Книга представляет собой подробные мемуары Дэвида Э. Джонстона, солдата Армии Конфедерации, служившего в роте D 7-го Виргинского пехотного полка. Автор начинает повествование с предвоенных настроений в Виргинии в 1860 году, описывая атмосферу страха, неопределенности и нарастающего противостояния между Севером и Югом. Описываются дебаты в школах, создание добровольческих отрядов и принятие Ордонанса о сецессии штата Виргиния в апреле 1861 года. Автор подробно рассказывает о формировании своей роты в округе Джайлс, подготовке, получении униформы, сшитой местными жительницами, и отправке на фронт.
Джонстон описывает ключевые сражения и кампании Гражданской войны в США, в которых принимал участие его полк в составе Северо-Виргинской армии. Среди них — первое сражение при Булл-Ран (Манассас), где автор впервые столкнулся с реалиями боя, тяжелая и кровопролитная Кампания на Полуострове, включая сражения при Уильямсбурге и Семи Панах, а также ожесточенные бои Семидневной битвы под Ричмондом, включая сражение при Фрейзерс-Фарм. Особое внимание уделено триумфам и трагедиям армии генерала Роберта Ли, включая победу во втором сражении при Манассасе.
Автор описывает вторжение в Мэриленд и Пенсильванию, тяжелейшие марши босиком, осаду и взятие позиций, а также кульминацию войны для Конфедерации — битву при Геттисберге в июле 1863 года. Джонстон подробно описывает знаменитую атаку Пикетта, в которой он участвовал и в которой получил тяжелое ранение. Следуют главы о пленении автора, пребывании в полевых госпиталях, тюрьме в Пойн-Лукауте, обмене пленными и возвращении в строй.
В заключительных главах автор рассказывает о последних тяжелых месяцах обороны Ричмонда и Петерсбурга, отступлении армии Конфедерации, сражении при Пяти Ручьях (Five Forks) и капитуляции при Аппоматтоксе. Книга завершается философскими размышлениями о судьбе солдат Конфедерации, их мужестве, религиозной жизни в лагерях и тяжелом послевоенном периоде реконструкции Юга.
