Книга Э. Э. Брауна представляет собой всестороннее жизнеописание Джеймса Абрама Гарфилда, двадцатого президента Соединенных Штатов. Автор прослеживает путь Гарфилда от его рождения в скромной бревенчатой хижине на границе штата Огайо, через тяжелые годы детства, отмеченные ранней смертью отца и нуждой, к его неутолимой жажде знаний.
Описаны его юношеские попытки найти призвание: от работы плотником и лесорубом до службы на канале, что стало важным этапом формирования его характера. Особое внимание уделено периоду его образования в семинарии Геога и институте Хайрам, где проявились его выдающиеся способности и ораторский талант. Книга подробно освещает его академическую карьеру, переход к изучению права и активное участие в политической жизни штата Огайо.
Значительная часть работы посвящена участию Гарфилда в Гражданской войне, где он проявил себя как талантливый военачальник, организовав 42-й полк Огайо и одержав важные победы в Кентукки, в частности, в битве при Миддл-Крик. Описана его последующая политическая деятельность в Конгрессе, где он зарекомендовал себя как принципиальный борец за финансовую стабильность и гражданские права. Автор детально описывает предвыборную кампанию 1880 года, неожиданное выдвижение Гарфилда кандидатом в президенты на съезде в Чикаго и его победу. В книге подробно изложены события его короткого президентства, включая борьбу с коррупцией и политическими интригами.
Кульминацией повествования становится трагическое покушение на жизнь президента, совершенное Шарлем Гито, длительная и мучительная борьба Гарфилда за жизнь, его переезд в Лонг-Бранч и кончина. Завершается книга описанием всенародной скорби, похоронных церемоний и исторического наследия Гарфилда как человека, прошедшего путь от простого рабочего до главы государства, сохранив при этом верность своим идеалам и христианской вере. Текст дополнен речами, письмами и официальными документами, подчеркивающими его вклад в развитие американской государственности.
