В своем труде «Золотой телец» Иоганн Фридрих Гельвеций, практикующий врач из Гааги, подробно описывает события декабря 1666 года, когда его посетил загадочный человек, представившийся как Элиас Артист. Этот странник продемонстрировал Гельвецию философский камень — небольшие стеклянистые фрагменты желтоватого цвета, обладающие способностью превращать неблагородные металлы в золото. Несмотря на скептицизм автора, после того как гость ушел, Гельвеций, подстрекаемый женой, провел эксперимент: он завернул крошечную частицу полученного порошка в воск и добавил ее в расплавленный свинец. К его изумлению, свинец превратился в чистое золото, что было впоследствии подтверждено ювелиром Брехтелиусом и другими свидетелями.
Книга представляет собой не только отчет об этом чуде, но и философское размышление о природе алхимии, божественном провидении и ограничениях человеческого разума. Гельвеций приводит цитаты из работ Парацельса, Ван Гельмонта и других авторитетов, пытаясь примирить свои наблюдения с теорией алхимического искусства. Автор подчеркивает, что истинное знание о философском камне дается лишь немногим избранным через прямое общение с адептами, а не через изучение книг, которые намеренно написаны туманно.
Текст включает диалог между Гельвецием и Элиасом Артистом, в котором обсуждаются вопросы медицины, симпатической магии и возможности продления жизни. Гельвеций настаивает на том, что его целью было не обучение искусству, которым он сам не владеет в совершенстве, а свидетельство истины, которую он видел своими глазами. Книга завершается призывом к читателям вести благочестивый образ жизни и искать мудрость в Боге, утверждая, что алхимия — это дар, требующий чистоты помыслов и веры, а не просто технический процесс.
