Книга американского историка Альберта Бушнелла Харта представляет собой детальное исследование южных штатов США на рубеже XIX и XX веков. Автор анализирует специфику Юга как особого региона внутри страны, выделяя его климатические, географические, экономические и ментальные особенности, сформировавшиеся под влиянием двухвекового института рабства и присутствия миллионов афроамериканцев. В центре внимания автора находится комплекс проблем, связанных с сосуществованием белого и черного населения, а также внутреннее расслоение самого белого общества на примере фермеров, бедняков-пахарей и горных жителей. Харт подробно разбирает историографию южного вопроса, рассматривая как ультраконсервативные расистские работы, так и труды умеренных южных авторов и первых чернокожих исследователей и публицистов, включая Букера Т.
Вашингтона и В. Э. Б.
Дюбуа. Отдельные главы посвящены географическому и природному описанию южных штатов, природе хлопкового хозяйства, системе авансов и порабощения долгом, а также состоянию сельского хозяйства и промышленности. Автор исследует демографические тенденции, вопросы смертности и рождаемости среди чернокожего населения, а также проблему миграции и попытки привлечения европейских иммигрантов. Значительное место в книге уделяется анализу социальных барьеров: законам о сегрегации на транспорте и в общественных местах, системе лишения избирательных прав цветного населения через цензы и конституционные поправки, а также проявлениям крайнего насилия в форме линчевания, расовых погромов и пеонажа. Харт критически оценивает официальную статистику уровня жизни, преступности, образования и экономического развития Юга, сравнивая его показатели с северными и западными регионами США и доказывая отставание Юга в сфере накопления капитала и развития человеческого потенциала. Книга содержит подробный статистический материал в виде таблиц, отражающих динамику населения, финансовые показатели, состояние школьного образования и сельского хозяйства.
