В работе «Мера стоимости» Томас Роберт Мальтус исследует фундаментальные категории политической экономии — стоимость, цену и условия предложения товаров. Автор проводит различие между стоимостью в употреблении и меновой стоимостью, утверждая, что последняя является предметом экономической науки. Мальтус критикует идею о том, что количество труда, затраченного на производство товара, является единственным мерилом его стоимости, указывая на необходимость учета прибыли на капитал. Он доказывает, что в условиях развитого общества стоимость товара определяется суммой затраченного труда и прибыли на авансированный капитал.
Ключевым тезисом книги является утверждение, что труд, который товар может «командовать» (приобретать) на рынке, служит наиболее точным и постоянным стандартом стоимости. Мальтус подробно анализирует влияние плодородия почвы, уровня заработной платы и нормы прибыли на стоимость товаров. Он вводит таблицу, иллюстрирующую, как изменения в производительности труда и распределении продукта между рабочими и капиталистами влияют на цены.
Вторая часть книги посвящена прикладным аспектам: анализу изменений стоимости английской валюты с 1790 года. Мальтус рассматривает влияние наполеоновских войн, дефицита товаров, состояния кредита и возврата к золотому стандарту на покупательную способность денег. Он подчеркивает, что колебания цен часто вызваны не изменениями в стоимости самого золота, а вторичными факторами, такими как спрос и предложение, эффективность труда и состояние внешней торговли. Работа завершается призывом к объективному анализу экономических процессов и критикой попыток землевладельцев переложить бремя экономических трудностей на государственных кредиторов.
