Однажды утром я получил записку от секретаря мистера Мейсона с просьбой зайти к нему на квартиру. Я не терял времени, выполняя вызов, а мистер Мейсон не терял времени, переходя к делу.
«Майор, — сказал он, — я послал за вами, чтобы попросить вас проинспектировать некоторые армейские припасы, которые некоторые из наших английских друзей отправляют по контракту с Военным министерством».
Не раздумывая ни секунды, я ответил: «Мистер Мейсон, я проинспектирую контракт, и если я его одобрю, я проинспектирую товары».
Я не могу передать адекватного представления об изумлении этого человека. Оно было слишком велико, чтобы он мог сразу выразить себя. Он стоял перед камином. Достав из кармана пачку «мелко нарезанного» табака и вынув изо рта огромный комок, который он бросил в камин, он заменил его свежим и, глядя на меня, сказал: «Вы знаете, кто я? Кого вы считаете своими начальниками?»
Мгновенно, но очень спокойно я ответил: «Я полагаю, вы достопочтенный Джеймс М. Мейсон, комиссар Конфедеративных Штатов в Англии».
«Да, — ответил он, — и через несколько дней я буду министром Конфедеративных Штатов при дворе Сент-Джеймс». Это было тогда, когда Англия, Франция и Испания были на грани признания Конфедеративных Штатов Америки нацией.
Тогда я сказал: «Я не признаю никакого начальства по эту сторону океана; в Америке военный министр и все офицеры, старшие меня по званию, являются моими начальниками, и особенно полковник Горгас, от которого я получаю приказы. Не только по общим принципам я не могу принимать приказы от вас, но у меня есть приказ, присланный мне после битвы при Булл-Ране, дающий мне carte blanche и предписывающий мне не позволять себе руководствоваться политическими эмиссарами правительства. Теперь, если вы не политический эмиссар правительства, я не знаю, кто вы».
Не было никакого возможного ответа на это определение наших относительных позиций, и больше не было никаких споров. Спор длился некоторое время, но я рассказал достаточно, чтобы ответить на свою цель.
Приказ, о котором я упоминал, был зашит в подошву ботинка, владелец которого, немец по рождению, совершил путешествие из Ричмонда в Лондон через Нью-Йорк. По прибытии в Лондон приказ был извлечен из своего тайника путем разрезания швов подошвы. Этот случай служит доказательством невозможности предотвращения секретной переписки во время войны.
Можно упомянуть еще один случай такого же характера. Первым судном, прорвавшим блокаду из Англии, был «Фингал» под командованием командора Джеймса Д. Буллока. Было необходимо заранее отправить в Саванну, порт, в который намеревался направиться командор Буллок, набор сигналов. Они были спрятаны путем удаления обертки с хорошо сделанной сигары и тщательного ее восстановления после того, как бумага с сигналами была обернута вокруг ее тела. Я сам проделал эту работу с сигарой. По прибытии к Саванне командор Буллок выставил свои сигналы, на которые немедленно ответили, и он провел свой корабль в гавань, которая была ему знакома. Пока Военное министерство полагалось исключительно на своих собственных офицеров, чтобы вывозить хлопок и ввозить припасы, стоимость каждого тюка хлопка, достигшего Островов, в свое время обеспечивала его полный эквивалент в армейских припасах. Были некоторые захваты хлопка при вывозе и другие припасы при ввозе, но потери долгое время были незначительными. Однако, когда контрактная система вошла в полную силу, хотя в службе было больше судов, припасы начали сокращаться. Подрядчики «наживались». Это было их дело, и они преследовали его с жадностью, ибо прибыли были большими.
«Нэшвилл», который был пакетботом между Нью-Йорком и Чарльстоном, был куплен правительством К. Ш. и переоборудован в крейсер, и поскольку было очень желательно, чтобы в европейском порту была хоть какая-то демонстрация военно-морской мощи, он был отправлен под командованием капитана Пеграма в Саутгемптон, куда прибыл в полном порядке. Прочитав новости о его прибытии, я немедленно отправился в Саутгемптон, чтобы навестить его офицеров вместе с мистером Ферном, секретарем мистера Янси. Корабль был, как и все американские корабли, подтянут и в прекрасном состоянии, но это был всего лишь переоборудованный пассажирский корабль, и он выглядел бы жалко, если бы встретил корабль США любого размера. Однако он послужил цели демонстрации флага Конфедеративных Штатов в иностранном порту и в открытом море.
Моя цель визита к капитану Пеграму была не только из вежливости. Мне было сделано самое возмутительное предложение, связанное с захватом британского корабля, следовавшего из Гамбурга в Нью-Йорк, загруженного ста тысячами австрийских винтовок. Предложение, вкратце, заключалось в следующем: я должен внести 10 000 фунтов стерлингов в Банк Англии, подлежащих выплате по тратте одного из двух лиц. В случае успеха схемы один должен был получить деньги; в случае неудачи — другой. План состоял в том, чтобы захватить британский корабль, который тогда загружался оружием в Гамбурге для Нью-Йорка. Мне было предложено, что с буксиром, имеющим на борту пушку, я должен перехватить корабль, выстрелить из пушки и потребовать его сдачи. Капитан получил бы приказ выполнить мое требование, и я должен был направить его плыть в Чарльстон.
Схема была не невозможной для любого, кто имел каперское свидетельство, и я обратился к мистеру Янси за каперским свидетельством. Услышав мою историю, мистер Янси сказал, что у него есть такие комиссии, но они противоречат духу времени, и он решил не выдавать ни одной из них. Однако в данном случае он выдал бы одну, если бы я хотел. Я полагал, что моя комиссия сухопутной службы защитит меня, но я попросил каперское свидетельство в качестве дополнительной гарантии. Капитан Пеграм, рассмотрев вопрос на совещании со своим старшим помощником, лейтенантом Фаунтлероем (ранее служившим в ВМС Соединенных Штатов), решил не предпринимать попытки, и дело было закрыто.
Возможно, хорошо, что «Нэшвилл» прибыл и что капитан Пеграм отказался действовать; ибо у меня были готовы деньги для внесения, и то, что сейчас кажется мне безумной схемой, могло быть предпринято.
Корабль отплыл и доставил свой груз в Нью-Йорк. Проектировщики схемы должны были получить двойную оплату за оружие и корабль, так как страхование от военных рисков было принято на себя Военным министерством США. Оружие было из Венского арсенала, откуда я позже получил такое же количество стрелкового оружия и несколько батарей полевой артиллерии.
В то время, когда «Нэшвилл» прибыл в Саутгемптон, у меня было готово к отправке большое количество припасов, но меня удерживали усилия агентов правительства Соединенных Штатов остановить меня. Проблема была окончательно решена намеком от британских властей оформить их на Австралию, что и было сделано. Отправка была произведена на пароходе «Экономист», купленном для экспедиции, и лейтенант Фаунтлерой был откомандирован с «Нэшвилла», чтобы командовать им; конечно, с британским капитаном в номинальном командовании. Хотя «Экономист» имел скорость не более восьми узлов в час, лейтенант Фаунтлерой совершил успешный прорыв в Чарльстон и доставил свой груз в отличном состоянии.
С этим периодом войны связан случай, который стоит рассказать. Корабль, который мы с лейтенантом Фаунтлероем посетили однажды утром, загружался в Лондонских доках для Нассау. В том же доке стояли два очень красивых парохода, которые были построены для торговли опиумом, но по какой-то причине не отплыли в Китай. Теперь они были выставлены на продажу. Лейтенант Фаунтлерой, осмотрев их, очень хотел, чтобы я купил один и поставил его командовать. Сделать это, однако, было невозможно; у меня не было денег. Несколько месяцев спустя меня попросили купить пароход и его груз оружия, одежды, обуви, боеприпасов и медикаментов, находившийся тогда в Сент-Джорджесе, Бермуды. Корабль был одним из двух опиумных контрабандистов. Он был куплен компанией англичан и, загруженный самым желанным грузом, отправился в Уилмингтон или Чарльстон. По прибытии на Бермуды блокада стала настолько плотной, что владельцы решили не предпринимать попытки прорвать ее, и предложили продать мне корабль и груз по дешевке. Я все еще не мог купить его, хотя знал, каким ценным прорывателем блокады он будет и какой желанный груз он везет. Владельцы, которых было несколько, так хотели продать его, что упрашивали меня, пока я наконец не сказал: «Ну, господа, я могу сделать одно: я могу предложить вам хлопок за ваш корабль и груз». Они ухватились за предложение, сказав, что это все, что им нужно. Где я доставлю хлопок?
В Чарльстоне, Мобиле или Уилмингтоне.
Когда?
Через тридцать дней после предъявления моего заказа Военному министерству в Ричмонде.
Как ни странно это звучит, эти люди были полностью удовлетворены моим предложением, хотя я не мог понять, как они собираются вывозить свой хлопок, поскольку они продавали свой корабль мне. Однако мы договорились о весе и качестве хлопка, который должен быть отдан за корабль и груз, и мне оставалось только убедить их адвоката, что я должным образом уполномочен совершить покупку. Для этой цели была назначена встреча на следующее утро, когда я представил испачканный кожей приказ, который пришел ко мне через линии, зашитый между слоями подошвы ботинка. Прочитав это, адвокат сказал: «Этого достаточно, чтобы покрыть все», и был подписан контракт, а мне был дан заказ на корабль и груз. Поскольку этот контракт может заинтересовать читателя, приводится его факсимиле. (См. таблицу.)
Поскольку количество хлопка было слишком большим для одного владельца, было решено выгравировать и напечатать варранты на меньшие количества.
«Мерримак» прорвался в Уилмингтон и доставил свой ценный груз в отличном состоянии. Затем он был загружен хлопком и в одну благоприятную ночь — темную и штормовую — отправился в обратный путь на Острова. Перед выходом из гавани он столкнулся с другим пароходом, направлявшимся внутрь, и «Мерримак» был вынужден вернуться в Уилмингтон, где выяснилось, что его нельзя отремонтировать, и в конечном итоге он был продан вместе с грузом за 1 100 000 долларов. Судно, с которым он столкнулся, было его сестринским кораблем, который стоял рядом с ним в Лондонских доках. В Уилмингтоне не нашлось средств для ремонта «Мерримака» для правительства Конфедерации; но это было легко сделано, как только он перешел в частные руки, и он снова был отправлен совершить свой рейс на Острова. К моему большому удовлетворению, на следующее утро он был захвачен.
На Юге были жадные подрядчики, которые заботились о «деле» так же, как их коллеги-подрядчики на Севере о Союзе. Они были полны патриотизма — своего рода. Через несколько месяцев после того, как «Мерримак» отплыл с Бермудских островов, один из участников переговоров о продаже спросил меня, подпишу ли я дубликаты варрантов, которые я выдал. Мой ответ был: «Выпускает ли Банк Англии дубликаты банкнот?» «Вы не хотите сказать, что не дадите нам дубликаты!» «Я определенно хочу сказать это». И тогда я объяснил ему, что в то время я, возможно, был бы готов подписать варранты в дубликатах. Но война достигла критической стадии; армия Конфедерации была под сильным давлением со всех сторон. Более того, контрактная система начала приносить результаты. Вместо того чтобы весь отправленный хлопок шел на счет армии или флота, только часть армейского хлопка превращалась в армейские припасы. Подрядчики, английские и конфедеративные, забирали остальное.
Я полагаю, что ни один из тех хлопковых варрантов, которые купили «Мерримак», так и не был предъявлен в Ричмонде, и это судно со своим грузом не стоило правительству Конфедерации буквально ничего. Любопытно, что те же самые хлопковые варранты, которые, как оказалось, на самом деле не стоили затрат на их печать, одно время продавались с премией в Лондоне.