В своей работе «Эволюция брака и семьи» Шарль Летурно применяет эволюционный метод к изучению социальных институтов. Автор утверждает, что брак и семья не являются неизменными установлениями, а прошли долгий путь трансформации, тесно связанный с биологическими потребностями, экономическими условиями и развитием частной собственности. Летурно начинает анализ с биологических основ, рассматривая репродуктивные стратегии в животном мире, и переходит к человеческим обществам, начиная с самых примитивных. Он критикует теорию «первобытной невинности», доказывая, что ранние формы брака были далеки от идеала и часто основывались на насилии, захвате женщин или их покупке.
В книге подробно рассматриваются такие формы, как промискуитет, полигамия, полиандрия и различные виды моногамии. Особое внимание уделяется эволюции родства: от матриархальных кланов и «материнской семьи» к патриархальным структурам. Автор анализирует роль женщины в разных культурах, показывая, что ее положение напрямую зависело от системы наследования и прав собственности.
Летурно исследует обычаи, такие как левират, кувада, различные формы развода и наказания за супружескую неверность, демонстрируя их как социальные механизмы, а не просто проявления жестокости. Работа охватывает широкий спектр культур: от австралийских аборигенов и американских индейцев до древних цивилизаций Египта, Греции, Рима, Индии и Китая. Летурно приходит к выводу, что современная моногамная семья — это результат длительного исторического процесса, который еще не завершен, и предсказывает дальнейшую трансформацию брачных отношений в сторону большей свободы и равенства.
