Второй том «Сексагенария» Уильяма Белоу представляет собой собрание мемуарных заметок, посвященных жизни британской интеллектуальной элиты. Автор, скрывающийся под псевдонимом «Сексагенарий» (человек шестидесяти лет), с иронией и вниманием к деталям описывает своих современников — писателей, политиков, путешественников и церковных деятелей. Книга открывается портретами эксцентричных личностей, чьи судьбы были тесно переплетены с политическими бурями эпохи. Особое место в повествовании занимает Джон Уилкс — фигура, ставшая символом политического нонконформизма, чьи остроты и анекдоты Белоу бережно сохранил для потомков.
Автор также анализирует противоречивость политических взглядов своего круга общения, признаваясь в собственных юношеских увлечениях радикальными идеями, которые сменились консерватизмом в зрелые годы. Значительная часть тома посвящена путешественникам и географам, таким как Александр Далримпл и Джеймс Брюс. Белоу дает критическую оценку их вкладу в науку, не скрывая при этом их личных слабостей и странностей.
Он размышляет о природе литературного труда, о превратностях судьбы авторов и о том, как «золотой век» меценатства сменился эпохой коммерческого книгоиздания. Книга наполнена живыми зарисовками быта, описаниями встреч в литературных клубах и размышлениями о месте писателя в обществе. Белоу не боится критиковать своих коллег, будь то высокомерные епископы или недобросовестные издатели, однако делает это с позиции человека, искренне преданного литературе. Вторая часть тома содержит уникальные сведения о Ричарде Порсоне, знаменитом филологе, чьи остроты и латинские стихи приводятся в приложении.
Автор также касается темы «литературных негров» и проблем, с которыми сталкивались авторы при взаимодействии с книготорговцами. Завершая свои воспоминания, Белоу подводит итог прожитой жизни, полной встреч с выдающимися умами, и выражает надежду, что его записки послужат полезным дополнением к истории английской словесности. Текст пронизан духом уходящей эпохи, где личное знакомство и обмен мнениями в узком кругу значили больше, чем публичная слава. Это не просто хроника, а глубоко личный взгляд на культуру, где за каждой фамилией стоит живой человек со своими достоинствами и пороками.
