Книга Гарри Беста представляет собой комплексный социологический и исторический обзор положения глухих людей в американском обществе начала XX века. Автор ставит целью не только описать жизнь этого элемента населения, но и определить его статус в рамках социальных наук. Работа разделена на две основные части. В первой части рассматривается положение глухих в обществе: демографические данные, причины возникновения глухоты (разделение на врожденную и приобретенную), возможности профилактики заболеваний, ведущих к потере слуха, и вопросы наследственности.
Бест анализирует отношение государства к глухим через призму законодательства и судебной практики, отмечая переход от восприятия глухих как «дефективных» или «недееспособных» к признанию их полноценными гражданами. Особое внимание уделяется экономической активности глухих, их способности к самообеспечению и профессиональной реализации. Автор подчеркивает, что глухие успешно интегрируются в большинство отраслей промышленности, а их социальная изоляция часто преодолевается через создание собственных организаций, клубов и церковных общин.
Во второй части книги подробно описывается история и современное состояние системы образования глухих в США. Автор прослеживает путь от первых попыток обучения в Европе до создания первых американских школ, таких как Американская школа в Хартфорде, и последующего распространения сети государственных учреждений. Рассматриваются различные методы обучения (жестовый язык, оральный метод, комбинированная система), роль частных благотворительных организаций и государственных субсидий. Бест критически оценивает эффективность институционального обучения по сравнению с дневными школами и подчеркивает важность профессиональной подготовки. Книга завершается анализом финансового обеспечения образовательных учреждений и призывом к дальнейшей интеграции глухих в общественную жизнь без стигматизации, связанной с понятием «благотворительности». Труд является ценным историческим документом, фиксирующим состояние системы образования и социальной защиты глухих в США до Первой мировой войны.
