Книга Джеймса М. Бека представляет собой фундаментальный юридический и исторический анализ причин начала Первой мировой войны. Автор, бывший помощник генерального прокурора США, выступает в роли прокурора в «Верховном суде цивилизации», рассматривая дипломатическую переписку Англии, Германии, России, Франции, Австрии и Бельгии. Бек аргументированно доказывает, что война не была неизбежной, а стала результатом преднамеренных действий германского и австрийского руководства.
Особое внимание уделяется австрийскому ультиматуму Сербии, который автор характеризует как намеренно неприемлемый и провокационный, призванный развязать конфликт. Бек подчеркивает, что Германия, обладая решающим влиянием на Австрию, не предприняла реальных усилий для предотвращения войны, напротив, поощряя агрессивные действия союзника. Ключевым моментом обвинения является вторжение Германии в нейтральную Бельгию, которое автор называет «преступлением против человечности» и грубым нарушением международного права, опровергая немецкие оправдания о «военной необходимости».
Автор анализирует роль кайзера Вильгельма II, его противоречивую личность и влияние милитаристских кругов, таких как сторонники доктрин фон Бернхарди и Трейчке. Бек приходит к выводу, что ответственность за катастрофу лежит на правящей элите Германии и Австрии, в то время как народы этих стран были введены в заблуждение цензурой и пропагандой. Книга содержит подробный разбор дипломатических документов, включая «Белую книгу» Германии, «Оранжевую книгу» России и «Серую книгу» Бельгии, демонстрируя систематическое сокрытие Германией ключевых свидетельств. Работа Бека является не только историческим исследованием, но и страстным призывом к соблюдению моральных норм в международных отношениях, подчеркивая важность «общественного мнения человечества» как высшего арбитра в глобальных конфликтах.
