Поскольку цели экспедиции были сочтены полностью достигнутыми, отряд был расформирован и выведен. 19-й полк погрузился на суда 1 апреля и 6-го числа вернулся в Каир.
Согласно общему приказу № 10 от января 1885 года полку было разрешено добавить дату «1884» к знакам отличия на его полковых знаменах и штандартах. Участвовавшим в событиях была вручена медаль с пристежками за Эль-Теб и Тамай.
ГЛАВА III
1884–1899
Волнения в Западном Судане — Экспедиция для деблокады Хартума — 19-й полк получает приказ двигаться вверх по Нилу — Корти — Пустынный отряд — Бой при Абу-Кле — Бой при Абу-Кру — Гибель вахмистра Лимы — Лошади — Метемме — Падение Хартума — Возвращение отряда — Речной отряд — Бой при Кирбекане — Возвращение отряда — Летние квартиры — Полк возвращается в Каир — Эскадрон отправлен на Суакин — Серьезные потери — Возвращение в Каир — Присвоение наименования «Принцессы Уэльской собственный» — Смерть полковника Барроу — Возвращение 19-го полка в Англию — Пожалование знака отличия «Майсур» — 19-й полк отплывает в Индию — Бангалор — Секундерабад.
Между тем обстановка в Западном Судане неуклонно ухудшалась. В марте силы Махди достигли Хартума; к концу мая пал Бербер, прервав сообщение между Хартумом и Каиром, и волна мятежа неуклонно покатилась на север. И все же правительство в Англии бездействовало. Оно решительно игнорировало всю суданскую проблему и пустило дело на самотек. Настоятельные советы Гордона занять Бербер британскими войсками для поддержания открытым маршрута на Суакин были проигнорированы, а его требование об отправке в Хартум Зубеира-паши как единственного шанса спасти положение было категорически отвергнуто. Лишь в августе британский кабинет осознал, что для деблокады Хартума и даже защиты Нижнего Египта от Махди могут потребоваться определенные усилия. К середине августа велась подготовка к отправке небольшого отряда войск в Вади-Хальфу, и эскадрон 19-го гусарского полка был приведен в состояние готовности. За этим последовала новая задержка. Лишь в середине сентября подготовка к наступлению за пределы Вади-Хальфы началась всерьез.
25 октября три эскадрона полка под командованием подполковника Барроу покинули Каир и по железной дороге и пароходом прибыли в Вади-Хальфу 12 ноября общей численностью 21 офицер и 353 унтер-офицера и рядовых. Нельзя не упомянуть о двух случаях стремления попасть на передовую, которые воодушевляли весь полк. В момент выхода из казарм в Каир один из военнослужащих получил травму, из-за которой его пришлось оставить. В ту же минуту один из бойцов, оставленных в Каире, шагнул вперед на его место в полном походном снаряжении, со всем комплектом амуниции. Он заранее подготовился на случай подобной возможности, и отрадно знать, что он ее добился. В Асьюте на следующее утро был обнаружен безбилетный пассажир — музыкант, который объяснил свое присутствие тем, что «он единственный человек в оркестре без медали, и вынести этого он не мог».
Опыт показал, что английские лошади не выдерживают тяжелой работы под тропическим солнцем при недостатке воды и скудном рационе в пустыне. Поэтому перед отправлением из Каира было решено полностью укомплектовать полк мелкими сирийскими арабскими лошадьми, используемыми египетской кавалерией. Триста пятьдесят таких лошадок были отправлены вперед и приняты полком по прибытии в Вади-Хальфу. Полк находился в то время в превосходной форме. Срок службы личного состава в среднем составлял семь лет, и большинство солдат прошли предыдущие кампании в Тель-эль-Кебире и Суакине. Из Вади-Хальфы полк эскадронами совершил марш к Корти, куда прибыл 20 декабря.
Здесь сосредоточился экспедиционный корпус под командованием генерала лорда Уолсли — пожалуй, самый необычный отряд, когда-либо выставлявшийся Великобританией в поле для участия в одной из самых примечательных кампаний, начинавшейся с базы в тысяче миль от моря. Помимо 19-го гусарского полка, бывшего единственным кавалерийским формированием в составе сил, и девяти батальонов пехоты, имелись четыре верблюжьих корпуса, составленных соответственно из лучших солдат различных полков тяжелой и легкой кавалерии, гвардейской пехоты и линейной пехоты; бригада моряков из матросов и морских пехотинцев; батарея королевской артиллерии и две верблюжьи батареи. Лодки, на которых поднимались по Нилу, были построены в Англии и управлялись канадскими вояжерами (некоторые из которых были индейского происхождения) и круменами с западного побережья Африки, в то время как верблюдами управляли доставленные для этой цели из Адена погонщики-арабы.
Изначально планировалось следовать по руслу реки до самого Хартума, но теперь потребовалась новая диспозиция. Было получено письмо от Гордона от 4 ноября, из которого следовало, что запасы продовольствия в Хартуме подходят к концу и время не позволит совершить медленное, но менее рискованное продвижение вдоль реки. Новый план заключался в том, чтобы отправить компактный летучий отряд через пустыню к Метемме под командованием бригадного генерала сэра Герберта Стюарта с целью установления связи с Хартумом. Второй отряд под командованием генерал-майора В. Эрла должен был подняться вверх по реке, зачищая все отряды противника и в конечном итоге отбив Бербер. Остальные силы должны были остаться в Корти, где располагался штаб лорда Уолсли. 19-му гусарскому полку было суждено выделить контингент в оба отряда.
Пустынный отряд Задача, стоявшая перед Пустынным отрядом, была непростой. Между Корти и Метеммой предстояло преодолеть 176 миль бесплодной пустыни. Воду в сколько-нибудь значительных количествах можно было добыть лишь в двух местах: в Якдуле, в 98 милях от Корти, и в Абу-Кле, примерно в 53 милях от Якдуля. Первой операцией стало создание поста в Якдуле, где противник еще не появлялся.
30 декабря отряд численностью 1107 человек всех званий при 2200 верблюдах выступил из Корти под командованием сэра Герберта Стюарта. С ними шли 2 офицера и 32 человека из 19-го полка. Поскольку они были единственными кавалеристами в составе отряда, все разведывательные обязанности легли на плечи военнослужащих 19-го полка. Остальной личный состав передвигался на верблюдах. На верблюдах перевозили по одному галлону воды для каждого человека и по два для каждой лошади. Ранним утром 2 января были достигнуты колодцы Якдуля — через 63 часа после выхода из Корти. Были замечены лишь немногиe одиночные лазутчики противника. Тем же вечером отряд отправился в обратный путь в Корти, оставив в Якдуле гарнизон численностью 420 человек.
8 января сэр Герберт Стюарт снова выступил с основным отрядом в составе 1607 человек, 2228 верблюдов и 306 погонщиков верблюдов. 19-й гусарский полк на этот раз насчитывал 135 офицеров и нижних чинов при 155 лошадях под командованием подполковника Барроу. 14-го числа отряд покинул Якдуль: около 1800 комбатантов всех званий при 1118 верблюдах. Рано утром 16-го числа 19-й полк был выдвинут вперед в авангарде отряда и вступил в соприкосновение с противником перед колодцами Абу-Кле. Разведывательный дозор под командованием майора Френча преследовал небольшой отряд неприятеля прямо до ущелья, ведущего к колодцам, и захватил одного из них на месте, где на следующий день разыгрался бой. Появление множества всадников, угрожавших отрезать ему путь, вынудило Френча отпустить пленного и отступить к входу в ущелье. Здесь Барроу спешил своих людей, чтобы удержать дорогу открытой для сил Стюарта. Несмотря на угрозы с обоих флангов со стороны кавалерии противника, позиция легко удерживалась огнем из карабинов, и возможность противника воспрепятствовать продвижению отряда на этом участке была пресечена. По прибытии отряда в трех с половиной милях от воды была устроена зариба для ночлега. Во время обустройства лагеря появился противник в значительных силах и открыл огонь с дальней дистанции, ранив одного человека и нескольких лошадей 19-го полка. С наступлением темноты неприятель стал действовать смелее, и в течение всей ночи отряд подвергался непрерывному обстрелу, который не принес большого вреда, помимо нарушения столь необходимого для людей отдыха. На рассвете интенсивность стрельбы возросла; несколько офицеров и солдат были сражены, а в 19-м полку погибли и выбыли из строя несколько лошадей, стоявших на коновязях. В 9 часов утра отряд выстроился в каре в рамках подготовки к наступлению к воде, имевшей столь жизненно важное значение. Во время построения каре 19-му полку было приказано выдвинуться и сдерживать отряд примерно из 500 неприятелей (всадников и пехотинцев вместе), угрожавших зайти в тыл каре. Через час после ухода гусар каре двинулось вперед. Небольшие силы продвигались медленно, причем требовались частые остановки, чтобы позволить подтянуться верблюдам, нагруженным боеприпасами и водой. Местность была пересеченной, с оврагами и лощинами, которые не позволяли оценить всю численность противника. Внезапно крупные силы арабов численностью 5000 человек поднялись из складки местности и бросились на каре. Их атака была столь стремительной и сокрушительной — чему способствовали неровности рельефа и тот факт, что огонь из каре поначалу затруднялся своими же отступающими стрелками, — что, несмотря на плотный огонь, арабам удалось прорваться внутрь каре (как и при Тамае), нанося колющие и рубящие удары во всех направлениях. В то же время эскадрон всадников атаковал каре, но был отбит. В течение пяти минут бушевал рукопашный бой, пока последний араб, проникший внутрь построения, не был убит. Остальные, понесшие тяжелые потери от ружейного и артиллерийского огня, отошли, хотя некоторое время казалось сомнительным, не возобновят ли они атаку. 19-й полк, поддерживавший каре огнем в спешенном строю, преследовал и перебил многих отставших, однако численность противника была слишком велика для проведения атаки в конном строю. Лошади также едва передвигались шагом, проведя тридцать часов без воды. В этом коротком столкновении небольшие британские силы потеряли 74 человека убитыми и 94 ранеными, причем некоторые из них скончались от полученных травм. Как и при Эль-Тебе и Тамае, губительное мастерство, с которым арабы владели своим оружием, подтверждалось соотношением убитых и раненых. Из числа арабов, чья численность оценивалась примерно в 9000 человек, в непосредственной близости от каре было насчитано 1100 тел убитых.
При отступлении противника Барроу двинулся вперед и занял колодцы, откуда неприятеля пришлось выбивать огнем из карабинов. Было уже поздно ночью, когда пехота получила столь необходимую воду.
Бо́льшая часть 18-го числа ушла на строительство небольшого форта в Абу-Кле и организацию там поста для защиты раненых и обороны колодцев. Пока это происходило, 19-й полк вернулся на поле боя и похоронил погибших британских солдат. Поздним днем небольшой отряд выступил, чтобы преодолеть 25 миль пустыни, которые необходимо было пересечь до выхода к Нилу. 19-й гусарский полк шел в авангарде. С наступлением темноты продвижение замедлилось. Люди и верблюды были изнурены, и в темноте возникла страшная путаница. Ночные марши по незнакомому маршруту — сомнительное средство. Ранним утром 19-го числа примерно в шести милях были замечены русло Нила и деревни. Но между ними и отрядом лежала гравийная гряда, на которой показался противник, и вскоре стали видны его плотные массы, роящиеся навстречу отряду. Учитывая крайнюю нужду в воде, сэр Герберт Стюарт желал достичь Нила без боя; однако теперь это было невозможно. Верблюдов собрали вместе и соорудили зарибу из кустарника, седел, ящиков и т. д. К 8 часам огонь противника стал интенсивным. Одним из первых был ранен командир отряда сэр Герберт Стюарт, получивший ранение, которое впоследствии оказалось смертельным. Обращаясь к полковнику Барроу прямо перед тем, как получить смертельное ранение, он сказал: «Поберегите 19-й гусарский полк, они хорошо себя показали». Командование перешло к полковнику сэру Чарльзу Вилсону. Необходимо было отогнать противника, но ничего нельзя было сделать до завершения строительства зарибы, а из-за истощения людей работа продвигалась медленно. В промежутке было много потерь, и здесь 19-й гусарский полк понес утрату в лице унтер-офицера А. Г. Лимы, убитого пулей в голову.
Наконец все было готово. 19-й гусарский полк вернулся и стреножил своих лошадей, которые были настолько истощены, что едва могли нести всадников. Полковник Барроу со своими людьми получил приказание оказать помощь в удержании зарибы, в то время как остальные силы выступили для боя с противником. К двум часам каре выстроилось вне зарибы и двинулось с места. С ним шла небольшая часть спешенных солдат 19-го полка под командованием лейтенанта Крейвена.
По мере продвижения каре к Нилу огонь противника усиливался, и многие люди падали. Продвижение шло очень медленно. Кустарник и песчаные холмы с трех сторон кипели арабами. Когда каре приблизилось к гряде, люди падали один за другим под губительным ружейным огнем, которому они подвергались. Внезапно огонь противника прекратился, и огромная масса арабов хлынула на каре. Не было стрелков, которые прикрывали бы огонь, как при Абу-Кле, и арабы встретили твердый отпор в виде шквального огня, выкашивавшего передовые ряды целыми шеренгами. Ни один араб не дожил до каре, и раскатистое британское «ура» огласило воздух, когда стало видно, что неприятель бежит во всех направлениях. Путь к Нилу больше не был закрыт. Через полчаса после наступления темноты была достигнута река близ деревни Абу-Кру. Лишь во второй половине дня 20-го числа лошади 19-го гусарского полка смогли напиться. Половина из них провела без воды 72 часа, ни одна — менее 56 часов, и тем не менее пали всего 3 лошади. Если бы использовались английские лошади, вероятно, не выжила бы ни одна.
«Кавалерийские лошади выбились из сил. То, как Барроу сумел провести 19-й гусарский полк через пустыню, — один из лучших эпизодов экспедиции; однако лошади получили лишь небольшой глоток воды при Абу-Кле и затем едва имели достаточно влаги, чтобы ополоснуть рты, вплоть до выхода к Нилу 20-го числа. Разведка гусар во время марша была организована превосходно; они были вездесущи. Но ни одна лошадь не может бороться с нехваткой еды и воды, и они представляли собой жалкое зрелище, когда выходили из зарибы по направлению к реке. Они достигли Нила почти непригодными в качестве кавалерии и могли использоваться лишь для разведывательных целей на небольших расстояниях от лагеря». [72]
За время всего марша от Корти все разведывательные обязанности выполнялись исключительно 19-м гусарским полком, вследствие чего каждый день они преодолевали гораздо бо́льшие расстояния, чем остальные силы. Личный состав также был полностью истощен колоссальными нагрузками, выпавшими на их долю, однако их здоровье оставалось хорошим. Наблюдалось удивительное отсутствие болезней любого рода. Общие потери всего отряда 19 января составили: 1 офицер и 22 унтер-офицера и рядовых убитыми; 8 офицеров и 90 унтер-офицеров и рядовых ранеными. Также было убито или ранено много некомбатантов.
20-е число ушло на приведение деревни Губат в оборонительное состояние, а на рассвете 21-го числа Барроу со своими гусарами выехал на разведку к Метемме перед проведением атаки главными силами. Лошади были настолько истощены, что все, что могли сделать гусары, — это подъехать единым строем к возвышенности на севере деревни, в то время как остальные силы открыли огонь с восточной стороны. Во время развития атаки в поле зрения появились четыре небольших парохода, отправленных Гордоном из Хартума 14 декабря, которые высадили туземные войска. Они принесли сведения о том, что из Хартума на марше находится подкрепление противника. Было важно сберечь боеприпасы и не нести новых потерь в людях, поэтому атаку отменили. Однако подкрепления арабов так и не достигли Метеммы. Известия о сокрушительных поражениях их товарищей при Абу-Кле и Абу-Кру заставили их повернуть назад.
Рекогносцировка показала, что в окрестностях нет крупных сил противника, и 24-го числа сэр Чарльз Вилсон отбыл в Хартум на двух пароходах, взяв с собой двести человек. 28-го числа, преодолев огромные трудности, они прибыли в Хартум и обнаружили, что он находится в руках арабов. Город был захвачен Махди двумя днями ранее, и Гордон погиб. 4 февраля сэр Чарльз Вилсон со своим отрядом вернулся в лагерь у Губата после приключений, которые читались скорее как страница романтического романа, чем современной истории. За это время оба его парохода потерпели крушение, и весь отряд непрерывно находился под огнем в течение восьми с половиной дней. Между тем силы в Губате получили подкрепления и припасы из Корти. 19-й полк участвовал в ежедневных стычках с передовыми пикетами противника, которые выказывали к ним заслуженное уважение: «Даже свирепые всадники баггара казались не желающими скрещивать клинки с нашими гусарами», — писал один из участников отряда. 11-го числа прибыл генерал-майор сэр Редверс Буллер для принятия командования отрядом с приказом об отступлении к Абу-Кле.
14 февраля Губат был оставлен, а 15-го достигнут Абу-Клеа, за которым последовал неприятель, докучавший отряду ружейным огнем на дальних дистанциях. У Абу-Клеа 17-го числа произошло ожесточенное боестолкновение, стоившее отряду 3 убитыми и 27 ранеными. Среди убитых был сержант Хорвуд из 19-го гусарского полка, исполнявший обязанности сержант-майора в конной пехоте. Предполагалось оккупировать Абу-Клеа на постоянной основе ввиду второго наступления на Хартум осенью; однако нехватка продовольствия, дефицит воды и полный крах транспорта потребовали отступления Буллера в Корти. 16-го числа 19-й гусарский полк выступил на Якдул, оставив в Абу-Клеа при сэре Р. Буллере небольшой отряд под командованием майора Френча. Марш был тяжелым, около половины людей шли пешком. Во время марша они услышали о смерти сэра Герберта Стюарта близ Якдула. Желая присутствовать на похоронах командира, под началом которого они служили в двух кампаниях, они совершили долгий форсированный марш в Якдул, но прибыли слишком поздно. Они утешили себя скорбным долгом — возведением обнесенного стеной участка с надгробным камнем вокруг его могилы. 3 марта они покинули Якдул и 8-го прибыли в Корти. 23 февраля последние силы пустынной колонны покинули Абу-Клеа и вернулись в Корти 16 марта. В депеше из Якдула от 26 февраля сэр Р. Буллер писал о 19-м гусарском полку: