«Мэрилендская линия в армии Конфедеративных Штатов»

В это время доблестный Макналти и его храбрый отряд сеяли смерть и разрушения в рядах неприятеля, но всё было тщетно. С отступлением кавалерии под командованием Ломакса Макналти передком закрепил пушки и угрюмо отступил, снимая их с передков на каждом удобном участке и открывая огонь по преследующему врагу, чем обеспечил отступление кавалерии. Таким образом был достигнут посёлок Вудсток. Он продолжал сыпать по лицам наступающего врага разрушительные залпы картечи прямо посреди его улиц. Но доблестная маленькая батарея была обречена, поскольку враг давил подавляющими силами, однако они всё так же презирали мысль бросить орудия. За городом они предприняли ещё одну попытку остановить плотные массы, уже почти поглощавшие их, но в тот самый момент, когда наводчики досылали последний двойной заряд картечи, они были захвачены и зарублены на месте.

Двадцать три человека и четыре орудия достались неприятелю. Лейтенант Макналти, у которого подбили коня, с оставшейся частью людей пробился с боем и спасся.

За проявленную в этом случае доблесть Макналти был назначен командиром артиллерийского батальона, а командование Балтиморской легкой артиллерией перешло к младшему второму лейтенанту Джону В. Гудману.

Вскоре после катастрофического боя у Моринтауна Гудмана направили в Фишерсвилл, где те крохи артиллерии Эрли, что уцелели, обустраивали свои зимние квартиры. Находясь там, прилагались все усилия для получения пушек, лошадей и прочего для батареи взамен утраченных в последнем бою, но безрезультатно, поскольку Конфедеративное правительство не располагало лишними. Тем не менее храбрые парни были готовы к любому возложенному на них заданию, и когда в марте Шеридан создал угрозу Линчбургу, они с радостью откликнулись на призыв отправиться туда и помочь в его обороне в любом качестве. Однако их услуги не потребовались, и спустя несколько дней они получили приказ следовать к Петерсбургу для усиления тамошних укреплений.

Когда грянул великий крах и небольшая армия под началом генерала Ли была вынуждена отступать под натиском превосходящих масс Гранта, среди прочих обнаружился и остаток Балтиморской легкой артиллерии — сражавшийся один день как пехота, а на следующий как кавалерия или оказывавший помощь какой-нибудь угодившей в беду батарее. Благородные парни, подобно своим товарищам по Мэрилендской линии, до конца остались верны делу, которому присягнули, и, подобно пехоте и кавалерии, были полны решимости сражаться, пока теплился хоть лучик надежды. Увы! Последний луч угас вместе с капитуляцией Ли у Аппоматтокс-Корт-Хауса, и когда ветеранам объявили, что они разоружены и больше не будут вестись в бой против врага, эти храбрецы, без колебаний встречавшие смерть во всех её ужасных формах на стольких кровавых полях, плакали как дети. Поистине Мэриленд должна гордиться своей «Молодой линией» в Армии Конфедерации точно так же, как она гордилась своей «Старой» во времена Революции.

END OF THE “MARYLAND LINE.”

БРИГАДА АТКИНСА НА ВТОРОМ МАНАССАСЕ

Кампания под Ричмондом завершилась, и потрепанная и разбитая армия Макклеллана переформировывалась на берегах Джеймса. Наши потери также были тяжелыми, поскольку вражеская артиллерия нанесла страшный урон нашим плотным боевым порядкам при Малверн-Хилл; и нам тоже предстояло многое сделать, прежде чем мы снова будем готовы к полевым действиям. Но неутомимый и несгибаемый Джексон вскоре снова оказался во главе своих легионов и стремительно двинулся на поиски Поупа, чей авангард под командованием Бэнкса был замечен в окрестностях Сидар-Маунтин.

Первый мэрилендский пехотный полк под командованием полковника Брэдли Т. Джонсона (в котором состоял и я), понесший большие потери в многочисленных яростных боях этого лета, сразу после сражений под Ричмоном получил приказ отправиться в Гордонсвилл для пополнения, и именно там раскаты пушек Джексона возвестили о том, что он вновь столкнулся с «комиссаром Долины», в исходе чего мы ни на секунду не сомневались.

Если я не ошибаюсь, вечером 17 августа с поля боя прибыла длинная колонна пленных, которых передали полковнику Джонсону для немедленной отправки в Ричмонд. Моя рота оказалась той счастливицей, что была выделена для этой задачи, и, сев на поезд около 10 часов вечера, на следующее утро, вскоре после рассвета, мы прибыли к месту назначения.

Доставив своих подозпечных к Либби и убедившись, что о них должным образом позаботились, я прогулялся по улице в надежде встретить одного-двух знакомых; но, потерпев в этом неудачу и ощущая неприятное сосание под ложечкой, я заглянул к Зетеллю на завтрак. Пока я ждал свой бифштекс с кофе и наслаждался бокалом марко-брунера, меня вывел из задумчивости тяжелый шаг на лестнице, и к моему невыразимому восторга при открывании двери появился знакомый силуэт капитана Аткинса.

– И как поживаешь, капитан, рад тебя видеть! Ох, чорт побери, ну и подлую штуку они с нами уыиграли, ей-богу! – воскликнул он, садясь за стол. – Видел сегодняшние газеты? Если нет, то стоит их раздобыть. Представляешь, эти язычники распустили твой полк и мой батальон, чтоб им пусто было.

Я был потрясен этой новостью и поначалу не мог в нее поверить; но когда появились газеты, там черным по белому стоял приказ за подписью военного секретаря Джорджа В. Рэндольфа.

– Что же делать, Аткинс? Я только что с передовой и убежден, что армия направляется в Мэриленд; и при таких обстоятельствах мне не хотелось бы покидать театр военных действий. Давай, как мой старший по званию, предложи что-нибудь.

– И клянусь душой, предложу. А теперь устроим небольшой тайный военный совет меж нами, – продолжал он в своей обычной веселой манере. – Полноте, а не сформировать ли нам собственную бригаду? Уверен, есть Гриннелл из моего батальона; Шеллман из твоего полка, которого я только что встретил; ты и я сам; и лучшей бригады я и пожелать не мог бы, клянусь душой, не мог бы; и, ежели ты не против, мы назовем ее бригадой Аткинса.

– По рукам; а теперь, господин бригадный генераль, отдай свой первый приказ.

– И вот он: офицеры под моим командованием, известные как «бригада Аткинса», соберут свои силы в подготовке к отправке на место действий ровно через неделю. Как тебе такое?

– Очень хорошо – все, кроме сил.

– Тьфу ты! Опять за свое. Какого черта мы не можем быть и офицерами, и рядовыми одновременно? Уверен, в армии найдется немало бригад, которые не могут собрать больше одного лейтенанта.

– Хорошо, вот моя рука на это; – и мы осушили бутылку рейнского за успех новой бригады.

Пара слов о моих товарищах: Аткинс был ирландским джентльменом удачи, страстно любившим военные приключения. Свою службу он начал в итальянской войне Гарибальди, где познакомился с оплаканным всеми майором Б。 Уитом, что переросло в крепкую дружбу. С началом мятежа Аткинс прибыл в эту страну и, разыскав своего старого боевого товарища, которого он обнаружил в лагере под Манассасом во главе луизианского батальона, поступил в ряды рядовым, а при Первом Манассасе заслужил офицерские нашивки капитана. Он продолжал с отличием служить в этом соединении вплоть до гибели Уита и расформирования батальона, как уже упоминалось.

Гриннелл (сын Генри Гриннелла, одного из купеческих принцев Нью-Йорка) также прибыл из Европы с началом войны, пожертвовав прибыльным делом, и тоже присоединился к отряду Уита в качестве первого лейтенанта. В бою с силами Кенли при Фронт-Рояле он имел несчастье лишиться части правой руки от осколка снаряда, только что был признан выздоравливающим и готов к строю, но оказался без подразделения.

Шеллман занимался юридической практикой во Фредерике, штат Мэриленд, и с большим достоинством служил первым лейтенантом моей роты с момента ее формирования.

Поскольку я никогда не вел дневник, читатель, вы извините небольшие расхождения в датах, но, кажется, около 22 августа Аткинс выстроил свои силы и погрузил их на баржу Джеймс-Ривер-канала по пути к предполагаемому месту действий – я хочу сказать, что мы находились на ней, а не баржа. Мы были вынуждены выбрать этот маршрут из-за того, что Центральная дорога была загружена на пределе возможностей перевозкой войск для подкрепления армии Ли, и потому нашей единственной альтернативой было следовать через Скоттсвилл, Шарлоттсвилл в Гордонсвилл и т. д.

Прибыв в первое из названных мест, мы наняли развалившуюся повозку, в которую был запряжен жалкий экземпляр мулиного племени, и после долгой и утомительной поездки совершили наш въезд в старинную деревню Шарлотт отнюдь не «с помпой, гордостью и антуражем славной войны», а под ругань разъяренного кучера и восклицания вроде «чтоб черт взял этого осла и его хозяина за язычников», исходившие от нашего прославленного бригадира.

День отдыха в превосходном отеле «Де Фариш» так освежил нас, что, возобновив поездку, мы чувствовали себя так, будто наша бригада приобрела масштабы дивизии, а каждый из нас – офицера. Рапидан-Стейшн, конечный пункт нашей поездки по железной дороге из Шарлоттсвилла, был достигнут поздно во второй половине дня, и, распределив пожитки поровну, мы пешком отправились догонять корпус Лонгстрита, арьергард армии генерала Ли. В авангарде шел Джексон, совершавший форсированный марш, чтобы зайти в тыл армии Поупа у Манассаса. Наш путь пролегал вдоль Оранж-Александрийской железной дороги через Калпепер, где мы свернули налево и взяли курс на Салем и Плейнс. Вскоре после выхода из Калпепер мы нагнали отставших и выбившихся из сил солдат армии – их насчитывались тысячи. Большинство этих бедолаг – босиком и с кровоточащими стопами – мужественно боролись за то, чтобы добраться до своих подразделений, в то время как другие спокойно строили укрытия и запасались зеленым маисом, чтобы дождаться, как они невозмутимо поясняли нам, «возвращения армии».

Быстро маршируя, 28-го числа месяца мы вышли к арьергарду корпуса Лонгстрита на бивуаке в миле или двух от Торофэр-Гэп. Впереди шла сильная канонада, и на расспросы о ее причине нам сообщили, что противник крупными силами оспаривает проход, но через гору были отправлены крупные пехотные колонны для обхода их во фланг, и в успехе этого маневра никто ни на минуту не сомневался.

Наш командир созвал военный совет, и бригада единогласно решила встать лагерем на ночь, поскольку Аткинс заявил: «Черт побери, на пустой желудок он драться не сможет ни за что на свете». Выбрав небольшой участок леса, несколько удаленный от основных сил армии, бригада легла спать без ужина.

Солнце стояло по меньшей мере на высоте часа, когда мы проснулись от сна и обнаружили, что корпус Лонгстрита ушел и уже несколько миль как спешит на выручку Джексону, которого, по слухам, уже два дня теснили превосходящие силы, и он с трудом удерживал позиции. Мы встали с крайне мрачным настроением. Гул артиллерии утих, равно как и треск ружейной стрельбы предыдущего вечера, и все вокруг было тихо как в могиле. Бедная, злосчастная маленькая бригада, ложащаяся спать без ужина и встающая без завтрака. Шеллман первым выразил недовольство, хотя имел меньше всего сил для поддержания духа. – Кто вообще слыхал о подразделении без интенданта? – пробормотал он.

– Ох, мистер Шеллман, видишь ли, я экономлю, ибо какого черта толку иметь интенданта, когда интендантничать нечем, а Конфедерация и без того бедна, бог свидетель, разве что на бумажные деньги. Черт бы тебя побрал.

Аргумент был неоспорим, и Шеллман умолк: – Раз уж у нас нет интенданта, чтобы ублажить джентльмена, – да провалиться мне на месте, если я сам сильно ублажен, – я предлагаю отправиться в цепь стрелков.

Команда единогласно ответила «за», и, скатав шинели, мы приготовились к выступлению. Возобновив марш, мы вскоре вышли к аккуратному, солидному на вид фермерскому дому, где было решено попытаться раздобыть завтрак любой ценой в валюте Конфедерации. Мы перешагнули через изгородь и приблизились к дому. Наш командир должен был выступать в роли оратора, но как только он собрался постучать костяшками пальцев в прочную дубовую дверь, послышался топот конских копыт, и, к нашему немалому удивлению, ко мне прискакали генералы Ли со штабом.

– Бригада отступает и собирается вокруг меня, поскольку дело происходит в присутствии превосходящих сил, ибо клянусь святым Патриком, ни за какие блага Конфедерации я не позволю генералу Ли застать меня осаждающим одинокий сельский дом без его приказа, – таково было распоряжение нашего бригадира.

«Отступление» было проведено в полном «порядке», и силы собрались вокруг командира примерно в двухстах ярдах оттуда. Здесь после короткого совещания мы решили сделать еще одну попытку у расположенного неподалеку дома. По мере приближения к усадьбе перспектива успеха казалась достаточно удручающей, так как к изгородям было привязано около двадцати кавалерийских лошадей, и опыт подсказывал нам, что их всадники находятся поблизости. Каково же было мое удивление, когда на вопрос о хозяйке дома я столкнулся со старой и дорогой знакомой, миссис Гамильтон из округа Лаудун, которая ныне, на момент написания этих строк, проживает в Шантильи на Литл-Ривер-терпайк. Излишне говорить, что гостей встретили радушно, и через несколько минут мы сидели за обильно накрытым столом, весело смеясь и болтая, а досада от прежней неудачи была забыта. За этим последовало спокойное курение трубки, после чего мы с неподдельным сожалением приготовились расстаться с этой прелестнейшей семьей. Добрая старая леди дома со слезами на глазах распрощалась с нами, и ее последними словами были: «Если с вами или вашими товарищами что-нибудь случится, не забывайте мой дом». Я и не думал, что пройдет всего сорок восемь часов, прежде чем я снова окажусь ее гостем, но при совершенно иных обстоятельствах. Впрочем, об этом позже.

Когда мы проходили через Торофэр-Гэп, со всех сторон виднелись следы упорного боя, и меня не могло не поразить жизненно важное значение владения этим местом. Оно казалось почти Фермопилами, и меня удивляло, что его не защищали более крупные силы противника. Если бы генерала Ли задержали здесь на сорок восемь часов, мы потеряли бы Джексона и его отряд, а остальной армии пришлось бы снова переправляться через Раппаханнок. Какая неминуемая опасность! Но мастерское полководчество несравненного Ли предотвратило ее, и обходные колонны через горы вскоре устранили все препятствия. Но нельзя было терять ни минуты, ибо нас и так уже слишком долго задерживали; а непрекращающиеся раскаты артиллерии впереди ясно давали понять, что Джексону приходится тяжело и он нуждается в нашей помощи.

Как мало генерал, чей «штаб находился в седле», понимал свое преимущество; ведь в его власти было уничтожить армию Конфедерации. Но если верить его собственному рапорту и рассказу его «Пятницы» («Личные воспоминания» в этом гнуснейшем из периодических изданий – «Харперс»), у прославленного Поупа было слишком много генералов в поле и слишком много хозяев в Вашингтоне. «Оплаканный» телеграфировал: «делай это»; Халлек говорил: «делай то»; Фиц Джон Портер не делал ничего; Макклеллан отправил интендантские фургоны в Вашингтон, и было вполне естественно, что голодные войска искали продовольствие там – все это в совокупности «сбросло с седла» беднягу Поупа и поставило на его место Макклеллана.

Более одного раза за ту ночь, прохаживаясь по своей комнате, генерал Ли бормотал: «Ущелье должно быть взято любой ценой. От успеха этого маневра зависит все. Генералу Джексону приходится тяжело; но он продержится, или я не знаю своего человека. Двадцать четыре часа опоздания против моего обещания ему; сорок восемь часов приведут к его уничтожению».

Пятница, 29 августа 1862 года, выдалась жаркой, знойной погодой, и корпус Лонгстрита, уже утомленный и сломленный изнурительным маршем, с трудом волочил ноги. Если бы не стимул в виде гула артиллерии Джексона, те десять долгих миль от Торофэр-Гэп отняли бы гораздо больше времени, и отставших было бы намного больше. Но эти ветераны неуклонно продвигались вперед, и до полудня авангард колонны достиг Хеймаркета, всего в нескольких шагах от места столкновения. Здесь мы получили самые обнадеживающие известия от Джексона. Он не только удерживал позиции, но и отбросил противника далеко перед собой. Тем не менее выражение облегчения не могло не промелькнуть на этом обычно суровом и безмятежном лице, когда он заметил клубы пыли, возвещавшие о приближении железного Лонгстрита.

Различные бригады и дивизии быстро выдвинулись на позиции, и к трем часам боевая линия была сформирована. Лонгстрит удерживал правый фланг, соединяясь с Джексоном у Груветонской дороги, примерно в миле от той деревни, где располагался Хууд со своими техасцами, виргинцами и миссисипцами. Поскольку я был лично знаком с генералом, я предложил Аткинсу предложить ему услуги «бригады», на что тот с готовностью согласился. Этот доблестный, славный, но впоследствии несчастный офицер принял нас очень радушно, однако пожалел, что пока не может поручить нам никакой иной службы, кроме как палить из мушкетов. Энфилды вскоре были добыты, и мы заняли место в рядах Четвертого техасского полка, полка, который в битве при Гейнс-Милл стяжал непреходящую славу.

В лесу слева Джексон вел ожесточенный бой. Ружейный огонь стоял ужасный, и линия казалась неподвижной – ни продвижения, ни отступления. Завеса дыма, висевшая над верхушками деревьев, указывала, где идет бой, но не было видно ни души. Эта отчаянная борьба продолжалась более двух часов, когда пара солдат в синем выбежала из леса на открытую равнину, судорожно бросаясь в сторону федеральных резервов. За ними последовал еще один и еще один, и вскоре тяжелая колонна, разорванная и потрепанная, с диким смятением вырвалась из леса. Мгновением позже в плотном преследовании появилась колонна в сером, двигавшаяся на двойном ускорении с прекраснейшей точностью, несмотря на обстрел со стороны артиллерийской батареи, открывшей по ним огонь, едва они показались. Но славная колонна не дрогнула. Они шли все вперед и вперед. Противник искал защиты за батареей. Неважно, они захватят и батарею, и пехоту; тем лучше. О, как сжималось мое сердце, когда я видел огромные бреши, пробиваемые картечью и гранатами, пока они продвигались в этой отчаянной атаке. Но приказ был «вперед», и они шли вперед. Батарея близко; там не было колебаний; и в одно мгновение она оказалась окутана нашими серыми мундирами. Крик, дикий боевой клич Конфедерации возвестил об успехе атаки, и через минуту мы увидели, как они отходят с сотнями пленных и захваченной батареей.

– Славный, славный бой, – воскликнул героический Хууд, стоявший рядом со мной и с тревогой наблюдавший за атакой. – Кто это может быть?

Вскоре появился адъютант, скакавший во весь опор в сторону штаба генерала Ли. Хууд окликнул его: – Кто совершил эту великолепную атаку?

– Брэдли Джонсон во главе Третьей виргинской бригады, – последовал ответ.

Как затрепетало мое сердце от гордости и радости при этом известии; ведь это был мой бывший полковник, сражавшийся, подобно членам бригады Аткинса, без патента на чин.

Но что означает эта демонстрация прямо перед нашим фронтом? Овация за овацией, один восторженный крик за другим, и вот над разделяющим нас холмом появляется длинная цепь стрелков. Вне всякого сомнения, атака. Наши стрелки встречают их без колебаний, и завязывается яростный бой. Но плотная, темная колонна, показавшаяся теперь на горизонте, заставляет наш авангард отступить. Однако Хууд со своими техасцами, виргинцами и миссисипцами начеку. Они быстро приближаются, и мушкетные пули свистят во всех направлениях.

– Подпустите их поближе, – услышал я его слова штабному офицеру, – мы устроим им прием.

В этот момент позади нас раздался чей-то голос, отдающий приказ: «Атакуйте, генералы, атакуйте!»

Оцените мои чувства, когда я повернул голову и увидел нашего любимого Ли, спокойно восседающего на своем сером в яблоках коне в сопровождении всего лишь одного адъютанта под этим жестоким огнем.

Но на раздумья оставалось мало времени, ибо в следующее мгновение прозвучал звонкий голос Хууда «примкнуть штыки», а затем последовала команда «вперед, беглым шагом», и длинная линия сверкающей стали безумно ринулась вниз по холму.

Столкновение было ужасным, и противник не смог выдержать его натиска, хотя и стоял на своем мужественно. Доблестные воины падали сотнями с обеих сторон. Федеральные войска отступили; поле было усеяно тысячами беглецов. Колонна в сером продвигалась вперед, пока не приблизилась к деревне Груветон. Что это за темная масса в сумерках несется на нас с грохотом, от которого дрожит сама земля? Колонна останавливается. Вперед несутся доблестные кавалеристы. Зрелище неописуемо грандиозно. Ближе и ближе они подходят. Они почти у нас! «Огонь!» – звучит приказ, и небеса озаряются вспышкой, промчавшейся вдоль всей линии; а когда дым рассеивается, сотни коней без всадников судорожно мечутся по равнине, в то время как земля перед нами усеяна мертвыми и ранеными людьми и лошадьми.

В азарте боя я потерял из виду своих товарищей, и лишь когда услышал голос с кельтским акцентом, восклицавший: «Лови коня, лови коня», я осознал присутствие Аткинса. «Лови коня, лови коня», – услышал я снова, как дюжина коней без всадников промчалась по дороге, – ибо провалиться мне на месте, если мое подразделение останется пехотой». Повернув голову, я увидел, как он отчаянно пытается поймать одного из испуганных коней, и его усилия увенчались успехом. Мне повезло меньше. Схватив поводья, я триумфально вел свою добычу через дорогу, как вдруг, сделав резкий рывок, конь вырвал повод из моей руки и умчался быстрее ветра.

Оставив спутника в восторге от его трофея, я отправился на поиски чего-нибудь поесть. Но где мне было это достать? Фургоны находились далеко в тылу, а из-за усталости и мысли не было их разыскивать. В голову пришла счастливая мысль. Солдаты федеральной армии обычно носили с собой рацион на день-два. Я раздобуду то, что оставил какой-нибудь мертвец. Эта идея может оскорбить чувства читателя с набитым желудком, но уставшего и голодного солдата подобные тонкости волнуют мало. Перейдя Груветонскую дорогу, я с меланхоличным интересом пробирался среди убитых и раненых. Еще несколько минут назад воздух оглашался криками разъяренных людей, грохотом артиллерии и треском стрелкового оружия; теперь же все стихло, за исключением редких выстрелов пикетов да стонов и плача тех, кто пал раненым в этой кровопролитной схватке.

Не одну суму павшего солдата обшарил я той туманной ночью; но увы, кто-то столь же голодный, как и я, опередил меня. Потеряв всякую надежду на успех поисков, я возвращался к товарищу, как вдруг в темноте споткнулся о тело федерального солдата, которого не заметил. Бедняга испустил сдавленный стон, и, потрясенный своей неосторожностью, я опустился на колени рядом с ним и спросил, не могу ли я чем-нибудь ему помочь.

– Воды, воды, ради бога, воды! – взмолился он. Приложив свою флягу к его губам, он осушил ее до последней капли.

– А теперь переверни меня на спину, чтобы я мог еще раз взглянуть на прекрасное небо и полюбоваться яркими звездами. Незнакомец, судя по твоей форме, ты враг, но в предсмертный час ты мне от этого не чужд. Твоя очередь может прийти следующей; и, возможно, ты тоже попросишь об одолжении, о котором я попросил тебя. Дай бог, чтобы ты его получил.

Его разум на несколько минут затуманился, но, придя в себя, он продолжил: – О, как тяжело умирать вот так, вдали от дома и друзей; но какое утешение присутствие хотя бы того, с кем я только что вел смертный бой и, возможно, нанес эту смертельную рану. Моя бедная жена, мое драгоценное дитя. Незнакомец, возможно, у тебя тоже есть где-то далеко жена и ребенок, которых ты горячо любишь? Там, в Пенсильвании, у меня был счастливый дом с нежной и любящей женой. Нас благословил один дорогой малыш, мальчик. В дурной час я пошел на войну сражаться за честь страны; насколько лучше было бы остаться дома, ведь без меня там хватает тех, кому нечего оставлять позади.

Его разум снова помутился, и я услышал его шепот: – Как прекрасны небеса этой ночью, Эмма, и как ярки звезды. Ну же, Эдди, садись к папе на колени. Пауза, судорожная дрожь, и со словами «Моя жена, мой ребенок» на устах душа бедного солдата покинула землю.

И все же, читатель, это был лишь один эпизод из тысяч тех, что можно было собрать на том страшном поле.

Отстегнув его туго набитую суму, я пробрался обратно туда, где оставил товарища. К моему удивлению, он ничего не слышал ни о Шеллмане, ни о Гриннелле; и мы начали опасаться, что они пали в бою. Впрочем, они вполне могли оказаться на назначенном месте сбора, и мы направили туда свои шаги.

Мы застали их там, невредимыми, но затеявшими яростный спор о том, кто из них убил больше янки в бою.

– Послушай, Гриннелл, – сказал Шеллман, – разве ты не видел, как упал тот офицер, когда я выстрелил?

– Я видел, как упал офицер, – ответил Гриннелл, – но уверяю тебя, твое ружье даже не выстрелило. И более того, за весь бой ты не сделал ни единого выстрела, зато чертовски много заряжал.

– Клянусь душой, лейтенант Шеллман, я верю, что Гриннелл прав, – вмешался Аткинс, – ибо черта с два я видел, чтобы эта штука стреляла, и я докажу это самой железякой, ей-богу докажу.

Энфилд был предъявлен, и к огорчению «лейтенанта» в стволе обнаружилось по меньшей мере полдюжины патронов.

– Ну и славное же у меня командрование, нечего сказать. Что бы подумал генерал Ли, узнай он, что один из моих «бригадных» сует патроны в ствол задом наперед? А ведь из-за этого могли последовать серьезные последствия. Ей-богу, это могло стоить Конфедерации независимости.

– Не думаю, что вы сильно превосходите меня, мистер Аткинс, ведь вы только и делали, что гонялись за чужими лошадьми, – парировал Шеллман.

– Вы слыхали такое? Разговаривать в подобном тоне со своим командиром! И вдобавок он назвал меня «мистер Аткинс»; чтоб тебя черт побрал.

Я положил конец спору, объявив содержимое сумы убитого солдата.

– Четырнадцать сухарей, фунт солонины, туго набитый мешочек с кофе и несколько мелочей, которые я осмотрю завтра.

Вскоре был разожжен костер, и мы принялись варить кофе. Развязывая веревочку на маленьком мешочке, я не мог не думать о руке, ныне холодной и окоченевшей в смерти, которая так бережно завязала ее тем утром; и во время трапезы с каждым куском в моих ушах звенело: «Моя жена, мой ребенок».

Значительно освежившись, я завернулся в шинель, лег отдохнуть и вскоре погрузился в крепкий сон, от которого наутро меня разбудил монолог Аткинса:

– И ведь это грех и позор – так поступать с бедной бессловесной тварью, ух как грех. Если не считать пулевого отверстия в носу, и того, что в левой передней ноге, и в задней части круча, и черт знает скольких еще, ибо я еще не заглядывал с другой стороны, это прекраснейшая тварь, какую я когда-либо видел. Клянусь душой, это вылитый ирландский охотничий конь.

Поднявшись с шинели, я подошел к опечаленному Аткинсу, который осматривал свой вчерашний трофей, и на вопрос о причине его сетований он указал на страшную рану в левой передней ноге коня, ускользнувшую от нашего внимания в вечерней темноте, и сказал:

– Погляди, что эти язычники Хууда сотворили с бедной бессловесной тварью, вылитым стипль-чезером. И вот тут, и вот тут, и вот тут, – указывая на многочисленные раны, – клянусь душой, получи всадник столько же, он был бы мертв как свинья Пэдди.

– Какую участь вы ему уготовили? – рискнул осведомиться я.

– Возьмем с собой, ясное дело. Разве он не может тащить наши пожитки? Удивляюсь, как ты можешь задавать такие вопросы. Если бы ты был с Уитом и мной в Италии...

Не желая битый час слушать его любимую тему, я перебил его вопросом о том, как он собирается назвать своего скакуна.

Почесав в затылке, он ответил: – Пегас; как тебе такое имя?

– Чертов Пегас, – заметил подошедший к нам Шеллман.

– И кто тебя просил открывать рот, мистер шестизарядник, не способный оценить ирландскую шутку?

– А почему Пегас? – поинтересовался Шеллман.

– Да неужто ты не видишь, что твари подбили крылья, хотя черта с два в нем осталось много полета.

Выпив чашку кофе и съев пару сухарей – остатки рациона бедного погибшего солдата, я закинул за плечо «Энфилд» и, велев товарищам оставаться на месте до моего возвращения, отправился на поиски полковника (впоследствии генерала) Брэдли Т. Джонсона, к чьему отряду мы решили присоединиться.

Быстро пересекая поле под ожесточенным огнем вражеских снайперов, я благополучно добрался до укрытия дружественного леса. Встретив всадника, я осведомился о местонахождении полковника и получил ответ, что до него совсем недалеко.

– Я сам направляюсь в ту сторону, – сказал он, – и с удовольствием провожу вас. По вашей форме я вижу, что вы капитан, и полагаю, что вы принадлежите к его отряду.

Я рассказал ему об обстоятельствах, приведших меня в армию, и высказал мнение, что «бригада Аткинса» могла бы принести больше пользы в качестве офицеров в каком-нибудь поредевшем полку, чем в качестве рядовых, какими мы являемся сейчас.

– Уверяю вас, – произнес незнакомец, – я был бы весьма рад, если бы вы приняли командование в моей бригаде, ибо за последние три дня я понес страшные потери в офицерском составе.

– Какую бригаду вы возглавляете? – поинтересовался я.

– Вторую луизианскую. Моя фамилия Старк, сэр, генерал Старк, и я нахожусь непосредственно на левом фланге Джонсона. Если у него не найдется для вас места, обращайтесь ко мне.

Указав направление на отряд Джонсона, генерал пришпорил коня и скрылся. Бедняга, я больше никогда его не видел, ибо он отдал свою драгоценную жизнь, сражаясь за любимый Юг на кровопролитном поле Шарпсбурга.

Я обнаружил полковника Джонсона с его бригадой, выстроенной в боевой порядок у самой опушки леса и ежеминутно ожидающей атаки.

– Как поживаете, капитан? – приветствовал он меня. – Именно тот человек, которого я больше всего хотел видеть. Я здесь командую бригадой без офицеров. В Сорок восьмом виргинском осталось всего два лейтенанта. Пойдемте, я представлю вас Дабни. Сейчас он командует полком и, я знаю, по моему совету без колебаний уступит его вам.

Лейтенант Дабни оказался весьма приятным молодым человеком и с радостью уступил мне командование своим полком.

Затем я сообщил полковнику о своем обязательстве вернуться к товарищам, но он и слышать об этом не захотел.

После этого Джонсон разъяснил мне обстановку. Прямо перед нами, на расстоянии около двухсот ярдов, находилась железнодорожная выемка. Она считалась ключом к позиции, и за нее предстояло биться до последнего предела. «Поэтому вы возьмете пятьдесят своих людей, укроете их в том кустарнике справа, в непосредственной близости от выемки, и будете держать меня в курсе всего, что увидите и услышите».

Выделив пятьдесят человек и тщательно осмотрев местность, которую мне предстояло пересечь, я бегом бросился через поле под градом пуль вражеских снайперов, которые, к счастью, не причинили вреда. Вскоре после прибытия на указанный пункт я имел несчастье лишиться лейтенанта Дабни из-за случайного выстрела его пистолета, и у меня остался всего один офицер.

Мы пробыли там около часа, когда у меня возникло убеждение – из-за неоднократно доносившихся из лесу примерно в четырехстах ярдах прямо перед нами команд «вперед, равнение по центру», – что противник сосредоточивает силы для атаки. Обнаружив нежелание моих людей рисковать повторным пересечением поля с донесением полковнику, я был вынужден идти сам. Оставив их под началом сержанта, я предпринял попытку и благополучно добрался до бригады. Я доложил Джонсону о том, что слышал; и по его совету мы подошли к бровке холма перед нами и к своему изумлению увидели три боевые линии, выходящие из леса и стремительно двинувшиеся к железнодорожной выемке.

Возвращаться к моим пятидесяти людям было уже бессмысленно, да я бы и не пошел, если бы мог, поскольку большая часть моего отряда находилась при бригаде. Бросившись вместе с ним назад, он немедленно отдал приказ «вперед, беглым шагом», и тут началась безумная гонка за то, кто первым достигнет столь желанного рубежа. Когда мы вышли из леса и оказались на виду у вражеской артиллерии, она открыла ужасный огонь, на который с лихвой ответили по наступающим колоннам тридцать орудий нашей артиллерии с плато справа от нас.

Мы достигли противоположных склонов выемки одновременно, и тогда завязался один из самых отчаянных и кровопролитных боев войны. Приставив дуло к дулу, противники вели огонь прямо в грудь друг другу. Мертвые и раненые падали сотнями, а многие с обеих сторон скатывались по откосу вниз и перемешивались на дне. Значение этого места понимал каждый, и каждый был полон решимости овладеть им. Появление полника Джонсона на том поле я не забуду никогда. Мало кому в истории выпадало столь ответственное поручение, и он намеревался победить или умереть. Никогда еще я не видел проявления столь возвышенного мужества на поле боя. В одних рубашках, с горящими глазами, сжатыми губами, он был везде, ободряя своих людей. Трижды он пробегал вдоль своей линии под прицелом множества пуль, и только богу известно, как ему удалось выйти невредимым из этого страшного огня.

Но противник превосходит нас силами, и наш правый фланг начинает отходить, оспаривая каждый дюйм земли. Левый фланг противника переходит выемку. В этот момент рядом со мной пал человек. Подняв его мушкет, я вскинул его и выстрелил, и в тот момент, когда я опускал ствол, я почувствовал резкую боль в передней части левой руки и, взглянув на нее, обнаружил, что ранен. В тот же миг я получил сильнейший удар в левый бок, меня сбил с ног, и я тяжело рухнул на землю. Отступающие войска оставили меня посредине между сражающимися сторонами, и никогда еще бедняга не желал убраться из жаркого местечка столь истово, как я, ибо пули поднимали пыль вокруг меня; но я знал, что движение даже одного члена привлечет огонь неприятеля, и удовольствовался тем, что лежал неподвижно, наблюдая за ходом боя. Противники качались взад и вперед, по мере того как каждая сторона завоевывала или теряла временное преимущество; но чаша весов на поле явно склонялась не в пользу Джонсона. Противник одолевал его превосходящими силами; тем не менее он продолжал сражаться. Все казалось потерянным, и корпус Джексона непременно будет разрезан пополам. Почему не подходят резервы?

Слушайте! Что означает этот дикий крик, треск и грохот в лесу за нашими спинами? Ура! Это Старк со своими луизианцами. Это было великолепное зрелище, когда эти суровые ветераны выбежали из леса бегом. Ничто на свете не могло противостоять стремительности их атаки, и врагов смело обратно через выемку, как солому, и позиция осталась за нами.

Опасаясь быть задетым множеством пролетающих пуль, я решил укрыться в спасительном убежище завоеванной позиции и после долгих усилий сумел встать на четвереньки, дотащиться до откоса и бесшумно скатиться вниз. И хорошо, что я это сделал, ибо противник не собирался сдаваться без новой попытки. Свежие войска двинулись вперед, и бой возобновился с удвоенной яростью. Колонна в синем неуклонно продвигалась вперед перед лицом страшного огня конфедераторов и достигала самой кромки насыпи. Наш боезапас иссякал. Неважно, вокруг валом валялись камни, и их швыряли с отчаянной энергией.

– Черт бы тебя побрал, вот и мой последний патрон, – услышал я восклицание ирландца рядом со мной. Вспомнив, что в кармане куртки у меня есть два пакета, найденных в суме прошлогодним вечером, я попросил его вытащить их. Сделав это, он издал торжествующий вопль и с криком: «Ну держитесь, проклятые янки, теперь вы деретесь с луизианцами», – возобновил стрельбу.

По меньшей мере пятнадцать минут продолжался этот отчаянный рукопашный бой, после чего противник стал отступать и рассеиваться во всех направлениях, спасаясь от нашего огня. Но артиллерия справа, какое-то время молчавшая из-за близости сражающихся сторон, теперь открыла по плотной массе картечный и гранатный огонь прямой наводкой, и истребление было ужасным, пока беглецы не достигли укрытия лесов.

На правом фланге, на фронте Лонгстрита, битва все еще бушевала, но задолго до наступления темноты она утихла; вторая битва при Манассасе была выиграна, и наша армия перешла в преследование.

Когда азарт боя утих, я начал всерьез задумываться о собственном состоянии. Я потерял много крови и находился почти на грани коллапса. Предсмертные слова бедного солдата, испустившего дух на моих руках накануне вечером, не раз всплывали в памяти: «Твоя очередь может прийти следующей». И она пришла? А затем: «О, как тяжело умирать вот так, вдали от дома и друзей; но утешает присутствие хотя бы того, с кем только что вел смертный бой». Но рядом не было ни единой заботливой руки. Я остался один на один с теми, кто замер в смерти, и другими, корчившимися в смертельной агонии подобно мне. Рядом не было никого, кто передал бы последнюю весточку домой или рассказал, как я погиб. Но меня сжигает жажда.

– Воды, воды, ради бога, воды! – звенело в моих ушах, и я завидовал тому бедняге из-за тех нескольких капель, что дал ему накануне вечером. Постепенно я слабел; мне казалось, что меня кружит в водовороте с пугающей быстротой. Водоворот за водоворотом, всё быстрее и быстрее, и я потерял сознание.

Должно быть, я провел в этом обмороке какое-то время, а когда очнулся, то обнаружил рядом с собой доктора Ричарда Джонсона и благородного ирландца Аткинса.

– Эх, ну и славная же это каша, – были первые слова, что я услышал. – Вот тебе и награда за ослушание приказов. Останься ты со своим законным полком, этого бы не стряслось. А вот Гриннелл, Шеллман и я – целы и невредимы, как новенький четвертак. Ох уж эти язычники, сыграть с одним из парней «бригады Аткинса» такую подлую шутку.

Всю ночь я пролежал на поле под присмотром доктора Джонсона и моего доброго экс-командира, а наутром меня погрузили в санитарную машину и доставили к миссис Гамильтон, где семья приняла меня как брата и сына. Недели напролет я изнемогал на одре болезни, окруженный заботой и нежностью младенца со стороны каждого члена семьи, пока не был объявлен выздоравливающим и не добрался до Ричмонда.

Здесь я встретил своих недавних товарищей, благополучно вернувшихся из мэрилендской кампании, и мы не раз вспоминали события, сопутствовавшие «бригаде Аткинса при Втором Манассасе».

THE END.

ПРИМЕЧАНИЯ ПЕРЕВОДЧИКА

Содержание добавлено переписчиком.

Стр. 312: «En parenthase» заменено на «En parenthèse».

Опечатки и варианты написания исправлены молча.

Анахроничные, нестандартные и сомнительные варианты написания сохранены в печатном виде.