Книга представляет собой подробную биографию Джона Маршалла, написанную Альбертом Бевериджем. Автор начинает повествование с рождения Маршалла на границе Виргинии в 1755 году, вскоре после разгрома экспедиции Брэддока. Вводная часть книги рисует яркую картину американского фронтира, социального уклада старой Виргинии с ее разделением на классы, рабовладением и специфической культурой, а также влияние шотландских и английских корней семьи Маршалла. Большое внимание уделено воспитанию и образованию будущего судьи, которое формировалось под влиянием его отца Томаса Маршалла, тесно связанного с Джорджем Вашингтоном и лордом Фэрфаксом.
В книге детально описывается участие Джона Маршалла в Войне за независимость в качестве офицера виргинского ополчения и континентальной армии, включая сражения при Грейт-Бридж, Брендивайне, Джермантауне и Монмуте, а также тяготы зимовки в Вэлли-Форж. Именно армейский опыт, столкновение с неэффективностью конфедерации, межштатной рознью и слабостью центральной власти заложили основы националистических взглядов Маршалла. Автор освещает начало его юридической практики в Ричмонде, женитьбу на Мэри Амблер и избрание в виргинскую Законодательную палату, где он столкнулся с проблемами послевоенной экономики, выплаты долгов британским кредиторам и ратификации Конституции США.
