«The Galaxy, Том 23, № 2, февраль 1877»

Он читал с трудом, шевеля при этом губами, чтобы лучше уяснить суть дела. Он считал это тяжким трудом и скорее нарубил бы сажень дров, чем читал полчаса. Несмотря на тягостность чтения, были две книги, которые он добросовестно прочел от корки до корки — книги Гордона Камминга и Жюля Жерара об охоте на львов и их убийстве. Эти два тома составляли его библиотеку и снабжали его ум всей необходимой ему литературной пищей.

Раундерс отправился на первое представление цирковой и зверинцевой компании Смита. Площадка перед входом в шатер была украшена обычным образом. Рядом с большим шатром стояли две маленькие палатки, на которых висели примитивные изображения женщины огромных размеров и теленка с шестью ногами. У входа в каждую стоял человек, приглашая людей за умеренную плату войти и посмотреть на эти чудеса природы. Рядом находился фургон с лимонадом, владелец которого раздавал стаканы со своим напитком с такой живостью, что было ясно: многие испытывают жажду.

Когда он вошел в большой шатер, духовой оркестр гремел вовсю, четыре кавалера в потертых блестках и четыре неряшливые женщины скакали вокруг арены, исполняя старинное предварительное действие, называемое гранд-парадом; ибо что бы ни менялось, цирк остается верен своим традициям. Вскоре появился шут, который говорил вещи, вызывавшие у нас приступы смеха в нежном возрасте и заставляющие нас улыбаться в зрелости при воспоминаниях, которые они вызывают. Это была та же самая смелая шутка и та же самая гримаса. Остроты и ужимки заставляют нас признать тот факт, что в человеческом уме мало оригинальности, и это было, по сути, размышлением Раундерса, когда он равнодушно слушал утомительное остроумие. Он гордился своей проницательностью и не собирался поддаваться на такую избитую клоунаду. И все же я полагаю, что даже Раундерс завидовал детям, которые отдавались аккредитованному юмористу всем телом и душой.

Он смотрел на женщину, прыгающую через обручи, на дрессированного пони, ищущего спрятанный платок, и на наездника, делающего сальто, с легким интересом, ибо он уже видел их или что-то подобное раньше. Силач, подбрасывавший пушечные ядра в воздух и позволявший им падать на затылок, чтобы скатиться по ложбине спины на землю, едва ли взволновал этого равнодушного зрителя. То, чего он ждал с любопытством, было выступление укротителя львов, и когда оно состоялось, оно превзошло его ожидания.

Распорядитель арены, одетый в нечто похожее на форму офицера военно-морского флота, вышел на середину арены и с аффектацией хороших манер, характерной для этого класса, сказал: «Дамы и господа: имею честь объявить, что Джон Бринтон, самый необыкновенный и знаменитый укротитель львов в мире, предстанет перед вами со своим замечательным выступлением, во время которого всех просят оставаться на своих местах. Ваше внимание особенно обращается на третью часть выступления, как на одно из чудес девятнадцатого века».

«Завтра в час дня будет утренний спектакль, а вечером — представление в обычное время».

Оратор поклонился и удалился. Оркестр заиграл «Смотрите, идет герой-победитель», когда упомянутый Бринтон вышел вперед с тем напором, который присущ укротителям львов повсюду. Это был атлетически сложенный мужчина лет сорока-пятидесяти, со строгим лицом и самообладанием, которое было очевидно, как только он появлялся. Он был одет в трико телесного цвета, с вышитым небесно-голубым бархатом вокруг пояса. В одной руке он держал черный прут длиной пять-шесть футов, а в другой — хлыст. Волосы у него были короткие, и он был чисто выбрит. Люди, которые кладут голову в пасть львам, обычно бреются, ибо щекотание случайного волоска может вызвать кашель, который окажется трагическим. Он был быстр и решителен во всех своих движениях, как и подобает укротителю львов, чтобы не дать зверю времени решиться на нападение.

Клетка, в которую он вошел, содержала двух львов. Один был крупный, ворчливый и свирепый, проведший часть своей жизни в диких лесах Африки; другой, меньший из двух, был кастрированным зверем, родившимся за решеткой, и был таким же послушным, как обычно бывает животное, которое никогда не знало свободы. Выступление состояло из трех частей. Первая была того рода, что обычна для зверинцев. Укротитель вошел через маленькую дверцу в углу с той быстротой, которую используют все укротители, и на мгновение замер в статуарной неподвижности, к которой они также склонны, появляясь перед публикой. Сделав это, он двинулся вперед с черным прутом в левой руке, приблизился к животным, загоняя их в конец клетки, причем конец прута почти касался их морд. Здесь они стояли, протестуя и рыча. Затем он поднял хлыст, ударил меньшего зверя, заставив его бегать из одного конца клетки в другой и прыгать через его плечо так, как это знакомо людям, посещавшим зверинец. Он повалил его, поставил ногу на его распростертое тело и скрестил руки в позе победителя. Он лег на него, раздвинул его челюсти и вставил туда свою голову. Затем он вскочил и ударом хлыста отправил его в угол. В это время крупный лев был равнодушным и угрюмым зрителем. Укротитель подошел, коснувшись его прутом, когда тот с рычанием прыгнул вперед, наполовину присев. Быстро укротитель схватил его за верхнюю челюсть и разорвал ее, в то время как из могучей глотки доносилось громкое, мятежное рычание, похожее на скрежет зубчатых колес. Затем он оттолкнул его ногой, поклонился публике, подошел к двери и выскочил как молния, а оба зверя бросились к ней, когда он исчез.

«А, Б, В, — сказал Раундерс. — Ничего нового».

В перерыве продавцы ходили вокруг, поднимая фотографические портреты укротителя, громко выкрикивая его профессиональные и личные достоинства. Их голоса, однако, вскоре были заглушены грохотом духового оркестра, который играл прелюдию к тому, что должно было произойти. По окончании этого одинокий и последний голос выкрикнул: «Ледяной лимонад», но он был немедленно подавлен теми, кто стоял рядом с кричащим, так как Бринтон снова появился.

Вторая часть была короткой драмой, разыгранной с более крупным животным по имени Брут, в то время как меньшее было загнано в соседнюю клетку. В драме Брут был верным другом своего хозяина, укротителя, на которого нападают враги — дюжина статистов в потертых блестках, которые одновременно просовывают свои копья сквозь прутья снаружи с одного конца клетки; когда копья таким образом просунуты сквозь прутья, хозяин призывает своего верного слугу Брута спасти ему жизнь и избавить его от врагов, отдавая команду словами:

«На помощь, Брут! Долой злодеев!»

Это была «ситуация». Брут по команде выходит вперед и несколькими ударами своих огромных лап ломает хрупкие копья, которые держат снаружи несколько вялые враги. При этом укротитель принимает позу и выкрикивает мелодраматическим голосом:

«Спасен! И этим благородным животным!»

Эти слова сопровождаются действием: он нежно обнимает Брута за шею. Это развязка.

Он кланяется и удаляется, как и прежде, на этот раз под усилившиеся аплодисменты.

«Неплохо, — сказал критически настроенный Раундерс, — но ничего особенного».

Как только Бринтон исчез, голоса продавцов снова поднялись, чтобы быть заглушенными, как и прежде, ревом духовых инструментов. Тишина была восстановлена для его следующего появления. Это была третья часть, которую Раундерс особенно хотел увидеть, и его ждал сюрприз. В ней укротитель вошел в клетку с большим куском сырого мяса в каждой руке, а Брут все еще был один, стоя посреди клетки и с нетерпением ожидая хозяина. Бринтон бросил один из кусков посреди пола, и зверь набросился на него, как может только дикий зверь, удерживая его между лапами, пока жадно пожирал — не боковыми движениями челюстей, а по-кошачьи — среди полузадушенного, угрожающего рычания, с угрожающими глазами, время от времени обращенными к укротителю. То, что укротитель сделал затем, было самым необыкновенным представлением, которое Раундерс когда-либо видел, и вызвало дрожь восхищения, пробежавшую по его позвоночнику.

Бринтон спокойно подошел к свирепому животному, которое ело, и отобрал у него недоеденный кусок мяса, и при этом зверь зарычал, но подчинился! После чего он помахал недоеденной говядиной в воздухе и поклонился под громкие аплодисменты, к которым Раундерс сердечно присоединился. Затем укротитель сказал:

«Брут, ты вел себя так хорошо, что я вознагражу тебя еще одним куском».

Что он и сделал, а зверь схватил его и набросился на еду, как и прежде. В этот момент распорядитель арены снова вышел вперед, когда укротитель исчез, и сказал:

«Дамы и господа, когда вы вспомните, как трудно отобрать кость даже у домашней собаки, это даст вам некоторое представление о чудесном представлении, которое вы только что видели. Оно будет повторено завтра днем и вечером».

«Вот это настоящее шоу, — сказал Раундерс, придя в восторг. — Но как он это делает?» Это был вопрос, который сразу же возник и с тех пор не давал ему покоя. С этим озадачивающим вопросом смешивалось глубокое и постоянное восхищение. Он пришел к решению, к которому шел два или три года. Одним словом, он решил тут же вступить на этот путь. Он разыскал человека, который вызвал у него покалывающее, дрожащее ощущение в позвоночнике, и объяснил, что хочет поехать с ним на любых условиях и в любом качестве.

Бринтон снял свое профессиональное снаряжение и ничем не отличался от мрачной массы своих сограждан. Он стоял на открытом пространстве возле большого шатра, рассеянно глядя на человека, дующего с раздутыми щеками в аппарат для проверки легких. Раундерс стоял перед ним с уважением, подобающим человеку, который вырывает мясо у свирепого льва.

После работы со зверями Бринтон обычно был утомлен и несколько равнодушен к обычным делам жизни. Другие вещи казались блеклыми после эмоций в клетке. Когда Раундерс объяснил ему, чего хочет, укротитель сказал:

«Ты подхватил это».

«Что подхватил?»

«Львиную лихорадку. Ты поражен львами. Я видел много таких, как ты. Это трудное дело. Ни один смотритель из пятидесяти не получает доступа к обращению с этими зверями, и все же единственный способ добиться этого — быть смотрителем. Кроме обращения с ними, у тебя должен быть номер — трюк, понимаешь. Ты должен придумать его сам или выведать у кого-то другого. А чтобы человек-лев кому-то рассказывал — такого я еще не встречал. Ты можешь лишить его жизни, но он не выдаст свой трюк; это его гордость, его удовольствие и его хлеб с маслом».

«Я все равно хочу быть смотрителем», — ответил Раундерс.

«Ну тогда пошли, — сказал Бринтон, — потому что нам нужен смотритель, так как мы оставили одного в последнем городе. Это был молодой человек, который читал в книгах по естественной истории о благородной природе льва, и он просунул руку между прутьями, чтобы погладить Брута по голове. Хирург осмотрел его и сказал, что рука сломана в нескольких местах — это был настоящий разгрыз. Мы оставили его в больнице. Я говорю тебе это как предупреждение не дурачиться со зверями — это если ты идешь».

Судьба молодого человека со слишком доверчивой верой в благородную природу льва не заставила Раундерса отказаться от своего решения, и на следующее утро он стал частью заведения.

Поначалу язык укротителя был довольно крепко привязан в вопросах его профессии, но со временем он разговорился, когда увидел искренний энтузиазм смотрителя ко всему, что касалось предмета, хотя, естественно, соблюдал строгую сдержанность во всем, что касалось его конкретной работы. Одним словом, профессиональные секреты оставались погребенными.

Он думал, что люди рождаются для его призвания, и сопротивляться этому было невозможно. Он ходил за шоу и околачивался возле клеток со львами, когда был мальчиком. К совершеннолетию это занятие приобрело такое очарование, что он наконец получил работу у укротителя, за которым следовал, пока тот не был убит своими зверями. Это кровавое зрелище на время отбило у него охоту входить в клетку, но он продолжал свою работу.

В зверинцах было два вида львов — те, что родились и выросли в клетках, и те, что были пойманы львятами в дикой природе в Азии и Африке. Несколько взрослых особей были пойманы в ямы. В первый раз он вошел в клетку в небольшом шоу в провинциальном городе. Два льва, с которыми он тогда столкнулся, были старыми и больными и носили на своих лысых шкурах шрамы от двадцатилетней порки; к тому же они родились и выросли за решеткой. Они рычали по привычке, но большой опасности в них не было. Афиши, конечно, объявляли этих двух зверей двумя самыми свирепыми королями леса.

От них он перешел к львам, рожденным в клетке, в расцвете сил, затем к диким животным, одним из которых был Брут. Пока укротитель не мог работать с последними, он не считался принадлежащим к рангу настоящих укротителей. Ощущение, которое он испытал, впервые войдя в клетку с дикими животными, было трудно описать; это было осознание неминуемой опасности в сочетании с мужеством. Когда он вышел из клетки, его трико и расшитая одежда казались такими, будто их только что вынули из корыта. Он был закален до точки храбрости перед зверями, но десять минут спустя ребенок мог бы сбить его с ног.

Главный секрет управления зверями заключался в том, чтобы не бояться их. Когда человек проявлял страх, он был потерян. Мастерство приобреталось не столько через насилие в обращении, сколько через абсолютное чувство безопасности в их присутствии. Дерзость и самообладание были необходимы каждую минуту, каждую секунду; минутная потеря равновесия могла оказаться фатальной.

Маслянистый способ обращения, о котором писали книжники, на самом деле не существовал среди шоуменов. Никто не управлял своими зверями с добротой. Когда его Брут лизал ему лицо во время выступления, это выглядело ласково, но это было не так; он делал это, потому что боялся; и когда животное проделывало это целовальное дело, он был обязан следить за ним со всей концентрацией своей воли, ибо в глазах зверя было что-то, что показывало, что он скорее использует зубы, чем язык.

Существовало мнение, что лев, однажды прирученный, приручен навсегда, как лошадь, объезженная для упряжки. Это было ошибкой; льва приходилось приручать каждый день заново, чтобы держать его в подчинении.

Раундерс спросил его, хочет ли он сказать, что все львы порочны. На что он ответил отрицательно. Были хорошие львы и плохие львы, точно так же, как были хорошие и плохие люди. Плохие звери, однако, были более многочисленны, чем другие, ибо в их природе было убивать, чтобы утолить голод. Книжные разговоры об их великодушии не заслуживали доверия; инстинкт зверя заключался в том, чтобы убивать, когда он голоден, но когда его желудок был полон, он был менее опасен. Он видел зверя в его диком состоянии, охотясь на него в Африке. Он захватил Брута там, когда животному было два года; ему тогда было десять, но он всегда сохранял что-то от своей дикой природы. Он был пойман в яму вместе с матерью, мать была застрелена.

В другом зверинце, с которым он был связан, его главным выступлением была «счастливая семья», в которой он собрал в одной клетке двух львов, нескольких волков, пару медведей, овцу, маленького слона с обезьяной на спине. Кульминацией этого было введение головы овцы в пасть льва, которую он держал открытой за верхнюю губу крепким захватом. Владычество львов признавалось другими животными, которые смотрели на них со страхом, отходя от них так далеко, как позволяла клетка. Ему приходилось затаскивать каждого в клетку силой. Он заставлял медведя стоять носом в непосредственной близости к носу льва; он называл это поцелуем дружбы; медведя приходилось пинать и толкать на место, он смотрел на льва с ужасом; лев не удостаивал смотреть на медведя, но держал взгляд, устремленный на своего хозяина, которому, конечно, подчинялся под протестом. Когда выводили овцу и ее голову вкладывали между челюстями льва, она была почти в обморочном состоянии и вызывала всеобщую жалость. Ему приходилось брать новую овцу каждый месяц, так как ежедневный страх заставлял их вскоре увядать до смерти.

Вышеизложенное, по сути, было частью разговора, которым Бринтон доставлял удовольствие себе, а также своему слушателю, восприимчивому Раундерсу.

Трюк с вырыванием мяса из-под челюстей Брута был технически известен под шатром как «мясной рывок». Он продолжал оставаться в центре внимания нового смотрителя.

Кочевая жизнь имела свои прелести для Раундерса, помимо очарования «мясного рывка». Он вел ярко раскрашенный фургон в караване, когда тот двигался по стране. Ночью, подобно арабам, они сворачивали свои палатки и уходили, а на рассвете были в пути. Устроившись на своем сиденье, Раундерс вглядывался в пейзаж с его пурпурными оттенками утра, а его ноздри вдыхали сладкие ароматы природы, пока она была еще в неглиже. Молча, словно пестрая змея, караван полз вокруг холмов и через долины. Музыканты, одетые в золото и алый цвет, ехали по стране в своей великолепной колеснице и не издавали ни звука, их дыхание было прибережено для городов и деревень. Вестальская тишина оставалась не нарушенной пронзительным кларнетом и громогласными тромбонами.

У каждого человека есть слабость, и у Бринтона она была. Он был в нежном плену. Он любил женщину, которая прыгала через обручи и шары на мягкой лошади. Всякий раз, когда ее глаза обращались к нему, они посылали ему дрожь, более захватывающую, чем та, что вызывалась Брутом. Он обычно стоял возле бортика арены, когда она появлялась на публике, и завидовал шпрехшталмейстеру, которому выпала приятная обязанность помогать ей садиться. С восхищением он наблюдал за ее стройными ногами, проходящими через обручи и над подвязками, когда ее глаза сверкали, а лицо краснело от волнения, но не было никаких признаков того, что его любовь была взаимной.

Когда Раундерс обнаружил эту нежность в сердце укротителя, он подумал о Самсоне и Далиле и задался вопросом, нельзя ли сделать что-то подобное с помощью естественной привлекательности вместо пары ножниц. Ведомый инстинктом, Раундерс, который был проницательным парнем, как уже было сказано, начал ухаживать за мадемуазель Ла Сотез, известной в частной жизни как Салли Стаббс. Между смотрителем и наездницей существовали условные барьеры, но Раундерс благодаря такту и приятной внешности преодолел их и шептал сладкую чепуху в уши мисс Стаббс, которая была к этому готова.

Однажды вечером, после представления, когда луна светила сквозь большой шатер, а духовой оркестр умолк, Салли Стаббс стояла на фоне холста, купаясь в сиянии свыше. Тишина царила в палатках слоновой женщины и теленка с шестью ногами. Аппарат для проверки легких сложил свою машину и ушел. Звук «ледяного лимонада» замер в общей тишине. Мадемуазель Ла Сотез любовно наклонилась к новому смотрителю и спросила низким, сочувственным голосом:

«Что я могу сделать для тебя, Джим Раундерс?»

«Узнай про "мясной рывок"», — последовал быстрый ответ.

«Увы, — сказала прекрасная Стаббс, — когда ты пробудешь в шатре столько же, сколько я, ты узнаешь, что это невозможно. Ты мог бы так же хорошо просить меня о куске луны, которая сейчас смотрит вниз на эту мирную сцену между тобой и мной».

«Ты слышала историю из воскресной школы о Самсоне и Далиле?» — продолжал Раундерс.

«Какое отношение это имеет к секрету Джона Бринтона?»

«Что было сделано, может быть сделано снова. Далила выведала это у Самсона: почему Салли Стаббс не может выведать это у Бринтона?»

«Отрезать ему волосы, как сделала библейская женщина?»

«Это слишком тонко, — опрометчиво сказал Раундерс, не боясь богословских догм. — Это аллегория. Они называют это стрижкой волос, а когда они так называют, это волососшибательство. Поверь мне на слово, Салли Стаббс, что когда она выведала секрет у этого здоровенного длинноволосого мужчины, она сделала это своими милыми манерами и хорошей внешностью».

Тем не менее мисс Стаббс утверждала, что такой проект, который затеял Раундерс, невозможен; и это было правдой. В свои самые слабые или самые сентиментальные часы Бринтон знал, как противостоять даже ласкам очаровательной Стаббс, когда она приближалась к профессиональным темам. Под ее улыбкой он раскрывался, как утренняя слава, поцелованная Авророй; но когда она пыталась проникнуть в тайну его великого львиного номера, он закрывался, как тот же цветок, когда встречает солнце. У него был хорошо упорядоченный ум, разделенный на отсеки — бизнес был одним, а любовь — другим.

Тем временем смотритель следил за каждым движением Бринтона. Он был его тенью. Когда он не был занят хозяином, он присматривал за животными. Взаимность доброты — это принцип природы, который Раундерс наблюдал и в который он верил, несмотря на пессимистические взгляды Бринтона. Он начал с того, что приучал Брута к виду своего лица, фигуры и голоса. Он говорил с животным с самым сочувственным акцентом, на который был способен. Он околачивался возле его клетки так долго и так часто, как позволяли его обязанности. Он дошел до точки лести и принял дружбу, например:

«Ну, Брут, как дела, старина? Как тебе понравилась последняя кормежка? Боюсь, это путешествие в заключении, на колесах, портит твой цвет лица. Конечно, ты хотел бы ходить пешком, как остальные из нас. Я думаю, это было бы лучше для тебя, но это могло бы быть плохо для некоторых из нас, двуногих. Эй, здоровяк?»

Эта шутливость находилась в странном контрасте с мрачным безразличием, с которым король леса смотрел на говорящего. Раундерс нарушал правила, установленные Бринтоном, давая кусочки мяса зверю всякий раз, когда представлялась возможность; но, несмотря на эти подношения, два мрачных глаза продолжали смотреть на него с неизменным выражением. Однажды, чтобы вывести его из состояния безразличия или скрытой доброты, Раундерс просунул палку между прутьями, чтобы дружески подтолкнуть его, касаясь его вытянутых лап. Зверь ударил быстро и чуть не схватил его за руку. Как бы то ни было, один из его пальцев был ушиблен ударом. Бринтон, незамеченный Раундерсом, стоял позади него, отмечая инцидент.

«Раундерс, — сказал Бринтон, — тебе повезло. Около двух месяцев назад один парень сделал то же самое, что и ты, но он вышел не так хорошо, как ты».

«Что с ним случилось?» — спросил Раундерс.

«Брут схватил его руку между прутьями, втянул его руку внутрь, протянул другую лапу в ласковом объятии вокруг шеи человека, прижал его к прутьям и раздавил. Когда я подошел, было слишком поздно. Он упал на опилки и больше не встал».

Отмечая их привычки, Раундерс заметил, что они больше боятся короткого шеста, который Бринтон носил в клетку, чем хлыста. Бринтон называл этот кусочек темного дерева своей волшебной палочкой, что в некоторой мере оправдывало свое название, ибо как только он касался их ею, они уступали и отступали в конец клетки. Он обычно носил ее с собой в маленькую палатку-камеру, которая была устроена возле клетки льва. Однажды ночью, выйдя из клетки, он забыл взять волшебную палочку с собой, оставив ее лежать на опилках, рядом с одним из колес, на которых перевозили зверей. Джим Раундерс поднял ее с любопытством и обнаружил, что она очень тяжелая. Одним словом, это было железо. Он ласково провел рукой от одного конца до другого, думая об эффектах, которые она производила, когда вступала в контакт с носами львов. Когда его рука мягко дошла до другого конца, он отдернул ее, как будто укушенный гадюкой, с восклицанием, которое не встретило бы одобрения в Ассоциации молодых христиан. Конец был горячим. Он отнес прут в маленькую палатку-камеру и оставил его там. Теперь ему стало ясно, почему животные проявляли такое отвращение к концу волшебной палочки.

Женой Брута была львица по имени Клеопатра, обычно содержавшаяся в другой клетке. По законам природы она временами была более ласкова к своему мужу, чем в другое время, и в такие периоды Брут становился раздражительным и трудным в управлении. Его было трудно удержать, даже с помощью горячего железа. Когда они пробирались из деревни в деревню и из города в город по старинным дорогам, Брут входил в одну из раздражительных фаз своей жизни, во время которой, едва ли нужно говорить, бдительный глаз Раундерса почти всегда был на укротителе в его обращении со зверем. Однажды ночью через щель в маленькой палатке-камере он увидел Бринтона, стоящего в нерешительности, хотя он опаздывал с входом в клетку; капли пота выступили на его лбу, и он держал свое нагретое железо в руке; затем он собрался с духом, плюнул на нагретый конец волшебной палочки, который зашипел, и быстро зашагал к клетке.

Это было откровением для Раундерса. Было очевидно, что даже Бринтон, каким бы смелым он ни был, имел свои моменты опасения и деморализации, из чего он сделал вывод, что опасность должна быть реальной. Раундерс, как обычно проявляя глубокий интерес, последовал за ним к клетке и занял позицию возле ее передней части. Первым действием Бринтона, как только он попал в клетку, было броситься к носу Брута со своим горячим железом и загнать его обратно в один конец. Раундерсу показалось, что он почти слышит шипение плоти. Он прошел через первую часть выступления с львом, рожденным в клетке, стегая его и заставляя прыгать через свои плечи обычным способом, но он опустил ту часть, где он разрывал челюсти Брута и заставлял его лизать свое лицо.

Драматическое событие произошло во второй части. Бринтон в своей озабоченности той ночью оставил волшебную палочку, прислоненную к колесу возле двери клетки, когда вошел в нее, чтобы разыграть драму. Брут, мятежный и мрачный, выполнял свою роль до тех пор, пока не наступила сцена, где копья просовываются сквозь прутья. Его хозяин дал команду:

«На помощь, Брут! Долой злодеев!» — в то же время указывая, как обычно, на копья с врагами позади них. Брут, который был на противоположном конце клетки — укротитель в центре — не двинулся. Бринтон дал команду во второй раз, топая ногой, чтобы подкрепить ее. Глаза льва не повернулись в сторону копий, как они делали до сих пор, когда животному приказывали спасать, а остановились в мрачной манере на Бринтоне, к которому зверь начал постепенно приближаться. В этот момент Раундерс, который внимательно наблюдал за происходящим, заметил минутное дрожание глаза у укротителя; все же он снова вызвал свое свирепое выражение и отдал приказ в третий раз постепенно приближающемуся зверю, чьи глаза были пристально устремлены на него. Сердце Раундерса забилось быстро; он затаил дыхание. Теория о том, что пристальный человеческий взгляд способен держать льва в подчинении или удержать его от нападения, промелькнула у него в голове, и он стал изучать глаза Бринтона. Оба они были устремлены на зверя, но не было никаких признаков того, что зверь дрогнул. Бринтон ругался и кричал на зверя, мотив чего Раундерс быстро понял, так как еще одна теория гласит, что льва иногда можно предотвратить от нападения таким образом. Этот шум, казалось, скорее способствовал гневу зверя; к тому же он вскоре был заглушен его могучим рыком. Кульминационная точка гнева была достигнута, грива встала дыбом, а хлещущий хвост вытянулся в прямую линию, когда животное совершило прыжок к Бринтону, который все еще держался так, будто он был полным хозяином. Бринтон упал. Быстро, как молния, Раундерс схватил волшебную палочку, распахнул маленькую дверцу и сделал выпад в сторону зверя, находившегося на упавшем человеке. Люди с копьями атаковали его сзади, и когда животное на мгновение повернулось, чтобы встретить их, Раундерс воспользовался этим, чтобы схватить Бринтона, оттащить его к двери и вытащить из клетки.

При этом аплодисменты были оглушительными. Это был первый вечер в этом сообществе, и зрители думали, что это часть спектакля. Сердце Раундерса стало тошно, когда он услышал восхищенные крики. Он затащил Бринтона в маленькую палатку-камеру; оттуда он тайно переправил его в комнату в соседнем отеле.

Зверь содрал плоть с кости почти на длину его ноги, как установил хирург, которого тайно вызвали. К счастью, кости не были сломаны. Через пять минут после события в клетке менеджер заведения вышел перед публикой и заявил, что знаменитый укротитель львов Джон Бринтон, который был нанят за баснословную сумму и выступал перед всеми коронованными особами Европы, был охвачен внезапным недомоганием, которому он иногда подвержен, и будет вынужден отказать себе в удовольствии появиться снова в этот вечер. Затем он добавил несколько замечаний о благородном звере леса, который, вероятно, сожалел о неявке своего хозяина — которого он положительно любил, так же как и люди перед ним.

После того как шоу закончилось в ту ночь, менеджер спросил врача, как долго раненый укротитель будет оставаться в постели, на что был дан ответ, что это займет несколько недель. Менеджер не знал, что делать. Затем, повернувшись к Раундерсу, он сказал:

«В тебе есть хороший материал. Бринтон обязан тебе своей жизнью. Не думаешь ли ты, что мог бы поработать с Помпеем, пока Бринтон не встанет на ноги?» (Помпей был старым кастрированным львом, который появлялся перед публикой в той же клетке с Брутом). На этот вопрос Раундерс, набравшись храбрости, сказал, что, по его мнению, мог бы.

«Я имею в виду, — добавил менеджер, — конечно, держать Брута вне клетки и ограничить твое обращение Помпеем, который не является злым животным. У тебя хватит смелости войти к нему?»

Раундерс сказал, что хватит.

«Я не хочу никакого безрассудства, — продолжал менеджер. — Если ты сможешь заставить Помпея немного побегать по клетке, этого будет достаточно, пока Бринтон не поправится».

Через несколько минут Раундерс был в комнате раненого укротителя, которому сказал:

«Я собираюсь войти и сделать дело с Помпеем, пока ты не поправишься».

Выражение вялого страдания покинуло лицо Бринтона, когда он спросил: «Что ты собираешься с ним делать?»

«Сделать то, что ты делал с ним — или попытаться».

«Возможно, у тебя получится, Раундерс».

«Если бы я знал "мясной рывок", я не знаю, может быть, я бы попробовал это на нем».

«Послушай, Раундерс, — сказал лежащий человек, — у меня есть слово для тебя. Ты пытался увести у меня Салли Стаббс; за это я тебя не любил. Но то, что ты сделал сегодня вечером, стирает это и записывает что-то на кредитную сторону твоего счета. Раз так, позволь мне дать тебе совет: не пробуй "мясной рывок", и когда ты войдешь к Помпею, нападай на него, прежде чем он успеет подумать».

Бринтон остался в городе, где с ним случилась неприятность, под присмотром врача, а поезд двинулся дальше в следующую деревню, где Раундерс должен был впервые появиться в качестве исполнителя. Он верил в горячее железо, и как только он оказался внутри двери клетки, он подошел к Помпею с волшебной палочкой. Животное постояло мгновение и хлестнуло хвостом, когда Раундерс быстро прижег его нос, прежде чем тот успел опомниться; затем он уступил, отступив в один конец. Здесь Раундерс зашагал к нему со своим хлыстом и дал ему удар, вернулся в середину клетки и топнул ногой, как видел у Бринтона. Животное заколебалось. Раундерс снова топнул ногой и поднял хлыст; затем Помпей прыгнул через его плечо и вверх-вниз по концам вагона традиционным образом. Новый укротитель раздвинул его челюсти, лег между его лап и встал над ним с ногой на его шее в знак победы. После чего он поклонился и удалился. Это было все выступление, что касалось львов, остальные — Клеопатра и Брут — были просто выставлены.

«Неплохо для новичка», — сказал управляющий, выйдя из клетки. Мисс Стаббс, стоявшая рядом в короткой, похожей на облако юбке и телесного цвета трико, сказала что-то более лестное, поскольку была более расположена к Раундерсу, чем управляющий.

В течение двух или трех недель Раундерс продолжал выполнять номер, подобный первому, но по прошествии этого времени честолюбие побудило его на большее. Помпей был послушен, и он решил попробовать «вырывание мяса». Он не забыл совета Бринтона, но полагал, что тот был продиктован ревностью. Он сообщил о своем решении управляющему, который сказал ему: если он думает, что справится, пусть действует, ибо мысли управляющего были заняты идеей дополнительного аттракциона. Он также проинформировал о своем проекте мисс Стаббс, которая проявила больше беспокойства, и ее первым порывом было отговорить честолюбивого Раундерса от этой затеи. В таких обстоятельствах мужчины не склонны прислушиваться к словам женщин, и в данном случае Раундерс не стал. Его главной целью при этом разговоре было получить информацию. Она знала Бринтона, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой в труппе. Не могла бы она дать ему несколько «подсказок»? Увы! У нее не было «подсказок», ибо, сколь бы откровенным ни был Бринтон под влиянием Купидона, в том, что касалось его профессии, он был скрытен, как устрица, о чем уже говорилось. У Раундерса оставался только один путь — в точности подражать Бринтону.

Наступил вечер представления. Первая часть выступления со львом прошла, приближалась вторая. Пот градом катился со лба Раундерса, как когда-то с Бринтона, когда Раундерс видел его в вечер его нерешительности. Он вышел из маленькой палатки-гримерной с куском мяса в каждой руке, как видел это у Бринтона. Мисс Стаббс стояла у двери клетки в своем профессиональном костюме, держа в руке волшебную палочку.

— Джим Раундерс, — торжественно произнесла она, — сохраняй хладнокровие. Если потеряешь самообладание — ты пропал.

— Все в порядке, Салли Стаббс, — обнадеживающе сказал он, открывая дверь и входя с двумя кусками мяса. Голодный зверь вскочил на ноги и дернул хвостом. Он почуял мясо. Раундерс бросил ему кусок, который тот схватил с жадностью, свойственной львам, и начал есть, рыча между каждым укусом. Раундерс несколько мгновений наблюдал за угрожающим зверем, пока тот ел, затем подошел и протянул руку, на что последовал более громкий и угрожающий рык. Это был рык-предупреждение. До ушей Раундерса от двери клетки донесся низкий женский голос, который сказал:

— Джим Раундерс, не делай этого. Но Раундерс не был человеком, способным отказаться от задуманного, раз уж оно засело у него в голове; и он смело потянулся, чтобы забрать мясо, которое ел Помпей. Булькающий рык, переходящий в высокий тон, был ответом, а затем последовал прыжок. Раундерс оказался внизу, а зверь на нем. В этот момент дверь клетки распахнулась. Салли Стаббс бросилась с волшебной палочкой на зверя и воткнула ее ему в пасть, и когда она вошла, звук был такой, будто на огонь положили стейк. Она схватила распростертого мужчину за руку, свободной рукой оттащила его за спину и, удерживая его таким образом, потащила назад к двери, выставив вперед палку, чтобы предотвратить возобновление атаки. Они оба благополучно выбрались наружу. При осмотре выяснилось, что Раундерс не получил никаких повреждений, кроме нескольких сильных ушибов.

— Больше никакого этого, Раундерс, — сказал управляющий. — Я не хочу, чтобы перспективы моего шоу были разрушены трагедией. Ты был на волосок от гибели. Пусть это будет тебе уроком: не берись за то, чего не понимаешь.

Первым делом после спасения Раундерс поцеловал мисс Стаббс в обе щеки, говоря при этом:

— Салли Стаббс, ты единственная в своем роде.

— Мистер Раундерс, — дерзко оттолкнув его, сказала она, — никаких вольностей со мной. Может, я и достаточно глупа, чтобы лезть в клетку вслед за вами, но не настолько глупа, чтобы терпеть такие вещи.

После этого больше недели выступлений со львами не было, в течение которой Раундерс пребывал в унынии. Его по-прежнему занимал необычайный трюк с извлечением мяса из-под челюстей кормящегося льва. Это преследовало его день и ночь, и он сказал мисс Стаббс, что никогда не будет счастлив, пока не узнает секрет.

Наконец Бринтон догнал труппу, приехав по железной дороге. Он полностью поправился и был так же полон желания начать снова, как и управляющий — чтобы он это сделал. Его проинформировали о несчастном случае, который произошел с тем, кто пытался идти по его стопам. Он повернулся к Раундерсу, сказав:

— Теперь, полагаю, ты признаешь, что я хотел сделать тебе доброе дело.

— Признаю — я был самонадеян и заслуживал взбучки, — ответил Раундерс с подобающим смирением.

— Как я уже говорил тебе раньше, — продолжил Бринтон, — я перед тобой в долгу. Садись сюда, дай мне поговорить с тобой.

Бринтон подобрал щепку, достал нож и принялся строгать, пока они сидели вдвоем.

— Ты хочешь освоить это дело, но начинаешь не с того конца. Ты мало знаешь о львиной натуре, а хочешь сразу исполнять высший пилотаж в профессии. Человек должен сначала ползать, прежде чем ходить. Вот ты попытался начать с ходьбы, и знаешь, к чему это привело.

Это был образец наставления, данного для пользы и руководства начинающему укротителю, и к тому времени, как Бринтон закончил свой совет, его слова возымели благотворное действие, по крайней мере на время.

В глазах Бринтона, когда он впервые после несчастного случая вошел в клетку, тлел огонек мщения, который разгорелся почти в пламя, когда он двинулся на Брута с раскаленным прутом. Он настойчиво тыкал им в него; из горла зверя вырывалось огромное рычание, похожее на скрежет шестерен, и он пытался сбить прут лапой; затем он бесславно бегал по клетке, пока Бринтон преследовал его с хлыстом. Это сопровождалось низкими, но яростными проклятиями, которые шокировали бы христианских зрителей, если бы они их услышали.

Разыгрывая драму, Бринтон принял меры предосторожности: в центре клетки, в качестве декорации, был установлен пень дерева, который был полым и содержал морской револьвер и нож боуи. Когда он отдавал команду Бруту прыгнуть на копья, Бринтон стоял рядом с пнем, держа одну руку внутри него, а указательный палец играл со спусковым крючком револьвера. Опасения повторения критической сцены, о которой было рассказано, однако, оказались беспочвенными. Брут послушно прыгнул вперед и без колебаний разбил хрупкие копья, а затем спокойно позволил обнять себя как «благородного зверя».

«Вырывание мяса» было исполнено с тем успехом, который обычно сопутствовал ему в руках Бринтона, аплодисменты были восторженными.

— И все же, — сказал Раундерс мисс Стаббс, когда они оба стояли, наблюдая за выступлением, — он делает это так же, как пытался я. Как легко и естественно! Как он говорит, это высокое искусство.

— Не думаю, что это можно сравнить с тем, как я стою на своей кремовой лошади и прыгаю через обручи.

— Ах, Салли Стаббс, мы не можем смотреть на эти вещи одними глазами, — со вздохом сказал Раундерс.

Мисс Стаббс отметила этот вздох, как и другие вздохи, которым предавался Раундерс с момента своей неудачи. Она была убеждена, что этот человек неисправим, пока тайна не будет для него раскрыта.

Однажды, когда караван огибал склон крутого холма, лошади, тянувшие фургон с Брутом, испугались какого-то предмета в лесу, что привело к падению лошадей и фургона с насыпи высотой двенадцать или пятнадцать футов. Внешняя обшивка сломалась в нескольких местах, и от удара дверь клетки открылась. Возница вскочил невредимым, но на его лице отразился ужас, когда его глаза обратились к клетке. Брут стоял на земле, хлеща себя бокам от гнева из-за ушибов, полученных при падении. По каравану разнеслась весть, что лев на свободе; все повозки остановились, и несколько человек из труппы побежали к краю насыпи и посмотрели вниз на место катастрофы и разъяренного льва. Бринтон, который ехал в легкой коляске недалеко впереди фургона Брута, выскочил и побежал обратно к месту, где только что произошло бедствие. В руке он держал обычный хлыст, используемый для управления коляской. С ним он приблизился к разъяренному животному, люди отступили. Когда он подошел близко, он угрожающе поднял хлыст. Зверь совершил быстрый прыжок, которым он славится, и сбил его с ног, вонзив когти глубоко в жизненно важные органы. Он со стоном выкрикнул имя Брута. В этот момент животное обнаружило, что это его хозяин, быстро обнюхав распростертое тело. В тот день Бринтон надел новый костюм, и когда он бежал к животному, было очевидно, что тот его не узнал. Бринтон лежал на земле без сознания, животное не предпринимало дальнейших атак после того, как обнаружило, кто это. Зверь не выказал никакого раскаяния в содеянном, не проявил и признаков привязанности. Он просто стал безразличным, и пока он был в этом состоянии, Раундерс заманил его в другую клетку, показав кусок мяса, и как только он вошел, он выскочил и запер дверь.

Раненый был подобран и доставлен на соседнюю ферму, Раундерс был одним из тех, кто его нес. По пути к дому он пришел в себя, и когда они добрались, его осторожно уложили на кушетку. Послали за ближайшим врачом, который жил в двух или трех милях отсюда. Пытаясь сдержать проявления страданий, Бринтон попросил всех выйти из комнаты, кроме Раундерса. Его просьба была выполнена. Он попросил Раундерса сесть рядом с ним, так как не мог говорить громко, а хотел сберечь силы.

— Джим Раундерс, — сказал он со смягченным выражением глаз, — я должен тебе кое-что сказать, и хочу сделать это, пока не стало слишком поздно. Не было смысла посылать за доктором — я здесь не жилец.

На это Раундерс предложил утешительное слово, чтобы вселить надежду, но Бринтон понял, с каким намерением оно было произнесено, и не обратил на него внимания.

— Джим Раундерс, — продолжил он, — я перед тобой в долгу и хочу расплатиться, прежде чем умру. Это касается «вырывания мяса».

Естественно, любопытство Раундерса было велико.

— Как и все великие изобретения, — продолжил укротитель, — это проще пареной репы, когда знаешь, как это делается.

Секрет, как объяснил угасающий человек, в сущности, заключался в следующем: это работа нескольких месяцев. Вы начинаете с того, что даете льву большой кусок мяса, и когда он обглодает его до кости, даете другой кусок, и когда он вцепляется в него, вы подбираете кость. Через некоторое время вы сможете забирать кость из-под его пасти, подсовывая на ее место другой кусок мяса. Со временем он привыкает к тому, что когда вы забираете у него первый кусок, пусть даже наполовину недоеденный, его заменяют большим куском. Постепенно вы делаете небольшую паузу между тем, как забираете, и тем, как даете, к чему он привыкнет. Это тот момент, когда вы кланяетесь публике, как будто трюк закончен, и когда вы даете второй кусок с безразличным видом, как будто это не имеет значения, публика не раскусит вас.

— Точно так же, как не раскусил ты, — продолжил Бринтон, — хотя следил за мной как ястреб.

— Как просто! — сказал восторженный слушатель.

— Так просто, — с усилием продолжил раненый, — я уверен, ты сам удивляешься, что никогда не думал об этом раньше.

Тут он судорожно вздохнул. После паузы он собрался с силами для еще одного усилия и продолжил.

— Ты пробовал это на Помпее. Он никогда не был обучен, и, конечно, ты потерпел неудачу. Если боишься иметь дело с Брутом, можешь обучить Помпея — как я обучил Брута.

Укротитель снова остановился, чтобы перевести дыхание, и пауза была длиннее предыдущих. Он был слаб до смерти. Слабое отражение улыбки промелькнуло на его чертах, когда он прошептал хриплым шепотом:

— Мое последнее выступление — без переносов — из-за погоды.

После еще одной долгой паузы, тем же хриплым шепотом, он сказал:

— Этот секрет — принесет состояние — тебе, Джим Раундерс. А теперь пожми руку — и дай — мне умереть.

И две руки сцепились. Одна была теплой и пульсировала энергичной жизнью, а другая была мертвой. Держа безжизненную руку в своей, Раундерс решил отказаться от неблагодарной профессии; но после похорон укротителя господствующая страсть снова овладела им, и он не успокоился, пока не исполнил «вырывание мяса» с Брутом. Более того, он не удовлетворился тем, чтобы идти по стопам Бринтона, а стал в свою очередь создателем библейской драмы, которую назвал «Даниил в львином рву».

Альберт Роудс.

ЖЕНСКИЕ ДАРЫ.

First I would give thee—nay, I may and will,

Thoughts, memory, prayers, a sacred wealth unguessed,

My soul's own glad and beautiful bequest,

Conveyed in voiceless reverence, deep and still,

As angels give their thoughts and prayers to God!

Next I would yield, in service freely made,

All of my days and years, thy needs to fill;

To bear or heavy cross, or thorny rod,

Glad of my bondage, deeming it most meet:

Oh, mystery of love, as strange as sweet,

That love from its own wealth should be repaid!

Last, I would give thee, if it pleased thee so,

And for thy pleasure, wishing it increased,

My woman's beauty, heart and lips aglow;

But this, dear, last—so soon its charm must fade,

It is, indeed, of all my gifts, the least!

Mary Ainge DeVere.

СОВРЕМЕННАЯ ПИФИЯ.

Привлечение доктора Слейда, спиритического медиума, к суду лондонского магистрата по обвинению в бродяжничестве наводит на довольно избитое замечание, что «история повторяется».

Спиритизм буквально «стар, как мир». Находясь в своего рода спячке долгие годы, он имел свои периодические проявления; как, например, когда был категорически запрещен указом первого царя Израиля в 1060 г. до н. э.; когда от него отреклись на Анкирском соборе в Галатии в 314 г. н. э.; и снова, когда он занял одно из первых мест среди популярных заблуждений народа, кичащегося своей цивилизацией и культурой, в год от Рождества Христова тысяча восемьсот семьдесят шестой.

Поскольку в его основе лежит истина, в далеком прошлом, как и в настоящем, находились недобросовестные люди, готовые воздвигнуть на этом фундаменте самые грандиозные мошенничества.

Психические явления, породившие то, что называется спиритизмом, ежедневно проявляются в той или иной форме в жизни и опыте почти каждого человека. Но самый простой и, пожалуй, наиболее интересный способ демонстрации — с помощью маленькой игрушки под названием планшетка; краткий отчет о некоторых экспериментах с ней лучше всего послужит иллюстрацией природы рассматриваемых явлений.

Автор и одна знакомая дама, слегка положив кончики пальцев на дощечку, увидели, как на бумаге, на которой она лежала, были начертаны следующие слова:

«Хватит ли у вас мужества для будущего?»

«Не упадете ли вы у дороги?»

«Вас будут осаждать враги внутри и снаружи».

«Львы на вашем пути».

«Надейтесь и верьте — верьте — верьте».

На вопрос, к кому это относится, она ответила:

«Сердце, которое в этом нуждается, поймет».

Затем один из присутствующих задал вопрос; но вместо ответа она продолжила, как будто развивая прежний ход мыслей:

«Надейтесь и верьте. У вас будут испытания, о которых вы не знаете». И снова: «Надейтесь и верьте».

Здесь другой присутствующий задал вопрос, но вместо ответа прозвучали слова:

«Вы найдете важные письма, ожидающие вас из дома. Надейтесь и верьте».

Затем я спросил: «К кому обращены эти слова?»

Отв. — Скоро узнаете. Надейтесь и верьте.

На вопрос, заданный мысленно одним из присутствующих, она ответила:

«Письма ждут вас. Надейтесь и верьте».

Вопр. — Письма от кого?

Отв. — От вашего дома и семьи.

Вопр. — Из какого места?

Отв. — Скоро узнаете.

Вопр. — Все ли здоровы дома?

Отв. — С Богом все хорошо.

Не сумев четко разобрать это, она повторила:

«С Богом все хорошо. Верьте Ему».

Признаюсь, я был впечатлен этими словами, столь торжественными они были, столь оракульными и, как тогда казалось, столь уместно сказанными. Во время проведения этих экспериментов я находился на борту одного из пароходов Тихоокеанской почтовой компании, направляясь в Сан-Франциско; и у меня были причины особенно беспокоиться о своем будущем. Но моя спутница в этих моих первых экспериментах, только вступавшая на новое и неизведанное поприще, имела гораздо больше причин для тревоги о будущем, чем я. Ей эти предостережения казались удивительно подходящими. Убедившись, что мой соучастник не осуществляет никакого добровольного контроля над дощечкой, будучи абсолютно уверен, что слова не являются эманацией моего собственного разума, и движимый любопытством, я решил испытать действие нескольких проверочных вопросов и, как бы нелепо это ни выглядело, выяснить у самого инструмента нечто о его природе.

Есть ли какая-то сила в планшетке, или это просто средство? — спросил я.

Отв. — Неактивные тела не имеют активного воздействия.

Вопр. — Откуда приходят слова планшетки — откуда ее интеллект?

Отв. — Из центра интеллекта того, кто управляет мной.

Вопр. — Можете ли вы предсказывать грядущие события?

Отв. — Будущее не открыто человеку.

Вопр. — Можете ли вы дать информацию, которой нет в умах операторов?

Отв. — Нет, или в уме кого-то, кто управляет мной.

Вопр. — Какое различие вы делаете между оператором и управляющим?

Отв. — Управляющий может быть удален от дощечки.

Вопр. — Влияет ли на вас животный магнетизм?

Отв. — Полностью.

Вопр. — Влияет ли на вас электричество?

Отв. — Одно и то же.

Вопр. — Влияют ли умы нынешних операторов на ответы?

Отв. — Несомненно.

Вопр. — Является ли это результатом магнетизма?

Отв. — Сила отдачи.

Вопр. — Отдачи чего?

Отв. — Выделение магнетизма.

Вопр. — Кто из операторов влияет на вас больше?

Отв. — Ни один не стоит другого.

Вопр. — Имеете ли вы связь с миром духов?

Отв. — Бестелесные духи — нет.

Вопр. — Можно ли найти вам какое-либо практическое применение?

Отв. — Человек будет представлен миру науки.

Вопр. — Имеет ли ваша информация об обычных делах жизни какую-либо практическую ценность?

Отв. — Небольшую, если только управляющий не надежен как информатор.

Вопр. — Что такое магнетизм?

Отв. — Магнетизм — это сила вселенной.

Вопр. — Что такое электричество?

Отв. — Электричество — это внешнее выражение скрытой силы.

Вопр. — Имеют ли магнетизм или электричество какое-либо отношение к полярности стрелки?

Отв. — Взаимообмен магнетизма во всей вселенной.

Вопр. — Дайте более определенный ответ.

Отв. — Токи обмениваются от земли к воздуху и от планеты к планете.

Вопр. — Влияют ли они на компас мореплавателя?

Отв. — Да.

Вопр. — Можем ли мы контролировать местное притяжение компаса?

Отв. — Да.

Вопр. — Как? — воскликнул я в волнении, когда мне в голову пришла мысль, что я стою на пороге великого открытия.

Отв. — Путем замены какой-либо другой силой притяжения?

Вопр. — Назовите одну.

Отв. — Намагниченное железо.

Вопр. — Можно ли сконструировать компас так, чтобы на него не влияло местное притяжение?

Отв. — Нет, поскольку все окружающее само по себе является магнитами или средой передачи.

Вопр. — Можно ли предсказать приближение штормов по количеству электричества в воздухе?

Отв. — Штормы — это нарушение равновесия, и поэтому их можно предсказать, когда понят атмосферный баланс.

Вопр. — Можете ли вы дать информацию, которой нет в умах операторов?

Отв. — Планшетка — это инструмент, и сама по себе ничего не делает.

Вопр. — Инструмент в чьих руках?

Отв. — Тех, кто управляет ею.

Теперь, если эти различные ответы исходили из умов «управляющих», мы задавали вопросы, на которые сами же отвечали, скажем, неосознанно, из глубин нашего сознания. Как искатель истины, я, таким образом, оказался в таком же положении, как сновидец, о котором говорит Джереми Тейлор в одной из своих проповедей. Человек, который безоговорочно верил в сны, рассказывает он — по сути — однажды ночью приснилось, что все сны ложны. «Если, — рассуждал он, проснувшись, — сны действительно ложны, то и этот ложен; следовательно, они истинны. Но если, как я всегда полагал, они истинны, то этот сон истинен; следовательно, они должны быть ложными».

Оракульные изречения планшетки стали знамениты среди пассажиров, которые толпились в комнате, чтобы услышать ее предсказания и задать вопросы. Поездка, о которой я упоминаю, состоялась в начале ноября 1868 года, когда шли президентские выборы, и среди пассажиров, естественно, было огромное любопытство узнать, как проголосовали их штаты.

Из шести штатов, о которых спрашивали, планшетка дала большинство в цифрах за того или иного кандидата. При последующем сравнении этих цифр с опубликованными результатами выяснилось, что ни один ответ не был правильным — ни один ответ не был даже приблизительно верным.

На борту был некий капитан, который оставил свое судно в Рио-де-Жанейро с указанием помощнику привести его в Сан-Франциско через мыс Горн. Оракула спросили о местоположении судна в тот конкретный момент. Без малейшего колебания были даны широта и долгота судна, поместив его где-то недалеко от Вальпараисо (Чили). «Это именно то место, куда я его поместил!» — воскликнул капитан с возгласом неподдельного удивления. По прибытии в Сан-Франциско вскоре после этого судно обнаружили спокойно пришвартованным у одного из причалов. Я также обнаружил по прибытии, что пророчество «Вы найдете важные письма, ожидающие вас из дома» не исполнилось ни в моем случае, ни в случае другого «управляющего».

Теперь, в случае с указанием местоположения торгового судна, «управляющий», который работал со мной в то время, не знал, как нанести на карту положение судна в море по методу моряков; и хотя метод определения местоположения судна был мне прекрасно знаком, я все же ожидал, что ответ относительно него будет дан в общих и неопределенных выражениях. Каково же было мое изумление, когда я обнаружил отчетливо написанное: «Широта 35 град. 30 мин. ю.ш.; долгота 98 град. 40 мин. з.д.». Правда, это положение было примерно на четыре тысячи миль в стороне, но откуда взялся ответ, такой, какой он был?

Дальнейшие эксперименты доказали, что в каждом случае, когда планшетка пыталась предсказать событие, она позорно проваливалась; и хотя она отвечала на вопросы с величайшей наглостью, она редко была права, если только, как она сама проницательно заметила, «управляющий не был надежен как информатор».

Много месяцев спустя после этих экспериментов я оказался на берегах южной Франции. Здесь мое окружение было совершенно иным, чем то, которое я знал в далеком Тихом океане, и, желая выяснить, как планшетка поведет себя при изменении условий, я предпринял дальнейшие попытки.

Будет достаточно привести один пример данных ответов:

«Что делать, — спрашивали, — когда жизнь становится невыносимой?» Ответ содержал одно слово, но написанное таким каракулем, что было неразборчиво. Вопрос повторили, когда в ответ было написано, по-видимому, то же самое слово, но все еще неразборчиво. Вопрос задали в третий раз, когда планшетка с большой энергией написала жирными и четкими буквами слово МОЛИСЬ. При сравнении этого с предыдущими ответами выяснилось, что они были теми же самыми.

Вопрос, однако, не в том, какова степень доверия к словам планшетки, а в том, почему она вообще должна писать?

Пытаясь ответить на этот вопрос, я ограничусь главным образом областью повседневного опыта и буду черпать иллюстрации только из тех работ, которые знакомы подавляющему большинству читателей.

Наша двойственная природа часто замечалась и комментировалась. Говорили, что мы обладаем двумя отдельными и различными характерами: внешним, который мы представляем миру и с которым мы сами в некоторой степени знакомы, и той внутренней, более глубокой частью, о которой мы так мало знаем.

Святой Павел раскрывает существование нашей двойственной природы, когда восклицает со страстным пылом: «Доброго, которого хочу, не делаю, а злое, которого не хочу, делаю. Ибо по внутреннему человеку нахожу удовольствие в законе Божием; но в членах моих вижу иной закон, противоборствующий закону ума моего». Ксенофонт приводит в «Киропедии» замечательную речь, выражающую почти точно ту же мысль. Арасп, молодой знатный мидянин, подавлен стыдом, когда Кир обнаруживает его нескромность в отношении плененной принцессы. Упрекаемый Киром, «Увы, — сказал он, — теперь я пришел к познанию самого себя и вижу совершенно ясно, что у меня две души: одна, которая склоняет меня к добру, другая, которая побуждает меня к злу...» — животная природа против духовной, о которой говорит святой Павел.