Книга сэра Гораса Планкета «Проблема сельской жизни в Соединенных Штатах» представляет собой глубокий анализ социально-экономического состояния американской деревни начала XX века. Автор, основываясь на своем многолетнем опыте работы в Ирландии и наблюдениях за американской сельской экономикой, утверждает, что западная цивилизация стала опасно однобокой из-за чрезмерного доминирования городов над сельскими территориями. Планкетт доказывает, что индустриализация привела к пренебрежению сельским хозяйством, что в долгосрочной перспективе угрожает национальной стабильности и эффективности. В центре его концепции лежит формула президента Теодора Рузвельта: «лучшее фермерство, лучший бизнес, лучшая жизнь».
Автор настаивает, что ключом к решению проблемы является «лучший бизнес», который должен быть реализован через внедрение системы сельскохозяйственной кооперации. В отличие от капиталистических акционерных обществ, кооперативы, по мнению автора, лучше соответствуют нуждам фермеров, способствуя не только экономическому росту, но и развитию социальной солидарности. Планкетт подробно описывает ирландский опыт создания кредитных ассоциаций Райффайзена и подчеркивает, что кооперация должна стать фундаментом для последующего внедрения научных методов в сельское хозяйство и создания привлекательной социальной среды, способной остановить отток населения в города.
Книга также затрагивает вопросы образования, роли женщин в сельской жизни и необходимости создания специализированных институтов для изучения сельской социальной экономики. Автор призывает к координации усилий государственных и общественных организаций, предлагая создать два новых института: один для активной пропаганды и организации кооперативного движения, другой — для глубоких научных исследований в области сельской социологии. Планкетт подчеркивает, что решение сельской проблемы является необходимым дополнением к политике сохранения природных ресурсов (Conservation), так как именно фермер является главным хранителем плодородия почвы. Работа остается важным историческим документом, отражающим переходный период в развитии аграрного общества и предлагающим универсальные принципы устойчивого развития сельских территорий.
