«Великое расследование»

ВЕЛИКОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ.

С тем добрым вкусом, который характеризует нашу политическую жизнь (как же это отличается от воющих медвежьих углов Континента!), эти протоколы официально сообщались по мере их появления Спикеру, со страниц которого они теперь собраны в настоящем

ЕДИНСТВЕННОМ, ОКОНЧАТЕЛЬНОМ И АВТОРИЗОВАННОМ ИЗДАНИИ.

Письмо от мистера Чемберлена.

Blenheim Palace,

Woodstock,

Feast of the Assumption, 1903.

Сэр,

По поручению министра по делам колоний подтверждаю получение Вашего письма и приложенного отчета. Он просит меня выразить Вам особую благодарность за брошюру мистера Винса. Он еще не слышал о мистере Винсе, но считает своим долгом выразить восхищение его ясными и патриотичными аргументами.

Прошу заметить, что министр по делам колоний ответит (через меня) на все дальнейшие сообщения касательно «корреспондента из рабочих»: долгая политическая карьера убедила его и т. д.

Believe me,

Your obedient and humble Servant,

BALLYCANNON.

БРИТАНЦЫ!

ПОСМОТРИТЕ НА ЭТУ КАРТИНКУ

«Я ХУД И ЖИВУЧ».

И НА ЭТУ.

«Я СЛИШКОМ ТОЛСТ».

ВЕЛИКОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

(ЕДИНСТВЕННАЯ АВТОРИЗОВАННАЯ ВЕРСИЯ)

ДОСТОВЕРНО ЗАПИСАННОЕ

Х. Б.

РЕПОРТЕРОМ КОМИТЕТА,

А ТАКЖЕ УКРАШЕННОЕ ЕДКИМИ КАРИКАТУРАМИ, НАРИСОВАННЫМИ НА МЕСТЕ

Г. К. Ч.

ИЗДАТЕЛЬСТВО «ДАКВОРТ И КО.»,

ГЕНРИЕТТА-СТРИТ, 3, КОВЕНТ-ГАРДЕН, W.C.

ОФИЦИАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ ЗАСЕДАНИЙ ВЕЛИКОГО РАССЛЕДОВАНИЯ,

С его выводами, отчетом большинства и меньшинства и т. д.

Напечатано по распоряжению Комитета.

Ваш следственный орган, или Комиссия по расследованию, была сформирована из части членов Кабинета с правом кооптации.

Этим правом они воспользовались скупо и рассудительно, как покажет следующий список:

The Lord Privy Seal.

Mr. Joseph Chamberlain, M.P.

The Prime Minister.

His Grace the Duke of Marlborough.

His Excellency the Marquess of Lansdowne.

Mr. Austen Chamberlain.

Mr. Gerald Balfour.

The Colonial Secretary.

The Under Secretary for the Colonies.

His Majesty’s Secretary for Foreign Affairs.

The Postmaster-General.

and

Mr. Balfour himself.

Сии джентльмены, ваш Комитет, будучи приведены к присяге на шотландский манер «в том, что они хорошо и истинно докопаются до правды, всей правды и ничего, кроме правды, каковой прибудет польза и служение сему Нашему королевству Англии, Нормандским островам и всем Нашим заморским владениям, да поможет им Бог», заседание открылось молитвой о том, чтобы мудрость мира сего обратилась в безумие, ложная гордыня Разума была смирена, а дерзость философов посрамлена.

После чего был вызван мистер Бейнс из Мидлсбро, джентльмен на вид, который показал следующее:

Страна находится на краю гибели. В железоделательной промышленности конкуренция с Америкой, а в последнее время с Бельгией и Германией, ощущалась весьма остро. Миссис Бейнс и я пережили много тревожных моментов с 1892 года. Транжирство их старшего сына Уильяма в университете, которое при нормальных обстоятельствах не вызвало бы у них никаких беспокойств, довело их почти до безумия и привело к прискорбнейшему охлаждению между родителем и ребенком. Последние восемь лет он находил невозможным проводить в Лондоне во время сезона более месяца, или в крайнем случае шести недель, и то в нанятом доме. В худший год, 1897-й, миссис Бейнс была вынуждена снимать меблированные комнаты. Лишь благодаря неустанному и изнурительному вниманию к мелочам бизнес удавалось удерживать на плаву. Его волосы, которые двадцать лет назад имели богатый каштановый цвет, теперь стали совсем седыми, редеют и растут клочьями.

«Джентльмен на вид».

Мистер Джеральд Бальфур, следивший за деловой стороной аргументации очень внимательно, спросил здесь, какое средство мистер Бейнс предлагает от такого положения дел?

Мистер Бейнс ответил, что видятся лишь два пути. Лучшим способом было бы для Правительства выплачивать ему ежеквартально не менее 25 шиллингов за каждую тонну производимого им чугуна в чушках. Если по партийным соображениям окажется невозможным выделить ему такую сумму, вторым путем было бы введение пошлины на все прочие виды железа, которая подняла бы цену на железо его, мистера Бейнса, производства на аналогичную величину.

На вопрос мистера Чемберлена, считает ли он, что при такой системе заработная плата его рабочих вырастет, мистер Бейнс выглядел несколько озадаченным и признался, что не улавливает сути вопроса.

Мистер Чемберлен (улыбаясь приятно): «Я сформулирую свой вопрос иначе. Предложили бы вы своим служащим часть полученной таким образом прибыли?»

Мистер Бейнс (в растерянности): «С какой стати?»

Генеральный почтмейстер: «Позволь мне разобраться с ним, отец...» (Мистеру Бейнсу): «Я полагаю, у всех ваших рабочих есть право голоса?»

Мистер Бейнс: «Да, у всех, кроме Бена Гейли, который мотал срок за гарлинг».

«Что такое гарлинг?»

Мистер Бальфур (с большим интересом): «Что такое гарлинг?»

Генеральный почтмейстер (поспешно): «Ничего страшного. Ну так вот, вопрос в следующем: если мы даем вам по фунту стерлингов наличными за каждую тонну чугуна в чушках, которую вы сбываете на рынке, и ставим условием, чтобы вы выплачивали по меньшей мере 5 шиллингов из этих денег в виде надбавки к жалованью, ударим по рукам?»

Мистер Бейнс: «Как пить дать!»

Свидетель, удостоившийся комплимента от лорда Ленсдауна за мужественную и прямую манеру дачи показаний, затем удалился.

Мистер Гарри Гиббс, фермер из Гаудхерста, допрошенный насчет хмеля, заявил, что хмелек находится в ужаснейшем положении, и точка. Он знал себе цену. Он был практичным человеком. Он сказал: „Пусть Правительство запретит весь заграничный хмелек, включая суссекский, и пусть пивоварам укажут законом покупать кентский хмелек. Был тут старый сэр Чарльз Горл, член парламента между прочим, и он точно знал, что этот старик в своей пивоварне никогда не покупал ничего, кроме суссекского, и он потребует закона...“

Мистер Чемберлен (строго): «Удалитесь».

Свидетель (громко): «Эка! Я человек простой, меня не задавишь, и я вам говорю...»

Лорд Ленсдаун: «Удалитесь, сэр!»

Свидетель (еще громче): «Я вам говорю, если вы позволите этому проклятому суссекскому хмельку...»

Весь Комитет тут же поднялся и хором приказал свидетелю удалиться.

Свидетель: «Вы меня слышите! Этот суссекский хмелек, он заражен червем, он не...»

Полиция тут же вывела свидетеля, который яростно сопротивлялся, грозя кулаком через плечо и выкрикивая:

«Эка, это я-то удалюсь... Погодите до выборов... Эка. Увидите еще, как я проголосую... Эка!»

Подобные крики раздавались в коридоре снаружи, пока его голос не затерялся вдали или, возможно, не был заглушен полицией.

За этой неприятной сценой последовало свидетельство совершенно другого рода от свидетеля, лорда Рентона, который придерживался мнения, что хорошую монету следует удерживать в стране... Он со своей стороны не видел никаких причин, почему мы должны покупать за рубежом то, что вполне можем производить сами... Он занимался сливочным маслом... Он верил, что консервация яиц — это лишь вопрос времени.

В этот момент мистер Бальфур заметил, что Комитет заседает уже добрых двадцать минут, и слушания были отложены. Мистер Чемберлен вышел вместе с лордом Рентоном и поместился в его автомобиле, поскольку останавливался у Его Лордства с субботы по понедельник.

УТЕЧКА ЗОЛОТА.

На втором еженедельном заседании Кабинетного комитета по расследованию нашей фискальной системы к Комитету присоединился лорд Холсбери.

Мистер Мэннинг из Ист-Хэма, чьи яркие брошюры «Что мы едим на самом деле» и «Не хлебом единым» принесли ему заслуженную славу, получил приглашение войти в состав Комитета, но отклонил его по соображениям партийной лояльности.

«Мистер Мэннинг из Ист-Хэма».

Герцог Мальборо, также приглашенный заседать в Комитете, поручил своему личному секретарю ответить в том же духе, выразив горячее сочувствие целям Комитета, но напомнив о той великой роли, которую он играл в либеральной политике на протяжении многих лет, и указав, что сможет лучше послужить этому делу, оставаясь верным партии, которую он надеется облагородить своим примером и красноречием.

Мистер Бенджамин Кидд, первый свидетель, под присягой показал, что он является философом. Он попросил разрешить ему давать показания на метафизическом языке, поскольку никаким другим не владеет. После некоторого совещания разрешение было дано, и по телефону вызвали присяжного переводчика из Скотленд-Ярда.

«Официальный переводчик».

Избавленный от затруднений, свидетель поклялся, что синтез агломерации, реальной или воображаемой — проще говоря, всех мыслимых совокупностей, — пронизан осознанием ее органического или неорганического характера. Он был далек от утверждения, что органическое и неорганическое разделены какой-то непроходимой гранью, но он утверждал —

Мистер Чемберлен: Полагаю, этот момент ясен.

Мистер Бенджамин Кидд, продолжая, показал, что политическое образование в отношении своего сознания решительно принадлежит к первому типу. И где бы они оказались без сознания? Затем он заявил, что вне всяких споров доказуемо, будто все трюизмы, включая альтруизм, ведут к одному центральному принципу, а именно: во всех неравенствах проявляются различия, ибо если бы они не проявлялись, то где бы они тогда оказались? Применяя эту исконную и космическую истину к конкретной области международных обменов, он мог сделать лишь вывод, что любое материальное приращение res mercatoriæ должно и действительно влечет за собой уменьшение eorundem facilitas, и vice versâ.

Свидетель после этого сел, а переводчик, делавший заметки, громким голосом объявил, что речь мистера Кидда на английском языке означает, что превышение импорта оплачивалось золотом. (Бормочащие аплодисменты.)

Лорд-канцлер (выразительно): Я всегда это говорил!

Мистер Чемберлен (триумфально обращаясь к мистеру Бальфуру): Что теперь скажешь насчет Седдона?

Мистер Бальфур (несколько смущенно): Я никогда ничего не говорил против Седдона, к тому же кто знает, может, Кидд —

Тут было замечено, что мистер Кидд сник и горько зарыдал; готовые прийти на помощь руки проводили его в «Карлтон», где первую помощь раненому искусно оказал доктор сэр Конан Дойл, кавалер Креста Виктории... Придя в сознание, он приписал свои мучения разрыву с Великой либеральной партией, украшением которой он столь долго являлся. Выдающийся врач, сам испытавший подобные терзания, успокоил его как мог и передал известие Комитею, который был глубоко растроган.

Мистер Чемберлен (торжественно): Если этот человек умрет, на совести Оппозиции останется тяжкий груз.

[Комитет при этом выразил одобрение ропотом, и Расследование продолжилось.]

Мистер Бальфур: Наша задача теперь, полагаю, выяснить, через какую щель уходит золото, и остановить эту течь.

Мистер Чарльз Григгс (эксперт) показал: Такой вывоз золота потребовал бы пятьдесят шесть судов длиной по 500 футов и шириной 45 футов с осадкой 27 футов.

Питер Гарри (частный детектив на жалованье у Бирмингемского кокуса): «Я следил за всеми портами и могу поклясться, что ни одно такое судно, не говоря уж о пятидесяти шести, не вышло в море с золотом с июля 1902 года».

Ввиду трудностей, порожденных показаниями этого свидетеля, было решено заслушать дополнительные свидетельства:

Питер Кейл (носильщик) показал, что в апреле прошлого года перетаскивал большие мешки с чем-то твердым и тяжелым на пассажирские суда в Дувре. Эти мешки вполне могли содержать золото. При перекрестном допросе: Они могли содержать практически что угодно. От них не исходило никакого запаха.

Марта Куинн (жена рабочего) поклялась, что часто слышала от людей, особенно от хозяина ее мужа, будто прорва денег уходит за границу в уплату за заморские заморские диковинки. Сама она в прошлом году выплатила значительную сумму за норвежские спички, американский табак, немецкую колбасу, заграничный чай и все прочее. При перекрестном допросе о том, откуда взялся чай, она после некоторого колебания ответила, что, кажется, от Липтона.

Мистер Чемберлен (строго): Это в пределах нашей Империи.

Марта Куинн (присев в реверансе) попросила у Суда прощения. Ей было приказано удалиться.

Мистер Томас Хептон, галантерейщик с Риджент-стрит, W., поклялся, что за прошлый год продал около 50 000 или 60 000 ящиков заграничных тканых изделий, за каждое из которых пришлось платить. В Англии оставалась лишь прибыль.

При перекрестном допросе: Сам он платил за товары не золотом, а выписывал чек на свой банк, который несомненно отправлял деньги за границу в упаковочных ящиках, и все это шло на — пользу иностранцу.

Лорд Ленсдаун: Выбирайте выражения.

Мистер Хептон: Прошу прощения, милорд, но если бы вы неделю за неделей в течение десяти лет отправляли в Францию ящик за ящиком из чистого золота, вы бы чувствовали себя так же, как я.

Мистер Хейвуд из Бистера, мистер Калм из Страуда, мистер Мерри из Линкольна, мистер Боус из Личфилда, мистер Хоппер из Ланкастера, мистер Грейп из Шрусбери и др., управляющие банками, показали, что их работа заключалась почти исключительно в ежедневной выдаче крупных масс слитков неприятным особам, многие из которых имели внешность иностранцев.

«Имевшие внешность иностранцев»

Лорд Холсбери: Все это свидетельские показания с чужих слов, и они не стоят бумаги, на которой написаны.

Во время короткой перепалки между юристами и неюристами в составе Комитета какой-то человек в задней части комнаты вскочил на ноги и потребовал, чтобы его выслушали. Ему разрешили говорить, и он показал:

Что он собирал статистику, состоя на службе у политика, имя которого он должен скрыть.

Мистер Бальфур: Боюсь, мы должны узнать это имя.

Свидетель: Могу ли я передать его на бумажке?

Лорд Холсбери: Он пэр?

Свидетель: Нет, милорд.

Лорд Холсбери: Ну а он персона важная?

Свидетель (нетерпеливо): О да, милорд.

Лорд Холсбери (совещаясь с коллегами): Мы не считаем его имя существенным. Продолжайте.

Свидетель (выразительно): Факты, которые я должен представить, просты. Они хорошо известны. От публики ускользнул их смысл. Когда этот смысл будет понят, он с избытком объяснит нашу великую ежегодную потерю золота.

(Здесь Комитет выказал интерес, граничащий с безумием, подавшись вперед и устремив пылающие взгляды на свидетеля, который продолжил:)

«Количество пассажирских билетов, приобретаемых в портах нашей страны, превышает 12 миллионов ежегодно. (Сенсация.) Судовые команды (за исключением каботажных судов), рыбаки, плавающие на континент, беглые преступники и королевские курьеры доводят это число до 18 миллионов. (Сенсация.) Ни один из этих 18 миллионов не уезжает без суммы денег... многие увозят с собой огромные суммы... наше ведомство может доказать, что сами священнослужители во время своих ежегодных поездок увозят по 20, 30, а то и по 100 фунтов на семью. (Сенсация.) Сколько же возвращается с какими-либо деньгами вообще? (Здесь оратор сделал драматическую паузу.) ...Мне мало что осталось добавить. Общая сумма, теряемая таким образом через бесчисленные каналы утечки, составляет наверняка 200, а возможно, и 230 миллионов фунтов. Англия — это сито».

Свидетель тут же покинул трибуну, и Комитет поднялся в состоянии кипящего возбуждения, причем несколько наиболее заурядных членов механически повторяли: «Сито!» «Прямо сито!» «Бедная старая Англия — сито!»

Мистер Чемберлен выглядел лучезарно в черном сюртуке и цилиндре, в тон ботинкам, с каким-то цветком в петлице, в то время как мистер Бальфур был весьма бодр и оживлен. Когда заседание закрылось, было свободно высказано мнение, что сегодняшний труд дал Делу мощный толчок вперед.

ТЕХНИЧЕСКАЯ ИНФОРМАЦИЯ.

Третье заседание Большого следственного комитета, учрежденного по большой государственной печати Великобритании и Ирландии и заморских Доминионов, собралось на Даунинг-стрит на этой неделе для дальнейшего изучения — мы хотим сказать, для изучения дальнейших — фискальных условий сего Королевства Англии.

Позднее прибытие членов Комитета породило тревожные разговоры в коридоре, соответствующем Палате лобби на Даунинг-стрит. Ходили самые дикие слухи. Одни утверждали, что мистер Чемберлен подал в отставку; другие — что он покончил с собой. Более здравомыслящие стояли на том, что расследование бессрочно отложено и что весь план защиты или не-защиты отечественной промышленности, либо продовольствия, либо чего-то еще — в зависимости от того, показало ли Расследование необходимость этого, ненадобность или то и другое вместе — будет заброшен. Среди сторонников последнего (или первого) мнения находились несколько журналистов, епископ, четверо дипломатов и экономист.

Все сомнения были развеяны прибытием около 3.35 первых членов Комитета и двух членов бирмингемской «банды». Три четверти часа спустя мистера Бальфура привезли на его автомобиле, и заседание открылось.

Делом, стоявшим перед судом этим утром, было заслушать показания около пятидесяти восьми свидетелей по техническим деталям наших главных отраслей промышленности и выслушать их мнения по особым вопросам, особенно по поводу вторжений, совершаемых иностранной конкуренцией в делах строительства.

После просьбы дать определение тому, где начинается «техническая деталь», премьер-министр отказался давать определение этому вопросу, но рискнул задать вопрос — не было ли у иностранцев привычки подменять в мелких, но существенных деталях механизмов те образцы, до которых мы, будучи расой высшей, не могли опуститься без изменения самих условий нашей психологии? Примерно в таком ключе (сказал премьер-министр) и должны были, так сказать, развиваться вопросы — если их можно было назвать вопросами; и он выразил надежду, что ответы, которые они получат, используя слово «ответы» в самом общем смысле, в целом будут соответствовать подобному представлению об обязанностях, лежащих более или менее перед ними. (Аплодисменты.)

Первым вызванным свидетелем оказался экономист из Таймс, который отказался назвать свое настоящее имя. Столкнувшись с угрозой пыток, он признался в нескольких псевдонимах. Он признал, что подписывал множество писем до этого под псевдонимом «Веракс», а в последнее время — под именами «Консервативный рабочий» и «Возмущенный либерал». Ему платили за эти статьи не особо: все это было частью повседневной работы.

При перекрестном допросе: Он признал, что писал для Дейли телеграф; он не был «Мод» из Чит-чат. На вопрос, не является ли он «Работником налоговой службы» благочестивой памяти, он с сильнейшим гневом отверг это подозрение — или, как он выразился, «неуместный намек». Он также отрицал любую связь, прямую или косвенную, с «Энциклопедией Таймс», «Системой оплаты в рассрочку Таймс», «Письмами Парнелла», «Письмами Хоуксли», «Рейдом Джеймсона», «Рассуждениями о смертности в концентрационных лагерях», недавней «Римской корреспонденцией», «Литературно-драматической критикой» Таймс и «Лигой промышленной свободы», да и вообще со всем остальным, что связано с этой газетой. Свидетель тут же с некоторым жаром поклялся, а румянец стыда выступил на его щеках, что он никогда не менял ни одной даты, не подделывал и не искажал писем, не брал южноафриканских акций, не утаивал улик и не совершал ничего подобного.

Адвокат (любезно): Мой дорогой мистер (я поистине не знаю вашего имени), когда же имелся хоть малейший намек на что-либо подобное?

Свидетель (горячно): Я прекрасно видел, к чему клонятся ваши вопросы.

Когда эта маленькая сцена подошла к концу, свидетель перешел к даче показаний о том, что огромная масса ввозимых промышленных товаров была начинена проклятыми штучками с несомненной целью уничтожить нашу собственную промышленность и вытеснить ее изделиями иностранца. Он привел статистику, показывающую, что железоделательная промышленность, текстильная промышленность Ланкашира, производство простых стульев и кухонных столов в Хай-Уикоме, обувная промышленность и производство тапочек, пробковое дело, судостроение, производство клея и камеди, производство удобрений из рыбьих костей и производство сыра сократились за последние пятнадцать лет на 10–30 процентов. Он приписал этот плачевный крах отчасти невежеству в технических деталях, свойственному политикам, но в большей степени дьявольским ухищрениям, которые придавали иностранному оборудованию обманчивый вид превосходства над нашим собственным. Он полагал, что можно доказать: ни одна из этих отраслей не пришла бы в упадок и не исчезла, если бы Британия не страдала от этой несправедливейшей и хитроумной формы конкуренции. Он был уверен в одном: если Комитет не уделит величайшего внимания тому, что он назвал «черновой работой» — неинтересным, но существенным фактам, — Империи конец.

Мистер Бальфур (не без колебаний): Все это голословные утверждения.

Свидетель (спокойно): На утверждениях построена каждая великая религия.

Мистер Бальфур (серафически): Вы абсолютно правы. Я всегда утверждал, что аналитическая функция и даже квазипостулируемые феномены чувств —

«Я всегда утверждал»

Голос из зала: Заткнись!

Лорд Ленсдаун (резко): Если из зала суда донесутся еще какие-либо выражения частного мнения, я, по крайней мере, выражу протест.

Мистер Чемберлен (неизвестному лицу): Кед!

Затем Суд приступил к вызову дальнейших свидетелей.

Мистер Хендерсон, джентльмен-земледелец, показал, что у иностранцев, главным образом французов и голландцев, вошло в привычку прибывать в его район Норфолка каждое лето с огромной массой овощей, главным образом лука, которые они вырастили по крайней мере на три недели раньше, чем их можно было честно вырастить. Подобного бесчинства в сельском хозяйстве, пожалуй, было меньше, чем в других отраслях, — но оно все же имело место. Свидетель упомянул дыни и гигантские ранние сорта, а попутно сослался на желтый почковый картофель, «маммоты», «ридингские гордости» и другие овощи в подтверждение своего утверждения. Но главным примером была гессенская муха.

При перекрестном допросе: Свидетель не мог понять, какое отношение все это имеет к механизмам. Возможно, он перепутал день... Во всяком случае, он был человеком практичным.

(Here followed a short and awkward pause.)

Затем свидетель удалился с неопределенным хмурым выражением лица.

Мистер Латворти с Итон-сквер, 236, и из поместья «Нолл» в Бирмингеме показал, что последние пятнадцать лет ему на голову швыряли немецкие скобяные изделия всех видов и что человеческая природа не в силах этому противостоять. Приведем пример. Железные шкворни с фланцевыми креплениями продавались в Ньюкасле по 35 шиллингов за имперскую гросс в 1897 году со скидкой, а с учетом надбавок на марже — (здесь герцог Мальборо бурно вздрогнул, взял себя в руки, безумно уставился на свидетеля и начал делать заметки) — на марже, повторил он, при покрытии от 10 до 8 в зависимости от рыночного торга. В 1898 году маржа поднялась до минимальной одной пятой, несмотря на массивные закупки из России. В 1899 —

Лорд Холсбери: Разве это было не до небольшой заварушки в Южной Африке?

Мистер Латворти: Да, милорд, но это было под конец года. К сентябрю фьючерсы котировались ниже старой ставки по «Соглашению Чарльза Генри» без учета фрахта. В 1900 —

Мистер Джеральд Бальфур (тревожно): Вы не возражаете повторить последнее предложение?

Мистер Латворти (любезно): Позвольте мне разъяснить это совершенно понятно. (Весь Комитет при этом подался вперед с предельным вниманием.) Предположим, что это (взяв Книгу, на которой он присягал) — шкворень. Каждый шкворень имеет в центре то, что известного как фланцевое крепление, примерно вот так. (Затем свидетель соорудил сложную конструкцию из валявшегося рядом клочка бумаги и прилепил ее со всех сторон к Книге.) Теперь, чтобы прикрепить фланцевое крепление так, чтобы оно могло присоединяться и отсоединяться, необходимо — (тут свидетель с беспокойством оглядел весь стол) — о да! Вот так сойдет! — (подбирая карандаш) — прикрепить либо к нему, либо к его скосу защелку, вроде этого карандаша, вот так. (Здесь свидетель подкрепил действие словом.) Теперь немцы, вместо этого, что является правильным путем, опускают счетчик, поднимают главный храповик и таким образом собирают все головное устройство воедино. (Здесь свидетель замолк с застывшим сердитым лицом; несколько человек в зале суда закричали «Позор!», и рука мистера Бальфура задрожала. Затем мистер Латворти добавил дрожащим голосом): Ничего нельзя поделать против такого удара ниже пояса.

Мистер Чемберлен: И вы стерпели это молча!

Мистер Латворти (отчаянно): Пришлось. Что я мог поделать? Если бы скос был оцинкован или покрыт гальваникой, или даже обработан ртутью в первоначальном патенте, я мог бы сам сдвинуть защелку. Но так... (с яростью) — о, как я боролся!

Лорд Ленсдаун (глубоким голосом): Это ненадолго!

Свидетель после этого удалился с поникшей головой.

Мистер Чемберлен (бойко): Следующий!

Сэр Чарльз Каслгейт, препровожденный между двумя полицейскими, показал: поскольку результаты его банкротства еще не улажены, он должен выражаться осторожно.

«Между двумя полицейскими»

Лорд Холсбери (сочувственно): Мы прекрасно понимаем, сэр Чарльз... прошу вас, продолжайте.

Сэр Чарльз (поспешно): Будучи учредителем компаний и членом клуба «Карлтон», я имел дело с гироскопами, автоматами с монетоприемником, атмосферными двойными тормозами, воздушными змеями для подъема людей, сцепленными несущими цепями и многими другими трудосберегающими приспособлениями. Вначале я остановлюсь на самоходном сноповязальном аппарате. Изначально он был полностью британским. (В этот момент мистер Бальфур передал записку с пометкой «Срочно» курьеру, который вымчался из комнаты.) Изначально он был полностью британским. Что же произошло теперь? Я поясню. В каждой сноповязальной машине основными деталями являются «вязальщик» и «муфта». Теперь вязальщик знаком вам всем... (Здесь с улицы, казалось, донесся какой-то шум) муфта устроена сложнее. Вы должны рассмотреть в муфте следующие элементы. Либо захват и главную гайку, либо (что почти то же самое) пружину, масляный поддон и «кинжал». Я набросаю эскиз... (Пока заключенный склонился над бумагой, снаружи раздался громкий крик «Пожар!», было слышно, как несколько пожарных машин звонят в колокола и кричат на Уайтхолл. Немедленно после этого четырехдюймовая струя воды ворвалась в комнату и забила по Суду.

Комитет поднялся в крайнем трепете и испуге, и весь Суд хлынул вниз по исторической лестнице. Несколько молодых джентльменов были раздавлены, один безнадежно, и тяжелой трагедии удалось избежать лишь благодаря присутствию духа мистера Бальфура и мистера Чемберлена, которые с достоинством и хладнокровием удалились через другой вход и тем самым ослабили давку. Тем не менее, плоды этого дня, как опасаются, были полностью утрачены, и никаких выводов сделано не было.)

ДАМПИНГ.

На четвертом заседании Кабинетного комитета, назначенного своими собственными членами с правом кооптации для выяснения того, каким образом наши фискальные отношения — подходящие, несомненно, для более ранней эпохи — могут быть приведены в более тесную связь или отношения с современной и т. д. и т. п.... Все члены прибыли с пунктуальностью, несколько пэров ждали снаружи под дождем некоторое время до открытия дверей. (Абзац.)

Когда скамья заняла места, голосом глашатая была установлена тишина, и мистер Чемберлен поднялся:

Он заверил Суд, что задержит их лишь на несколько мгновений. Лорд Байрон остроумно заметил, что в тихом омуте черти водятся, а он со своей стороны, после долгой жизни, проведенной в тесных и практичных торгах, заметил, что чем меньше человек говорит, тем больше он стоит. Это правило он всегда соблюдал сам. В его концепции Империи молчаливый человек, который никогда не говорил, но делал, должен править до тех пор, пока не достигнет небес.

(Здесь лорд Ленсдаун начал бормотать про себя, лорд Холсбери открыто вытащил часы, мистер Бальфур закрыл глаза и скрестил ноги, а герцог Мальборо негромко произнес «Слушайте, слушайте!»)

Мистер Чемберлен, продолжая в манере, сочетающей вежливость с твердостью и подчеркиваемой его любимым жестом, сказал, что считает своим долгом упомянуть о двух болезненных инцидентах. Одним из них было преждевременное объявление в Дейли мейл о том, что он отступает. Он не собирался отступать до следующего февраля, и на этом точка. Вторым было недоразумение, разрушившее заседание прошлой недели. Он упомянул о ложной тревоге по поводу пожара и особенно о вливании четырехдюймовой струи воды в здание, священное для его собственного бессмертного предшественника, мистера Питта, отца лорда Чатема и Спасителя Европы — человека, которому мы были обязаны Гибралтаром и всем тем, за что стоял Гибралтар.

«Вежливость и твердость»

Всякий, кто поднял эту ложную тревогу, был недостоин звания британца. Пробурская газета зашла так далеко, что приписала это заговору против него среди его собственных коллег. (Здесь мистер Чемберлен огляделся вокруг и встретил нервный смех.) Это было похоже на многое другое, что говорили такие люди; это была ложь.

Он провел уже несколько лет в тесной близости со всеми ними и мог лишь сказать, что с более честной и учтивой компанией людей он никогда не имел дела. Он был уверен, что они ответят взаимностью.

Он мог смело заявить следующее: посетив во всем ее объеме величественность Империи и вернувшись в Англию, он мог приписать то, что было сделано в его отсутствие, лишь преданной поддержке окружавших его людей.

Мистер Чемберлен тут же сел. Однако через мгновение он снова поднялся со словами: «Я задержу вас совсем ненадолго», — и некоторое время спустя завершил интересную и плодотворную речь заявлением, что практика «дампинга» общепризнанна и что сегодняшнее дело Суда будет заключаться в выслушивании от свидетелей тех форм, которые этот процесс принимает в различных отраслях промышленности.

Первым вызываемым свидетелем был —

Мистер Генри Солтер, управляющий фирмой «Гаррант и Шюлер». Он был готов явиться с повинной в качестве государственного свидетеля. (Ропот.)

Мистер Чемберлен: Надеюсь, свидетеля выслушают с уважением. Он выполняет свой долг, как и наши храбрые союзники на вельде, и как мой старый друг Ле Карон. (Свидетелю) Мистер Солтер, я горд пожать вам руку. Жаль, что я не знал вас в 1886 году. Такие люди редки.

Свидетель, продолжая, показал, что на протяжении вот уже не менее чем восьми лет его работодатели раздавали свои немецкие велосипеды бесплатно.

[Сенсация. Яростный голос из зала суда закричал: «Дайте мне добраться до него!», и англосакса огромного роста с трудом удержали от опасного броска. Он оказался патентообладателем старого типа высоких велосипедов, разоренным конкуренцией со стороны безопасных моделей.]

«Англосакс огромного роста»

Свидетель, допрашиваемый далее, оценил общее количество предложенных им таким образом бесплатных велосипедов чуть более чем в три миллиона.

Мистер Чемберлен (улыбаясь): Полноте, мистер Солтер, полноте!

Мистер Солтер (беспокойно ерзая): Бизнес есть бизнес, милорд. (Громкий смех, к которому присоединился мистер Чемберлен.) Тут нечего смеяться. Каждый человек должен извлекать из себя максимум.

Лорд Ленсдаун: Каким образом жаловались эти велосипеды? Вы приглашали людей в свое загородное поместье и дарили их через их личных секретарей или забывали прислать счет?

Мистер Солтер: Ни то ни другое, сэр Томас; мы давали объявление в газетах: «Велосипед за 12 фунтов даром».

Мистер Бальфур (с интересом): Я видел такие объявления, но никогда не понимал, что они означают. Сами слова кажутся бессмысленными.

Мистер Солтер (нетерпеливо): О нет, сэр! Все, что требовалось от участников — прислать 1 шиллинг 6 пенсов в марках и добыть заказы на десять других велосипедов. (Пауза, после чего свидетель добавил с беспокойством) Я теперь свободен?

Мистер Бальфур (в замешательстве): Да — полагаю, да — можете идти.

Мистер Солтер: Да. Но я имею в виду — они же ничего не смогут мне сделать?

Лорд Холсбери (раздраженно): Нет! нет! нет! Любезнейший! Все это, разумеется, покрыто свидетельским иммунитетом.

[Свидетель, испустив глубокий вздох облегчения, медленно и довольно нагло прошел мимо двух полицейских и неспешно вышел на улицу, где был немедленно арестован.]

Мистер Чемберлен (бойко): С Велосипедами покончено. Теперь к Пороху! Следующий!

[При упоминании «Пороха» вперед выступил популярнейший джентльмен, с которым все члены Комитета тепло пожали руки.]

Свидетель на допросе поклялся, что в то время, когда его открытие все еще находилось на стадии экспериментов, на его заводе объявился отвратительный иностранец и предложил «сделку». Этот иностранец предъявил образец пороха, который взрывался практически в любой момент по выбору артиллериста; в другое же время — в арсеналах или на заводах — этот Порох взрываться отказывался. Он хранился в жарком климате и не распространял болезней на борту корабля. Это был поистине замечательный продукт. Иностранец предложил поставлять его Правительству как собственное изобретение свидетеля, а прибыль делить. (Возмущение.)

Лорд Ленсдаун: И вы отказались?

Свидетель: Разумеется, я отказался, Ленсдаун! Мне дали мою монополию не для того, чтобы пускать иностранных шпионов!

Мистер Бальфур: Мы в неоплатном долгу перед вами!

Свидетель (заметно тронутый): Благодарю вас, Артур. Я могу отплатить вам всем лишь верной службой; и я думаю, ваша доброта будет отчасти оправдана, когда я сообщу вам, что близок к созданию пороха, который взрывается. Кое-что уже сработало случайно в одном из моих сараев и убило немца.

[Свидетель здесь вновь со всеми тепло пожимает руки и удаляется.]

Мистер Чемберлен: Нефть! Следующий!

Мистер Элайю З. Каппер поклялся, что он американец. В 1872 году он впервые начал импортировать минеральное масло в эту страну. Жители благосклонно приняли его и использовали тысячей способов. К 1880 году он импортировал его по 50 000 галлонов в год. Тем временем его вытеснил мистер Рокфеллер, оставив замерзать. Мистер Рокфеллер был великим человеком. Он (свидетель) тогда обратил свое внимание на английское месторождение и обнаружил огромные озера нефти в Девоне, Норфолке, Денби, Камберленде и Ратленде. Он учредил десять компаний.

Мистер Бальфур (в сторону): Потерянный капитал!

Свидетель: Все они обанкротились, и их банкротство несомненно было вызвано демпингом из Америки. В Англии нефти в неразработанном виде больше, чем в любой другой стране мира.

Мистер Чемберлен: А теперь позвольте задать вам практический вопрос. Если бы мы запретили импорт иностранной нефти, смогли бы вы учредить одиннадцатую компанию?

Мистер Каппер (не задумываясь): Одиннадцатая у меня уже учреждена, господин министр — я мог бы учредить и двенадцатую.

За свидетелем последовал молодой мистер Гарри из Стейнтон-Холла в Рагби, который поклялся, что иностранец, некий Принц, встретил его в «Савое» в прошлом июне и подарил ему несколько изделий иностранного производства — трость, портсигар, таксу, наручные часы и дюжину бутылок рейнского. В ответ он не дал ничего. Он одалживал Принцу крупные суммы денег в различных случаях, но все они остались в стране.

Следующим свидетелем был лорд Растингтон. Его лордство было заметно потрясено болезнью, и его лицо, обрамленное огромными бакенбардами, носило тревожное и даже раздраженное выражение. Он хромал с тростью и сказал «спасибо» ассистенту, предложившему ему стул. Он получил повестку. Он был готов дать показания о дампинге. Это растущее зло. Сначала (в его случае) предметами жалоб были лишь жестяные банки, упаковочные ящики и бумага. В прошлом году были найдены сапоги.

Мистер Джеральд Бальфур (озадаченно): Как «найдены»?

Свидетель (раздраженно): Пожалуйста, дайте мне закончить то, что я собирался сказать!... Были найдены, говорю я, а время от времени еще и пустые бутылки —

Мистер Чемберлен: Но неужели —

Свидетель (сердито): Вы позволите мне закончить предложение? Пустые бутылки, разумеется, пустые бутылки. А в этом году просто ужас. Старые грабли, поломанные колеса, кучи мерзких шляп, корзин и — что может показаться невероятным — старая сенокосилка.

При перекрестном допросе о месте происхождения этого импорта свидетель сказал: Это цыгане. Они вечно разбивали лагерь у того угла домашней фермы на Пулборской дороге. Они перебрасывали через изгородь всякую всячину —

Мистер Бальфур (твердо): Тут какое-то недоразумение. К нашему расследованию это не может иметь никакого отношения. Мой дорогой лорд Растаун...

Свидетель: Растингтон!

[В этот момент Комитет совещался. После краткого шепота мистер Бальфур с предельнейшей мягкостью пояснил, что произошла ошибка. Повестка должна была быть отправлена лорду Растауну — известному литейщику, ростовщику, владельцу газет и стороннику Правительства. Если какие-либо его извинения...]

Свидетель в яростном гневе заявил, что вина лежит на этом Правительстве и его проклятом безумии — наводнять страну новыми пэрами и позволять им брать любые проклятые имена, какие им вздумается. В ходе своих речей свидетель ударил себя палкой по больной ноге и пришел в такое неистовство, что был вынужден удалиться.

Последовало исполненное достоинства молчание на несколько минут, по окончании которого лорд Холсбери произнес:

Лорд Холсбери: Гм!

Затем его светлость выпрямился во весь рост и торжественно вышел из комнаты.

Мистер Джеральд Бальфур ушел следующим. Он поспешно выскользнул за дверь без единого слова. Премьер-министр последовал за ним, что-то бормоча про себя.

Лорд Ленсдаун слегка тревожно улыбнулся, посмотрел направо и налево на своих коллег, постучал пальцами по столу, после чего в свою очередь поднялся и задумчиво вышел.

В течение этой мучительной сцены мистер Чемберлен сидел неподвижно, с застывшим взглядом и сжатыми губами. Наконец, тоном, полным характерной энергии и находчивости, он нарушил молчание восклицанием: «Следующий!» Но в атмосфере всеобщей неопределенности и тревоги на вызов никто не откликнулся.

Неестественное напряжение разрядилось внезапным уходом трех оставшихся членов суда: мистер Остен Чемберлен шел впереди отца, герцог Мальборо следовал за своим шефом.

По мере того как публика расходилась, самые мрачные предчувствия возникали по поводу следующего заседания.

ЖИВОТНЫЕ.

Пятое — и в некоторых отношениях, или, как выразился мистер Бальфур, «во многих отношениях», важнейшее — заседание кабинетного комитета, назначенного для расследования причин нашего национального упадка и предложения средств против оного, состоялось на Даунинг-стрит в обычном месте: в маленькой комнатке на первом этаже слева от двери.

Окно, эскизы которого уже появлялись в иллюстрированных газетах, можно узнать по новым и совершенно чистым стеклам, заменившим разбитые во время недавней тревоги по случаю пожара.

Большая толпа начала собираться в два часа пополудни возле здания, где должна была разыграться трагедия, и полицейским в штатском, но обутым в уставные ботинки, стоило немалого труда удерживать проход свободным сквозь взволнованную, хотя и добродушную толпу.

Мистер Чемберлен прибыл первым в сопровождении генерального почтмейстера. Они пришли пешком, безукоризненно одетые и, судя по всему, в превосходном расположении духа.

Вскоре после этого герцог Мальборо появился в наихудшем расположении духа; он был верхом на лошади и с трудом удерживал под мыхой несколько весьма объемистых томов. Толпа напрасно ждала остальных членов Комитета; они не пришли.

Между тем собравшимся внутри было разъяснено, что присутствующие три члена составляют кворум, и заседание открыл

мистер Чемберлен, который встал и заявил, что займет их лишь на самые малые мгновения. Он указал на то, что его оппоненты неустанно и корыстно твердят лишь о чисто экономических бедах, которые могут последовать за введением преференциальной свободной торговли. Парировать эти критические выпады могло бы поставить в тупик человека менее решительного; он не мог просить добровольцев выйти вперед и подвергнуть себя испытанию, а его — он полагает, он должен назвать его своим достопочтенным — друг отказался предоставить буурских пленных, все еще (к счастью, как он рад отметить) находящихся в заключении. Он преодолел эти трудности. Он вызовет ряд живых животных, на которых вся эта схема — от недавней процедуры в парламенте до влияния дешевого табака на желудок — была испытана. (Придвернику.) Выпустите...

Заседание было прервано адвокатом Кобденовского клуба, который встал и заявил, что намерен представить Суду иск о возврате незаконно удерживаемого имущества и возражение по существу права. Он полагал, что таковое действие подсудно по судебному приказу «de Hæretico Comburendo», и со всей почтительностью заявлял, что оно преследуется по закону Уполномоченным секретарем Общества по предотвращению жестокого обращения с нашими братьями меньшими [1] перед судьями во время разъездных сессий или в судебных кабинетах.

Мистер Чемберлен, держа в руке бумажку, заговорил в своем юридическом качестве члена Тайного совета; продолжая разбирать написанное на указанном клочке бумаги, он указал, что юрисдикция судов с принудительным владением имуществом ниже юрисдикции судов заседающих открыто, каковой и являлся данный Суд. Он был уверен в своих фактах. Он не допустит никаких прерываний, возражений, замечаний, судебных поручений на поруки или под залог, батенька мой, богохульств или сквернословия под страхом наказания за неуважение к суду. Он рассчитывал, что его ученый брат (поворачиваясь к герцогу Мальборо) согласится с ним.

Герцог Мальборо, поднявшись со сцепленными за спиной руками, заговорил столь тихим голосом, что его едва было слышно. Поняли его так, что все в порядке.

Мистер Остен Чемберлен, выступая властью собственного авторитета, заявил, что они услышали мнение величайшего государственного деятеля и юриста в Англии, а также мнение того, кто, будучи одним из высших лиц Высшего суда в королевстве — Палаты лордов, являлся непререкаемым авторитетом.

Суд, придя к такому согласию, оштрафовал адвоката Кобденовского клуба на сто фунтов за неуважение к суду, и расследование продолжилось.

Первым вызванным свидетелем была лошадь.

Поскольку приводить животное к присяге было очевидно нечестиво, а принимать его заверение с поднятой над головой рукой на агностический манер невозможно, ему было дозволено через доверенное лицо дать обязательство не делать ничего ради наживы, предубеждения, ненависти, любви, благоволения или мирской выгоды.

Затем тренер пояснил, что лошадь наглядно докажет, будто намордник не оказывает никакого дурного влияния на живые существа.

Мистер Чемберлен: Вы пробовали этот эксперимент на людях?

Тренер: Нет.

Мистер Чемберлен: Нет что?

Тренер: Нет, ваша честь.

Мистер Чемберлен (строго): Так-то лучше... (Мягко) Вы не пробовали это на людях, потому что сочли достаточным эксперимент на живом теле?

Тренер: ...? ...?

Мистер Чемберлен (раздраженно): Вы меня слышите?

Тренер (угрюмо): Ага!

Мистер Чемберлен (суду и особенно прессе): Лошадь, как вы заметите, свободна. Она может ржать, игогокать или кусаться по своему усмотрению. Смотрите!

(При этих словах джентльмен по имени Джеймс вогнал булавку в свидетеля, который тут же нанес яростный удар копытом по стене.)

Мистер Чемберлен: Теперь на нее наденут намордник.

(Большой кожаный мешок, полностью закрывающий голову и гриву, был надет на свидетеля, который после этого запереминался с ноги на ногу, словно в растерянности.)

Мистер Чемберлен: Теперь!

(Мистер Джеймс снова подколол свидетеля булавкой. Вместо того чтобы лягаться, свидетель в агонии затанцевал и заходился в различных изгибах.)

Мистер Чемберлен: Я полагаю, не требуется никаких дальнейших доказательств пользы — или во всяком случае безвредности — намордника или кляпа. Надеюсь, этот эксперимент положит конец тем глупым жалобам в парламенте и прессе, которые недавно заставили сам континент усмехнуться. Следующий!

Следующими вызванными свидетелями были две свиньи.

Адвокат Кобденовского клуба, рискуя своим состоянием, поднялся для протеста. Его несогласие касалось не столько самих свиней (porcs de soi), ибо Суд их допустил, а он (настаивая) вовсе не собирался оспаривать высшую мудрость Суда. Оно касалось скорее присутствия двух свидетелей на свидетельском месте одновременно. Это напрочь противоречило духу нашего английского права. В последнее время этот дух подвергался нападкам сотен способов: подсудимые могли говорить за себя, даже солиситоры — стыдно сказать — могли выступать в судах низшей инстанции, но два свидетеля на одном месте — это было уже чересчур, думалось ему, для того темперамента, который породил Элдона и Холсбери. Не говоря уже об ослаблении моральной связи (ибо как могут эти два свидетеля разделять то же самое грозное значение индивидуальной присяги?), не говоря уже о моральной связи...

Мистер Чемберлен (внезапно): Вы произносите речь!

Адвокат Кобденовского клуба был после этого препровожден в тюрьму. Расследование продолжилось.

Свидетели торжественно подтвердили устами другого (как младенцы при крещении), что родились от одного помета в прекрасной старосветской деревне...

Мистер Чемберлен: Продолжайте! Продолжайте!

Свидетели, продолжая, подтвердили, что воспитывались одинаково до шестимесячного возраста. Тогда было решено кормить одну (Том) в протекционистском, а другую (Билл) в духе свободной торговли. В последнюю впихивали всякую пищу в любое время; первая получала скудную трапезу раз в неделю из честной английской шелухи и бобовых стручков с небольшим количеством соломы. Посмотрите на них теперь! «Крюгер», свинья-свободноторговка, была так толста, что едва могла ходить. Ее жизнь была обузой: она умоляла о даровании смерти. «Рузвельт», с другой стороны, была игривой, дружелюбной и подвижной свиньей, способной на самые забавные трюки и достойной компаньонкой лучших умов эпохи.

Свидетели затем сошли со своих мест, получив благодарность Суда.

После того как были заслушаны хорек, две сони и глухарь с малым эффектом,

был вызван удав, чтобы показать способность непрямого налогообложения к неограниченному расширению, и гиппопотам, чтобы убедить Суд в синонимичности широкой базы и стабильности.

Дрессированный лев был приведен к присяге и самым забавным образом под искусственным воздействием тренера с хлыстом продемонстрировал, как в старости, с вырванными зубами и полностью сломленным духом, даже столь опасного зверя можно заставить выполнять самую полезную работу: такую как катание бревна, балансирование на качелях, пахота песка, стирание чего-либо с грифельной доски, выполнение небольшой земляной работы и даже рычание по команде громче, чем в молодости. Имперский зверь был облачен в большой британский флаг и, наряду с назиданием, доставил обществу также и развлечение.

Многие другие свидетели, вызванные по судебным повесткам за огромные деньги, убедили всех присутствующих, когда мистер Чемберлен приказал ввести слона, подаренного нашим другом и союзником, махараджей Гума.

После некоторой задержки, во время которой тревогу Суда было страшно лицезреть, прибыл марабу и объявил, что верное животное и преданный слуга Империи испустил дух в этот самый час в своих покоях в Сент-Джеймсе! Марабу, избравший присягу на индуистский манер, то есть официально и без предвзятости, со множеством слез поведал о последних часах благородного толстокожего. Он был выбран, заверил он Суд, из-за своего исключительного долголетия; поскольку его высочество махараджа исходил из предположения (здесь свидетель поклонился один раз Суду, один раз королевскому гербу и один раз никому в особенности), что животное, пережившее империю Великих Моголов, переживет и затянувшееся расследование фискальных отношений и т. д., и т. п. Увы, Провидение распорядилось иначе!

В смиренном и укрощенном настроении, размышляя о суете человеческой, Суд торжественно объявил заседание закрытым. Слышно было, как герцог Мальборо пробормотал словами Берка: «Какие же мы тени и за какими тенями мы гонимся!» — фразу, которую мистер Чемберлен немедленно занес в свой блокнот под заголовком: «стр. 273, поп. квота; пам. латинский оригинал?»

VI.

Шестое и последнее заседание расследования фискального (пропустим остальное) было примечательно во многих отношениях, но особенно тем фактом, что появился один лишь мистер Чемберлен.

Публика на улице снаружи и многочисленные эксперты и чиновники, удостоенные чести войти в зал суда, тщетно ждали прибытия по крайней мере герцога Мальборо или мистера Остена Чемберлена, когда министр по делам колоний поднялся и, заметив, что задержит их лишь на самые малые мгновения, попросил не тревожиться по поводу состава суда.

Отсутствие его коллег было как раз тем самым делом, которое его наиболее яростные оппоненты могли приписать какому-то расколу внутри Кабинета. Против злобного невежества такого рода не было оружия лучше прямого опровержения. Он опровергнет это здесь и сейчас, как успешно опровергал в прошлом свою связь с рейдом Джеймсона, глупую историю о садовой вечеринке у лорда Ротшильда и легенду о том, будто он был сторонником свободной торговли и гомруля в каком-то отдаленном прошлом, которое его враги находили большим трудом. (Смех.)

Он не считал приличным, чтобы человек слишком много говорил о себе. Поэтому он не станет делать никаких намеков на услуги, оказанные им своей стране. Каковы бы они ни были, они никогда не смогут быть большим, чем услуги одного человека. Величественного человека, возможно, обаятельного человека, безусловно, но в конце концов — лишь одного человека.

Лорд Биконсфилд говорил, что люди проецируют себя. Он не вполне улавливал, что это значит, но...

(Здесь мистер Чемберлен взял другую бумажку, нахмурился, уронил лорнет, немного потеребил пальцами, снова нахмурился, водворил лорнет на место и пояснил, что затерял кое-какие свои записи.)

Продолжая более естественным тоном и с гораздо меньшей беглостью, он перешел к подробному изложению причин отсутствия каждого из своих коллег.

Премьер-министр был занят в Дептфорде — спорил с какими-то нонконформистами.

«Спорил с нонконформистами».

Лорд Холсбери удалился в монастырь, чтобы примирить свою душу с Богом.

Лорд Ленсдаун был внезапно вызван в Министерство иностранных дел для перевода какой-то оамериканизированной или французской чепухи в Сахарной конвенции.

Герцог Мальборо страдал мозговой лихорадкой, и, несмотря на ужасно заразную природу этой болезни, мистер Джеральд Бальфур ухаживал за ним со всей женской нежностью.

Его собственный сын Остен тем самым утром получил письмо от некой миссис Огасты Легг из Тутинга. Оно было адресовано генеральному почтмейстеру и содержало жалобу на то, что отправленная ею десять дней назад коробка с рыбой затерялась на почте. Генеральный почтмейстер всегда занимался такими вещами лично. Это соответствовало традициям сурового, молчаливого самоотречения, в которых он воспитывал сам себя и в которых воспитал свою семью.

При сложившихся обстоятельствах он счел, что не станет вызывать никаких свидетелей... нечто гораздо более убедительное, чем любое количество свидетелей, готовилось на плацу Хорс-Гардз.

Мистер Чемберлен сердечно пригласил присутствующих посетить это мероприятие и сел после того, как проговорил два часа тридцать четыре минуты, в течение всего этого чудовищного отрезка времени удерживая свою аудиторию в зачарованном и безмолвном состоянии.

По окончании этих процедур лорд Бернем выступил вперед в своих мантиях, его родовой герб несли пажи, а в качестве щитодержателей выступали Туммим и Урим с девизом «Nec Nomina Mutant». Достопочтенный пэр преподнес министру по делам колоний пару белых перчаток в соответствии с древним и трогательным обычаем, предписывающим такой дар, когда суд счастливо избавлен от мучительной обязанности вынесения вердикта.

Затем мистер Чемберлен скрылся за маленькой дверью, чтобы облачиться в одеяние римского императора, в каковой роли он намеревался обратиться к участникам шествия.

По прибытии на плац Хорс-Гардз обнаружилась огромная толпа, простиравшаяся насколько хватает глаз, но оставлявшая между собой и трибуной пространство, через которое могла пройти подготовленная процессия. Ровно без пятнадцати шесть мистер Чемберлен поднялся, чтобы обратиться к толпе, и по прекрасному замыслу духовой оркестр, флаги и различные контингенты процессии начали маршевый проход одновременно.

Возможно, именно по этой причине его речь было не слишком хорошо слышно. Однако вступительная фраза прозвучала громко и отчетливо: «Я задержу вас, — сказал он, — лишь на самые малые мгновения». То, что последовало за этим, утонуло в звуках труб, предшествовавших прибытию...

Дюжины жалких юнионистов-сторонников свободной торговли. Несчастных людей заткнули кляпами и гнали вперед со связанными за спиной руками конвоем избирателей из Бирмингема, выстроенных блоками по пять человек и несших знамена, украшенные девизами на их собственном диалекте.

В коротком промежутке, последовавшем за их проходом, несколько фраз мистера Чемберлена были отчетливо слышны:

«Я скажу правду... которая всегда была... Имперская раса... одна единая...»

В этот момент контингент национальных разведчиков, дико улюлюкая и проскакивая мимо точки салютования, заглушил голос оратора.

Когда поднятая ими пыль немного осела, его суровые, бесстрастные черты вновь стали различимы, и еще несколько фраз удалось расслышать сквозь шум, хотя и с возрастающим трудом, поскольку толпа начала предаваться той громкой грубой возне, которая неотделима от великих народных движений.

«Он не часто ошибался... Они не могли указать ни на одно мнение, которое он... и которое не было бы...»

Хотя по значительному расширению рта великого государственного деятеля было очевидно, что он все еще творит историю, услышать больше было невозможно: каждое слово словно поглощалось нарастающим энтузиазмом толпы.

Чучело мистера Уинстона Черчилля, набитое соломой, протащили перед трибуной под улюлюканье и насмешки и наконец сожгли на костре на открытом пространстве возле ступеней герцога Йоркского.

Пятьдесят семь огромных фургонов, запряженных каждый двенадцатью сильными лошадями и нагруженных по меньшей мере на сорок футов в высоту брошюрами и небольшими справочниками, удостоились, пожалуй, большей овации, чем любая другая часть процессии, пока в самом конце — и словно подчеркивая то единство среди всех наших сограждан, которое было целью жизни мистера Чемберлена, — на крайнем правом фланге не появились несколько кафров, одетых по возможности на манер британского рабочего, и не прошли маршем с развевающимися знаменами.

Когда до их ушей донеслись приближающийся топот и размеренный шаг этих храбрецов, толпа уже не могла сдерживаться. Громкие крики «Твибош!» и названия других прославленных полей, где те сражались и проливали кровь за нас, разнеслись из уст трех образованных людей, которых удалось обнаружить в том огромном собрании. Когда легион прошел мимо самой трибуны и обратил вправо глаза на величественную фигуру, которая зачислила их на общую службу островной расы, великая песня, слова которой поначалу были неразборчивы, стихийно полилась из разных уголков плаца: через несколько секунд полмиллиона несгибаемых голосов исполняли великую Песню Империи:

“Whoi carn’t every man

’Ave three woives!”

Подгоняемая такими эмоциями, толпа прорвала кордон, дотоле стойко удерживаемый отрядом новобранцев мистера Бродрика, и ринулась к трибуне; она, к несчастью, рухнула под натиском множества людей, пытавшихся почтить своего лидера личными объятиями. Едва ли можно было вообразить более подходящее завершение для сцены, ознаменовавшей поворотный момент в истории плаца Хорс-Гардз.

Министр по делам колоний, излишне и добавлять, не остался ожидать этого последнего свидетельства своей популярности, но начала бурного движения в толпе было достаточно, чтобы убедить его: за его спиной стоят тысячи, и, как Наполеон, по слухам, сказал своему кучеру после Ватерлоо: «Имея за спиной такие числа, человек должен быть способен на все».

ОТЧЕТ КОМИТЕТА

НАЗНАЧЕННОГО ДЛЯ

СЕРЬЕЗНОГО РАССМОТРЕНИЯ

ФИСКАЛЬНЫХ УСЛОВИЙ

МАТЕРИКОВОЙ

РОДИНЫ

Представленный Кабинету в полном составе, в коронах, мантиях и при полном параде, и приказанный к внесению в Имперские архивы

Под Большой печатью, Малой печатью и Статутарной булавой.

Ваш Комитет —

сперва рассмотрел, следует ли ему пойти путем изложения своих причин перед выводами; или, во-вторых, выводов перед своими причинами; или, в-третьих, только своих причин; или, в-четвертых, только своих выводов; или, в-пятых, некоего рода родомонтады, в которой не должно быть ни причин, ни выводов, как это практикуется чаще всего. Ваш Комитет разделился по каждому из этих вопросов, причем оказалось, что —

The first course was rejected unanimously.

The second course was rejected by acclamation.

The third course was rejected by inspiration.

The fourth course was rejected by infatuation.

The fifth course was rejected by error.

Вследствие того, что в горячке момента Ваш Комитет случайно отверг все пути и ему ничего не осталось на вооружении — ибо прецедентов для такого приключения не существовало —

Ваш Комитет

после этого решил начать сызнова и сначала, и был составлен

Вашим Комитетом с помощью опытного прозаика отчет большинства в следующем духе: —

РАЗДЕЛ I. Ваш Комитет полагает, выслушав все представленные ему свидетельства, что —

Империя не может продолжать в том же духе. Достаточно доказано, что не только Великобритания и Ирландия, но также и колонии — и уже много лет — прирастают богатством, населением и могуществом к величайшему ущербу для христианских добродетелей смирения и священного трепета. Сверх того, вне всяких сомнений доказано, что дешевизна товаров всех родов позволила народным массам предаваться праздности, разрушила бережливость, подорвала трудолюбие и даже поставила под угрозу ту трезвость, которая доселе была главным отличительным знаком нашей расы.

РАЗДЕЛ II. Однако имеется и другая сторона картины. Не только Великобритания и Ирландия, но и колонии находятся на грани банкротства; их население по большей части голодает; во многих районах, особенно в Ланкашире, на острове Танет, в Манитобе и в округе Вагга-Мури (Новый Южный Уэльс), несчастная чернь питается травой, подобно полевым зверям, и утратила всякое подобие человеческого облика. Даже богатые слои почувствовали нужду. Три меблированных дома на Саут-Одли-стрит пустуют, и возникла необходимость обеспечить пособиями для неимущих вне приютов духовенство.

СДЕЛАНО В СУДОВОЙ СТАРОЙ КЕНТЩИне.

РАЗДЕЛ III. Золото накапливалось в последние годы столь стремительно, что это одновременно забило основные артерии бизнеса и заставило людей утратить всякое чувство ценности драгоценного металла. Увеличение денежной массы страны на пять миллионов фунтов стерлингов в год нельзя рассматривать без тревоги. Бесчисленные десятишиллинговые купюры по неосторожности путают с шестипенсовиками. Целые соверены теряются в кэбах, а видные капиталисты позволяют мошеннически изымать огромные суммы со своих банковских счетов. Драгоценные металлы идут на изготовление портсигаров, медалей и статуэток и даже безумно расточаются на предметы суеверия в церквах. Все эти беды несомненно проистекают из того, что профессор Макфадден назвал «перенасыщением золотом».

РАЗДЕЛ IV. Между тем наблюдается страшный и доселе необоримый отток золота из каждого порта королевства. Большая часть нашего населения, даже те, кто выказывает все внешние признаки процветания, говорят, что «они не знают, где раздобыть денег». Молодые люди в наших университетах все по уши в долгах, и даже старики зачастую выглядят довольно потрепанно.

«Молодые люди все по уши в долгах, и даже старики зачастую выглядят довольно потрепанно».

Четыре колониальных займа провалились в течение года.

Мистер Седдон сообщает нам, что жалкую награду, предложенную ему благодарной нацией, пришлось собирать не менее чем в пять приемов. По правде говоря, он долгое время очень переживал насчет пятого.

Добиться сдачи чрезвычайно трудно.

Зафиксированы многочисленные случаи, когда джентльмены благородного происхождения оказывались в омникабинах без средств заплатить за проезд. Некоторых из них ссиживали с применением силы.

«Джентльмены благородного происхождения»

Краткосрочные ссуды, которые некогда друзья могли устроиться получить даром, теперь удается привлечь лишь на грабительских условиях — порой под целых 60 процентов — у совершенно незнакомых людей.

Бумага повсеместно проникает на место металла в виде чеков, банкнот, марок, расписок и писем с требованиями долгов: положение дел скорее достойное Испании, нежели расы, распространившей свой язык на половину нового света.

Все эти беды несомненно порождены оттоком золота.

РАЗДЕЛ V. Иностранные государства в приступе безумия непрерывно навязывают нам подарки к полному разорению нашей законной торговли. Патриоты, пытающиеся отвергнуть эти дары, сталкиваются с угрозами.

Известный олдермен из Пекхэма, упорно покупавший английское вино предпочтительно иностранному дрянному суррогату, недавно скончался в мучениях под подозрением в отравлении.

Многообещающий молодой клерк и поэт, известный как Бэлми Джим, одевавшийся исключительно в одежды собственного изготовления, был обнаружен повешенным на дереве в Ричмонд-парке.

Преподобный Чарльз Хенти, феллоу колледжа Сент-Барнабас, разбивший множество стекол в Кью-Гарденз с целью поощрения английского стекольного дела, был заключен в тюрьму.

Не менее четырнадцати профессоров политической экономии указали в весьма искусном манифесте, что они расходятся с некоторыми из наиболее выдающихся наших политиков по фискальным вопросам. Уже одно это должно было показать колоссальный интерес, пробужденный всем вопросом, и абсурдность утверждений о том, будто расследования не требовалось.

РАЗДЕЛ VII. Коллеги сообщают нам, что они подверглись грязным нападкам со стороны не менее четырнадцати педантов, коих они считают находящимися на жалованье у иностранных держав. Такого рода обвинение невозможно ни доказать, ни опровергнуть. Достаточно того, что оно показывает важность стоящих перед нами задач.

РАЗДЕЛ VIII. Редакторы «Дейли мейл», «Спектейтор», «Стандард» и так далее неожиданно взъелись на редакторов «Таймс», «Дейли экспресс», «Глоуб» и прочих, кем бы они ни были. Уже одно это должно показать и т. д., и т. п.

РАЗДЕЛ IX. Герцог Девонширский сделал ряд крайне раздражающих замечаний, то же самое сделал и сир Джон Горст. Уже одно это и т. д., и т. п.

Ваш Комитет посему совершенно неспособен решить, что же ради всего святого следует предпринять.

Принять решение абсолютно невозможно.

Они находятся между двух огней.

Они охвачены предельным смятением.

Они искренне жалеют, что вы попросили их взяться за эту задачу.

И Ваши Уполномоченные будут вечно молиться и т. д.

PRINTED BY R. FOLKARD AND SON,

22, DEVONSHIRE STREET, QUEEN SQUARE,

BLOOMSBURY, LONDON, W.C.

Примечания

[1]Общество предотвращения жестокого обращения с нашими братьями меньшими.

Примечания транскриптора

В этой электронной книге в печатный текст внесены следующие исправления:

Page 10 прибыль, полученная таким образом?

прибыль, полученная таким образом?»

Page 10 займись им, отец...

займись им, отец...»

Page 36 Свидетель: Разумеется, я отказался

Свидетель: Разумеется, я отказался

Page 53 самые малые мгновения

самые малые мгновения.