Книга выдающегося французского историка Фюстеля де Куланжа «Происхождение земельной собственности» представляет собой фундаментальное критическое исследование, направленное против распространенной в XIX веке теории первобытного аграрного коммунизма. Автор ставит своей целью не опровержение самой гипотезы умозрительным путем, а строгую проверку документальных свидетельств, на которые опирались сторонники этой теории, такие как Георг Людвиг фон Маурер, Поль Виолле, Макс Моммсен и Эмиль де Лавеле. В первой и самой масштабной части работы Фюстель де Куланж детально анализирует труды античных авторов (Цезаря и Тацита), варварские законы раннего Средневековья (Салическую, Рипуарскую, Бургундскую, Алеманнскую, Баварскую правды) и тысячи хартий из монастырских архивов (так называемые Traditiones). Автор убедительно доказывает, что вопреки утверждениям Маурера, термины вроде «марка» (marca) обозначали не общинную территорию, а границу частного владения.
Анализ документов показывает, что частная собственность на землю, включая пашню, луга, леса и воды, а также институты наследования, дарения и продажи существовали у германских и романских народов с самого начала письменной истории. То, что исследователи принимали за следы общинного землевладения, на деле являлось либо семейной собственностью, либо общими правами пользования (сервитутами) зависимых крестьян на земле феодала или в составе крупных частных имений (вилл). Во второй части книги автор подвергает аналогичной критической проверке построения Поля Виолле относительно древних греков.
Фюстель де Куланж разбирает одиннадцать ключевых цитат и примеров, используемых Виолле (от платоновских описаний первобытного состояния и стихов Вергилия о золотом веке до спартанских сисситий и институтов колонизации), и демонстрирует, что ни один из них не подтверждает существование греческого общинного землевладения. Напротив, греческая колонизация всегда сопровождалась немедленным делом земли на постоянные и наследственные участки (клеры). В третьей части автор рассматривает тезисы Теодора Моммсена об истории раннего Рима и показывает, что римское право с момента основания города базировалось на частной и индивидуальной собственности, а также на четком разделении между частными землями и государственным фондом (ager publicus). В четвертой части разбирается универсальный сравнительный метод Эмиля де Лавеле, который пытался обнаружить первобытный коммунизм у самых разных народов — от русских крестьян с их миром и жителей Явы до швейцарских альмендов и шотландских поселений (townships).
Куланж показывает, что Лавеле и другие исследователи допускали методологические ошибки: они смешивали семейную собственность с общинной, путали зависимую аренду крестьян у господина с коллективным владением, переносили современные институты на тысячелетнюю давность и игнорировали колоссальный массив нормативных и юридических документов, фиксировавших господство частной собственности. В заключительной части исследуются древние галлы и опровергаются попытки некоторых современных историков найти коммунизм доримской Галлии. Книга сопровождается обстоятельным вводным очерком английского экономиста и историка W.
J. Ashley об английском маноре (поместье), где обсуждается применимость выводов де Куланжа к ранней истории Англии и оспаривается существование свободной общины в англосаксонский период. Издание 1891 года на английском языке является классическим образцом историографической критики, подчеркивающим необходимость точного и буквального прочтения исторических источников без подгонки фактов под заранее заданные социальные доктрины.
