В книге «Групповой разум» Уильям Макдугалл развивает идеи, заложенные в его «Введении в социальную психологию», переходя от анализа индивидуальных инстинктов к изучению психической жизни социальных групп. Автор утверждает, что общество обладает «групповым разумом» — организованной системой психических сил, которая не сводится к простой сумме сознаний отдельных индивидов. Макдугалл анализирует психологию толпы, подчеркивая ее импульсивность, эмоциональность и подверженность внушению, и противопоставляет ей высокоорганизованные группы (например, армию или нацию), где структура и традиции позволяют преодолеть деградацию индивидуального сознания. Ключевой темой является национальный характер: автор исследует, как географические, исторические и социальные факторы формируют национальную идентичность.
Он критикует как биологический детерминизм, так и полное отрицание роли врожденных качеств, предлагая синтетический подход. Макдугалл рассматривает условия прогресса наций, подчеркивая роль лидерства, традиций и свободного общения. Особое внимание уделяется концепции «договора» как основы современного государства и важности развития национального самосознания для эффективного коллективного волеизъявления. Книга представляет собой попытку построения научной социальной психологии, свободной от метафизических спекуляций, и остается важным источником для понимания механизмов функционирования общества, роли элит и влияния идей на исторический процесс.
