В книге «Душа Дальнего Востока» Персиваль Лоуэлл анализирует фундаментальные различия между западным и восточным менталитетом. Автор утверждает, что ключевой характеристикой народов Дальнего Востока (японцев, китайцев, корейцев) является «безличность» (impersonality). В отличие от западного мира, где индивидуальность является центральным элементом, восточная культура ставит во главу угла семью, общину и следование традициям. Лоуэлл рассматривает эту безличность через призму различных аспектов жизни: от отсутствия личных местоимений в языке и специфической системы именования до семейных отношений, где индивид является лишь частью целого, и религиозных практик, стремящихся к растворению «я» в нирване.
Автор прослеживает, как отсутствие выраженной индивидуальности влияет на искусство, которое, по его мнению, является не столько продуктом воображения, сколько результатом тонкого вкуса и подражания природе. Лоуэлл приходит к выводу, что восточная цивилизация, несмотря на свою эстетическую утонченность, представляет собой пример «частично остановленного развития». Он сравнивает этот процесс с биологической эволюцией, где отсутствие спонтанных вариаций и воображения ведет к стагнации. Книга представляет собой глубокое, хотя и субъективное исследование, написанное в конце XIX века, которое предлагает уникальный взгляд на столкновение двух миров и пытается объяснить, почему восточные общества, по мнению автора, оказались неспособны к прогрессу в западном понимании этого слова. Лоуэлл подчеркивает, что безличность, будучи основой восточной культуры, в конечном итоге делает эти народы уязвимыми перед лицом динамичного и индивидуалистичного Запада, предрекая им исчезновение или неизбежную трансформацию под влиянием внешних сил.
