НЕОБХОДИМЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ В ЗАКОНЕ О ВОЗРАСТЕ СОГЛАСИЯ.
ПРИЗЫВ К ЛУЧШЕЙ ЗАЩИТЕ НАШИХ ДЕВУШЕК.
АВТОР:
РИЧАРД АРТУР, МАГИСТР ИСКУССТВ, ДОКТОР МЕДИЦИНЫ.
Sydney:
The Christian World Press, 301 Pitt Street.
——
1896.
Хорошие законы, как сказал великий государственный деятель, существуют для того, чтобы облегчить совершение правильных поступков и затруднить совершение дурных. Такие законы защищают слабых и невежественных, которые не способны позаботиться о себе сами, и удерживают хитрых и беспринципных от причинения вреда своим ближним. Когда в каком-либо обществе сильные притесняют слабых, а закон никоим образом не пытается этому воспрепятствовать, подобная апатия указывает на низкий уровень моральной чувствительности в этом обществе.
Эту моральную индифферентность и терпимость к несправедливости следует поставить в вину жителям Нового Южного Уэльса. Их представители в парламенте настолько поглощены борьбой за должности и вопросами налогообложения, что вопрос о законодательной защите целомудрия молодых девушек был проигнорирован. И народ был готов мириться с таким положением дел. В Новом Южном Уэльсе в настоящее время любая девушка, достигшая четырнадцати лет и одного дня, может быть изнасилована, и если не будет доказано применение физического насилия, закон ничего не сделает человеку, который ее погубил. Иными словами, закон Нового Южного Уэльса санкционирует растление каждой девушки старше четырнадцати лет, если это можно совершить без применения грубой силы. Опыт показывает, что мужчины не медлят воспользоваться этой свободой. В Сиднее приюты для падших женщин, родильные дома и венерические отделения переполнены девушками: одни из них вот-вот станут матерями, другие страдают от отвратительных болезней; все они — социальные изгои, перед которыми открывается будущее, полное горя и трагедий.
Разве это не позорное пятно на нашей колонии? Неужели не осталось мужчин с рыцарскими чувствами и жалостью к слабым, чья кровь закипает при мысли об этом? Неужели нет женщин, чьи сердца стремятся спасти этих бедных, падших детей? И разве не очевидно всем, что бесконечно лучше и проще попытаться предотвратить это падение, чем исправлять его последствия? Средство для этого у нас под рукой. Оно заключается в повышении возраста, с которого девушка может дать согласие на собственное растление. Так называемый «возраст согласия» в настоящее время составляет четырнадцать лет. Увеличьте этот возраст по меньшей мере до восемнадцати лет, и тем самым вы обеспечите девушке защиту в течение тех четырех лет жизни, когда, как показывает опыт, ей угрожает наибольшая опасность.
После достижения этого возраста девушка должна сама охранять свою добродетель, и весьма вероятно, что возросшие знания и сила воли уберегут ее от морального падения. Примечателен тот факт, что, хотя закон считает ребенка четырнадцати лет способным защитить свою честь, он не позволяет никакой девушке, владеющей собственностью, распоряжаться ею до достижения двадцати одного года, а любой, кто женится на ней без согласия ее законных опекунов, даже если она сама на это согласна, подлежит суровому наказанию.
Если девушка четырнадцати лет способна быть стражем своей добродетели, то мы должны признать, что физически она готова стать матерью, что она в полной мере осознает последствия аморального поведения и что ее самообладание и способность к моральному сопротивлению делают ее неуязвимой для любых подкупов или угроз, с помощью которых ее могут попытаться склонить к пороку.
Однако все медицинские авторитеты решительно осудили бы мысль о том, что девушка четырнадцати лет готова к тяготам и стрессам материнства. Она не только подвергла бы себя огромной опасности, но и ее потомство, по всей вероятности, было бы болезненным и не готовым к жизненным испытаниям.
Далее, может ли юная девушка хоть в малейшей степени осознать последствия согласия на собственную погибель?
Большинство девушек воспитываются в полном неведении относительно всех вопросов, связанных с половой жизнью. Родители гордятся тем, что их дочери «совершенно невинны», под чем подразумевается, что они не знают ничего о фактах зарождения жизни и совершенно не предупреждены об опасностях, которые могут подстерегать их в любой момент. Ничто не может быть более удобным для растлителя, и невинность, которая, как предполагается, окружает девушку ореолом чистоты, порой становится инструментом ее гибели. Но даже если допустить, что она узнала об этих вещах каким-то несовершенным и неудовлетворительным образом, может ли она адекватно осознать последствия, которые могут ее ожидать? Понимает ли она, что может стать матерью со всеми опасностями, сопутствующими материнству? Может ли она оценить социальное изгойство и пожизненный позор, которые станут ее уделом, если ее падение будет обнаружено? Знает ли она, что этот первый шаг вниз, сделанный по неведению или легкомыслию, является первым на пути, который ведет через городские улицы к могиле блудницы?
Более того, является ли период между 14 и 18 годами временем, когда самообладание уже твердо установлено, а поступки управляются благоразумием и разумом? Мы знаем, что это не так. Девушки в этом возрасте обладают слабой способностью к сопротивлению. На их тщеславие легко воздействовать, их незнание жизни приводит их в ситуации, которых избежали бы более взрослые женщины; часто их чувства легко пробуждаются, и под ласками и уговорами мужчины — как правило, гораздо старше их самих — они становятся подобны глине в руках гончара. И трудно сказать, сколько из этих случаев являются фактически, если не юридически, случаями изнасилования, ибо зачастую требуется преодолеть значительное сопротивление, прежде чем преступление будет совершено.
На самом деле, если мы рассмотрим этот вопрос спокойно и без предубеждений, мы увидим, что чудовищно, когда в нашей колонии юную девушку могут лишить ее самого ценного достояния, более дорогого ей, чем любое материальное богатство или даже сама жизнь, а наш закон молчаливо потворствует этому. Девушка дала согласие на свое моральное падение, и поэтому больше ничего нельзя сделать.
Этот закон, или, вернее, отсутствие закона, полностью отвечает интересам аморальных мужчин. Адекватная защита здесь не предоставляется, потому что, если бы она была, мужчинам пришлось бы воздерживаться от растления юных девушек или рисковать суровыми наказаниями.
Единственный аргумент, который когда-либо выдвигали противники предоставления девушкам адекватной защиты, заключается в том, что в таком случае против мужчин постоянно будут выдвигаться ложные обвинения с целью шантажа. Мы можем признать, что этот аргумент имеет определенную значимость, но гораздо меньшую, чем утверждают те, кто его использует. Правда, могут возникнуть некоторые дополнительные случаи ложных обвинений, но, по всей вероятности, их будет очень мало. И по той причине, что в большинстве таких случаев попыток шантажа обвинения выдвигаются либо совсем маленькими детьми по наущению взрослых, либо взрослыми женщинами, обладающими знаниями и хитростью, необходимыми для планирования такого обвинения. Период с 14 до 18 лет, в течение которого предлагается предоставить защиту, уже существующую для лиц моложе 14 лет, является тем возрастом, когда вероятность выдвижения ложных обвинений наименьшая.
Но самый важный контраргумент заключается в следующем. Любая девушка или женщина может выдвинуть обвинение в непристойном посягательстве против мужчины, и здесь потребуются те же доказательства, что и в случае растления. Таким образом, любой мужчина в этой колонии, независимо от своего положения, подвержен опасности ложного обвинения, и возраст женщины, выдвигающей обвинение, не имеет значения. Особенно подвержены этой опасности врачи, и все же они никогда не требовали дополнительной защиты со стороны закона, а регулировали свои действия так, чтобы свести к минимуму возможность подобных ложных обвинений.
Таким образом, можно увидеть, что если девушка хочет попытаться заняться шантажом, то самый простой путь для нее — это выдвинуть обвинение в непристойном посягательстве, и его на самом деле труднее опровергнуть, чем обвинение в растлении. Когда это можно сделать так легко, теорию о значительном увеличении числа ложных обвинений в результате повышения возраста согласия можно практически игнорировать.
Далее утверждается, что девушки будут соблазнять молодых людей, а затем вымогать у них деньги. Но все, кто уделял внимание этому вопросу, согласны с тем, что почти неслыханно, чтобы ранее целомудренная девушка приглашала мужчину к аморальным действиям. Если девушка делает это, то это указывает на то, что она уже была растлена, и изменение закона требуется именно для того, чтобы предотвратить подобное. Если мужчин удержать от насилия над юными девушками, не будет и нецеломудренных девушек, которые в свою очередь будут соблазнять мужчин.
Может случиться так, что в нескольких случаях будет допущена несправедливость и мужчины будут ошибочно наказаны, но это можно поставить в упрек любому закону. И может ли эта возможность перевесить сотни случаев, когда девушки каждый год в этой колонии терпят физическое и моральное бедствие, которое мог бы предотвратить более справедливый закон? Неужели у нас нет жалости к этим детям, которые на пороге того, что могло бы стать яркой и процветающей жизнью, терпят ужасное кораблекрушение и вместо того, чтобы стать счастливыми женами и матерями будущего, пополняют невыразимо печальные ряды проституток?
Мужчины, обладающие рыцарскими чувствами, с радостью примут любой возросший риск, чтобы эта дополнительная защита была предоставлена до того возраста, когда знания и благоразумие станут более зрелыми, а аморальным мужчинам придется усвоить, что, если они не желают подвергаться этой опасности, они не должны ставить себя в ситуации, в которых они могут быть обвинены в ложных действиях.
Что же тогда нужно сделать? Прежде всего, необходимо признать, что пока общественное мнение не потребует этих реформ недвусмысленно, те, кто может их осуществить, не сдвинутся с места. Это было показано в Англии, где в течение нескольких лет предложение о повышении возраста согласия презрительно отвергалось Палатой общин, пока памятные статьи Уильяма Томаса Стеда в «Пэлл-Мэлл Газетт» не накалили общественные чувства до предела, и желаемый закон был принят в спешке, почти без сопротивления, за несколько дней. В Соединенных Штатах также за последние восемнадцать месяцев хорошо организованная агитация, в которой Женский христианский союз трезвости принял ведущее участие, привела к установлению возраста восемнадцати лет в восьми штатах, и агитация продолжается, чтобы повысить его до этого уровня в других штатах, где возраст ниже.
Женский христианский союз трезвости Нового Южного Уэльса решил последовать примеру американских союзов и взять на себя эту важную работу в интересах своего пола. Если ему удастся заручиться сочувствием и сотрудничеством церквей и благотворительных обществ, и все они будут сердечно работать вместе ради этой великой цели, общественное мнение вскоре будет пробуждено, и из одного конца колонии в другой раздастся требование немедленно исправить это скандальное положение дел. Если это произойдет, правительство поспешит выполнить пожелания народа, и мы встанем в один ряд с теми, кто ценит и защищает любой ценой честь своих дочерей. Каждый может помочь в этой работе. Есть петиции, которые нужно подписать, общественные собрания, которые нужно организовать, члены парламента, с которыми нужно провести беседы, и многие другие средства, с помощью которых можно обеспечить успех.
Следует надеяться, что никто не будет воздерживаться от помощи из-за ханжества или ложной деликатности. Самые чистые могут и должны помочь в этом крестовом походе, и если они откажутся сделать это из каких-либо эгоистичных побуждений, и эта реформа не будет проведена, кровь тех, кто погиб из-за того, что это не было сделано, будет на их головах. Но мы верим в лучшее в мужчинах и женщинах Нового Южного Уэльса и убеждены, что с Божьей помощью 1896 год не пройдет, пока этот самый необходимый из всех законов не будет внесен в наш свод законов.
После прочтения, пожалуйста, передайте это другу и, если возможно, подпишите петицию в поддержку этой цели.
“Christian World” Press, 301 Pitt-st., Sydney.