Книга Эдуарда А. Фримена «Рост английской конституции с древнейших времен» представляет собой развернутый исторический анализ развития политической системы Англии, основанный на концепции непрерывности национальной и политической жизни. Автор утверждает, что корни британской свободы уходят глубоко в германскую древность и разделяются общим тевтонским наследием, черты которого можно проследить как у древних германцев по описанию Тацита, так и в современных автору швейцарских кантонах с их первобытной демократией в форме ландсгемайнде.Фримен подчеркивает, что английская конституция никогда не создавалась искусственно с нуля на основе абстрактных теорий, как это часто бывало во Франции, а развивалась органически через эволюцию и прецеденты.
В исследовании подробно разбираются древние элементы управления, включавшие монархический, аристократический и демократический компоненты: народное собрание свободных людей, совет старейшин или знати и верховного вождя-короля. Автор описывает, как переселение в Британию изменило эти институты, увеличив роль короля и создав новую знать личной верности взамен родовой аристократии.Особое внимание уделяется эпохе норманнского завоевания, которое, несмотря на глубокие социальные и имущественные изменения, формально не разрушило правовые основы английской государственности, но заставило старую англосаксонскую основу и новых нормандских элитариев слиться в единый народ в результате борьбы против злоупотреблений анжуйских королей и папского засилья.
Важнейшим этапом институционального роста стало учреждение Палаты общин Симоном де Монфором, объединившим рыцарей с горожанами и буржуа в единый парламентский орган рядом с палатой лордов, выросшей из древнего витенагемота.Книга рассматривает трансформацию королевской власти, упадок свободных институтов в Европе XVI века при одновременном их сохранении в Англии, а также постепенное оформление неписаной конституции в Новое время. Фримен проводит параллель между современными реформами и древнейшими принципами, показывая, как многие достижения британского законодательства и судебной практики стали возвращением к здравому смыслу ранних эпох после веков юридических ухищрений.
