Второй том труда Лесли Стивена «Английские утилитаристы» представляет собой глубокое исследование жизни и интеллектуального наследия Джеймса Милля (1773–1836). Автор прослеживает путь Милля от шотландского сельского юноши, готовившегося к карьере священника, до одного из самых влиятельных мыслителей и политических стратегов Англии начала XIX века. Книга подробно описывает становление Милля как главного идеолога и «лейтенанта» Иеремии Бентама, подчеркивая его роль в систематизации и распространении утилитаристских доктрин. Стивен детально рассматривает участие Милля в ключевых политических и социальных движениях того времени, включая борьбу за парламентскую реформу, развитие системы образования (в частности, ланкастерские школы и создание Лондонского университета) и реформу уголовного права.
Особое внимание уделено его работе над «Историей Британской Индии», которая обеспечила ему финансовую независимость и авторитет, а также его деятельности в Ост-Индской компании. Автор анализирует философские и экономические взгляды Милля, его приверженность принципам Рикардо и его вклад в развитие психологии ассоциаций. Книга также освещает сложные личные отношения Милля с Бентамом, его педагогические методы воспитания сына, Джона Стюарта Милля, и его влияние на круг «философских радикалов».
Стивен не идеализирует своего героя, отмечая его жесткость, догматизм и отсутствие поэтического восприятия мира, но признает его колоссальную энергию и интеллектуальную честность. Вторая часть книги посвящена анализу политической теории утилитаризма, роли Милля в формировании «Вестминстерского обозрения» и его борьбе против «зловещих интересов» аристократии. Автор помещает Милля в широкий контекст британской мысли, сопоставляя его с современниками — от консерваторов вроде Саути и Кольриджа до экономистов Мальтуса и Рикардо. Труд Стивена является не только биографией, но и важным историческим исследованием формирования либеральной мысли в Англии, показывающим, как утилитаризм стал мощным инструментом социальных преобразований, несмотря на сопротивление традиционных институтов и скептицизм оппонентов.
