Книга сэра У. Робертсона Николла представляет собой глубокий литературоведческий анализ последнего, незаконченного романа Чарльза Диккенса «Тайна Эдвина Друда». Автор ставит перед собой задачу разобраться в трех главных загадках произведения: судьбе Эдвина Друда, личности таинственного Дикчери и роли загадочной женщины, торгующей опиумом. Николл проводит тщательную работу с первоисточниками, включая рукописи, корректурные оттиски с авторскими правками и заметки Диккенса, которые ранее не публиковались в полном объеме.
Автор критически переосмысливает теории своих предшественников, таких как Р. А. Проктор, Каминг Уолтерс и Эндрю Лэнг, аргументированно опровергая некоторые из них.
Опираясь на свидетельства Джона Форстера, дочери писателя Кейт Перуджини и иллюстратора сэра Люка Филдса, Николл приходит к твердому убеждению, что Диккенс планировал убийство Эдвина Друда его дядей Джоном Джаспером. Особое внимание в книге уделено методам работы Диккенса: автор доказывает, что писатель всегда имел четкий план повествования, а все «случайные» детали были тщательно продуманы для создания эффекта «обратного света» в финале. Николл детально разбирает вопрос о личности Дикчери, убедительно аргументируя теорию о том, что под этим псевдонимом скрывалась Хелена Ландлесс, используя свои навыки перевоплощения, описанные в тексте романа. Книга также содержит ценные сведения о влиянии творчества Уилки Коллинза на Диккенса и анализирует, как именно автор планировал раскрыть преступление через использование улик, таких как золотое кольцо, уцелевшее в негашеной извести. Работа Николла является важным вкладом в диккенсоведение, предлагая читателю не просто набор догадок, а структурированный анализ, основанный на фактах, текстологических изысканиях и глубоком понимании творческой лаборатории великого викторианского романиста. В приложении приведена подробная библиография исследований, посвященных «Тайне Эдвина Друда».
