«Священный скарабей и другие насекомые»

Но если булавка действительно слишком длинная, то шар, который остается прочно зафиксированным, в конце концов оказывается подвешенным на высоте, превышающей полный рост насекомого. В этом случае, после тщетных эволюций вокруг непобедимого смазанного столба, жуки-навозники сдаются, если только мы не будем достаточно добры, чтобы закончить работу сами и вернуть им их сокровище. Или же мы можем помочь им, подняв пол с помощью небольшого плоского камня, пьедестала, с вершины которого жук может продолжить свои труды. Его использование, по-видимому, не сразу понимается, так как никто из них не спешит воспользоваться им. Тем не менее, случайно или намеренно, один или другой наконец оказывается на камне. О, радость! Проходя мимо, он почувствовал, как шар коснулся его спины. От этого прикосновения возвращается мужество; и его усилия начинаются снова. Стоя на своей полезной платформе, скарабей расправляет суставы, округляет плечи, можно сказать, и толкает пилюлю вверх. Когда плечи больше не помогают, он работает лапками, то стоя, то головой вниз. Наступает новая пауза, сопровождаемая новыми признаками беспокойства, когда предел растяжения достигнут. Тогда, не беспокоя существо, мы помещаем второй маленький камень поверх первого. С помощью этой новой ступени, которая обеспечивает точку опоры для его рычагов, насекомое продолжает свою задачу. Таким образом, добавляя этаж за этажом по мере необходимости, я видел, как скарабей, поднятый на вершину шаткой груды высотой в три или четыре пальца, упорно продолжал свою работу, пока шар не был полностью отделен.

Было ли у него смутное осознание услуги, оказанной постепенным поднятием пьедестала? Я осмеливаюсь сомневаться в этом, хотя он ловко воспользовался моей платформой из маленьких камней. На самом деле, если бы самая элементарная идея использования более высокой опоры, чтобы дотянуться до чего-то, находящегося выше пределов досягаемости, не была за пределами понимания жука, как же тогда, когда их двое, ни один не додумывается подставить другому спину, чтобы поднять его на эту высоту и дать ему возможность продолжать работу? Если бы один помогал другому таким образом, они могли бы достичь вдвое большей высоты. Однако они очень далеки от любого такого сотрудничества. Каждый толкает шар изо всех сил, признаю, но он толкает так, как будто он один, и, кажется, не имеет представления о счастливом результате, который последовал бы за совместным усилием. В данном случае, когда шар пригвожден к земле булавкой, они делают в точности то же, что и в соответствующих обстоятельствах, например, когда груз останавливается из-за какого-то препятствия, застревает в петле пырея или пронзается каким-то колючим кусочком стебля, который вонзился в мягкую, катящуюся массу. Я искусственно создал остановку, которая на самом деле не сильно отличается от тех, что происходят естественным образом, когда шар катится среди тысячи и одной неровности почвы; и жук ведет себя в моих экспериментальных тестах так, как он вел бы себя в любых других обстоятельствах, в которых я не принимал участия. Он использует свою спину как клин и рычаг и толкает ногами, не привнося ничего нового в свои методы, даже когда у него есть компаньон и он может воспользоваться его помощью.

Когда он совсем один перед лицом трудности, когда у него нет помощника, его динамические операции остаются абсолютно теми же; и его усилия сдвинуть пронзенный шар заканчиваются успехом при условии, что мы дадим ему необходимую поддержку в виде платформы, построенной мало-помалу. Если мы отказываем ему в этой помощи, то, больше не поощряемый контактом со своим любимым шаром, он падает духом и рано или поздно улетает, несомненно, с большими сожалениями, и исчезает. Куда? Я не знаю. Что я знаю, так это то, что он не возвращается с бандой товарищей-работников, которых он умолял помочь ему. Что бы он с ними делал, он, который не может воспользоваться даже одним товарищем?

Но, возможно, мой эксперимент, который оставляет шар подвешенным на недосягаемой высоте, а насекомое с исчерпанными средствами действия, немного слишком далек от обычных условий. Попробуем вместо этого миниатюрную яму, достаточно глубокую и крутую, чтобы помешать жуку-навознику, помещенному на дно, выкатить груз наверх. Это в точности те условия, которые описали г-да Бланшар и Иллигер. Ну, что происходит? Когда упорные, но совершенно бесплодные усилия убеждают его в беспомощности, жук расправляет крылья и исчезает. Полагаясь на то, что говорили эти ученые авторы, я долгие часы ждал, что насекомое вернется, подкрепленное несколькими друзьями. Я всегда ждал напрасно. Много раз я также находил пилюлю несколько дней спустя там же, где оставил ее, застрявшую на вершине булавки или в ямке, что доказывает, что в мое отсутствие ничего нового не произошло. Шар, брошенный по необходимости, — это шар, брошенный навсегда, без попыток спасения с помощью других. Ловкое использование клина и рычага, чтобы снова привести шар в движение, является, таким образом, в конечном счете, величайшим интеллектуальным усилием, которое я наблюдал у священного скарабея. Чтобы компенсировать то, что опровергает эксперимент, а именно призыв о помощи среди коллег-работников, я с радостью записываю этот подвиг механического мастерства во славу жуков-навозников.

Направляя свои шаги наугад, по песчаным равнинам, густо поросшим тимьяном, по колее и крутым местам, два брата-жука некоторое время катят шар, придавая его субстанции определенную консистенцию, которая может быть им по вкусу. Еще в пути они выбирают подходящее место. Законный владелец, жук, который все время занимал почетное место позади шара, тот, короче говоря, который почти всю перевозку проделал сам, принимается копать столовую. Рядом с ним шар, на котором прилип номер два, притворяясь мертвым. Номер один атакует песок своим острым лбом и зазубренными лапками; он отбрасывает охапки песка позади себя; и работа по выкапыванию идет полным ходом. Вскоре жук исчезает из виду в наполовину вырытой пещере. Всякий раз, когда он возвращается на поверхность с грузом, он неизменно бросает взгляд на свой шар, чтобы убедиться, что все в порядке. Время от времени он подтаскивает его ближе к порогу норы; он ощупывает его и, кажется, обретает новые силы от этого контакта. Другой, лежа скромно и неподвижно на шаре, продолжает внушать доверие. Тем временем подземный зал становится все больше и глубже; и поле деятельности землекопа теперь слишком обширно для того, чтобы появляться лишь изредка. Настало время. Хитрый соня просыпается и поспешно удирает с шаром, который толкает перед собой со скоростью карманника, опасающегося быть пойманным с поличным. Это нарушение доверия вызывает мое возмущение, но историк на мгновение торжествует над моралистом, и я оставляю его в покое: у меня будет достаточно времени, чтобы вмешаться на стороне закона и порядка, если дело примет дурной оборот.

Вор уже в нескольких ярдах. Его жертва выходит из норы, оглядывается и ничего не находит. Несомненно, будучи сам тертым калачом, он знает, что это значит. Нюх и зрение вскоре выводят его на след. Он спешит и настигает грабителя; но ловкач, почувствовав преследователя у себя на пятках, быстро меняет позу, встает на задние лапки и обхватывает шар своими зазубренными лапками, как он делает это, когда выступает в роли помощника.

Ах ты мошенник! Я вижу твои трюки насквозь: ты собираешься оправдаться тем, что пилюля скатилась по склону и что ты просто пытаешься остановить ее и вернуть домой. Я же, беспристрастный свидетель, заявляю, что шар был совершенно неподвижен у входа в нору и не катился сам по себе. К тому же местность ровная. Я заявляю, что видел, как ты привел эту штуку в движение и скрылся с недвусмысленными намерениями. Это была попытка кражи, или я никогда их не видел!

Мои показания не приняты. Владелец весело принимает оправдания другого; и двое возвращают шар к норе, как будто ничего не произошло.

Если, однако, вор успевает уйти достаточно далеко или если ему удается скрыть свой след, ловко петляя, ущерб невосполним. Собирать провизию под палящим солнцем, везти ее на большое расстояние, вырыть удобный банкетный зал в песке и затем — как раз тогда, когда все готово и ваш аппетит, обостренный упражнениями, придает дополнительный шарм приближающемуся пиру — внезапно обнаружить, что вас обманул хитрый партнер, — это, надо признать, поворот судьбы, который обескуражил бы большинство из нас. Жук-навозник не позволяет себе пасть духом из-за этой неудачи: он потирает щеки, расправляет усики, нюхает воздух и летит к ближайшей куче, чтобы начать все сначала. Я восхищаюсь этим характером и завидую ему.

Предположим, скарабею посчастливилось найти верного партнера; или, что еще лучше, предположим, что он не встретил никакого самозваного компаньона. Нора готова. Это неглубокая полость размером с кулак, вырытая в мягкой земле, обычно в песке, и сообщающаяся с внешним миром коротким проходом, достаточно широким, чтобы пропустить шар. Как только провизия благополучно убрана, скарабей запирается, затыкая вход в свое жилище мусором, хранящимся в углу для этой цели. Как только дверь закрыта, ничто снаружи не выдает существования банкетного зала. И теперь — да здравствуют веселье и радость! Все к лучшему в этом лучшем из миров! Стол роскошно накрыт; потолок смягчает жар солнца и позволяет проникать лишь влажному и мягкому теплу; спокойствие, темнота, концерт сверчков над головой — все это приятные помощники пищеварению. Настолько полной была иллюзия, что я ловил себя на том, что прислушиваюсь у двери, ожидая услышать, как гуляки разразятся знаменитым куплетом из «Галатеи»:

«Ах, как сладко ничего не делать,

Когда все вокруг нас суетится?»

Кто посмел бы нарушить блаженство такого банкета? Но жажда знаний способна на все; и у меня была необходимая смелость. Я запишу здесь результат моего нарушения дома.

Шар сам по себе заполняет почти всю комнату; богатое угощение возвышается от пола до потолка. Узкий проход идет между ним и стенами. Здесь сидят пирующие, двое самое большее, очень часто только один, животом к столу, спиной к стене. Как только место выбрано, никто не шевелится; все жизненные силы поглощены пищеварительными способностями. Нет никакой суеты, которая могла бы означать потерю кусочка; нет привередливого ковыряния в еде, которое могло бы привести к тому, что часть ее будет потрачена впустую. Все должно пройти через него, должным образом и в порядке. Видя их сидящими так торжественно вокруг шара из навоза, можно подумать, что они осознают свою функцию очистителей земли и что они сознательно посвящают себя той чудесной химии, которая из грязи порождает цветок, радующий наши глаза, и надкрылья жуков, украшающие наши газоны весной. Для этой высшей работы, которая превращает в живую материю отходы, которые ни лошадь, ни мул не могут использовать, несмотря на совершенство своих пищеварительных органов, жук-навозник должен быть специально оснащен. И действительно, анатомия заставляет нас восхищаться поразительной длиной его свернутого кишечника, который медленно перерабатывает материалы в своих многочисленных изгибах и истощает их до последнего пригодного атома. Материя, из которой желудок жвачного животного не мог извлечь ничего, уступает этому мощному перегонному кубу богатства, которые при одном лишь прикосновении превращаются в эбеновый панцирь у священного скарабея и нагрудник из золота и рубинов у других жуков-навозников.

Теперь эта чудесная метаморфоза нечистот должна быть совершена в кратчайшие сроки: этого требует общественное здоровье. И поэтому скарабей наделен несравненными пищеварительными способностями. Оказавшись в компании еды, он продолжает есть и переваривать, день и ночь, пока провизия не будет исчерпана. Нет никакой сложности в том, чтобы доказать это. Откройте камеру, в которую жук-навозник удалился от мира. В любой час дня мы найдем насекомое сидящим за столом, а позади него, все еще свисающий с него, непрерывный шнур, грубо свернутый, как стопка кабелей. Можно легко догадаться, без затруднительных объяснений, что представляет собой этот шнур. Большой шар навоза проходит кусочек за кусочком через пищеварительные каналы жука, отдавая свои питательные эссенции, и появляется на противоположном конце, скрученный в шнур. Что ж, этот неразрывный шнур, который всегда находят свисающим из отверстия волочильной доски, является достаточным доказательством, без дальнейших свидетельств, того, что пищеварительные процессы идут без остановки. Когда провизия подходит к концу, размотанный кабель имеет поразительную длину: его можно измерить футами. Где мы найдем подобный желудок, который, чтобы избежать потерь при подведении баланса жизни, пирует неделю или две, не останавливаясь, на такой неприятной пище?

Когда весь шар проходит через машину, отшельник возвращается к дневному свету, снова испытывает удачу, находит другой участок навоза, мастерит новый шар и начинает есть снова. Эта жизнь удовольствий длится месяц или два, с мая по июнь; затем, с приходом сильной жары, любимой цикадами, священные скарабеи уходят на летние квартиры и зарываются в прохладную землю. Они появляются вновь с первыми осенними дождями, менее многочисленные и менее активные, чем весной, но теперь, по-видимому, поглощенные самой важной работой из всех — будущим вида.

1 Деревня в департаменте Гар, напротив Авиньона. — Примечание автора.

2

«Когда мы с тобой начнем вести хозяйство, увы, что мы будем делать?

Ты спереди, а я сзади, мы будем толкать бадью!»

3 Пьер Жозеф Прудон (1809–1865), французский социалист, автор работы «Что такое собственность?» и др. — Примечание переводчика.

4 Эмиль Бланшар (род. 1819), французский натуралист, наиболее известный своими работами по энтомологии. — Примечание переводчика.

5 Скарабеи также носят название атехус. — Примечание автора.

6 Иоганн Карл Вильгельм Иллигер (1775–1813), немецкий натуралист, редактор «Журнала энтомологии» и автор «Prodromus systematis mammalium et avium» и др. — Примечание переводчика.

7 Gymnopleurus pilularius — жук-навозник, близкий родственник священного скарабея, но меньшего размера. Как следует из его названия, он также катает шарики из навоза. Гимноплевр очень распространен, даже на севере, тогда как Scarabæus sacer почти никогда не встречается вдали от берегов Средиземного моря. — Примечание автора.

8 Легкая опера с музыкой Виктора Массе и либретто Жюля Барбье и Мишеля Карре (1852). — Примечание переводчика.

9

«Ах, как сладко dolce far niente,

Когда вокруг нас пульсирует занятой мир!»

10 Ср. «Жизнь кузнечика» Ж. Анри Фабра, перевод Александра Тейшейры де Маттоса: гл. I–V. — Примечание переводчика.

[Contents] Глава II

СВЯЩЕННЫЙ СКАРАБЕЙ В НЕВОЛЕ

Если мы перероем книги в поисках информации о повадках навозников в целом и священного скарабея в частности, мы обнаружим, что современная наука все еще цепляется за некоторые убеждения, которые были распространены во времена фараонов. Нам говорят, что шар, который перекатывается через поля, содержит яйцо, что это колыбель, в которой будущая личинка должна найти и стол, и кров. Родители катают его по холмистой местности, чтобы сделать его красивым и круглым; и когда толчки, удары и падения с крутых мест придают ему надлежащую форму, они закапывают его и оставляют на попечение этого великого инкубатора — земли.

Столь суровое воспитание всегда казалось мне невероятным. Как могло яйцо жука, эта хрупкая вещь, столь чувствительная под своей мягкой оболочкой, пережить тряску, которой оно подверглось бы в этой катящейся колыбели? В зародыше есть искра жизни, которую малейшее прикосновение, сущий пустяк может погасить. Неужели мы должны верить, что родители намеренно часами подбрасывали бы его по холмам и долам? Нет, не так происходят вещи; мать не подвергает свое потомство пытке бочки Регула.

Однако, чтобы покончить с принятым мнением, требовалось нечто большее, чем логика. Поэтому я вскрыл несколько сотен пилюль, которые катали жуки-навозники; я вскрыл другие, которые взял из норок, вырытых на моих глазах; и ни разу я не нашел ни центральной ячейки, ни яйца в этих пилюлях. Это были неизменно грубые комки пищи, сделанные в спешке, без определенной внутренней структуры, просто провизия, с которой жук удаляется, чтобы провести несколько дней в безмятежном обжорстве. Навозники жаждут их и крадут друг у друга с рвением, которое они, безусловно, не проявили бы, грабя друг друга ради новых семейных забот. Для священных скарабеев воровать яйца было бы абсурдом, так как у каждой из них достаточно дел, чтобы обеспечить будущее своего собственного. Так что этот вопрос отныне решен вне всяких сомнений: пилюли, которые, как мы видим, катают жуки-навозники, никогда не содержат яиц.

Моя первая попытка решить сложную проблему выращивания личинки включала строительство просторного инсектария с искусственной почвой из песка и постоянным запасом провизии. В эту клетку я поместил около двадцати священных скарабеев вместе с коприсами, гимноплеврами и онтофагами. Ни один энтомологический эксперимент не стоил мне столько разочарований. Трудностью было возобновление запасов пищи. Мой домовладелец владел конюшней и лошадью. Я завоевал доверие его работника, который поначалу смеялся над моими предложениями, но вскоре позволил убедить себя видом серебра. Каждый завтрак моих насекомых обходился в двадцать пять сантимов. Я уверен, что ни один бюджет жуков никогда не достигал такой суммы прежде. Что ж, я до сих пор вижу и всегда буду видеть Жозефа, который после утренней чистки лошади высовывает голову из-за садовой стены и, сделав рупор из ладони, шепотом зовет меня: «Эй!». Я спешил получить горшок с пометом. Осторожность была необходима с обеих сторон, как покажет продолжение. Однажды хозяин случайно подошел как раз тогда, когда происходила передача, и ему взбрело в голову, что весь его навоз уходит через стену и что то, что он хотел для своей капусты, идет на выращивание моих вербен и нарциссов. Тщетно я пытался объяснить: он думал, что я шучу. Бедного Жозефа отругали, обозвали всякими словами и пригрозили увольнением, если это повторится. Не повторилось.

У меня остался один ресурс — позорно идти по большой дороге и украдкой собирать хлеб насущный моих пленников в бумажный пакет. Я делал это и не стыжусь этого. Иногда удача улыбалась мне: осел, везущий продукты из кухонных садов Шато-Ренар или Барбентан на рынок Авиньона, ронял свой вклад, проходя мимо моей двери. Подобранный мгновенно, этот дар делал меня богатым на несколько дней. Короче говоря, интригуя, ожидая, бегая и играя в дипломата ради комка навоза, я умудрялся кормить своих пленников. Если страсть к своей работе и любовь, которую ничто не может обескуражить, обеспечивают успех, мой эксперимент должен был удаться. Он не удался. Через некоторое время мои священные скарабеи, тоскуя по родным пустошам в пространстве, слишком ограниченном для их сложных эволюций, умерли жалкой смертью, не раскрыв своих секретов. Гимноплевры и онтофаги не были столь разочаровывающими. В надлежащее время я воспользуюсь информацией, которую получил от них.

Вместе с попытками разведения в домашних условиях я проводил прямые исследования за границей. Результаты были далеки от моих желаний. Однажды я решил, что должен привлечь помощь со стороны. Как раз в это время веселая компания мальчишек пересекала плато. Это был четверг. Не обремененные мыслями о школе и ужасных уроках, они шли из соседней деревни Ле-Англь, с яблоком в одной руке и куском хлеба в другой, и направлялись к голому холму вон там, где пули безвредно зарываются в землю, когда гарнизон проводит учебные стрельбы. Целью этой ранней утренней экспедиции было выкапывание нескольких кусочков свинца, стоивших, может быть, полпенни за всю кучу. Маленькие розовые цветы дикой герани украшали скудные участки травы, которые на короткое мгновение украшали эту Arabia Petræa; каменка в своем черно-белом пестром наряде щебетала, перелетая с одного скалистого выступа на другой; на пороге норок, вырытых у подножия пучков тимьяна, сверчки наполняли воздух своей гудящей симфонией. И дети радовались этому весеннему счастью и еще больше радовались перспективе богатства — полпенни, который они получат за найденные пули, полпенни, который позволит им купить две мятные леденцы в следующее воскресенье, две большие, по фартингу за штуку, у женщины в киоске у церкви.

Я обращаюсь к самому высокому, чье острое лицо дает мне некоторую надежду на него; маленькие стоят вокруг, поедая свои яблоки. Я объясняю, что мне нужно, и показываю им священного скарабея, катящего свой шар; я говорю им, что в таком шаре, спрятанном где-то под землей, иногда есть маленькое полое место, а в этой полости — маленький червяк. Нужно копать наугад, наблюдая за тем, что делают жуки, и найти шар, содержащий червяка. Шары без червяка не считаются. И, чтобы соблазнить их сказочной суммой, которая отвлечет на мои цели время, до сих пор посвящаемое нескольким фартингам свинца, я обещаю платить франк, блестящую новую двадцатисушную монету, за каждый занятый шар. При упоминании этой суммы те очаровательно невинные глаза открываются максимально широко. Я перевернул все их представления о финансах, назвав эту фантастическую цену. Затем, чтобы показать, что мое предложение серьезно, я раздаю несколько су в качестве задатка. Я договариваюсь быть там на следующей неделе, в тот же день и в то же время, и добросовестно выполнить свою часть сделки по отношению ко всем тем, кто сделает удачную находку. Тщательно проинструктировав партию об их обязанностях, я отпускаю их.

«Он не шутит!» — сказали дети, уходя. — «Он действительно не шутит! Если бы только мы могли заработать по франку!»

И с сердцами, переполненными нежными надеждами, они звенели су в своих руках. О сплющенных пулях забыли. Я видел, как дети разбрелись по равнине и начали свои поиски.

В назначенный день, неделю спустя, я вернулся на плато. Я был уверен в успехе. Мои юные помощники наверняка рассказали своим товарищам по играм об этой прибыльной торговле шарами жуков и убедили скептиков, показав свой задаток. И действительно, я обнаружил на месте большую партию, чем в первый раз, ожидавшую меня. Они побежали мне навстречу, но не было ни взрыва триумфа, ни крика радости. Я сразу заподозрил, что дела идут плохо; и мои подозрения были слишком обоснованными. Много раз, выйдя из школы, они охотились за тем, что я описал, но никогда не находили ничего подобного. Они вручили мне несколько пилюль, найденных под землей вместе с жуком, но это были просто комки провизии, не содержащие личинки. Я объяснил все заново и назначил новую встречу на следующий четверг. Снова поиски были безуспешными. Обескураженных маленьких охотников теперь осталось совсем немного. Я в последний раз воззвал к их спортивному духу и настойчивости; но ничего из этого не вышло. И я закончил тем, что компенсировал самым трудолюбивым, тем, кто продержался до последнего, и отменил сделку. Мне пришлось проводить свои собственные исследования, которые, хотя и казались очень простыми, на самом деле были чрезвычайно трудными.

С тех пор прошло много лет, но даже сегодня у меня нет никакого определенного, последовательного результата после всех моих раскопок и исследований, хотя я проводил свои осмотры в самых вероятных местах и тщательно высматривал благоприятные возможности. Я вынужден собирать воедино свои неполные наблюдения и заполнять пробелы по аналогии. То немногое, что я видел, в сочетании с моим изучением других жуков-навозников в неволе — гимноплевров, коприсов и онтофагов — подытожено в том, что следует.

Шар, который предназначен для содержания яйца, не делается на публике, в спешке и суматохе навозного двора. Это произведение искусства и высшего терпения, требующее концентрации и скрупулезной заботы, одинаково невозможных в гуще толпы. Нужно уединение, чтобы обдумать план операций и приступить к работе. Поэтому мать роет в песке нору глубиной от четырех до восьми дюймов. Это довольно просторный зал, сообщающийся с внешним миром гораздо более узким проходом. Насекомое приносит в него тщательно отобранные материалы, несомненно, в сферической форме. Должно быть много поездок, ибо к концу работы содержимое ячейки несоразмерно размеру входной двери и не могло быть сохранено за одну попытку. Я помню испанского коприса, который во время моего осмотра заканчивал шар размером с апельсин в дальнем конце норы, единственным сообщением которой с внешним миром была галерея, в которую я едва мог просунуть палец. Правда, коприсы не катают пилюли и не путешествуют на большие расстояния, чтобы принести еду домой. Они роют яму непосредственно под навозом и перетаскивают материал задом наперед, охапка за охапкой, на дно своего колодца. Таким образом, у них нет трудностей с обеспечением своих домов; более того, они работают в безопасности под прикрытием навоза: два условия, которые способствуют роскошным вкусам. Жуки-навозники, которые следуют скромному ремеслу катальщиков пилюль, менее экстравагантны; и все же, если он позаботится сделать две или три поездки, священный скарабей может накопить богатство, которому испанский коприс мог бы позавидовать.

До сих пор у жука есть только сырье, сваленное как попало. Прежде чем делать что-либо еще, должна произойти тщательная сортировка: этот материал, самый чистый, предназначен для внутреннего слоя, на котором будет питаться личинка; тот другой, более грубый материал, предназначен для внешних слоев, которые не предназначены для еды и служат только защитной оболочкой. Затем, вокруг центральной полости, которая принимает яйцо, материалы должны быть расположены последовательными слоями, в зависимости от того, насколько они менее очищены и менее питательны; слои должны обладать надлежащей консистенцией и должны быть заставлены прилипать друг к другу; наконец, волокнистые части внешних слоев, которые должны защищать всю структуру, должны быть сваляны вместе. Как неуклюжий священный скарабей, который так скован в своих движениях, совершает работу такого рода в полной темноте, на дне ямы, набитой провизией и едва оставляющей место для движения? Когда я рассматриваю деликатность работы, а затем грубые инструменты работника — угловатые конечности, способные врезаться в твердую или даже каменистую почву, — я думаю о слоне, пытающемся сделать кружево. Пусть тот, кто может, объяснит это чудо материнского трудолюбия; что касается меня, я сдаюсь, тем более что мне не посчастливилось увидеть художника за работой. Мы ограничимся описанием ее шедевра.

Шарик, содержащий яйцо, обычно размером с обычное яблоко. В центре находится овальная полость диаметром около двух пятых дюйма. Яйцо закреплено на дне в вертикальном положении; оно цилиндрическое, закругленное с обоих концов, желтовато-белого цвета, размером примерно с зерно пшеницы, но короче. Внутренняя часть ниши покрыта блестящим, зеленовато-коричневым, полужидким материалом — настоящим экскрементарным кремом, предназначенным для первых порций пищи личинки. Собирает ли мать квинтэссенцию навоза, чтобы приготовить это лакомство? Его вид говорит мне о другом и убеждает в том, что это кашица, приготовленная в желудке матери. Голубь размягчает зерно в зобу и превращает его в своего рода молочный суп, который затем отрыгивает для своего выводка. По-видимому, жук-навозник проявляет такую же заботу: он полупереваривает отборный корм и отрыгивает его в виде мясного экстракта, которым выстилает стенки полости, где отложено яйцо. Таким образом, личинка при вылуплении находит легкоусвояемую пищу, которая очень скоро укрепляет ее желудок и позволяет ей атаковать нижележащие слои, не прошедшие такой же обработки. Под полужидкой пастой находится мягкая, хорошо спрессованная, однородная масса, из которой удалены все волокнистые частицы. За ней следуют более грубые слои, изобилующие растительными волокнами. Наконец, внешняя часть шарика состоит из самых обычных материалов, но спрессованных и свалянных в прочную корку.

Очевидно, что здесь мы имеем дело с постепенным изменением рациона. Покидая яйцо, хрупкая личинка слизывает нежный бульон со стенок своей ячейки. Его немного, но он укрепляет и очень питателен. За кашицей раннего младенчества следует более твердая пища, даваемая отлученному от груди малышу, своего рода паста, которая занимает промежуточное положение между изысканно нежным кормом в начале и грубыми запасами в конце. Ее толстый слой достаточен, чтобы превратить младенца в крепкого подростка. Но теперь для сильных — сильная пища: ячменный хлеб с отрубями, то есть естественные экскременты, полные острых кусочков сена. Этого у личинки вдоволь, и даже с избытком; а когда она достигает полного роста, остается защитный слой. Вместимость жилища увеличивалась по мере роста обитателя, питавшегося самой субстанцией стен; первоначальная маленькая ячейка с очень толстыми стенками теперь стала большой ячейкой со стенками толщиной всего в несколько миллиметров; внутренние слои превратились в личинку, куколку или жука, в зависимости от периода. Наконец, сам шарик представляет собой прочную оболочку, защищающую внутри своего просторного интерьера таинственные процессы метаморфоза.

Я не могу идти дальше из-за недостатка наблюдений; мои записи о рождении священного скарабея обрываются на стадии яйца. Я не видел личинку, которая, однако, известна и описана в учебниках; не видел я и взрослого насекомого, пока оно еще заключено в своей камере внутри шарика, прежде чем оно приобрело какой-либо опыт в своих обязанностях катальщика пилюль и землекопа. А это именно то, что я особенно хотел увидеть. Я хотел бы найти жука-навозника в его родной ячейке, недавно преобразившегося, новичка во всяком труде, чтобы исследовать руку рабочего до того, как он приступит к своей работе. Я скажу вам причину этого желания.

У насекомых на конце каждой ноги есть своего рода палец, или лапка, как ее называют, состоящая из последовательности тонких частей, которые можно сравнить с суставами наших пальцев. Они заканчиваются крючковатым когтем. Один палец на каждой ноге: таково правило; и этот палец, по крайней мере у высших жуков и особенно у жуков-навозников, имеет пять фаланг или суставов. И вот, по действительно странному исключению, у скарабеев нет лапок на передних ногах, в то время как на двух других парах они обладают очень хорошо сформированными лапками с пятью суставами на каждой. Они увечные, калеки: им не хватает на передних конечностях того, что у насекомого очень грубо представляет нашу руку. Подобная аномалия встречается у жуков-онитисов и жуков-бубасов, которые также принадлежат к семейству жуков-навозников. Энтомология давно зафиксировала этот любопытный факт, не будучи в состоянии предложить удовлетворительного объяснения. Рождается ли существо увечным, приходит ли оно в мир без пальцев на передних конечностях? Или оно теряет их случайно, как только его отдают на тяжелые работы?

Можно было бы легко представить, что это увечье является результатом тяжелой работы насекомого. Копание, рытье, сгребание и разрезание — то в гравийной почве, то в волокнистой массе навоза — не являются задачей, при которой можно без риска использовать столь нежные органы, как лапки. И вот еще более серьезный вопрос: когда жук катит свой шарик назад, опустив голову, он упирается в землю конечностями своих передних ног. Что могло бы случиться с хрупкими пальцами насекомого, тонкими, как нить, в результате этого постоянного трения о грубую почву? Они просто бесполезная обуза; рано или поздно они, кажется, обречены исчезнуть, будучи раздавленными, оторванными, изношенными тысячами способов. Мы, к сожалению, знаем, что наши собственные рабочие слишком часто получают травмы при обращении с тяжелыми инструментами и подъеме больших грузов; точно так же и скарабей может стать калекой, катая свой шарик, который для него является огромным грузом. В таком случае его изувеченные руки были бы благородным свидетельством его трудолюбивой жизни.

Но тут же нас начинают одолевать серьезные сомнения. Если бы эти увечья были действительно случайными и результатом слишком напряженной работы, они были бы исключением, а не правилом. Потому что рабочий или несколько рабочих прищемили и раздавили руку в станке, из этого не следует, что все остальные тоже потеряют руки. Если скарабей иногда, или даже очень часто, теряет свои передние пальцы, занимаясь своим ремеслом катальщика пилюль, то должны быть хотя бы некоторые, кто, будучи более удачливыми или более искусными, сохранили свои лапки. Давайте же обратимся к реальным фактам. Я наблюдал в очень больших количествах различные виды скарабеев, обитающих во Франции: Scarabæus sacer, который обычен в Провансе; S. semipunctatus, который держится довольно близко к морю и часто встречается на песчаных берегах Сет, Палаваса и залива Жуан; наконец, S. laticollis, который распространен гораздо шире, чем любой из других, и встречается в долине Роны по крайней мере до Лиона. Кроме того, я изучал африканский вид, S. cicatricosus, найденный недалеко от Константины. Что ж, у всех четырех видов отсутствие лапок на передних ногах было неизменным фактом, без единого исключения, по крайней мере в пределах моих наблюдений. Таким образом, скарабей является увечным с самого начала; и в его случае это естественная особенность, а не случайность.

Кроме того, есть еще один аргумент в поддержку этого утверждения. Если бы отсутствие передних пальцев было случайным увечьем, вызванным сильным напряжением, то существуют и другие насекомые, тоже жуки-навозники, которые обычно предпринимают землеройные работы, даже более трудные, чем у скарабея, и которые поэтому должны были бы, a fortiori, быть лишены своих передних лапок, поскольку они бесполезны и даже обременительны, когда нога должна служить мощным инструментом для копания. Геотрупы, например, которые вполне оправдывают свое название, означающее «землерой», роют колодцы в твердой почве дорог, среди камней, скрепленных глиной: перпендикулярные колодцы настолько глубокие, что для осмотра ячейки на их дне нам приходится использовать прочную лопату; и даже тогда нам не всегда это удается. Теперь эти непревзойденные шахтеры, которые легко прокладывают длинные туннели в субстанции, поверхность которой священный скарабей едва ли смог бы потревожить, имеют свои передние лапки нетронутыми, как будто прорезание скал — это работа, требующая скорее деликатных инструментов, чем сильных. Все, таким образом, подтверждает веру в то, что если бы мы могли увидеть скарабея, будучи еще новичком в своей родной ячейке, мы обнаружили бы, что он изувечен точно так же, как и много путешествовавший ветеран, который изнурил себя трудом.

Это отсутствие пальцев могло бы послужить основанием для аргумента в пользу модных ныне теорий: борьбы за жизнь и эволюции видов. Люди могли бы сказать:

«Скарабеи начинали с того, что имели лапки на всех своих ногах, в соответствии с общими законами строения насекомых. Так или иначе, некоторые из них потеряли эти хлопотные придатки на своих передних ногах, поскольку они были скорее вредными, чем полезными. Обнаружив, что им стало лучше от этого увечья, которое облегчило их работу, они получили преимущество перед своими менее удачливыми собратьями; они основали семью, передав свои безпалые культи своим потомкам; и пальценосое насекомое древности в конечном итоге стало увечным насекомым наших времен».

Я готов уступить этому рассуждению, если вы сначала скажете мне, почему при выполнении схожих, но гораздо более трудных задач геотруп сохранил свои лапки. До тех пор мы будем продолжать верить, что первый скарабей, который катил свой шарик, возможно, на берегу какого-нибудь озера, в котором купался палеотерий, был так же лишен передних лапок, как и его сегодняшний потомок.

1 Еженедельный выходной во французских школах. — Примечание переводчика.

2 Кажется, здесь самое место напомнить читателю, что первые две главы настоящего тома соответствуют главам I и II первого тома Souvenirs entomologiques в их первоначальном виде. Главы с III по VII настоящего тома являются переводами глав с I по V пятого тома Souvenirs, опубликованного много лет спустя, в то время, когда Фабр завершил свое исследование священного скарабея. — Примечание переводчика.

3 Ср. Coléoptères de France: Lamellicornes Мюльсана. — Примечание автора.

[Contents] Глава III

СВЯЩЕННЫЙ СКАРАБЕЙ: ШАРИК

Нет необходимости возвращаться к священному скарабею, работающему при дневном свете или поедающему свою добычу под землей, либо в одиночку, как это обычно бывает, либо в компании гостя: того, что я сказал об этом в предыдущей главе, достаточно; и дальнейшие наблюдения не дали бы новой информации, представляющей особый интерес. Есть только один момент, который заслуживает внимания. Это метод построения сферического шарика, состоящего просто из провизии, которую жук собирает для собственного использования и переносит в подземную столовую, вырытую в удобном месте. Мои нынешние клетки, которые устроены гораздо лучше, чем те, что были у меня поначалу, позволяют нам наблюдать за операцией на досуге; и эта операция предоставит данные, которые будут иметь величайшую ценность позже при объяснении таинственного строения гнезда. Давайте же еще раз понаблюдаем за священным скарабеем, когда он занят своей провизией.

Я поставляю свежую провизию, полученную от мула или, что еще лучше, от овцы. Запах кучи разносит новость далеко вокруг. Жуки спешат со всех сторон, вытягивая и размахивая рыжими перьями своих усиков, что является признаком острого возбуждения. Те, кто дремал под землей, разбивают песчаный потолок и выходят из своих погребов. Теперь они все на банкете, не без ссор между соседями, которые дерутся за лучшие кусочки и сбивают друг друга с ног внезапными ударами своих широких передних ног. Все успокаивается; и, без дальнейших споров на данный момент, каждый получает все, что может, из того места, где он оказался.

Основой структуры, как правило, является кусочек, который почти сам по себе круглый. Это ядро, которое, увеличиваясь за счет последовательных слоев, станет конечным шариком размером с абрикос. Проверив его и найдя подходящим, владелец оставляет его как есть; или, в другое время, он может немного почистить его, соскребая снаружи, где он шероховат от кусочков песка. Теперь вопрос в том, чтобы построить шарик на этом фундаменте. Инструменты — это шестизубые грабли полукруглого щитка и широкие лопаты передних ног, которые также вооружены на внешнем крае сильными зубьями, в количестве пяти штук.

Ни на мгновение не выпуская ядро, которое удерживается его четырьмя задними ногами, особенно теми, что из третьей, самой длинной пары, жук медленно поворачивается из стороны в сторону на вершине своего эмбрионального шарика и выбирает из кучи вокруг него материалы для увеличения его размера. Его остроконечный лоб очищает, режет, копает и сгребает; его передние ноги работают в унисон, собирая и подтягивая охапку, которая тут же помещается на центральную массу и прихлопывается. Несколько энергичных движений зубчатых лопат прижимают новый слой на место. И так, охапка за охапкой, тщательно добавляемые сверху, снизу и по бокам, первоначальная пилюля вырастает в большой шар.

Во время работы строитель никогда не покидает купол своего сооружения: он вращается вокруг своей оси, если хочет уделить внимание какой-либо боковой части; чтобы придать форму нижней части, он наклоняется вниз до точки, где она касается земли; но от начала до конца сфера никогда не сдвигается со своего основания, и жук никогда не ослабляет свою хватку.

Чтобы получить идеально круглую форму, нам нужен гончарный круг, вращение которого компенсирует недостаток нашего мастерства; чтобы увеличить свой снежок и превратить его в огромную сферу, которую он в конце концов не сможет сдвинуть, школьник катит его по снегу: катание придает ему ту регулярность, которой не было бы при прямой работе рук, направляемой неопытным глазом. Более ловкий, чем мы, священный скарабей может обойтись без катания или вращения; он лепит свой шарик с помощью дополнительных слоев, не меняя его места и даже не спускаясь ни на мгновение с вершины своего купола, чтобы осмотреть всю структуру с необходимого расстояния. Циркуля его изогнутых ног, живая пара кронциркулей, которые измеряют и проверяют кривизну, достаточны для его целей.

Однако я ввожу эти кронциркули лишь с крайней осторожностью, так как я полностью убежден множеством фактов, что инстинкту не нужны специальные инструменты. Если нужны дальнейшие доказательства, вот они. Задние ноги самца скарабея заметно изогнуты; у самки, напротив, они почти прямые, хотя она гораздо умнее и способна, как мы увидим далее, создавать шедевры, чья изысканная форма далеко превосходит форму монотонной сферы.

Если изогнутые циркули играют лишь второстепенную роль в этом деле, а возможно, и вовсе никакой, то каков руководящий принцип этой сферичности? Если просто принять во внимание организм насекомого и обстоятельства, в которых выполняется работа, я не вижу абсолютно никакого. Мы должны вернуться дальше, мы должны вернуться к врожденному гению, инстинкту, который направляет инструмент. Скарабей имеет природный дар создавать сферы, точно так же, как медоносная пчела имеет природный дар создавать шестиугольные призмы. Оба достигают геометрического совершенства в своей работе и независимы от какого-либо специального механизма, который навязывал бы им достигнутую конкретную форму.

На данный момент запомните следующее: священный скарабей делает свой шарик, помещая рядом друг с другом охапку за охапкой материалов, которые он собрал; он строит его, не перемещая, не поворачивая. Он придает форму навозу давлением своих передних лап, как скульптор в наших студиях придает форму своей глине давлением большого пальца. И результат — не приблизительная сфера с комковатой поверхностью; это идеальная сфера, от которой не отказались бы наши человеческие производители.

Пришло время удалиться с добычей, чтобы закопать ее подальше, на небольшой глубине, и спокойно потребить. Владелец, следовательно, вытаскивает свой шарик из навозной кучи; и, в соответствии с древним обычаем, начинает сразу же катать его по земле, немного наугад. Любой, кто не присутствовал в начале и кто теперь увидел бы катящийся шарик, с толкающим его назад насекомым, естественно, вообразил бы, что круглая форма получилась в результате этого метода транспортировки. Он катится, поэтому становится круглым, точно так же, как бесформенный кусок глины вскоре стал бы круглым, если бы его катали таким же образом. Хотя это кажется логичным, идея ошибочна во всех отношениях: мы только что видели, что эта идеальная сферичность приобретается до того, как шарик сдвинулся с места. Таким образом, катание не имеет никакого отношения к этой геометрической точности; оно лишь затвердевает поверхность в прочную корку и немного полирует ее, хотя бы за счет втирания в субстанцию пилюли любых грубых кусочков, которые могли сделать ее шероховатой в начале. Между пилюлей, которую катали часами, и пилюлей, которая неподвижна в навозной куче, нет никакой разницы в конфигурации.

В чем преимущество этой конкретной формы, которая неизменно принимается в самом начале работы? Получает ли скарабей какую-либо выгоду от круглой формы? Ваши очки должны были бы быть сделаны из скорлупы грецкого ореха, если бы вы не увидели, что насекомое блестяще вдохновлено, когда оно замешивает свой пирог в шарик. Эти продукты питания, скуднейшие из скудных порций с точки зрения питания, ибо четырехкамерный желудок овцы уже извлек почти все усвояемые вещества, должны компенсировать количеством то, чего им не хватает в качестве.

То же самое и с другими жуками-навозниками. Все они ненасытные обжоры; всем им нужно гораздо большее количество пищи, чем их скромные размеры могли бы заставить нас подозревать. Испанский коприс, не больше хорошего лесного ореха, накапливает под землей, для одного приема пищи, пирог размером с мой кулак; геотруп навозный прячет в своей норе колбасу длиной девять дюймов и шириной с горлышко бутылки из-под кларета.

Этим могучим едокам легко. Они устраиваются непосредственно под кучей, оставленной каким-нибудь стоящим мулом. Здесь они роют проходы и столовые. Провизия находится у дверей дома; она образует для него крышу. Все, что вам нужно сделать, это принести ее, охапка за охапкой, беря только столько, сколько вы можете удобно нести, ибо вы можете продолжать приносить еще столько, сколько захотите. Таким образом, скандальные количества пищи незаметно складируются в мирных поместьях, присутствие которых не выдает никакой внешний признак.

Священному скарабею не так повезло, чтобы иметь свой коттедж под кучей, где собирается провизия. Он бродячего темперамента; и, когда его работа закончена, у него нет большого желания к компании тех отъявленных воров, его сородичей. Поэтому он должен отправиться на расстояние с тем, что он обеспечил, в поисках места, где он может обосноваться в одиночку. Его запас провизии, правда, сравнительно скромен: его нельзя упоминать в одном ряду с огромными пирогами коприса или толстыми колбасами геотрупа. Неважно: сколь бы скромным он ни был, его вес и объем слишком велики для силы любого жука, который мог бы подумать о том, чтобы нести его прямо. Он слишком тяжел, очень, очень слишком тяжел для него, чтобы взять его между ног и улететь, и он не мог бы его тащить, сжав в своих челюстях.

Если бы отшельник, стремящийся удалиться от мира, хотел использовать прямые средства передвижения, был бы только один метод, с помощью которого он мог бы накопить в своей далекой ячейке пищи достаточно даже на один день: это было бы носить груз за грузом на крыльях, каждый груз был бы соразмерен его силе. Но какое количество поездок это потребовало бы! Какое количество времени было бы потрачено впустую при этом сборе по кусочкам! Кроме того, когда он вернулся бы, не нашел бы он стол уже очищенным? Подумайте о количестве гостей, которые уделяли ему свое внимание! Возможность хорошая; она может не представиться снова в течение долгого времени. Мы должны использовать ее без промедления; нужно обеспечить сейчас достаточно, чтобы пополнить нашу кладовую по крайней мере на день.

Но как за это взяться? Нет ничего проще. То, что мы не можем нести, мы тащим; то, что мы не можем тащить, мы везем, катя его, как свидетельствуют все наши колесные средства передвижения. Священный скарабей поэтому выбирает сферу как средство транспортировки. Это лучшая форма из всех для катания; она не нуждается в оси; она прекрасно адаптируется к разнообразным неровностям земли и, в каждой точке своей поверхности, обеспечивает необходимый рычаг для наименьших затрат усилий. Такова механическая проблема, которую решает катальщик пилюль. Сферическая форма его сокровища не является эффектом катания: она предшествует ему; она смоделирована именно с расчетом на этот метод транспортировки, который должен сделать перевозку тяжелого груза осуществимой.

Священный скарабей — страстный любитель солнца, чей образ он копирует в лучистых выемках своего округлого щитка. Ему нужен яркий свет, чтобы максимально использовать кучу, откуда он извлекает сначала провизию, а затем материалы для строительства гнезда. Другие жуки-навозники — геотрупы, коприсы, ониты, онтофаги — по большей части имеют темные, таинственные привычки; они работают незамеченными под крышей экскрементов; они не начинают свои поиски, пока не наступит ночь и не угаснет последний проблеск сумерек. Более доверчивый скарабей ищет и находит среди радости полуденного солнца; он работает на своем участке земли совершенно открыто и пожинает свой урожай в самые жаркие и яркие часы дня. Его эбеновый нагрудник сверкает на вершине кучи в то время, когда нет ничего, что указывало бы на присутствие многочисленных коллег-работников, принадлежащих к другим родам, которые заняты внизу, вырезая себе свою долю из нижних слоев. Тьма для других, но для него — свет!

Эта любовь к незаслоненному солнцу имеет свою блаженную сторону, как насекомое, пьяное от жары, показывает время от времени ликующими восторгами; но она имеет и определенные недостатки. Я никогда не был свидетелем какой-либо ссоры во время сбора урожая между соседями, когда это были коприсы или геотрупы. Работая в темноте, каждый не знает, что происходит рядом с ним. Богатый кусочек, обеспеченный одним из них, не может вызвать зависть у его соседей, поскольку он не воспринимается. Это, возможно, объясняет мирные отношения между жуками-навозниками, которые работают в мрачных глубинах кучи.

Мои подозрения не беспочвенны. Грабеж, отвратительное право сильнейшего, не является исключительной прерогативой человеческого зверя: животные также практикуют его; и священный скарабей — печально известный правонарушитель. Поскольку работа выполняется на открытом воздухе, каждый знает или может узнать, что делают его товарищи. Они взаимно завидуют пилюлям друг друга; и происходят стычки между владельцами, желающими покинуть двор, и грабителями, которым удобнее грабить своих собратьев, чем приниматься за работу и замешивать хлеб для себя. Стоя на страже на вершине своего сокровища, владелец шарика будет противостоять своему нападающему, который пытается взобраться, и толкнет его в пространство ударом своих крепких передних ног. Вор отброшен на спину и барахтается некоторое время, но он вскоре встает и возвращается снова. Борьба возобновляется. Право не всегда побеждает, в этом случае грабитель убегает со своей добычей, а жертва возвращается к куче, чтобы сделать себе еще одну пилюлю. Нередко во время драки на сцене появляется третий вор и решает дела между тяжущимися сторонами, унося спорную собственность. Я склонен думать, что именно стычки такого рода породили детскую историю о священных скарабеях, которых позвали на помощь и которые пришли протянуть руку помощи своим братьям в беде. Наглых грабителей приняли за добрых помощников.

Священный скарабей, таким образом, является закоренелым вором; он разделяет вкусы бедуина-араба, своего соотечественника в Африке; он тоже склонен к набегам. В его случае голод и нужда, оба плохие советчики, не могут быть призваны в качестве объяснения этой моральной извращенности. Провизии в моих клетках вдоволь; конечно, в свои дни свободы мои пленники никогда не жили среди такого изобилия; и все же стычки происходят часто. Они ведут горячие битвы за хлеб, точно так же, как если бы хлеба не хватало. Бедность не имеет к этому никакого отношения, ибо очень часто вор бросает свою добычу после того, как покатал ее несколько секунд. Они воруют ради удовольствия воровать. Как хорошо говорит Лафонтен, есть

… двойная выгода:

Свое благо, во-первых; а затем — зло другого.

Ввиду этой склонности к воровству, что лучше всего может сделать скарабей, когда он добросовестно сделал свой шарик? Очевидно, избегать своих собратьев, покинуть помещение и убраться в отдаленное место, где он может потребить свою провизию в глубине какого-нибудь укрытия. Это то, что он делает; и он не теряет времени, делая это: он слишком хорошо знает своих сородичей.

Здесь мы видим необходимость в легком методе транспортировки, чтобы достаточное количество провизии можно было перевезти за одну поездку и как можно быстрее. Священный скарабей любит работать при ярком свете, на солнце. Его прибыль, таким образом, сделанная на виду у всех, не является секретом ни для кого из рабочих, которые поспешили к той же куче. Так разжигается зависть; так становится обязательным удалиться на расстояние, чтобы избежать ограбления. Это быстрое отступление требует удобного средства транспортировки; и это достигается сферической формой, приданной собранным материалам.

Вот вывод, неожиданный, но очень логичный и, я бы даже сказал, очевидный: священный скарабей придает своим продуктам форму шарика, потому что он страстный любитель солнца. Различные жуки-навозники, которые работают при ярком дневном свете, гимноплеуры и сизифы моего района, соответствуют тому же механическому принципу: они все знают преимущества сферы, лучшего аппарата для катания; они все практикуют искусство изготовления пилюль. Другие жуки-навозники, которые работают в темноте, ничего подобного не делают: их накопления пищи бесформенны.

Жизнь в инсектарии предоставляет нам некоторые другие факты, которые не заслуживают того, чтобы остаться без внимания комментатора. Мы сказали, что когда поставляется свежая провизия, священные скарабеи, которые бродят вокруг, прибегают с нетерпением к дымящемуся угощению. Богатые ароматы также быстро привлекают тех, кто дремлет в своих норах. Маленькие холмики песка появляются то тут, то там, трескаясь, как будто для извержения, и мы видим, как появляются новые гости, вытирая пыль со своих глаз плоской стороной своих ног. Ни их дремота в этой подземной комнате, ни толстая крыша их жилища не смогли помешать их остроте обоняния: те, кому пришлось выкапываться, достигают куска почти так же быстро, как и остальные.

Эти детали напоминают нам о некоторых фактах, отмеченных, не без удивления, множеством наблюдателей на солнечных пляжах Сет, Палаваса, залива Жуан и североафриканского побережья, вплоть до одинокой Сахары. Здесь священный скарабей и его сородичи — полупятнистый скарабей, оспинный скарабей и другие — роятся, становясь более энергичными и более активными по мере того, как климат становится жарче. Их много; и все же очень часто ни один не показывает себя; наметанный глаз энтомолога не может обнаружить ни одного экземпляра.

Но теперь посмотрите, как все меняется. Охваченный острой физиологической потребностью, вы незаметно покидаете свою компанию и удаляетесь за кусты. Вы едва встали, едва начали поправлять одежду, когда — ух! — вот идет один, вот идут три, вот идут десять, появляясь внезапно неизвестно откуда, и набрасываются на провизию. Поспешили ли они издалека, эти суетливые мусорщики? Конечно, нет. Если бы их известили на большом расстоянии их обонянием, что само по себе не невозможно, у них не было бы времени добраться до совсем недавней находки так быстро. Отсюда следует, что они были поблизости, в радиусе десяти или двадцати ярдов, спрятанные под землей и дремлющие. Запах, который всегда бодрствует, даже в летаргии сна, сообщил им, в их норах, о счастливом событии; и, разбивая свои потолки, они спешат немедленно. Меньше чем за время, необходимое для рассказа об этом инциденте, роящаяся популяция оживляет то, что было лишь мгновение назад пустыней.

Острое и бдительное обоняние у жука, должны мы признать; обоняние, которое всегда в действии. Собака чует трюфель через почву, но она бодрствует; катальщик пилюль чует свой любимый корм через землю в противоположном направлении, но он спит. У кого из них более тонкое обоняние?

Наука широко раскидывает свою сеть, приветствуя даже грязь; и истина парит на высотах, где ничто не может ее испачкать. Читатель, поэтому, будет любезен извинить некоторые детали, которых нельзя избежать в истории жука-навозника; он проявит некоторое снисхождение к тому, что было раньше, и к тому, что последует. Отвратительная мастерская насекомого, которое манипулирует нечистотами, приведет, возможно, к более возвышенным идеям, чем фабрика парфюмера с ее жасмином и пачули.

Я обвинил священного скарабея в том, что он ненасытный обжора. Пришло время доказать то, что я сказал. В моих клетках, которые слишком малы, чтобы позволить много катать пилюли, мои постояльцы часто пренебрегают накоплением провизии и ограничиваются тем, что едят там, где они есть. Это хорошая возможность для нас: еда, принятая на публике, скажет нам лучше, чем подземный банкет, на что способен желудок жука-навозника.

В очень тихий и душный день — это условия, наиболее благоприятные для гастрономических радостей моих анахоретов — я наблюдаю за одним из обедающих на открытом воздухе, с восьми часов утра до восьми часов вечера. С часами в руке я засекаю время обжоры. Кажется, он наткнулся на кусочек, очень пришедшийся ему по вкусу, ибо в течение этих двенадцати часов он никогда не перестает пировать, но остается приклеенным к столу, абсолютно неподвижным. В восемь часов вечера я наношу ему последний визит. Его аппетит кажется не уменьшившимся; я нахожу его в такой же хорошей форме, как и в начале. Банкет, должно быть, продолжался еще некоторое время, пока блюдо не исчезло полностью. На самом деле, на следующее утро не было никаких следов моего жука; и от роскошного пиршества, начатого накануне, не осталось ничего, кроме крошек.