«Добродушный султан и другие истории»

БРОДЯЖИЙ СУЛТАН И ДРУГИЕ СКАЗКИ Гарриет Максон Тайер

“Selim, the Sultan of Dar, renowned for his good nature, had set his heart on a fishing trip”

Добрый султан

Принцесса, которая не умела видеть. Опоздание на коронацию. Гарриет Максон Тайер. Издательство ДОРРАНС. Филадельфия. Авторское право 1923, Доранс энд Компани Инк. Изготовлено в Соединенных Штатах Америки. Моей маме

CONTENTS

The Genial Sultan13 The Princess Who Could Not See25 Late for the Coronation49

ИЛЛЮСТРАЦИИ

“Selim, the Sultan of Dar, renowned for his good nature, had set his heart on a fishing trip.”Frontispiece “The Princess Gloriana, called for her beauty the Morning Star, was blind.”26 “Her heart full of joy, the little Princess came at last to her Coronation.”50

ДОБРЫЙ СУЛТАН

Султан должен быть добрым — вы согласитесь, даже если он не обладает никакими другими достоинствами. Но поскольку таких султанов единицы, Селим, султан Дара, славившийся своим мягким нравом, пользовался огромной любовью не только среди собственных подданных, но и среди жителей соседних земель, и все они мечтали жить в его королевстве.

На самом деле они стекались туда в таком множестве, что Селиму приходилось снова и снова ломать голову над тем, как бы найти себе помощников, которые взяли бы на себя заботу о них. По правде говоря, ему хотелось в отпуск. Ведь он был, как вы можете представить, султаном не только очень добрым, но и чрезвычайно занятым. И хотя он всей душой стремился отправиться на рыбалку, отыскать замену хотя бы на неделю оказалось невозможно: никто другой не умел быть одновременно и Разрешителем Спорów, и Главнокомандующим Армией, и Главным Законописцем, и Первым Игроком в Мяч в стране.

Занять его место было поистине непросто. Долго-долго султан размышлял над этой задачей, пока от раздумий на его лбу и вокруг глаз не залегли новые морщинки. Где найти человека, способного его заменить? Султан передумал всех: от Мацара, премьер-министра, в чьи обязанности входило давать никому не нужные советы, и Пиффа, главного тюремщика, который большую часть времени оставался без работы, поскольку султан неизменно миловал всех заключенных спустя два-три часа после заточения, до Касии, младшей из его тридцати одной жены, которая вышла бы превосходной правительницей, если бы только умела унимать свое любопытство и не совать нос в чужие дела. Эту черту султан терпеть не мог. Зато она прекрасно ладила со всеми остальными женами, потому что не было на свете таких мыслей — тайных или явных, — которых она не смогла бы им поведать. Она дошла даже до того, что сообщала султану о мыслях, которые он собирался подумать послезавтра, что, согласитесь, было уже чересчур.

Уехать оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Султан созвал собрание. Разумеется, на нем присутствовали Мацар, премьер-министр, Пифф, главный тюремщик, Перан, первая жена, и прекрасная Касия. Когда султан задал свои вопросы, все они принялись так оживленно спорить и строить планы, что у них почти не осталось времени на то, чтобы подумать, как ему помочь.

Наконец Селим, дернув себя за кончики свирепых черных усов, громко воскликнул:

— Но все это вовсе не помогает мне отправиться на рыбалку!

— Если вы не воспользуетесь моим советом… — начал Мацар.

— И когда же, Мацар, — потребовал ответа султан, — твоим советом кто-нибудь воспользовался? Твоя должность заключается в том, чтобы давать советы, которым никто и никогда не следует. Ты был весьма хорош — лучшего советника мне и не желать. Но рыбачить это мне не помогает!

— Вы думаете, — сладко вставила Касия, — о том, как прекрасно было бы просто уйти без слова и никогда не возвращаться.

Услышав это, султан сердито глянул на нее, а кончики его черных усов затрепетали в воздухе.

— Я еще об этом не думал, — сухо бросил он. — Я собирался подумать об этом послезавтра.

— Он бы и подумал об этом, дорогой мой, — произнесла Перан, первая жена, — но никогда бы так не поступил. Он слишком занят. На прошлой неделе он отправил в тюрьму сто трех человек за воровство, ленность и праздное любопытство! Он очень занятой человек.

— Ах! — всплеснул руками Пифф, главный тюремщик. — Вы ничего не понимаете! В ту же неделю он помиловал сто четыре человека, и моя тюрьма снова пуста! О, вернитесь те дни, когда правил его отец, Трапезунд Грозный! Тогда в стране не было перенаселения. Переполнены были только тюрьмы, а те, кому удавалось бежать, немедленно устремлялись в другие земли. Теперь же они возвращаются быстрее, чем можно пожелать. Но камеры в моей тюрьме пропадают зря из-за прискорбного добродушия Вашего Величества. Если бы Ваше Величество не миловали их всех подряд, в городе нашлось бы полно места для остальных.

— Да, — согласилась Перан, — он безнадежно добр.

— В твоих словах есть резон, — ответил султан. — Но все это не помогает мне отправиться на рыбалку.

— Он всегда умел стоять на своем, — продолжала Перан, и от этого замечания султан чуть не вышел из себя.

— У меня есть идея! — наконец воскликнул он, довольный тем, что додумался до нее раньше, чем Касия успела ее отгадать.

— Какая? — в один голос потребовали они.

— Я велю отчеканить медаль, — сказал султан. — Во всей стране не будет другой такой же. Ее выкуют из слоновой кости и инкрустируют рубинами, и тот, кто завоюет ее, станет править вместо меня целую неделю.

— Но что нужно сделать, чтобы получить ее? — спросил Мацар.

— Это мой секрет, — ответил Селим, пристально глядя на Касию, которую он боялся, как бы она уже не догадалась.

— А женщина может ее выиграть? — поинтересовалась Перан.

— Почему бы и нет, — ответил Селим, который вовсе не возражал против того, чтобы женщины голосовали, думали или даже разговаривали — до того он был добр.

— Но как? — ахнули в один голос Перан и Касия.

В ответ султан лишь приложил палец к губам и загадочно улыбнулся.

На следующее утро сорок мастеров принялись за сорокадневную работу над медалью из слоновой кости: они вырезали ее, отыскивали драгоценные камни для ее украшения и полировали их до тех пор, пока те не засияли, подобно звездам над горными потоками. Затем, когда работа была завершена, султан отправил глашатая. Тот нес медаль высоко над головой на золотой цепи и возвещал всему народу, что тот, кто ее заслужит, будет целую неделю править в султанском дворце.

По всей стране поднялся шум и гам. Новость передавалась из уст в уста. На и без того переполненных улицах толпились люди. Но когда в один прекрасный день султан появился одетым в грубые серые одежды отшельника и босиком, волнению и любопытству не было предела. Все останавливались, чтобы поглазеть на него, и прижимались к нему так близко, что среди толкающихся плечей для султана оставалась лишь узенькая тропинка.

— Ваше Величество, — посоветовал Мацар, потрясенный таким поведением, — позвольте предложить вам снова облачиться в королевские одежды вместо этих нелепых лохмотьев. Что вы делаете на улице в неподобающем виде?

— Всего лишь пытаюсь совершить утренние покупки, — невозмутимо ответил султан, — если только эти люди позволят мне пройти. Мне крайне необходимы новые рыболовные крючки…

— Шутки Вашего Величества не…

Но его слова оборвало громкое одобрительное ура; глянув туда, он увидел, что султан сбросил серую мантию отшельника и теперь предстал в образе воина, вооруженного лишь коротким кинжалом. Тогда народ решил, что все понял, и, многозначительно кивая, многие побежали домой и вернулись точно так же вооруженными. Однако, хотя султан сражался со многими встречными, терпя от кого-то поражения (а иных побеждая), никому не досталась медаль из слоновой кости — даже Мацару, который трижды разоружал султана.

— Почему же тогда не я выигрываю медаль? — потребовал он ответа у султана.

Но султан лишь откинул голову назад и рассмеялся.

— Это медаль не для воинов, — ответил он. — Разве мало того, что вы победили своего правителя?

И хотя султан много смеялся, на сердце у него было тяжело. Он думал обо всей рыбе, которая навсегда уплывает вниз по сверкающим ручьям к морю, и вздыхал.

Прошло три дня, а на четвертый султан вышел из дворца в ярких оранжевых одеждах уличного торговца. На голове он несколько неуверенно балансировал подносом, на котором лежали серебряные статуэтки, драгоценные браслеты и нитки жемчуга. Не нашлось никого, кто не бросил бы работу, чтобы посмотреть на проходящего султана. В тот день никто не думал ни о чем другом. И все же медаль по-прежнему пряталась в арабском кушаке султана; и хотя он шутил с покупателями своего товара, уголки его рта прорезала еще более глубокая морщина. Он шел вперед, удерживая тяжелый поднос на голове, пока не добрался до окраины города. Там к нему снова обратился Мацар.

— Это шутка? — с обидой потребовал он. — И эта медаль, и эта рыбалка? Если так, советую вам бросить эту затею.

— Будь осторожен, Мацар, — предостерег султан. — Когда-нибудь ты дашь совет, которому я смогу последовать, и тогда ты лишишься работы.

В этот момент султан резко остановился — увиденное настолько его удивило, что он чуть не опрокинул драгоценный поднос со всем его содержимым.

— Посмотри! — воскликнул Селим.

Там, сидя на высоком стуле перед своей лавкой и нанизывая нефритовые бусины на алую нить, сидела юная девушка-рабыня; ее бронзовые руки сверкали на солнце при каждом движении стройного тела. Ее профиль был чист, как очертания облака, проплывшего по небу. Ее ясные зеленые глаза следили за каждым движением иголки так сосредоточенно, что она даже не взглянула на Селима и Мацара, остановившихся перед ней. Впрочем, когда она все же подняла глаза, Селим понял, что она узнала его — ведь кто во всей стране не знал доброго султана, — однако, в отличие от толпы, она не выказала никакого удивления.

— Желаешь купить или продать? — спросила она.

— Я хотел бы купить нитку твоих зеленых бус, — ответил султан, — зеленых, как те леса, куда я так скоро отправлюсь.

— Ваше Величество не знает, что он… — начал Мацар.

Но султан не дал ему договорить и снова обратился к девушке.

— Ты знаешь меня?

— Ты Селим, — ответила рабыня, — султан Дара.

— И тебе не кажется странным, что я снимаю царские одежды, чтобы ходить по улицам в образе простого торговца?

Тогда девушка-рабыня дала такой ответ, от которого у всей толпы перехватило дыхание.

— Я делаю свое дело, а ты — свое, — произнесла она, и ее серебряная игла снова мелькнула в воздухе. — И у меня нет времени сидеть и глазеть по сторонам.

— Ну, знаешь ли… — Мацар попытался было заговорить, но султан снова его остановил.

— Что ты хочешь за свои нефритовые бусы? — спросил он.

— А что ты мне за них дашь? — ответила рабыня.

В ответ султан просунул руку в оранжевую мантию, извлек оттуда медаль из слоновой кости, на создание которой ушло сорок дней, и надел ее ей на шею.

— Лишь та, — произнес он, — кто способна мирно заниматься своими делами и позволять мне заниматься моими, может мудро править моим народом.

И под ликование толпы девушка-рабыня была коронована тридцать второй султаншей страны.

— Мы превратим тюрьму в гостиницу, — сказала она в день своей коронации, — ибо при добром султане в качестве правителя содержать ее под тюрьму — чистая трата места. Она такая огромная, что в ней с избытком хватит места для всех.

Услышав это, султан понял, что сделал правильный выбор, и, закинув удочки за плечо, а ведерко на руку, тихонько выскользнул через заднюю дверь дворца и отправился на рыбалку.

ПРИНЦЕССА, КОТОРАЯ НЕ УМЕЛА ВИДЕТЬ

“The Princess Gloriana, called for her beauty the Morning Star, was blind”

Далеко на юге, в краях, куда все увядшие цветы отправляются зимовать, чтобы вновь обрести жизнь, престарелый король правил вместе со своей дочерью отдаленным островом, что словно зеленый букет лежал среди пенящейся синевы волн. Счастливы были подданные, которыми он правил, и король Гесперон вполне мог бы быть счастливым тоже, если бы не одно великое горе, терзавшее его сердце и быстро посеребрившее волосы под усыпанной драгоценными камнями короной. Ибо принцесса Глориана, за свою красоту прозванная Утренней Звездой, была слепа. Ни единый лучик света никогда не проникал в ее глубокие глаза, синие, как цветки дельфиниума, что клонились под ветрами, проносящимися по садам ее отца. Когда она вглядывалась в просторы моря, перед ее взором расстилалась лишь темная завеса, а когда прислушивалась к крикам птиц, пролетавших кругами над ее головой, она могла вообразить их лишь в своем воображении. Она создавала странные образы, возможно, совсем не похожие на настоящих птиц, но для нее они были прекрасны. Многое рассказывал ей отец о розовых лепестках розы, и о мягком изгибе детской щеки, и о тонких рыбках, беззвучно проносящихся сквозь ручьи. И все же было вполне естественно, что при этом у принцессы складывались собственные представления, и, научившись все лучше понимать вещи по издаваемым ими звукам, она полюбила их по-своему.

— Ох! — воскликнула она однажды, обращаясь к отцу. — Если бы я могла хоть раз увидеть птиц и облака, хоть разок взглянуть на твое лицо и на великий лик моря, я была бы счастлива.

Услышав это, король тяжело вздохнул, и на его глазах сверкнула слеза, похожая на сияющую росу. — Если на это уйдет половина моего королевства, ты получишь свое желание, — сказал он ей, в то время как она крепко прижалась к нему, а ее собственные слезы густо застыли на длинных ресницах.

— Увы, Ваше Величество, — произнесла она, — это невозможно.

— Ты увидишь, — ответил он.

И вот случилось так, что на соседнем острове жила группа студентов, которые учились исцелять мир от болезней и невзгод с помощью изучения медицины и познания человеческого тела. Им-то король и послал весть, написанную на тонком пергаменте и украшенную многоцветным тиснением. «Тому, — гласило послание, — кто вернет зрение глазам принцессы Глориана, достанется половина моего королевства и рука самой принцессы в жены».

Таково было послание; и народ, услышав его, бросился туда и сюда по забавным кривым улицам, разнося новость.

— Что ты думаешь об этом? — обратился один к соседу. — Принцесса Глориана, та, чья красота превосходит зарю, та, которую любили короли, обещана в жены любому пришельцу, который сумеет вернуть ей зрение.

— Принцесса Глориана?

— Ага.

— Ты видел ее? (На улице начала собираться толпа.)

— Я видел ее единожды, — последовал ответ, — и она была так прекрасна — в белом плаще, развевающемся на ветру, и с волосами, похожими на желтую цветочную пыльцу, спадавшими из-под сапфировой ленты, — что я отвел взгляд, и на глазах у меня выступили слезы при мысли о том, что столь прекрасное создание никогда не сможет узреть себя в глубоких водах колодца своего отца.

— Прекрасна-то она прекрасна, — проскрипел старый главный учитель, который, обнаружив, что на занятия никто не пришел, присоединился к толпе снаружи, — но на всем белом свете есть лишь один человек, способный ее завоевать, и он — увы… — Он покачал своей старой лысой головой, на которой грязная черная шапочка сидела словно увядший жук, и испустил глубокий вздох, которым дал понять, что опасается некой страшной трагедии, какого-то мрачного конца для принцессы Глориана.

— Кто? Кто это? — допытывались они. — О ком ты говоришь?

— Уж не Стэнли ли Смелый? — спросил кто-то.

— Быть может, Руперт Мудрый, — гадал другой.

— Почему ты качаешь своей старой лысой головой?

— И так хмуришься, Учитель?

— Говори! — Говори!

— И я скажу, если только вы позволите. Многие отправятся к прекрасным башням замка короля Гесперона; но нет среди них никого, кто смог бы сотворить чудо, за исключением одного — Степана, сына Пандора, башмачника.

После его слов на мгновение воцарилась тишина. Затем раздался взрыв смеха и насмешек.

— Степана? — крикнул кто-то.

— Неужели Степана Неуклюжего?

— Ты же не серьезно насчет Степана?

— Эту нескладную каланчу?

— Ты издеваешься над нами, Учитель!

— Ха-ха-ха! Только представьте принцессу Глориану замужем за этим деревенщиной!

— Да он же не умеет прилично кланяться при дворе! Его камзол протерся до ниток!

— У него такой большой нос, что при солнечном свете он отбрасывает тень на пол-лица!

— Учитель! Учитель!

Но старый учитель, зажав ладоми уши, бросился по вымощенным булыжником улицам к своему дому, а его черные рукава развевались по сторонам, словно заостренные крылья летучей мыши.

* * * * * *

Настал последний день состязания. В высоком тронном зале короля Гесперона все бурлило от волнения. Целые недели напролет студенты и мастера, короли и крестьяне пытались исцелить принцессу. Бедная принцесса сильно пала духом. Король в мрачном молчании восседал на своем троне из белого камня, опершись головой о руку. Несколько раз он уже надеялся, что исцеление подействует. Однажды прекрасный юноша в бархатном камзоле, с кружевными жабо и надушенным платком подавал большие надежды. Все хотели, чтобы он победил — все, кроме, пожалуй, самой принцессы, которая слегка отвернулась, когда он склонился над ней. Возможно, ее оскорбили духи, ведь ее ноздри привыкли лишь к аромату роз и жасмина!

Но сегодня собралась как никогда огромная толпа. Здесь присутствовали знатные вельможи из дальних стран в пестрых полосатых одеждах из синего и золота; молодые студенты в пламенеющей парче и с серебряными пряжками; мастера в черных мантиях и остроносых туфлях и простые люди в грубых коричневых одеждах — все они перешептывались и смеялись, прохаживаясь взад и вперед по серому каменному тронному залу. Это напоминало большой пчелиный совет. Из чужеземных краев прибыло множество королей, а также знатных дам в шелках и атласе, среди которых выделялись две совсем юные, новоявленные королевы, никогда прежде не носившие корон и совершившие ужасные ошибки при их выборе. Одна купила корону, которая оказалась ей катастрофически велика и сползала на уши, словно повязка, а вторая выбрала настолько тесную, что постоянно сдвигала ее с головы всякий раз, когда приходила в возбуждение, что случалось с ней довольно часто. Впрочем, обе были вполне довольны собой.

— Хотелось бы, чтобы принцесса досталась тому милому юноше в бархате, — сказала первая королева. — Я так волновалась, когда он испробовал свое средство, что мне стало холодно даже в горностаевой шубе. Видите ли, она носила горностаевую накидку не так давно и ей хотелось поговорить о ней, что вполне естественно. Сидевший неподалеку студент, услышав их разговор, заметил, что этот малый ничего не смыслит в медицине и исцелении, а потому потерпел неудачу.

— Это абсолютно неважно, — отрезала первая королева, сильно рассердившись и сдвинув корону с ушей, потому что она ужасно их царапала. — Он был очень красив и одет с безупречным вкусом.

— А его чудесные духи, дорогая моя! — воскликнула другая королева. — Я чувствовала их запах даже отсюда! — Внезапно она толкнула первую королеву локтем в бок. — Кто это? — громким шепотом спросила она, отдергивая юбки, чтобы они не коснулись дешевых темных одежд проходившего мимо мужчины.

— Это, — ответила ее спутница, — Степан, башмачник. Посмотри, как он кланяется королю. Кажется, он сейчас переломится пополам. — И она рассмеялась так громко, что ее корона съехала набок и повисла на одном ухе, словно берет.

На мгновение воцарилась тишина, когда премьер-министр короля поднялся, чтобы объявить новоприбывшего.

— Степан, сын Пандора, башмачника из Серисто, — громко зачитал премьер-министр, в то время как по залу прокатился легкий рокот смеха. Но король посмотрел на башмачника так ласково, что искра надежды вспыхнула в глубине серых глаз Степана, и он отвесил еще один поклон, не столь неуклюжий, как первый.

— Я тоже пришел, Ваше Величество, — произнес он, и от его слов осанка будто бы обрела большую величавость, — исцелить недуг вашей дочери.

— Вы держитесь весьма самоуверенно, — заметил король.

— И разве не должно так держаться тому, — возразил Степан, — у кого есть сила сделать все, что он обещает?

Вдоль массивных каменных стен тронного зала вновь пронесся и затих тонкий ручеек смеха. Король долго смотрел на него и вздохнул.

— Посмотрим, — промолвил он. — Твоя очередь, Степан.

— Но ведь это и есть его очередь, — грубо перебил премьер-министр, — потому что все остальные уже попытались и потерпели неудачу.

Тогда принцессу позвали, и, когда она появилась в дверях, тишина, подобная ночной, опустилась на народ; ибо ее красота источала великое сияние. В узком обруче, стягивавшем ее длинные золотые волосы, желтый топаз сиял подобно утренней звезде, и при каждом ее движении легкая ткань платья, мягкая, как безмятежные лиловые тени над холмами, волной обвивала ее щиколотки. Но ее глаза, синие, как дельфиниум, смотрели вперед незряче. С легкой усталостью, быть может, с легкой грустью она опиралась на руку премьер-министра, который вышел вперед, чтобы помочь ей подняться на трон.

Степан был настолько поглощен тем, что собирался совершить, что едва не забыл отвесить третий поклон королю и зашагал по ступеням к трону, на котором сидела принцесса, лишь дернув головой в сторону королевского места. Реплики, полетевшие из толпы, были чем угодно, только не комплиментами!

И тут произошло странное событие, совершенно неслыханное при дворе, где заведено, чтобы никто не смел говорить без повеления короля. Степан, почти дойдя до трона из белой слоновой кости, на котором его ожидала принцесса, резко повернулся к королю. И то, что он сказал, было настолько удивительным и нелепым, а сам Степан выглядел столь нескладно в своей латаной коричневой одежде на фоне всех этих ярких красок, что премьер-министр издал вслух отчетливое ворчание, а обе королевы и вовсе забыли перешептываться друг с другом и замерли, глядя на Степана с разинутыми ртами.

— Ваше Величество, — начал Степан тихим, но очень мягким и бархатным голосом, вызвавшим легкую улыбку на губах принцессы, — Ваше Величество, прежде чем я применю свое средство к глазам вашей дочери, у меня будет одна просьба — на случай, если меня постигнет успех.

— Подумать только! — воскликнула королева с большой короной, которая к тому моменту сползла ей на один глаз. — Какой алчный малый! Словно король… Остальная часть ее реплики потонула в ответе короля.

— Говори, Степан, — произнес он, — ибо я поклялся вернуть зрение моей дочери, даже если на это уйдет все, что у меня есть.

— Государь, — ответил Степан, и тон его был настолько добрым, что принцесса подалась вперед, жадно ловя каждое его слово, — я буду говорить не о себе и не о прибавлении богатств, а о принцессе Глориане.

В тронном зале воцарилась глубокая тишина. Было слышно, как огромные ветви деревьев трутся о оконные переплеты, а волны шуршат и журчат о скалы.

— Если я верну принцессе зрение, — продолжил Степан, — я прошу Ваше Величество отдать ее руку тому мужу, которого она выберет сама.

Когда он закончил, во всем огромном зале никто не произнес ни слова. Сам король сидел неподвижно, уставившись перед собой, а что до премьер-министра, то он был настолько ошеломлен, что выронил пергаментный свиток с именами, и тот с стуком покатился по ступеням вниз, словно игральная кость. Затем поднялся рол голосов самых разных высот и тональностей. Каждому хотелось сообщить своему закадычному другу именно то, что он думает о подобной наглости. Ибо, видите ли, в те времена это было неслыханным делом и при дворе, и в любом другом месте. Полагалось, что принцессы, как и прочие девушки, должны быть всецело довольны теми мужьями, которых для них выберут отцы. Да и как могло быть иначе, когда к выбору мужей подходили с такой заботой?

Вы легко можете понять, что просьба Степана прозвучала для них гром среди ясного неба. Вокруг слышались самые разные отзывы.

— Подумать только, принцесса будет сама выбирать себе мужа!

— Да что она вообще в этом понимает?

— Безобразие!

— Так не принято!

По правде говоря, так действительно никогда не делалось! Только сама принцесса, как ни странно, будучи не в силах разглядеть выражения ужаса на стольких лицах, сидела с безмятежной улыбкой и кивала головой самым довольным и дружелюбным образом на свете. Ей эта просьба вовсе не казалась такой уж нелепой и была бесконечно далека от того, чтобы раздражать или беспокоить ее. По правде говоря, я искренне верю, что в тот момент она считала себя вполне к этому готовой.

Наконец король обрел дар речи.

— Степан, — сурово проговорил он, — ты перегнул палку. Но мне ничего не остается, кроме как удовлетворить твою просьбу. Возможно, именно твоя природная скромность заставляет тебя просить об этом.

— О нет, государь, — быстро ответил Степан, — это моя гордость.

Мне не нужно рассказывать вам о том, как именно Степан исцелил принцессу; как он трудился над ней, пока долгий, томительный день клонился к закату и солнце висело над далекими холмами, словно огромные золотые часы. Наконец он подошел к ней там, где она сидела, положив руки на белые подлокотники трона, с глазами, закрытыми широкой черной повязкой.

— Принцесса Глориана, — произнес Степан, — готовы ли вы взглянуть на мир во всем его великолепии и безобразии?

— Какой же он самодовольный малый, — прошептала королева, чья корона стала ей настолько мала, что у нее разболелась голова (хотя она ни за что на свете не призналась бы в этом, чтобы не ехать домой).

Принцесса лишь доверчиво запрокинула голову и улыбнулась.

— Я готова, — тихо произнесла она, и Степан снял с ее глаз широкую черную повязку.

Это был момент, который невозможно забыть за всю историю острова. Еще долго после этого студенты, мастера и две королевы в неудобных коронах вспоминали об этом! На мгновение принцесса замерла в растерянности, а на ее лбу залегла легкая складка хмурого раздумья. Постепенно она разгладилась, и принцесса очень медленно поднялась с трона, а ее платье струилось вокруг нее, словно дымка. И все это время ее губ касалась легкая улыбка, которая становилась все шире. Это было прекрасное зрелище — такая улыбка радости и изумления, какой никто никогда не видел ни до, ни после. Внезапно она прижала руки к глазам, словно пытаясь смахнуть туман, и всхлипнула, как зов лесной птицы.

— Ох! — воскликнула она. — Это так чудесно, так странно и так забавно! Я вижу! Я вижу!

Для принцессы настала счастливейшая пора. Она подбежала к отцу-королю, гладя его длинную шелковистую бороду, касаясь рубиновой короны и смеясь. Она посылала толпе воздушные поцелуи, совершенно забыв, что она принцесса и должна вести себя с достоинством, и смеялась над двумя королевами в их сидевших кое-как коронах до тех пор, пока те не покраснели до самых ушей и не почувствовали некоторого стыда за себя. Странно было и то, что многие вещи, которые другие находили красивыми — например, ярко-красные и оранжевые тона, — казались ей безобразными, потому что резали глаза своей пестротой, а многое из того, что прочие считали некрасивым — скажем, заросшие дорожки в саду и клевер, росший как сорняк, — она почитала за великую красоту. И многое из того, на что обычно не обращали внимания, казалось принцессе необыкновенным: тени над холмами и шустрые бурые дрофы, шныряющие в кустах. Так что вы видите: за время долгой слепоты у нее сформировались собственные взгляды на самые разные вещи.

— Пора, — строго произнес премьер-министр, сочтя, что она играла уже достаточно, — тебе выбирать себе мужа.

— Ой! — воскликнула принцесса. — А я совершенно забыла.

Никто этому не поверил, но поскольку все они любили маленькую принцессу, они просто улыбнулись и промолчали. Вы можете представить себе, сколь волнительно было наблюдать, как принцесса проходила меж ними, беседуя с каждым по очереди, и как все затаивали дыхание, когда она приближалась к Стэнли Смелому или когда смеялась над каким-нибудь остроумным изречением Руперта Мудрого. Это заняло у нее немало времени; и в самом деле, премьер-министр, привыкший к тому, что дела вершатся с некоторой быстротой, сильно заскучал. Казалось почти, что она так и останется без мужа.

«Ей так и надо, раз она не явилась», — сердито заметила одна из новых королев.

— Вы говорите резко, — произнес Степан, который подошел и остановился рядом с ними, совершенно случайно.

В этот момент принцесса замерла и стояла неподвижно, чуть наклонив голову набок. Именно так она бывало стояла в саду, когда впервые училась различать голоса разных птиц. Через огромный каменный тронный зал ее глаза встретились с глазами Степана, и они долго смотрели друг на друга в тишине. Затем принцесса, не имея, как я уже говорил, ни малейшего представления о красоте и научившись за время своего детства судить по многим неведомым нам признакам, направилась прямо к Степану-башмачнику и вложила свою руку в его.

— Я выбираю его, — серьезно сказала она, — ибо для меня он прекраснее всех.

Как ни странно, от удивления и радости Степан совсем забыл о своей неуклюжести, и поистине счастье в его глазах сделало его почти красивым, а синяя мантия, которую премьер-министр набросил ему на плечи (вопреки недовольным взглядам двух королев), придала ему поистине элегантный вид. По крайней мере, так думала принцесса, у которой были свои собственные соображения на этот счет.

Очень счастливо жила принцесса со Степаном-башмачником, который правил мудро, и говорят, на маленьком острове его так сильно любили, что задолго до его смерти коричневая одежда и длинные носы вошли в огромную моду и почитались всеми за красоту. Ибо кто скажет, что красиво, а что нет? Быть может, если что-то кажется нам красивым, это и делает его таковым. Так думала принцесса Глориана, которая сама принимала решения во всем этом; и, полагаю, она была права.

ОПОЗДАВШАЯ НА КОРОНАЦИЮ

“Her heart full of joy, the little Princess came at last to her Coronation”

Маленькая принцесса лежала на кровати и рыдала. Завтра ее должны были короновать королевой, а манеры ее все еще были далеки от совершенства. По правде говоря, Пом-Пом, лорд-камергер, Мицци, главный учитель, и Бомбо, главный повар, все до единого утверждали, что манер у нее вовсе нет. И на то у них были причины. Она плакала о крекерах с маслом и горячем молоке, когда Бомбо подавал ей изысканные салаты и жареных голубей, она никогда не учила уроки правописания и обращалась с Ролло, рассыльным, так, будто он был принцем. Однажды они видели, как она хихикала — да, именно хихикала с ним в тот самый день, когда он одолжил белый парик Пом-Пома и его лучший носовой платок, на котором были записаны все государственные секреты! Пом-Пом не знал, над чем они смеются, но у него было подозрение, что смеются они именно над ним. Во всяком случае, маленькая принцесса так весело провела время, что за ужином у нее разыгрался зверский аппетит, что в Королевском дворце считалось невоспитанным, и вместо одной большой миски крекеров с молоком она съела целых три.

Сегодня произошло три события, омрачивших ее счастье. Карла, главная няня, запретила ей ходить в сады; ей пришлось выслушать долгий разговор между Пом-Помом и незнакомцем о какой-то новой войне; и, хуже всего, Ролло, ее единственного товарища по играм, собирались отправить прочь, очень-очень далеко, как сказал Пом-Пом. Он сообщил об этом в своей обычной манере, тем же самым тоном, каким говорил о границах и армиях; и все это время он продолжал смотреть на нее сверху вниз из-за своих очков в оправе и надвинутого на них шишковатого красного носа. Принцессе стало очень грустно и злобно, ей хотелось плакать. Конечно, она не плакала. Принцессы не плачут, потому что плакать еще хуже, чем смеяться. Но о, как же она ненавидела Пом-Пома! Он был толстым и круглым, как фаршированная канарейка, в своем желтом бархатном сюртуке и панталонах. Его живот выпирал, как у фаршированной канарейки, его ноги в длинных остроносых туфлях выпирали, и вдобавок ко всему выпирал его нос.

— Ваше Высочество, — сказал он, — сегодня отдохнет в помещении и ляжет пораньше, чтобы быть готовой к завтрашней коронации.

— Но я не хочу... — начала принцесса и осеклась. Разве ей не говорили, что спорить — это самое невоспитанное занятие на свете? Пом-Пом выразил свое удивление звуком «цц-цц», изданным в горле. Затем он очень низко поклонился, словно слуга.

— Множество, множество лет в Королевском доме существуют обычаи. Именно им вы будете подчиняться, когда станете королевой, а не мне или кому-либо еще.

Он снова поклонился, и сделать это ему было так трудно, что принцессе снова захотелось рассмеяться, потому что в таком сгорбленном виде он был похож на круглый желтый маффин. Вы и я наверняка бы рассмеялись, но только не принцесса. Она тоже поклонилась, искоса поглядывая, сможет ли он выпрямиться, и когда он наконец выпрямился, она облегченно вздохнула. Когда за ним закрылась дверь, она вздохнула снова.

После этого она бросилась на кровать и горько заплакала. И пока она рыдала, ее осенила Великая Идея. Она перевернулась на кровати, оперлась на локти и громко высморкалась. Это ей очень помогло. Великая Идея становилась все масштабнее, и самое забавное было то, что саму эту идею ей подбросил не кто иной, как Пом-Пом. Разве не он сказал, что подчиняться следует обычаю, а не ему, или Мицци, или няне Карле, или главному повару Бомбо?

«Обычай, обычай, — повторяла про себя маленькая принцесса, — о-б-ы-ч-а-й — обычай». Она настолько привыкла по букве расписывать каждое слово для Карлы и Мицци, что делала это автоматически.

«И что же такое обычай? — сказала про себя принцесса. — Ну, полагаю, это правило — п-р-а-в-и-л-о».

Тут она задумалась очень глубоко и вот к какому выводу пришла:

«Намного проще нарушить правило, чем ослушаться Пом-Пома, Бомбо или Мицци, потому что никто из них это правило не устанавливал». Видите ли, оно было создано много-много лет назад. Принцесса теперь сидела очень прямо и улыбалась сквозь слезы.

Но ведь кто-то же должен был создать его в какое-то время!

«Да ведь, — сказала маленькая принцесса про себя, — люди, которые его создали, даже не живы!»

Было совершенно очевидно: раз они не живы, им абсолютно все равно, сидит ли она в своей комнате, ест ли крекеры с молоком, смеется ли вместе с Ролло или даже приходит ли она вообще на коронацию!

«Я уйду, — прошептала маленькая принцесса про себя, — туда, где нет столько правил».

Как только эта идея пришла ей в голову, принцесса не стала терять времени. Она сложите свои наряды и драгоценности в небольшой мешочек, который тщательно спрятала под длинным черным плащом. Затем она повязала на голову старую шаль Карлы и осторожно, без малейшего шума, спустилась по черной лестнице замка. Наступали сумерки, и она спряталась за дверью кладовой, пока совсем не стемнело, после чего выскользнула в заросли густых кустов.

Прошло немало времени, прежде чем она отыскала Ролло, плакавшего у садовой стены, уткнувшись кудрявой головой в согнутую руку. Она подошла к нему на цыпочках.

— Ролло, — прошептала она. — Ролло!

Он вздрогнул и обернулся, но, увидев, кто это, лицо его озарила медленная улыбка.

— Я иду с тобой, Ролло, — мягко сказала принцесса. — Пойдем.

— Но ты не можешь этого сделать! — воскликнул Ролло. — Подумай о Пом-Поме, Мицци и Бомбо. Неужели ты осмелишься ослушаться?

Принцесса выпрямилась во весь рост.

— Я — королева, — произнесла она. — Мне никогда не нужно слушаться ни Пом-Пома, ни кого бы то ни было еще. Только правила. Пом-Пом сам так сказал — а правило нарушить легко. Я просто буду устанавливать новые правила.

— Но куда ты идете? — выдохнул Ролло.

— Посмотреть свою страну, — ответила ему маленькая принцесса.

Взявшись за руки, они отыскали длинный подземный ход под замком, и хотя он был полон паутины и даже летучих мышей, маленькая принцесса не жаловалась, а натянув капюшон длинного плаща на голову, шла вперед сквозь темноту и пыль, пока наконец узкая полоска света не показала им, что они выходят в большой мир.

Итак, Ролло и маленькая принцесса отправились осматривать ее собственную страну, и что приключилось с ними в пути, я скоро вам расскажу.

Кое-какие слова королевская няня Карла и Пом-Пом объяснили принцессе очень подробно — например, войны, границы, Двор и манеры; но были и другие слова, которые они не сочли нужным объяснять принцессе, а потому даже не упоминали о них при ней. Это привело к тому, что, стоило ей выйти за пределы дворцовых садов, она стала совершать множество ошибок и узнала многое такое, чему Пом-Пом ее никогда не учил.

Первая из этих ошибок произошла вскоре после того, как Ролло и принцесса покинули замок. Они прошли какое-то расстояние по узкой тропинке, и замок уже казался темной грудой башен на вершине холма. Было очень темно, и им приходилось спотыкаться на неровной дороге как придется. Платье принцессы порвалось, а лицо было исцарапано, но она едва замечала это, так счастлива она была возможности вволю смеяться и разговаривать с Ролло. В этот момент из-за холмов выплыл мягкий округлый предмет, похожий на оранжевую подушечку.

— Луна! — воскликнул Ролло.

— Луна? О, как здорово! — сказала принцесса, которую Карла всегда укладывала спать задолго до восхода луны. Она пустилась отплясывать какой-то свой собственный танец прямо посреди дороги, но Ролло дернул ее за рукав.

— Тсс-ш-ш! — прошептал он. — Скоро тебя будут искать повсюду. И вообще, сегодня мы проголодаемся — и что же нам тогда делать?

— О, что же? — выдохнула маленькая принцесса, забыв про свое веселье.

Ролло молчал. Они прошли так еще пару минут, пока оранжевая луна все росла и росла, превращаясь из плоской подушки в круглый шар, и наконец она поднялась прямо из-за лесов и казалось забавно балансировала на заостренной ветке сосны. Внезапно Ролло грубо схватил маленькую принцессу за руку.

— Вон там! — сказал он. — Ты это видела?

— Что?

Он указал сквозь кусты на слабый огонек, мерцавший среди листьев; направляясь к нему, они вскоре подошли к крошечному домику с садом. Ролло смело подошел и постучал. После того, что показалось им очень долгим ожиданием, они услышали шаги, стук, похожий на постукивание трости, а затем ключ повернулся в замке.

Маленькая принцесса была уверена, что никогда еще не видела никого похожего на старика, стоявшего в дверном проеме, когда дверь распахнулась. Если бы она не увидела его собственными глазами, она ни за что не поверила бы, что на свете может существовать кто-то настолько иссохший, узловатый и согбенный, как он, или что одежда может быть такой потрепанной, свободной и мешковатой, совсем не похожей на желтые бархатные панталоны, которые носил Пом-Пом. Но из-под мягких шелковистых волос старика на принцессу глядели лукавые голубые глаза, которые совершенно очаровали ее. Он так приветливо пригласил ее войти и так дружелюбно отступил в сторону, держа свечу, чтобы осветить дорогу, что принцесса почувствовала себя желанной гостьей больше, чем когда-либо в собственном замке. Комната оказалась куда уютнее замка. Вместо высоких окон и резных стульев здесь были маленькие окна в мелкую клетку и кресла-качалки с высокой спинкой, цветы и низкая скамеечка перед пылающим очагом.

— Проходите, заходите, — сказал старик, — заходите и погрейтесь. И возможно, — добавил он, весело искрясь маленькими глазками, — быть может, вы выпьете по чашке чаю со мной и бабушкой Туркин.

Маленькая принцесса рассмеялась и заплескала в ладоши.

— Мы с удовольствием, правда, Ролло? Чай... и печенье?

— Печенье, конечно, — ответил старик, крикнул кому-то в другую комнату, а затем обернулся и посмотрел на маленькую принцессу так, словно считал ее прелестнейшим существом на всем белом свете.

На звук голосов в дверях появилась старушка, такая же морщинистая и согбенная, как он сам, одетая в грубое коричневое платье и в самой белой, чистой чепец, какой только можно вообразить.

— Ишь ты, чай в такое время! — воскликнула она. Затем, заметив маленькую принцессу: — Откуда это ты взялась, дитя? Садись же скорее, бабушка Туркин принесет вам чаю.

— И печенье, — напомнила ей маленькая принцесса. (Видите ли, Бомбо никогда не разрешалось давать маленькой принцессе больше одного печенья в неделю, потому что печенье было слишком простой едой для принцессы.)

Это был настоящий пир, и маленькая принцесса, жадно жуя, задавала сколько угодно вопросов, и по ее вопросам можно было понять, как много вещей забыли научить ее Мицци, Пом-Пом и Карла.

Посреди поедания пятого печенья маленькая принцесса перевела дух и задала первый вопрос.

— А это зачем? — спросила она, обведя пальцем большую заплату на колене старика. Бабушка Туркин сердито фыркнула, но, увидев милое выражение лица маленькой принцессы, вместо этого улыбнулась.

— Это заплата, — мягко объяснил старик. — Разве ты никогда не видела заплаток?

Маленькая принцесса покачала головой.

— А зачем она нужна? — снова спросила она.

— Ну как же, — ответила бабушка Туркин, — дыру прикрывать!

— Но... — начала маленькая принцесса, и тут Ролло пинул ее.

— Тсс! — прошептал он.

— Пусть задает те вопросы, какие хочет, — сказал старик, сильно озадаченный, но глядя на принцессу с нежностью.

— Тогда... почему бы вам не надеть другой сюртук? — произнесла принцесса.

— Потому что у меня нет другого.

— Разве вы не можете его добыть?

— Разве ты не понимаешь? — вмешался Ролло.

— Оставь ее! — воскликнул старик. Затем, повернувшись к маленькой принцессе: — Я слишком беден.

Некоторое время маленькая принцесса молча смотрела на него, в то время как в ее сердце зарождалось странное и пугающее чувство.

— Что... значит «беден»? — спросила она наконец.

— Быть бедным, — ответил старик, — значит вечно жить надеждой. Иметь немного вещей, но дорожить ими превыше всего.

И принцесса, увидев слезы на глазах бабушки Туркин, обвила ее руками.

— Я тоже была бедной! — воскликнула она. — Но, о, совсем иначе!

С этими словами она вытащила из своего мешочка одну из королевских драгоценностей, редкий и прекрасный рубин, и опустила его в карман поношенного платья бабушки Туркин. Но бабушка Туркин ее не заметила, и лишь много времени спустя она обнаружила этот рубин. Но об этом мне придется рассказать вам чуть позже.

Утром, отдохнув после славного ночного сна на высокой перине, маленькая принцесса и Ролло снова пустились в путь. Дорога была жаркой и пыльной, и маленькая принцесса делилась своим печеньем со всеми встречными, так что к полудню от него ничего не осталось. Но она чудесно провела время, беседуя со всеми, кого встречала, и узнавая все об их жизни, которая казалась принцессе такой необычной.

К наступлению ночи оба они были изнурены жарой, грязны и голодны, но на этот раз поблизости не было ни единого дома. Со всех сторон их окружал густой лес, полный пугающих теней и шуршащих звуков. Темнело. На севере мерцала звезда, но луны все еще не было видно. Маленькой принцессе хотелось плакать, но принцессы не плачут. Поэтому она еще крепче сжала руку Ролло, и они поплелись дальше.

— Скоро тебе придется отдохнуть, — произнес наконец Ролло.

Маленькая принцесса покачала головой. Но она приложила руку к голове, а затем к ноге. — Хотя я чувствую что-то здесь, — сказала она, — и вот здесь.

В ту же секунду они услышали глухой стон, доносившийся из леса так близко, что маленькая принцесса вздрогнула, а ее сердце забилось странным образом. Раньше маленькой принцессе доводилось слышать и звуки музыки, и марширующих солдат, и даже пушечные выстрелы, но такого шума — никогда! Она бы отпрянула назад, если бы Ролло не схватил ее за руку. Быстро раздвинув куски, они наткнулись на извилистую тропинку, которая после нескольких поворотов привела их к белой палатке, откуда по-прежнему доносились стоны. Ролло приподнял полог палата и заглянул внутрь. Затем он поманил принцессу. На соломенном матрасе в углу лежал очень худой молодой человек, который сначала посмотрел на них с недовольством; но, увидев лицо маленькой принцессы, улыбнулся.

— Заходите, — сказал он высоким голосом. Принцесса так и сделала, очень тихо, и лишь тогда она заметила, что лицо молодого человека у рта и глаз искошено гримасой, какой она никогда раньше не видела. Он протянул ей руку.

— Возможно, вы останетесь на ужин — хотя предложить вам особо нечего. Только крекеры и молоко, которые мне каждое утро приносит старая крестьянка.

Принцесса запрыгала от радости.

— О, я так надеялась, что вы позовете нас ужинать! — воскликнула она. — И я считаю крекеры с молоком лучшим угощением на свете. Видите ли, Пом-Пом...

Тут Ролло кашлянул, напоминая ей, что нельзя выдавать ее тайну.

— Кто вы? — спросил ее больной. — Фея или просто цыганка?

— Я расскажу вам после ужина, — ответила маленькая принцесса. — Но разве вам не пора вставать?

Мужчина бросил на нее странный взгляд, который вскоре сменился недоумением.

— Я не встаю — по крайней мере, еще несколько недель, — сказал он ей. — Я болен.

— А что это такое? — спросила маленькая принцесса. Теперь вы видите, как малому научили ее Пом-Пом и Мицци, ведь ни одного больного человека никогда не пускали в королевские покои, занимаемые принцессой.

— Болеть — значит испытывать боль. Что-то, что неотступно следует за тобой, либо в теле, либо в мыслях — и заставляет тебя чувствовать, пока это длится, что ты больше никогда не сможешь улыбнуться.

Рука маленькой принцессы скользнула к голове, а затем к ногам — точно так же, как в дороге, когда ее ступни ныли от долгой ходьбы, а в голове кружилось от голода.

— Вот именно! — воскликнул человек на раскладушке. — Должно быть, у тебя были очень странные учителя.

— Они многому меня научили, — сказала маленькая принцесса, — но все это так странно... — Она внезапно осеклась. — Когда вы заболели впервые?

— На войне, — мягко ответил он ей, и это было слово, которое маленькая принцесса понимала.

— И войны всегда делают людей больными?

Он мрачно кивнул. После этого маленькая принцесса задумалась и думала так долго и напряженно, что Ролло пришлось подтолкнуть ее, чтобы сообщить, что ужин наконец готов.

В ту ночь маленькая принцесса почти не спала на постеленной для нее в палатке соломе, потому что ей нужно было обдумать очень многое. А утром, пока больной еще спал, она достала из мешочка другую драгоценность — на этот раз сапфир, сверкавший, как утреннее солнце над озером, — и опустила его в кофейную чашку. Затем они с Ролло очень тихо отправились в путь по дороге.

Они шли долгий-долгий путь — сколько дней и ночей миновало, принцесса не могла вспомнить; и везде, где они останавливались, люди были добры к ним и давали приют, и везде маленькая принцесса узнавала новые слова, и с каждым днем ее мешочек становился все легче и легче, пока в нем не осталась всего одна драгоценность.

Наконец однажды ночью Ролло обнаружил, что маленькая принцесса так погружена в размышления обо всем усвоенном, что даже не отвечает на его слова. Он пощупал ее мешочек, в котором осталась последняя драгоценность, и ему стало страшно от того, что с ними будет. Дорога была очень безлюдной, и луна снова медленно выползала из-за ее края. Наконец маленькая принцесса повернулась к Ролло.

— Где мы отдохнем и поедим? — спросила она.

— Ах! — воскликнул Ролло. — Когда ты не была голодна, я уже начал думать, что что-то не так. Но увы! Где же нам поесть и отдохнуть?

Он печально огляделся вокруг. Под хмурым небом дорога тянулась перед ними пустая, без единого путника. Казалось, она ведет прямо в центр луны. Но спустя несколько минут луна оторвалась от дороги и осветила всю округу мягким белым светом. Тогда Ролло внезапно подпрыгнул от радости.

— Гляди-ка! — скомандовал он, указывая на мост через крошечный ручей.

Там у ступеней моста стоял старик, а неподалеку находились юноша и молодая девушка, в желтых волосах которой запутались и мерцали лунные лучи. Но по мере того как Ролло и маленькая принцесса приближались, они заметили, что девушка плакала.

Принцесса на мгновение затаила дыхание. Затем она направилась прямиком к старику — он был из тех стариков, к которым хочется подойти сразу — и шепнула ему на ухо:

— Почему... она плачет?

Он долго смотрел на нее, и она повторила свой вопрос.

— Что... случилось?

Старик опустил трость и положил руку на плечо маленькой принцессы.

— Неужели ты правда не знаешь?

Ролло открыл рот, чтобы заговорить, но благоразумно решил промолчать.

— Я многого... не знаю, — ответила маленькая принцесса, вспоминая все свои прошлые встречи.

— Она плачет, — объяснил старик, — потому что любит юношу, а он уезжает.

Принцесса выглядела очень серьезной. Она подумала, что задала уже почти достаточно вопросов и ей лучше остановиться. Но в конце концов набралась храбрости и сказала:

— Что такое любовь?

Если прежде старик казался удивленным, то теперь вид у него был такой, будто кто-то и впрямь озадачил его не на шутку. Однако, взглянув на маленькую принцессу, он не мог усомниться в ее искренности.

— Это трудно объяснить, — сказал он, — но это все равно что иметь на свете все, чего пожелаешь, а потом, порой, — словно не иметь ничего.

— Посмотрите! — произнесла маленькая принцесса. — Она улыбается... почти смеется. По крайней мере, ее глаза смеются.

— Да, — согласился старик, — теперь они улыбаются оба.

— А почему она теперь счастлива?

— Ради каждого, кого мы любим, — терпеливо промолвил старик, — мы что-то приобретаем... и от чего-то отказываемся.

— Разве это разумно, — спросила маленькая принцесса, — любить?

— А как ты думаешь? — ответил старик.

И принцесса, глядя на двух влюбленных, вздохнула и улыбнулась.

— Я думаю, это разумно, — сказала она, что вполне соответствовало тому, чего можно было от нее ожидать. — Я тоже... люблю.

Старик кивнул, словно она не сообщила ему никакой новости.

— Кого же ты любишь? — спросил он ее.

— Я люблю бабушку Туркин и больного человека из палатки. Я люблю Ролло и прекрасную даму с золотыми волосами, и... — маленькая принцесса взмахнула руками, словно желая обнять весь мир, — и всех-всех, — сказала она. — Я люблю даже Пом-Пома, Мицци и Карлу... и Бомбо... и...

— Стоп! — воскликнул старик. — Ты заходишь слишком далеко!

Маленькая принцесса посмотрела на него с открытым ртом.

— Только королева, — продолжал старик, — должна любить столько людей.

И в последний раз в своей жизни маленькая принцесса произнесла: «Почему?»

— Потому что лишь та, кто любит весь народ своей страны, может править мудро.

Некоторое время маленькая принцесса молча смотрела на него.

— Ах, вот как, — промолвила она наконец. — Тогда я должна вернуться.

— Куда? — потребовал ответа старик.

— Домой, — сказала маленькая принцесса. — Ибо я кое-чему научилась.

— И чему же?

— Подчиняться правилу, — грустно ответила она.

Так Ролло и маленькая принцесса по собственной воле отправились в обратный путь. Но перед уходом принцесса достала из мешочка последнюю драгоценность. Она согревала теплом желтого пламени костра и холодила чистой желтизной лунного света, и на мгновение маленькая принцесса с тоской посмотрела на нее, а затем опустила в руку старика; а он, будучи, как вы уже убедились, премудрым стариком, не стал задавать вопросов, а лишь указал им дорогу и пожелал счастливого пути.

Однако они успели пройти совсем немного, как армия Пом-Пома, разыскивавшая их повсюду, обнаружила их — оборванных и испачканных — и на всех парах доставила обратно к воротам замка.

Там их жгла огромная толпа. Казалось, все жители страны, узнав, что маленькая принцесса нашлась, собрались вместе, чтобы приветствовать ее возвращение. Это было весьма неожиданно.

Внезапно маленькая принцесса увидела Пом-Пома в его очках в оправе и бархатном костюме. Было совершенно очевидно, что он ужасно сердит. Он снова низко поклонился, и маленькая принцесса опять подумала о желтых маффинах Бомбо и гадала, сможет ли он снова выпрямиться. Он все-таки выпрямился, чему маленькая принцесса облегченно вздохнула, в то время как Бомбо нахмурился, а Карла и Мицци покачали головами. Маленькую принцессу ждало нечто ужасное, и они это знали.

— Ваше Величество, — надувшись, произнес Пом-Пом, — при этом Дворе издавна существует обычай и правило, гласящее, что ни одна королевская принцесса не может быть коронована королевой, если она опаздывает к собственной коронации.

Он замолчал, давая своим словам дойти до сознания окружающих.

— Корона достанется следующему в очереди. Он плотно сжал рот и посмотрел на принцессу сверху вниз из-за своих очков в оправе и шишковатого красного носа.

Маленькая принцесса едва сдерживала слезы. Страшно узнать, что ты не можешь сделать что-то как раз тогда, когда решила, что должна это сделать. А принцесса только что решила, что хочет быть королевой.

— Но что же мне делать? — вскричала она. — Что станет с...

Громовой рев толпы заглушил ее вопрос. Казалось, он доносится за мили вокруг и с каждой секундой становится все громче, так что даже Пом-Пому пришлось зажать уши руками. Вперед вышел человек, опиравшийся на трость, и принцесса узнала в нем больного из палатки. Он выглядел намного сильнее и крупнее. Когда он поднял руку, толпа умолкла. Затем он очень низко поклонился Пом-Пому.

— Народ, — произнес он, — не желает другой королевы.

Лицо Пом-Пома покраснело.

— Никто их не спрашивает, — рявкнул он.

Мужчина снова поклонился.

— Да, — согласился он. — Но они говорят об этом очень громко.

Лицо Пом-Пома сделалось багровым.

— Она не может царствовать в этом замке! — гневно закричал он.

— Как бы то ни было, — ответил человек из палатки, — она будет царствовать в сердцах своего народа.

В этот момент под одобрительные возгласы и смех толпы вышла пожилая дама в аккуратном коричневом платье и чистейшем, добела выстипанном чепце, какой только можно вообразить; в руке она держала корону. Она была сплетена из омелы и летучек чертополоха; а в центре, где должен был красоваться большой рубин, красовался крупный красный мак; там же, где в королевской короне сияли желтые топазы, красовался пучок желтых лесных фиалок; а вместо сапфира был вставлен живокость. Очень бережно бабушка Туркин и прекрасная дама, чьи золотые волосы казались при утреннем свете еще прекраснее, возложили корону на голову маленькой принцессы. И солнце вышло из-за туч, осветив все ее лепестки, и ветерок пронесся над ними, разнося их ароматы повсюду. Это было прекраснейшее зрелище.

Даже Пом-Пом снял очки в оправе и долго и громко высмаркивался в свой лучший шелковый платок, на котором были вышиты все государственные секреты королевства. От этого он потерял несколько фунтов веса. Принцесса невольно рассмеялась; но в то же время ей было так жалко его, что она решила, несмотря на протесты толпы, оставить его при замке в должности лорд-высшего цензора учебника правописания — пост, который он с честью и достоинством исполнял до самой смерти. Что же касается Ролло, он стал ее главным советником и носил белый парик, который чрезвычайно его радовал, хотя совсем ему не шел.

Итак, стоя у ворот своего замка, с потрепанным плащом, свободно свисающим с плеч, с пустым от драгоценностей мешочком, но с полным радости сердцем, маленькая принцесса наконец прибыла к своей коронации.

Конец.

back

back

back

back