Книга Дьюбала Андерсона Эрли представляет собой ретроспективный анализ социально-политических и исторических предпосылок, приведших к Гражданской войне в США, с точки зрения жителя и защитника Юга. Автор подробно исследует истоки африканской работорговли, начиная с XV века, подчеркивая роль европейских держав, особенно Великобритании, и северных колоний Новой Англии в навязывании и поддержании института рабства в Америке. В тексте детально разбираются колониальное законодательство различных штатов, исторические компромиссы вокруг рабства, а также процесс формирования конституционных основ федеративного устройства США.
Эрли доказывает, что рабство не было изобретением Юга, но стало экономическим и социальным наследием колониальной эпохи, от которого южные штаты не могли отказаться без катастрофических последствий для общества обеих рас. Особое внимание уделяется юридическому обоснованию права суверенных штатов на выход из Союза (сецессию), критике политики насильственной федеральной коалиции и позиции северных штатов, которые, по мнению автора, веками извлекали выгоду из работорговли, а затем развязали несправедливую войну.
Автор полемизирует с общепринятыми аболиционистскими взглядами, защищает моральный облик южных рабовладельцев и утверждает, что рабство, несмотря на неизбежные злоупотребления, сыграло цивилизующую роль для африканского населения. Книга написана ветераном Конфедерации в период послевоенного осмысления событий и отражает мировоззрение южного истеблишмента, отстаивавшего законность своих действий и защищавшего историческую честь Юга от предвзятых обвинений.
