Книга Джона Оксмита «Религия Плутарха» представляет собой глубокое исследование религиозного мировоззрения великого греческого мыслителя Плутарха из Херонеи. Автор отходит от привычного восприятия Плутарха как биографа, обращаясь к его менее изученному наследию — трактатам «Моралии». Оксмит ставит перед собой задачу понять, как человек, глубоко погруженный в античную философию и литературу, соотносил свои убеждения с официальной религией Римской империи. В центре внимания автора находится вопрос о том, как Плутарх пытался примирить рационализм греческой мысли с традиционными мифами и обрядами.
Оксмит подробно рассматривает три источника религиозного знания для Плутарха: поэзию, философию и закон (обычай). Автор утверждает, что Плутарх не был приверженцем какой-то одной философской школы, а выступал как независимый мыслитель, стремящийся извлечь этическую пользу из мудрости прошлого. Книга детально анализирует отношение Плутарха к богам, его концепцию демонологии как посреднического звена между божественным и человеческим, а также его взгляды на провидение и бессмертие души.
Оксмит подчеркивает, что для Плутарха религия была неразрывно связана с этикой: божественное начало должно служить санкцией и вдохновением для добродетельной жизни. Автор также затрагивает вопрос о влиянии эпохи на взгляды Плутарха, отмечая, что его религиозность была ответом на духовные запросы времени, когда старые формы веры требовали переосмысления. В работе критически оцениваются подходы предшественников Оксмита, таких как Фолькман и Греар, и предлагается собственная интерпретация Плутарха как мыслителя, чье учение было попыткой найти разумное основание для веры в мире, где христианство еще не стало доминирующей силой. Оксмит показывает, что Плутарх, будучи жрецом Аполлона, сочетал в себе глубокое благочестие с критическим рационализмом, стремясь очистить религию от суеверий, не впадая при этом в атеизм.
Книга содержит глубокий анализ таких ключевых трактатов, как «О задержке божественного правосудия», «Об Исиде и Осирисе» и «О демоне Сократа». Автор приходит к выводу, что Плутарх оставил после себя жизнеспособный и практически применимый идеал личной добродетели, который сохранял свою ценность для многих поколений. Работа Оксмита является важным вкладом в изучение античной мысли, предлагая читателю взвешенный взгляд на Плутарха как на теолога и моралиста, чьи идеи о единстве божественного и важности личной ответственности остаются актуальными и по сей день.
