Книга представляет собой собрание трех ключевых эссе Нильса Бора, написанных в период с 1913 по 1921 год, которые отражают эволюцию его взглядов на квантовую теорию и строение атома. В первом эссе, основанном на лекции 1913 года, Бор излагает свою революционную модель атома водорода, вводя постулаты о стационарных состояниях и квантовых переходах, которые позволяют объяснить серию Бальмера и другие спектральные закономерности. Он отказывается от классической электродинамики в пользу квантовых представлений, постулируя, что излучение происходит при переходе электрона между орбитами. Второе эссе, датированное 1920 годом, расширяет эти идеи на более сложные элементы, вводя «принцип соответствия», который связывает квантовые переходы с гармоническими компонентами классического движения электрона.
Бор обсуждает структуру спектров щелочных металлов и влияние внешних электрических и магнитных полей (эффекты Штарка и Зеемана), показывая, как квантовая теория объясняет поляризацию и интенсивность спектральных линий. Третье эссе, основанное на лекции 1921 года, посвящено систематизации свойств элементов на основе их атомной структуры. Бор подробно описывает процесс последовательного заполнения электронных оболочек, объясняя периодичность химических свойств элементов и структуру рентгеновских спектров. Он вводит понятие квантовых чисел для описания орбит электронов и предлагает модель атома, в которой электроны распределены по группам, что позволяет понять природу инертных газов, щелочных металлов и переходных элементов, включая семейство редкоземельных металлов. Книга является важнейшим историческим документом, демонстрирующим переход от классической физики к квантовой механике, и содержит глубокий анализ фундаментальных проблем атомной физики того времени, подчеркивая, что, несмотря на успехи теории, многие аспекты атомного строения остаются загадочными и требуют дальнейшего изучения.
