Книга Эдвина Эбботта «Зерно и шелуха» представляет собой серию писем, адресованных сомневающемуся молодому человеку, чья вера пошатнулась из-за столкновения с критическим анализом библейских чудес. Автор, будучи клириком, предлагает концепцию «духовного христианства», которая не опирается на буквальное принятие чудес как исторических фактов. Эбботт проводит четкую границу между «зерном» — сущностью учения Христа, его этикой и духовным авторитетом, — и «шелухой», под которой он понимает мифологические и легендарные элементы, привнесенные в евангельские тексты в процессе их формирования. Основная мысль автора заключается в том, что вера в Христа как в Сына Божьего и Спасителя не требует признания нарушения законов природы.
Он утверждает, что чудеса, описанные в Библии, часто являются результатом непонимания метафор, поэтических преувеличений или поздних интерпретаций духовных истин. Эбботт анализирует такие события, как исцеления, воскрешение Лазаря, проклятие смоковницы и даже само Воскресение Христа, предлагая их «естественное» или «духовное» прочтение. Воскресение, по мнению автора, — это не физическое оживление трупа, а триумф духа Христа, проявившийся в видениях ученикам, которые радикально изменили их жизнь и привели к созданию Церкви.
Автор подчеркивает, что вера должна основываться не на доказательствах чудес, а на внутреннем свидетельстве совести и духовном опыте. Он призывает к «естественному поклонению» Христу как идеальному Человеку, в котором Бог явил Себя миру. Книга затрагивает вопросы эволюции, роли воображения в познании, природы молитвы и возможности существования зла (Сатаны) как противоборствующей силы, которую Бог использует для воспитания человечества. Эбботт также обсуждает проблему совместимости своих взглядов с догматами Церкви, утверждая, что метафорическое толкование символов веры вполне допустимо для клирика. Труд является попыткой примирить христианскую веру с научным мировоззрением XIX века, сохраняя при этом глубокое благоговение перед личностью Иисуса и Его этическим учением. Эбботт настаивает на том, что отказ от веры в чудеса не ведет к потере христианства, а, напротив, очищает его от суеверий и делает более доступным для современного человека, стремящегося к истине.
