеяться на это спасение. Те, кто по природе горд или раздражителен, угрюм или вспыльчив, гневлив или мстителен, стали причастниками этой благодати, так же как и те, кто по сложению своего животного организма и первоначальному темпераменту своего ума имел больше естественных добродетелей; таких как кротость, мягкость духа, добрый нрав и доброта. Те, у кого есть что-то в самом их строении, что является хитрым и коварным, или алчным, распутным и невоздержанным, почувствовали силу этого Евангелия, так же как и те, кто был великодушен и искренен, скромен, целомудрен и воздержан; ибо благодать Евангелия, которая была прообразом ковчега Ноя, принимает всех животных, чистых и нечистых, и спасает их от потопа Божественного гнева, который придет на нечестивый мир. Но есть это благословенное различие, что животные вышли из ковчега с той же природой, с которой вошли: но те, кто приходит под защиту и силу этого Евангелия верой, они в некоторой мере изменены, они очищены, они освящены. Волк, который вошел, превращается в ягненка, и ворон постепенно становится голубем, конечно, Евангелие начало делать их такими, ибо оно начало их спасение.

Я признаю, конечно, что извращенный темперамент крови и духа, и само устройство человека, что касается его естественных и порочных качеств, редко полностью изменяется благодатью Божьей здесь, на земле. Будут некоторые всплески животной природы, некоторые прорывы нерегулярного огня, который заперт в конституции; и они слишком часто будут смешиваться с нашим поведением и пронизывать наши акты добродетели и долга. Но святая душа, которая верит во Христа, будет смиренной, будет скорбеть, будет обвинять и упрекать себя перед Богом в тайне, и будет настойчивой и беспокойной в молитве о победе. Христианин не позволит себе добровольно быть унесенным потоком порочных наклонностей; ибо всякий, рожденный от Бога, не грешит (1 Ин. 5:18); и напрасно говорить об Евангелии и спасении верой и благодатью, если мы отдаем бразды правления порочной природе и говорим небрежное прощание любой добродетели.

Но продолжим еще дальше перечислять различные характеры людей, которых Евангелие делает христианами по благодати веры.

6. Как никакие лица не исключаются из-за их естественной конституции, так и никто не лишен благословения спасения из-за их прежних дурных характеров в моральной жизни. Не величайшие из грешников исключены из этого благословения, если они каются и веруют в Евангелие. Не Иудеи, которые распяли Господа славы: не язычники или Еллины, которые были рабами суеверия и идолопоклонства и погружены в самые позорные и отвратительные практики; Еллины, которые предали себя работе нечистоты с жадностью, без Бога и без надежды в мире. Одно Евангелие спасло их всех. Никакие прежние безумства или ошибки, нет, даже величайшие из грехов против человека или против Самого Бога, не должны заключать смиренную душу в отчаяние; ибо верно и всякого принятия достойно слово, что Христос Иисус пришел в мир спасти грешников (1 Тим. 1:15). И это слово самой обширной благодати, которое говорит наш Спаситель; Мф. 12:31: «Всякий грех и хула простятся человекам».

Вы, которые наслаждались счастливым воспитанием и имели благочестивых родителей, чтобы хвалиться, как Иудеи хвалились Авраамом; вы, которые имеете много сияющих дел трезвости и праведности, вы призваны прийти и уповать на это Евангелие: но вы должны отречься от всех ваших мнимых заслуг и принять прощающую благодать, иначе вы никогда не сможете быть спасены. А вы, у которых нет ничего, что выглядело бы как доброе дело, чтобы хвалиться, грешники, такие же плохие, как худшие из язычников, приходите и верьте в это Евангелие, и предайте себя Иисусу, Князю и Спасителю; Его кровь вседостаточна для прощения ваших грехов, Его праведность вседостаточна для вашего оправдания; и Его Дух может очистить ваши греховные природы. Где умножился грех, стала преизобиловать благодать (Рим. 5:20). К вечной чести Евангелия Христова то, что оно явилось силой Божьей ко спасению множества таких, как вы: «Такими были некоторые из вас», — говорит апостол Коринфянам; «но омылись, но освятились, но оправдались именем Господа нашего Иисуса Христа и Духом Бога нашего» (1 Кор. 6:11).

И конечно, если великие степени греха не могут исключить кающуюся душу из блага Евангелия, то, 7. Никакое лицо не будет исключено из-за слабых степеней его веры; «Немощного в вере принимайте со смирением, ибо Христос принял его» (Рим. 14:1-3). Прочтите это доброе снисходительное обетование и верьте ему; Мф. 12:20: «Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит», ни подавит, ни презрит малейшие, самые низкие желания благодати: Он поощрит самые молодые и самые слабые акты искреннего покаяния и истинной веры, хотя они и борются под гнетом многих грехов и тьмы, пока они не прорвутся в очевидное и активное пламя. Маленькое нежное семя благодати под Его небесным влиянием расцветет, расцветет и вырастет в полную славу.

Как велико и славно спасение, которое сопровождает веру в это Евангелие! Как обширна благодать Бога нашего Спасителя! Как непостижимы богатства Его милости! О, высоты и глубины, длины и широты любви Христовой, которые превыше всякого познания! Никто из сыновей или дочерей Адама-грешника не исключен из этого спасения, где проповедуется Евангелие, кроме тех, кто исключает себя упрямством и неверием. Лица каждого вида, каждого характера, условия и качества среди людей нашли это Евангелие силой Божьей к их спасению, когда они бежали к этому прибежищу и уверовали в этого Спасителя.

Какое применение теперь я сделаю из последней части этой беседы, этой широкой степени спасения, дарованного всем, кто верует? Имеет ли каждый отдельный верующий это спасение в некоторой мере дарованным ему и совершенным в нем? Тогда вот простой и очевидный тест, чтобы испытать нашу веру, или верный знак, по которому мы можем судить, являемся ли мы истинно верующими или нет.

Евангелие есть проявление силы Божьей для спасения всякого верующего. Что вы нашли из этого спасения, начатого в вас? Что вы почувствовали из вашей собственной вины и нищеты по причине греха и вашей опасности вечной смерти? Видели ли вы смерть Христа как действенное искупление, чтобы получить прощение оскорбленного Бога? Созерцали ли вы силу и благодать Христа, достаточную, чтобы обновить ваши греховные природы и сформировать их по образу Божьему в праведности и истинной святости? Нашли ли вы свою совесть покоящейся на жертве Христа, и ваши души смиренно ожидающими прощения и мира там? Обращены ли ваши сердца от всякого греха? Сделан ли темперамент вашего ума божественным и небесным, и подходящим для дела и блаженства горнего мира? Это спасение Христа, которое Евангелие предлагает и дарует всем, кто верует.

При таких торжественных вопросах, как эти, я убежден, что многие души должны принять эту тяжелую жалобу: «Увы! Я боюсь, что я не верующий: я долго сидел под звуком Евангелия, и я слышал учение Христа распятого много лет без всякой цели; ибо я никогда не находил, чтобы это Евангелие сопровождалось какими-либо такими мощными впечатлениями, чтобы начать спасение во мне. Я был слишком бездумен о вине моих грехов и о прощении их в суде небес. И я не нашел свою греховную природу измененной, ни мои привязанности освященными. У меня очень мало этих духовных желаний и наслаждений, которые были описаны ранее как часть моего спасения, я чувствую внутренние действия моей души все еще суетными и плотскими; я не приготовлен к небесному миру, и, конечно, тогда я никогда истинно не верил во Христа и не принимал Его Евангелия».

На такие жалобы, как эти, я предложил бы эти три различных ответа:

Ответ I. Это может быть так, действительно. Вся эта жалоба может быть справедливой и истинной; и, возможно, ты все еще неверующий, мертвый в преступлениях и грехах, и подвергающийся каждый момент удару смерти и вечному несчастью. Это случай многих тысяч, кроме тебя самого: даже большая часть тех, кто называется христианами, все еще далеки от Бога и от спасения и не имеют справедливого основания предполагать, что они верующие во Христа. Но для тебя, о грешник, бесконечно важно заниматься этим вопросом. Нет ни одного акта в твоей жизни, в котором ты мог бы участвовать, который был бы более великого и более грозного значения, чем этот; ибо твои небеса или твой ад зависят от него.

Некоторые сидят все свои дни под Евангелием и не слышат ничего, кроме внешнего звука, всегда нетронутые, неразбуженные и незатронутые; дремлющие и кивающие на границах вечного огня; в то время как другие слышат голос Сына Божьего, восстают из мертвых и получают новую, божественную жизнь. Некоторые в той же семье, возможно, из твоих собственных сородичей, твоей плоти и крови, или некоторые, кто находится на том же месте в публичном собрании, убеждены и обращены, веруют во Христа и спасены; в то время как ты остаешься твердым и нераскаянным грешником под голосом той же благодати и проповедью того же спасения.

И если это твой случай, то он действительно ужасен. Подумай, как будет усугублено твое осуждение, что ты слышал Евангелие, опубликованное с таким славным свидетельством в такой земле и в такой век света, как этот, и все же ты пребываешь в состоянии нераскаянности, неверия и смерти. Ты имел благословения небес, предложенные у твоей двери, и до сих пор отказывался принять их. Ты сидел, так сказать, на берегах реки жизни и никогда не желал вкусить живой воды. Ты жил близ тени древа жизни, но ты совершенно чужд плодам. О! С каким глупым и небрежным ухом ты слышал вещи твоего вечного мира! Подумай об этом поэтому и ужаснись: если Евангелие не является мощным для спасения твоей души, оно станет через твою собственную нераскаянность мощным средством увеличить твое проклятие, сделать твой ад жарче, а твои вечные печали более невыносимыми. Горе тебе, Капернаум! Горе тебе, Вифсаида! Горе вам, о грешники Великобритании, вы были вознесены до небес в Божественных милостях, и вы будете низвергнуты в ад, если продолжите в неверии. В день суда Содому и Гоморре будет отраднее, чем вам (Мф. 11:21).

Но действительно ли ты еще неверующий? Еще спишь сном смерти? Может быть, это твое время пробуждения: может быть, это час, когда ты начнешь слышать голос Божий ради жизни. О, лелей такие важные мысли, как эти. Пусть они встают с тобой утром, пусть они ложатся с тобой ночью, и не давай себе покоя, и не давай покоя Богу небесному, ни Иисусу Христу, Спасителю, пока Он не примет твою душу в объятия Своей любви, не простит твои грехи и не сделает тебя новым творением, чтобы Евангелие не стало для твоей души благоуханием вечной смерти.

II. Но, возможно, человек, который делает эту жалобу, может быть каким-то смиренным, меланхоличным христианином, каким-то искренним верующим во Христа, и все же под темными и боязливыми опасениями относительно своего собственного состояния. Может быть, бедная дрожащая душа, что ты нашла проповедь Евангелия силой Божьей к твоему спасению, хотя ты не способен правильно доказать это своей собственной совести.

У тебя нет радости прощения, конечно, но разве у тебя нет некоторых мерцающих надежд? Конечно, ты не оставляешь себя на полное отчаяние? У тебя нет уверенности, что Христос принял тебя; но разве ты не искренне желаешь предаться Ему, принять Его полное спасение в святости, так же как и в счастье его? Разве ты не жаждешь быть прощенным и принятым Богом ради Его смерти и послушания? И разве ты не сердечно желаешь отдать Ему всю честь твоего спасения? У тебя нет большой силы против греха, но разве ты не ненавидишь его бессмертной ненавистью и не считаешь его своим постоянным врагом? Разве это не заставляет тебя часто скорбеть перед Господом из-за твоего состояния пленника и действия живущих внутри беззаконий? Возможно, ты еще не чувствуешь себя явно спасенным от греха, но разве ты не спасен от любви к греху? Он живет в твоей плоти, может быть, и поднимает там бунты, но не в твоем желании и твоем наслаждении. Разве ты не можешь сказать с апостолом; Рим. 7:23, 24: «Но в членах моих вижу иной закон, противоборствующий закону ума моего»? Но это ежедневное мучение для меня, «Бедный я человек! Кто избавит меня?» Ты не любишь Бога, может быть, согласно твоему желанию и стремлению; но есть ли что-то, что ты ценишь больше, чем Бога и Его любовь? Разве ты не искренне желаешь любить Его превыше всего, быть обновленным и освященным во всех силах твоей природы, быть приготовленным для дела небес и подходящим для блаженства?

Если твое сердце может вторить этому роду языка, и благодать Божья возобладала до сих пор в тебе, тогда твое спасение начато; Евангелие показало свою Божественную силу над тобой, и ты действительно должен быть причислен к верующим.

III. Но я закончил бы свою беседу словом, которое может иметь равное уважение к святым или грешникам. Если вы искренне обеспокоены своим вечным благополучием, но не можете видеть никаких утешительных свидетельств в себе работы веры или начал спасения, если все внутри вас кажется виной и грехом, и в душе много ада и тьмы, все же не отбрасывайте всю надежду: восстаньте и придите к Иисусу Спасителю, узрите, Он зовет вас. Это сезон благодати Евангелия, «Вот, теперь время благоприятное, вот, теперь день спасения». Поспешите сейчас к городу убежища, летите сейчас к надежде, которая предложена вам.

Обетования открыты для тебя, о душа! Кто бы ты ни был, даже обетования света и жизни, благодати и вечной славы. Христос Иисус приглашает тебя через вестников Своего Евангелия: если есть некоторая тьма на твоем духе, не трать все свое время на трудоемкие и бесплодные исследования, верил ли ты доселе во Христа или нет; но приди сейчас со смиренным чувством твоих виновных и греховных обстоятельств и предай себя Его попечению и заботе новым актом веры, или упования, или зависимости. Умоляй Его принять подлого преступника, перегруженного виной и несчастьем, и сделать тебя принятым Богом через праведность, которая не была твоей собственной. Умоляй Его взглянуть с жалостью на твою нечестивую душу, освятить и обновить ее, взять твое твердое сердце в Свою руку и смягчить его в покаяние. Умоляй Его и скажи: Господи, не вознесен ли Ты, чтобы дать покаяние, так же как и прощение? Умоляй Его покорить твои грехи, переплавить и сотворить все силы твоей природы в красотах святости и приготовить тебя для небесного состояния. Иди и жалуйся смиренно у Его престола милости, как долго ты сидел под служением Его собственного Евангелия и не чувствовал Божественной силы, сопровождающей его. Вверь себя сейчас Его заботе и помести себя верой под Его Божественное влияние. Тот, кто приходит таким образом, ни в коем случае не будет изгнан, ибо Господь обещал принять его; Ин. 6:37. Ожидай Его с ежедневной настойчивостью, следуй всем средствам благодати, которые Он назначил, и Евангелие Христово явится в должное время силой Божьей, даже твоего Бога, к твоему спасению. Аминь.

ГИМН К ПРОПОВЕДИ XIX. Никто не лишен надежды.

Jesus, thy blessings are not few,

Nor is thy gospel weak?

Thy grace can melt the stubborn Jew,

And heal the dying Greek.

Wide as the reach of Satan’s rage,

Doth thy salvation flow:

’Tis not confin’d to sex or age,

The lofty or the low.

While grace is offer’d to the prince,

The poor may take their share:

No mortal has a just pretence,

To perish in despair.

Be wise, ye men of strength and wit,

Nor boast your native powers;

But to his sovereign grace submit,

And glory shall be yours.

Come, all ye vilest sinners, come,

He’ll form your souls anew:

His gospel and his heart have room

For rebels such as you.

His doctrine is almighty love;

There’s virtue in his name,

To turn the raven to a dove,

The lion to a lamb.

ПРОПОВЕДЬ XX. Христианская нравственность, а именно: истинность, искренность и т. д. Филипп. IV, 8: «Напоследок, братия мои, что только истинно, что честно, что справедливо, что чисто, что любезно, что достославно, что только добродетель и похвала, о сем помышляйте». Οσα εστιν αληθη и т. д.

Вера и дела составляют всю нашу религию: священный сплав, божественно необходимый для нашего счастья и нашего небесного удела! И благословенный апостол ни в одном из своих посланий не останавливается на чем-то одном настолько всецело, чтобы забыть о другом. В этом письме к святым в Филиппах делам уделено наибольшее внимание. В каждой главе он разбросал особые наставления для поведения тех верующих, что жили среди язычников; но он дает им два общих правила, которыми им следовало руководствоваться. Первое находится в начале его послания; Филипп. I, 27: «Только живите достойно благовествования Христова». Поступайте всегда согласно нраву и замыслу того Евангелия, которое приносит спасение через Иисуса Христа, и тогда вы непременно будете исполнять всякую добродетель в жизни; ваше поведение никогда не будет ошибочным.

А ближе к концу своего письма он говорит: «Напоследок, братия мои», прежде чем я попрощаюсь с вами, я хотел бы дать еще одно общее правило, чтобы направлять вашу жизнь: я хотел бы рекомендовать вам святость в ином свете и описать ее в таких красках и чертах, которые будут одобрены не только вашими собратьями-христианами, но даже язычниками, среди которых вы живете, чтобы вы могли быть, как он выражается во II главе, 15-м стихе: «чтобы вам быть неукоризненными и чистыми, чадами Божиими непорочными среди строптивого и развращенного рода, в котором вы сияете, как светила в мире»; чтобы те, кто имеет желание злословить христианство и бросать все возможные упреки в адрес учения о кресте, не могли найти никакого изъяна в вашем поведении или какого-либо основания для клеветы на учение, которое вы исповедуете.

Правило таково: что бы свет естества и лучшие из язычников ни почитали истинным и честным, или достойным, и справедливым, и чистым, и любезным, и достославным, пусть эти вещи будут предметом вашего размышления, пусть они будут вашей постоянной целью и замыслом, пусть они будут делом вашей жизни и вашим непрестанным упражнением: «О сем помышляйте», — говорит апостол, и помышляйте так, чтобы исполнять это.

В день, когда исповедники христианства и славных доктрин Евангелия становятся вырожденными и распущенными в своей жизни, и порой впадают в пороки, которые лучшие из язычников решительно осуждали, я думаю, будет нелишним побудить вас, вместе с самим собой, ко всякому святому бодрствованию и осторожности; чтобы христианство в нашем исповедании и в нашей практике могло явиться и воссиять в своем собственном светлом облачении; чтобы «учение Спасителя нашего, Бога, было украшаемо во всем» и чтобы оно выглядело так, как оно есть на самом деле, — учением, сообразным благочестию.

Без дальнейшего предисловия или разделения слов я возьму эти отдельные предложения текста как ряд различных черт нравственности, или добродетели, которые рекомендует апостол; и, рассуждая о каждой из них, я буду следовать почти одному и тому же методу, а именно:

I. Показать смысл, широту и объем долга. — II. Показать, что эти обязанности требуются законом естества. — III. Раскрыть, какое дополнительное влияние Евангелие должно оказывать на нашу совесть для размышления об этих обязанностях и их исполнения; и иногда — IV. Я буду давать наставления к их исполнению и предостерегать от противоположных грехов.

«Что только истинно». — Первое, что упоминает апостол, — это следующее: что только истинно, пусть это будет предметом нашего размышления и нашей практики.

Во-первых, позвольте мне показать смысл, широту и объем этого совета.

Истина в общем смысле заключается в соответствии одной вещи другой, которая принята за ее эталон или правило. Так, картина называется истинной, когда она соответствует лицу и фигуре человека: так, копия любого документа истинна, когда она соответствует оригиналу. Так, повествование или история истинны, когда они описывают события беспристрастно, как они происходили, и излагают обстоятельства в точности такими, какие они есть. И истинным является то учение, которое соответствует Слову Божьему, являющемуся правилом и эталоном божественной истины.

Но ничто из этого не соответствует замыслу моего текста. Ибо апостол здесь описывает нравственные черты и обязанности христианина. Истина в данном месте должна рассматриваться не столько как пребывающая в разуме, сколько в воле. Здесь она означает честность и прямоту в противоположность лицемерию, неискренности или нравственной лживости. И есть три вещи, которые составляют совершенный характер истины или честности:

1. Чтобы наши слова соответствовали нашим сердцам. — 2. Чтобы наши дела соответствовали нашим словам. — 3. Чтобы все наше поведение было согласно с самим собой и последовательно во все времена и во всех местах.

1. Первое, в чем заключается эта добродетель, — это соответствие наших слов нашим сердцам. Это иногда называют правдивостью, иногда искренностью; необходимый долг, который принадлежит каждому христианину, и притом во всех делах жизни. Мы должны быть искренними во всех изложениях фактов; во всех повествованиях или отчетах, которые мы даем о людях или вещах, во всех наших проявлениях уважения к другим людям и во всех наших заверениях в любви и доброй воле к другим. Что бы мы ни говорили, это должно быть согласно с чувствами нашей души.

Давайте сначала рассмотрим, какая истина требуется при изложении фактов и повествований о вещах или людях. Это то, о чем упоминает Соломон; Притч. XII, 17: «Правдивый свидетель говорит правду, а ложный — обман». В 15-м Псалме, 2-м стихе, сказано, что характер того, кто будет обитать на святой горе Божьей, состоит в том, что он не только делает правду, но и «говорит истину в сердце своем». То, что он считает истинным в своем сердце, он облекает в слова и таким образом передает своим ближним. Апостол в Еф. IV, 25 упоминает ту же обязанность и настаивает на ней перед теми, кому пишет: «Посему, отвергнув ложь, говорите истину каждый ближнему своему, потому что мы члены друг другу». Члены друг другу, поскольку мы принадлежим к одному источнику, поскольку мы рождены от одних первых родителей, поскольку мы созданы из одной плоти и крови, поскольку мы являемся частями одного гражданского общества или народа, и особенно поскольку мы, исповедующие христианство, связаны друг с другом более близкими и божественными узами, как члены вселенской церкви или тела Христова. Теперь не подобает тем, кто соединен столь близкими узами, лгать, говорить неправду и обманывать друг друга, не более, чем членам естественного тела подобает причинять вред друг другу, чье отдельное благополучие во многом зависит от благополучия всего тела.

Я допускаю, что лучшие и мудрейшие из людей могут иногда ошибаться в своем понимании вещей, и может случиться так, что они скажут что-то ложное в ходе своей беседы: ибо они сами могут быть введены в заблуждение и не знать истины. Но в делах, о которых им приходится говорить, они должны быть настолько хорошо осведомлены об истине вещей, насколько позволяют текущие обстоятельства, и не говорить ближнему ничего, кроме того, во что они сами действительно верят. Когда мы говорим то, во что искренне верим, а это оказывается неправдой, это правильно называется ОШИБКОЙ, ибо у нас не было намерения обмануть человека, с которым мы беседуем. Но когда мы говорим то, что ложно, и знаем, что это ложно, или не верим, что это истинно, — это умышленный обман нашего ближнего, и это правильно называется ненавистным именем ЛЖИ.

Также признается, что никто не обязан всегда говорить все, что он знает, когда дает отчет о каком-то конкретном деле или жизненном вопросе. Есть много случаев, когда проявлением благоразумия является молчание, а не разглашение всей истины. У нас есть самый примечательный пример этого у пророка Иеремии, когда он был допущен к разговору с царем Седекией и дал ему божественный совет, чтобы тот покорился халдеям, спас свою жизнь и сохранил город от сожжения, и в то же время просил за себя, чтобы его не возвращали в дом Ионафана и в темницу, дабы он там не умер. Вскоре после этого князья Израилевы потребовали от него отчета, о чем он беседовал с царем; он скрыл от князей свое главное дело, которое касалось подчинения халдеям, и сказал им, что представил царю прошение, чтобы тот не приказывал ему возвращаться в дом Ионафана, и князья перестали говорить с ним, и дело не было раскрыто; Иер. XXXVIII, 24 и сл. В жизни могут быть различные случаи, когда уместно сохранять сдержанность. Молчание высоко ценится Соломоном, который был наделен божественной мудростью; Притч. XXIX, 11: «Глупый весь гнев свой изливает, а мудрый сдерживает его».

И все же следует признать, что иногда сокрытие части истины, когда она необходима слушателю для вынесения правильного суждения о целом, почти так же преступно, как ложь: и в этом заключается вина предвзятого изложения. Но я не могу останавливаться, чтобы обсуждать этот вопрос подробно.

Великое правило правдивости в целом заключается в том, чтобы быть справедливыми и честными в наших повествованиях и изложениях вещей и не говорить ничего, кроме того, что мы считаем истинным. Поэтому, что бы мы ни говорили нашим ближним, давайте постоянно возлагать на свою совесть обязанность говорить в соответствии с чувствами наших сердец; и помнить, что какие бы маски ни надевали наши языки, Бог, наш Судья, видит их насквозь.

И не только когда мы излагаем факты, но и когда мы выражаем свое мнение о характере людей, давайте будем верны истине. Признаюсь, братская любовь обычно требует от нас представлять очерненный характер в наиболее благоприятном свете и говорить самые мягкие вещи, какие только позволяет дело; любовь покрывает множество грехов и глупостей, и в этом случае молчание часто подходит нам больше всего. Но когда провидение и долг требуют от нас говорить, никакие притворства любви или милосердия не могут служить оправданием лжи.

Далее, когда мы произносим похвалу или когда мы проявляем любезность к нашим соседям или друзьям, давайте остерегаться быть щедрыми сверх того, что позволяет истина. Грехи угодливости могут быть прощены или одобрены людьми и ошибочно названы хорошим воспитанием; но око и ухо Божье замечают более справедливо и строго даже самую мягкую и гладкую ложь.

Во всех проявлениях нашего уважения к другим людям давайте не говорить больше того, во что мы верим в своих сердцах. Это черта очень порочного времени и очень вырожденного и развращенного века, Пс. XI, 2: «Говорят каждый неправду ближнему своему; уста льстивые говорят от сердца притворного; но Господь истребит все уста льстивые, ибо Он ненавидит их», ст. 3. Они говорят лесть своим языком, в то время как их гортань — открытый гроб, и они, возможно, пытаются разорять, пожирать и уничтожать. Эту черту самых низких людей вы читаете в V Псалме; и вы находите ту же ненавистную практику среди иудеев в их глубочайшем вырождении; Иер. IX, 5, 8: «Каждый обманывает своего друга, и правды не говорят. Устами своими говорят мир ближнему своему, а в сердце своем строят ему ковы». Но то, что было столь отвратительно в иудее, христианин, несомненно, должен избегать во все времена.

Как в проявлении нашего уважения, так и в исповедании нашей любви и доброй воли к ближнему мы должны соблюдать истину. Когда ваше сердце не с вашим ближним, не будьте расточительны в словах дружбы. «Любовь да будет непритворна»; Рим. XII, 9. Пусть любовь к вашим ближним будет искренней, а любовь к вашим собратьям-христианам — прямой и сердечной. Пусть это чувство не проявляется в цветистых словах, если оно не согрето в вашей душе. Это первая черта истины: чтобы наши слова согласовались с нашими сердцами.

II. Следующий пример истины, требуемой в моем тексте, — это когда наши дела соответствуют нашим словам: и это называется верностью, так же как первое называется правдивостью или искренностью. Верность или истина в этом смысле имеет отношение к нашим обетам, нашим обещаниям, нашим решениям или нашим угрозам.

1. Обеты по праву приносятся только Богу: И когда они принесены, если предмет их законен, они должны быть исполнены. «Когда даешь обет Богу, не медли исполнить его. Лучше тебе не давать обета, нежели дать и не исполнить»; Еккл. V, 4, 5.

2. Обещания законных вещей, данные нашим ближним, также должны исполняться с религиозным тщанием. Что касается вещей незаконных, то их не следует обещать. Мы связываем себя обязательством исполнить то, что обещаем, и закон Божий связывает нас так же, как и законы общественной жизни. В 15-м Псалме, 4-м стихе, это еще одна из черт того, кто будет обитать на горе Божьей: «кто клянется, хотя бы злому, и не изменяет»; то есть он дает обещание своему ближнему, и хотя это во многом в ущерб ему самому, он не меняет слова, вышедшего из его уст, и не лишается своей правды нарушением обещания.

Мы должны помнить, что когда мы связываем себя обещанием дать что-либо доброе другому или сделать что-либо на благо другого, право на обещанное переходит от нас к лицу, которому дано обещание, так же, как если бы мы дали ему юридическое обязательство со всеми формальностями подписания и скрепления печатью; у нас нет власти отозвать или отменить его без его согласия. Всегда за исключением случаев, когда обещание дано с условием, выраженным или необходимо и очевидно подразумеваемым; тогда, действительно, если условие не выполнено, обещание недействительно. Но уста христианина, однажды произнесшие абсолютное обещание, наложили узы на его душу; и он не смеет нарушить закон своего Бога, даже если закон человеческий его не связывает.

3. Случай с угрозами несколько иной. Обещание передает право на некое благо другому, который может справедливо требовать его; но угроза лишь показывает, какое наказание будет причитаться другому за такой-то конкретный проступок или преступление. Если начальник предлагает и публикует закон и в нем угрожает подчиненному неким наказанием, предполагается, что начальник волен решать, исполнит ли он угрозу своего собственного закона или нет: ибо преступник не будет требовать этого. Отсюда возникает власть начальника простить проступок.

Но если сверх предложения и публикации этого закона отец, например, или господин торжественно предрекает или объявляет, что он непременно исполнит наказание над провинившимся ребенком или слугой; я думаю, он должен, как правило, считать себя обязанным исполнить такое заявление или угрозу, если она была сделана благоразумным и законным образом; если только покаяние виновного или какое-либо другое изменение обстоятельств не дает ему справедливого основания изменить свое мнение и свое намерение.

И в-четвертых, дело обстоит почти так же, когда мы принимаем торжественное решение и публично объявляем, что сделаем то или иное в будущем. Если это решение торжественно и публично и во всех отношениях законно, оно, как правило, должно быть исполнено; если только не возникнут другие обстоятельства, которые мы не предвидели или которые ускользнули от нашего внимания, когда решение было принято: в противном случае мы справедливо подвергаем себя порицанию за непостоянство, нерешительность, опрометчивость и глупость. И такое поведение, кажется, посягает на истину. Но это подводит меня к третьему или последнему примеру истины.

III. Еще одна часть характера истины — это когда все наше поведение согласно с самим собой. Когда мы всегда цельны в себе, и наше поведение неизменно соответствует нашему собственному характеру и исповеданию. Это называется постоянством.

Нечто подобное можно было бы, конечно, представить в первом или втором пунктах, когда я показывал, как наши слова должны соглашаться с нашими сердцами, а наши дела — с нашими словами; ибо и то, и другое требует, чтобы наша практика соответствовала нашему исповеданию. Но я предпочитаю изложить все, что имею сказать по этому предмету, под заголовком постоянства в наших исповеданиях и притязаниях, что подразумевает непрерывную и упорную честность мыслей, слов и действий и регулярную последовательность в самих себе. Теперь, чтобы я мог изложить этот вопрос наиболее простым методом, я покажу, как это упражнение христианской истины будет проявляться в добром человеке во все времена, во всех условиях жизни, во всех местах и во всех компаниях.

1. Во все времена добрый человек остается тем же: он всегда сохраняет один и тот же благочестивый и религиозный замысел, и, обратив свое лицо к небесам, он идет по священному узкому пути и никогда намеренно не сворачивает ни направо, ни налево: или если в какое-то время он делает ложный шаг, он исправляет его снова со смирением, стыдом и покаянием, и его стопы возвращаются на пути святости.

Здесь следует заметить, что добрый человек может изменить свои практики в некоторых менее важных пунктах христианства и изменить свои принципы также в доктринах меньшей важности, и все же его нельзя обвинить в преступном непостоянстве или лживости: ибо он никогда не отказывается от совершенствования знаний, но всегда готов принять дальнейший свет и отречься от своих прежних ошибок и заблуждений: и, действительно, это одно из славных доказательств того, что он является постоянным другом истины. Но, будучи хорошо утвержденным в необходимых и фундаментальных пунктах веры и практики, он идет регулярно своим христианским путем, не колеблясь и не блуждая по запретным тропам, всегда преследуя свою последнюю великую цель: и это постоянный христианин, хотя его взгляды в последней части его жизни могут отличаться в нескольких пунктах от мыслей его юности.

Когда взор мира улыбается его исповеданию и солнце ярко светит на его партию, или когда поднимаются облака и дуют резкие ветры гонений, он все тот же стойкий христианин, спокойный, тихий, невозмутимый; не сомневающийся, что ему делать, но стремящийся к небесам, он марширует домой, регулярно исполняя все свои обязанности перед своим Богом на высоте: и он не забывает о своих обязательствах перед своими ближними на земле, хотя в двадцати случаях они могут забыть или отказаться исполнить свой долг перед ним. Его высшие обязательства — перед Богом, его Творцом, и перед ними он должен быть истинным и верным.

Как разнообразны были испытания, с которыми святой Павел встречался от иудеев и от греков, от иудействующих христиан и от язычников-новообращенных? Но какое яркое и благословенное единообразие проходило, как золотая нить, через всю его жизнь и служение? Слышите, как святой муж часто в своих писаниях заявляет о своей собственной твердой приверженности Евангелию: слышите, как он взывает к своим ефесским ученикам относительно своего собственного поведения и доказывает их совести, что он в некоторой доброй мере оправдал себя согласно этому правилу христианства; Деян. XX, 18. Когда старейшины Ефеса пришли к нему, «Вы знаете, — говорит он, — как я с первого дня, в который пришел в Асию, все время был с вами», и это было в течение трех лет, как в ст. 31, «работая Господу со всяким смиренномудрием и со многими слезами, среди искушений, приключившихся мне: и я постоянно свидетельствовал иудеям и грекам о покаянии пред Богом и вере в Господа нашего Иисуса Христа, и не упустил возвестить вам всю волю Божию, ничьего серебра или золота или одежды не пожелал», и т. д. Я показал вам теперь, что в течение этих трех лет я поддерживал одно и то же святое поведение, чтобы вы могли следовать моему примеру, чтобы вы могли всегда поступать сообразно с самими собой и быть постоянными в своем собственном добродетельном и святом характере.

Но какой непостоянный христианин тот, кто меняет свои принципы и практики, будучи раздуваемым ветром преобладающей партии и настроением времени? Кто кажется активным в деле религии, когда религия — это мода века; но он начинает стыдиться всякой части благочестия, когда времена поворачиваются против него! Его религия умирает, когда благочестие не поощряется в мире, а святой становится именем порицания! Сегодня за Бога Израилева, а завтра среди поклонников Ваала! Сейчас ревнитель чистого учения и поклонения, вскоре такой теплохладный и равнодушный ко всему, что касается религии, как будто она не имеет места близ его сердца! Умножающий обязанности благочестия одну неделю и грубо пренебрегающий всяким долгом следующую! Сегодня проповедующий и практикующий правила христианства, а завтра говорящий и живущий как человек язычества? Истинный и постоянный ни в чем, кроме своего собственного изменчивого нрава и непостоянства!

Разве это не славный характер, когда мы можем сказать о добром человеке, что «все, кто знал его, отзываются о нем хорошо; что те, кто прожил много лет с ним и видел его в его незащищенные часы и в домашней обстановке жизни, называют его тем же человеком, каким он предстает в публичном мире». Те, кто знал его дольше всех, восхищаются им больше всех и любят его больше всех, и они несут благородное свидетельство его добродетелям и его благодати. Его благодать и его добродетели возрастают с его годами, они подражают утреннему солнцу, которое сохраняет тот же ровный темп по небесам, но поднимается ежечасно и сияет с более ярким блеском и с более теплыми лучами. «Стезя праведных — как светило лучезарное, которое более и более светлеет до полного дня»; Притч. IV, 18.

Но какая жалкая сатира на любого человека — сказать: «Если вы увидите его в течение часа, его таланты удивят и порадуют вас, но если вы знакомы с ним год, его злые качества настолько многочисленны и настолько ненавистны, что все его очарование исчезает, и он опускается и теряет все ваше уважение?» Так факел вспыхивает высоко, когда его только зажигают, но пламя становится ниже по мере того, как он горит, пока не погаснет в зловонии и дыму. Там, где такое порицание справедливо или такое сравнение хорошо применено, человек далек от того прекрасного характера истины и постоянства, который рекомендует Евангелие.

2. Истинный христианин остается тем же во всех условиях жизни. Пусть благосклонность или немилость людей сопровождают его, или грозное провидение Божье совершает удивительную перемену в его делах, он все равно не перестает смотреть и жить, говорить и действовать как христианин. Разве это не очень почетный отчет, который вы иногда слышали о человеке в зените процветания и в глубине скорбных обстоятельств, что он все тот же человек? Что он сохраняет свою честность и свою прямоту, и всякую добродетель посреди всех революций провидения! Безмятежный и веселый, спокойный, мирный и небесный, святой и смиренный посреди всего этого! Святой Павел был выдающимся в этой благодати. «Я научился, — говорит он, — быть довольным тем, что у меня есть. Умею жить и в скудости, умею жить и в изобилии: научился всему и во всем, насыщаться и терпеть голод, быть и в обилии и в недостатке», и являться христианином при каждой перемене обстоятельств; Филипп. IV, 11, 12.

Человек истины и постоянства, когда он возвышен и ходит по горам процветания и чести, не тщеславен и не высокомерен в своем обращении с низшими, и он не смотрит искоса на своих прежних друзей, и не опускает глаза с презрением на своих более скромных братьев. Когда его гора колеблется и падает, он спокойно спускается в долину; но он не низкого, жалкого и унылого духа: всегда помня о своем высоком рождении как христианина и о своем небесном доме, он держится со священным постоянством души, с великодушным презрением к этому миру и всем исчезающим почестям и неопределенным владениям его. Его поведение всегда верно его святому исповеданию и его возвышеннейшей надежде. Разве это не характер, который каждый из нас желает иметь своим? Разве он не достоин нашей цели и амбиций, нашего ежедневного стремления и труда, чтобы достичь его?

Есть некоторые христиане, которые не знают, как переносить улыбки провидения: и некоторые, которые так же не научены переносить его хмурый взгляд: ибо их благочестие всегда меняется, как и их обстоятельства.

Первый сорт — это те, кто никогда не бывает очень серьезным и благочестивым, кроме как когда они находятся под наказаниями Божьими: они кажутся смиренными, покаянными и благочестивыми, когда жезл небес над ними, но когда он однажды удален, они забывают свои скорби и свою серьезность вместе с ним. Такими были мятежные и непостоянные иудеи древности: когда Господь поражал их, они искали Его и обращались к Богу; но они использовали каждый новый случай, чтобы снова роптать и бунтовать: в их религии не было истины; «сердце их не было право пред Ним», и они «не были верны завету Его»; Пс. LXXVII, 34. «В тесноте они искали Тебя, Господи, и изливали молитву, когда наказание Твое было над ними; но их доброта была как утреннее облако и как ранняя роса, она исчезала»; Ис. XXVI, 16; Ос. VI, 4.

Есть другой сорт людей, которые ведут себя достаточно хорошо в делах добродетели и религии, когда они находятся в мирных и легких обстоятельствах; но если однажды они поражены в своей плоти, в своем добром имени или в своем имуществе, или если какие-либо утешения жизни отравлены для них, они становятся раздражительными и вспыльчивыми, и ничто не может их порадовать; они изливают свое нетерпение на своих друзей и выбрасывают свое раздражение духа вокруг себя, как будто они решили подражать тому зверскому характеру, который упоминает пророк, «как дикий бык в сети», борющийся, и неистовствующий, и полный ярости под упреком Господа; Ис. LI, 20. Конечно, оба эти качества очень противоречат тому безмятежному и единообразному упражнению истинного благочестия, которое подобает святому.