Второй том Суонстонского издания объединяет произведения Роберта Льюиса Стивенсона, написанные в период его путешествия в Америку и жизни в Калифорнии. Книга открывается очерком «Аматор-эмигрант», где автор описывает свой опыт пересечения Атлантики в качестве пассажира второго класса, делясь наблюдениями за бытом, нравами и судьбами людей, вынужденных покинуть родину в поисках лучшей доли. Стивенсон с присущей ему проницательностью анализирует причины эмиграции, социальные контрасты и психологию «отверженных» своего времени. Далее следуют «Сильверадские сквоттеры» — история о жизни автора и его семьи в заброшенном шахтерском городке Сильверадо на склоне горы Сент-Хелена.
Это повествование наполнено описаниями дикой природы, бытовыми зарисовками жизни местных охотников, старателей и колоритных персонажей, таких как «Калибан» Ирвин Лавлендс. Автор мастерски передает атмосферу уединения, борьбы с суровой природой и очарование жизни вдали от цивилизации. Завершает том сборник эссе «Virginibus Puerisque», в котором Стивенсон философствует о вечных темах: браке, любви, юности и старости, истине в общении и искусстве жить. Автор рассуждает о том, как меняется восприятие мира с возрастом, защищает право человека на «праздность» и размышляет о мужестве перед лицом неизбежного конца. Весь том пронизан духом странствий, глубоким гуманизмом и характерным для Стивенсона вниманием к деталям человеческого характера, делая его важным свидетельством эпохи и личного становления писателя.
