Книга Томаса Вэмисса Фултона представляет собой исчерпывающий исторический труд, посвященный эволюции притязаний Англии на суверенитет над окружающими ее морями, а также развитию концепции территориальных вод с особым акцентом на права рыболовства и морской салют. Автор начинает с введения, в котором рассматривает географическое положение Британии и влияние скандинавского наследия на формирование морского могущества страны. Подчеркивается, что идея «удержания морей» была неизменным приоритетом английской политики на протяжении веков. В первой части детально анализируется происхождение притязаний на господство в море, восходящее к ранним векам после норманнского завоевания, когда безопасность торговли и подавление пиратства привели к возникновению адмиралтейской юрисдикции.
Рассматриваются исторические прецеденты, такие как знаменитое ордонанс короля Иоанна 1201 года о понижении парусов и салютовании королевским судам, а также судебные дела времен Эдуарда I и Эдуарда III, включая роль Рейнера Гримальди. Особое внимание уделяется эпохе Стюартов, при которых доктрина «морского суверенитета» приобрела международный масштаб и была направлена главным образом против Нидерландов, чье благосостояние базировалось на рыбной ловле у берегов Британии. Автор подробно описывает политику Якова I, издавшего в 1609 году прокламацию о запрете иностранного рыболовства без лицензий, и царствование Карла I, приведшее к максимальному усилению претензий в эпоху «корабельной монеты» и публикации знаменитого труда Джона Селдена Mare Clausum. Во второй части автор исследует эволюцию территориальных вод в контексте международного права, разбирая доктрины Гуго Гроция, изложенные в Mare Liberum, и борьбу за свободу морей, включая споры с Данией по поводу северных вод и китобойного промысла у Шпицбергена. Книга изобилует ссылками на первоисточники из Государственного архива, Британского музея и собрания в Хэтфилде, а также содержит ценные приложения с историческими документами.
