Книга сэра Эвелина Рагглз-Брайса представляет собой исчерпывающий обзор английской пенитенциарной системы, написанный председателем Комиссии по делам тюрем для Международного тюремного конгресса. Автор подробно прослеживает историю лишения свободы как основного метода наказания, сменяющего варварские практики прошлого, и анализирует влияние философов Просвещения (таких как Беккария и Бентам) и гуманистов вроде Говарда на формирование современного уголовного права. Рассматриваются ключевые этапы эволюции наказаний в Великобритании: переход от системы ссылки и каторжных тюрем к каторжным работам (Penal Servitude), а затем к современной системе тюремного заключения (Imprisonment) и превентивного задержания (Preventive Detention). Значительное внимание уделено институциональным реформам, включая создание единой централизованной системы под эгидой государства в конце XIX века, принятие Закона о тюрьмах 1898 года и Закона об администрировании уголовного правосудия 1914 года.
Подробно освещается знаменитая Борстальская система (Borstal System), созданная для перевоспитания молодых правонарушителей в возрасте от 16 до 21 года, а также институты пробации и работы с несовершеннолетними по Закону о детях 1908 года. Автор анализирует вопросы тюремного труда, медицинского обслуживания, роли религии и образования в исправительном процессе, а также значение систем патронажа и помощи освобожденным (Aid-on-Discharge) через такие организации, как Центральная ассоциация. Отдельные главы посвещены проблемам рецидивизма, бродяжничества, алкоголизма и обращения с женскими правонарушителями. Книга завершается детальным статистическим анализом динамики преступности в Великобритании с 1872 по 1914 год и влиянием условий Первой мировой войны на резкое сокращение тюремного населения.
